Цяо Цзюньъюнь ничуть не смутилась. Спокойно закрыв глаза, она ровным голосом произнесла:
— Я — Юньнинская жунчжу. В этот двор не всякий может войти по своей воле. Даже если осмелятся ворваться сюда, я всё равно не дам им добиться своего! Будьте спокойны: если Цуйлин и остальные не удержат их, тогда уже будем разбираться, когда они ворвутся внутрь.
Едва она договорила, как снаружи раздался гневный окрик Хуэйфан:
— Наглецы! Это владения Юньнинской жунчжу — не место для посторонних мужчин! Да, в особняке случилось убийство, и мы пригласили вас провести расследование, но это вовсе не значит, что вы можете попирать королевский дом! Если императрица-мать узнает об этом, вам не только чинов не сохранить — головы не отбиться!
Цяо Цзюньъюнь тихо рассмеялась и шепнула:
— Видите? Госпожа Хуэйфан нас защищает. Так чего же нам волноваться? Жаль только, что эти чиновники осмелились требовать обыскать мой двор — вероятно, они уже кое-что услышали.
Цайсян мгновенно напряглась и забеспокоилась:
— Неужели кто-то хочет подставить вас? Но ведь вы с самого возвращения в особняк никого из служанок не принимали и всё время провели в своём дворе! Это же нелогично!
Цайго вспыхнула от гнева:
— А смысл ли в логике? Если та, что убила Ланьхуа, подбросила яд прямо в ваш двор, а чиновники уже подкуплены и сразу найдут его — они без лишних слов обвинят нас! Даже если потом императрица вмешается, будет поздно! Если злоумышленник хочет лишь навредить вам, он наверняка приготовил и другие ловушки!
— Кхм-кхм! — Цяо Цзюньъюнь слегка закашлялась, успокаиваясь, и продолжила: — Пока ещё нельзя сказать, кто стоит за этим. Но как бы то ни было, я — Юньнинская жунчжу. Простую служанку убили, чтобы свалить вину на меня? Не так-то просто! Я весь день не выходила из дворца, вернулась домой лишь сегодня утром и сразу занемогла. Если эти чиновники осмелятся ворваться сюда, я тут же выплюну кровь из сердца — и тогда уж точно не устоят перед этим! Ха! Думают, я какая-нибудь мышь, что сама залезет в расставленную для неё ловушку?
Произнеся эти слова, Цяо Цзюньъюнь почувствовала облегчение и решила, что как можно скорее должна связаться с монахиней Цинчэнь и Хэнским князем. Если и дальше действовать медленно, добыча может ускользнуть. Более того, охотница рискует сама оказаться в окружении и стать игрушкой в чужих руках!
Пока она размышляла, шум снаружи стих. Очевидно, Хуэйфан успешно отогнала незваных гостей из тихого дворика Уюй.
Через четверть часа раздались поспешные шаги. Вошла Хуэйфан. Осторожно открыв дверь и заглянув внутрь, она увидела, что Цайсян и Цайго стоят у кровати, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вас потревожили? Эти чиновники совсем не знают границ. Я уже прогнала их. Расследование убийства завершится сегодня, и ваше имя, надеюсь, не пострадает.
Цайго глубоко вздохнула:
— Госпожа только проснулась и допрашивала Цуйлин, как вдруг услышала шум снаружи. Я хотела выйти посмотреть, но госпожа меня остановила. Как только вы закричали на этих чиновников, госпожа сразу успокоилась. Вы пришли вовремя. К тому же, госпожа, вероятно, хочет кое-что вам сказать.
Цайсян помогла Цайго отодвинуть занавески и аккуратно привязала их золотыми кисточками, открывая утомлённое лицо госпожи.
Голос Цяо Цзюньъюнь был хриплым, и она нарочно понизила его:
— Госпожа... Я лишь немного поспала, а проснувшись, узнала о такой беде в доме...
Хуэйфан покраснела от стыда:
— Всё моя вина — я не заметила, что с Ланьхуа что-то не так, и теперь в особняке случилось убийство. Положение было срочным, поэтому я послала Сяохун за стражей. Прошу простить мою опрометчивость.
— И вы сами понимаете, насколько это было опрометчиво! — лицо Цяо Цзюньъюнь мгновенно стало холодным. — Пусть даже Ланьхуа убили те, кто хотел замести следы, и в доме ещё скрывается их сообщник... Но даже в таком случае нельзя было сразу вызывать стражу! Сначала надо было хотя бы приблизительно выяснить, что произошло. Ведь это же отравление! При неосторожном обращении легко самому оказаться под подозрением. К тому же императрица-мать и так ко мне охладела. Если эта история дойдёт до дворца, меня точно возненавидят ещё больше. Вас же, госпожа Хуэйфан, за неспособность управлять делами в доме ждёт суровое наказание! Получается, что страдает не только честь нашего особняка, но и репутация всего императорского дома! Вы хоть задумывались об этом?
Хуэйфан поняла, что Цяо Цзюньъюнь уже примерно знает обстоятельства дела, и не удивилась её проницательности. Однако поразило другое: госпожа так чётко и логично анализировала ситуацию — гораздо глубже, чем раньше.
Но даже это удивление длилось лишь мгновение. Хуэйфан быстро пришла в себя и горько улыбнулась:
— Конечно, я знаю, что вызов стражи — не лучшее решение. Хотя Ланьхуа и была отравлена, я могла бы оформить смерть как болезнь. Но это лишь временная мера. Остальные служанки обидятся, а в будущем кто-нибудь снова поднимет эту историю — и тогда разобраться будет куда труднее, да и вам, госпожа, грозит большая опасность! Сейчас же, пусть даже пойдут слухи, императрица-мать обязательно прикажет провести тщательное расследование. Это не только оправдает вас, но и покажет всем, что в вашем доме скрываются недоброжелатели, готовые в любой момент покуситься на вашу жизнь!
Увидев, как лицо Цяо Цзюньъюнь побледнело, Хуэйфан стиснула зубы и добавила:
— Если императрица-мать дорожит своей репутацией, она непременно очистит ваш дом от всех шпионов!
Хуэйфан решила рискнуть — чтобы укрепить своё положение в глазах госпожи, ей нужно было заплатить настоящей ценой...
— Госпожа Хуэйфан, будьте осторожны в словах! — резко прервала её Цяо Цзюньъюнь и кивнула Цайго встать у двери. Лишь убедившись, что всё в порядке, она продолжила, понизив голос: — Я благодарна вам за заботу. Но сейчас у меня есть один вопрос — не могли бы вы на него ответить?
Хуэйфан догадывалась, о чём пойдёт речь, но всё же кивнула:
— Всё, что знаю, конечно, расскажу вам.
(Кроме правды о том, как погиб род Цяо... Всё остальное можно сказать.)
Глаза Цяо Цзюньъюнь потемнели, и она с трудом выдавила:
— Из ваших слов я поняла: императрица-мать знала, что во дворце есть шпионы.
Сердце Хуэйфан дрогнуло. Встретившись взглядом с разочарованными глазами госпожи, она машинально вырвалась:
— Да, императрица-мать знала... Но она была уверена, что эти люди вам не враги, поэтому и оставила их.
Цяо Цзюньъюнь не поверила:
— Невозможно! Неужели бабушка сознательно позволяла чужим глазам и ушам оставаться в моём доме?!
— Госпожа, не гневайтесь! Это были всего лишь шпионы влиятельных кланов, и до сих пор они ничего дурного не делали. Кто мог подумать, что они вдруг решат испортить вам репутацию?! — воскликнула Хуэйфан.
Цяо Цзюньъюнь резко повернулась к ней:
— Ничего дурного?! Временное спокойствие — это ещё не гарантия вечной безопасности! Госпожа Хуэйфан, я всегда вам доверяла. Не прошу полной преданности — лишь немного подсказывать мне в важных делах. Но теперь, когда в доме такое несчастье, я и расстроена тем, что бабушка так со мной поступает, и разочарована в вас — вы всё это время скрывали правду!
Хуэйфан заранее предполагала, что госпожа рассердится, и подготовилась. Но столкнувшись с живой болью и гневом Цяо Цзюньъюнь, она растерялась и машинально упала на колени:
— Простите меня! Но именно потому, что я хочу вас предостеречь, я и решилась рассказать вам об этом! Эти кланы — великаны. Императрица-мать может с ними справиться, но мне остаётся полагаться только на вас. Один неверный шаг — и меня раздавят в пыль! Я прожила столько лет, но всё ещё боюсь смерти. Однако даже несмотря на страх, я всё равно открыла вам правду — ради вашей же защиты! Прошу, поверьте в мою искреннюю преданность!
Цяо Цзюньъюнь восхищалась способностью Хуэйфан превращать чёрное в белое, но всё же не спешила прощать:
— Если бы вы после каждого проступка получали прощение, вы бы привыкли считать меня легковерной!
Хуэйфан, хоть и не была хитростью первой величины, но уловила в словах госпожи проблеск смягчения.
Она обрадовалась и продолжила настаивать:
— Как я могу снова ошибиться! То, что я сегодня рассказала вам, и есть доказательство моего решения быть вам верной. Иначе разве не проще было бы ждать, пока императрица-мать сама всё уладит?
Цяо Цзюньъюнь, казалось, задумалась и спросила с сомнением:
— Вы правду говорите?
Хуэйфан энергично закивала:
— Конечно! Это абсолютная правда!
Лицо Цяо Цзюньъюнь немного смягчилось, но раздражение осталось:
— Хорошо. Но с этого момента вы не должны скрывать от меня ничего. Иначе... последствия вы и сами знаете! Вставайте и расскажите, как обстоят дела в доме. Лучше бы поскорее избавиться от всех этих чужих служанок — смотреть на них противно!
Хуэйфан быстро поднялась, поклонилась и угодливо заговорила:
— Хорошо, хорошо! Как только прибудут люди императрицы-матери, я передам ей вашу просьбу. Не волнуйтесь, госпожа, впредь я буду строже следить за порядком в особняке и не позволю недоброжелателям найти лазейку.
Упоминание императрицы-матери вызвало у Цяо Цзюньъюнь морщинку между бровями, но она тут же скрыла это выражение и спросила:
— Тело Ланьхуа уже увезли стражники?
— Пока точно не определили, какой именно яд использовали, но это определённо сильнейший яд с тайным происхождением, — ответила Хуэйфан и, помедлив, добавила: — Госпожа, эти чиновники явно хотели обыскать ваш двор с какой-то целью. Похоже, убийца оставил здесь улику. Поэтому я хочу тщательно обыскать ваши покои, чтобы не осталось ничего, что могло бы вам навредить.
— Благодарю за заботу. Пусть служанки будут осторожны и не шумят, — одобрила Цяо Цзюньъюнь и продолжила: — Ланьхуа всё-таки умерла в моём доме. Хотя она и виновата, всё же нельзя оставлять её без погребения. Узнайте, есть ли у неё семья — если да, отправьте им серебро и рис. Если нет — как только стража завершит расследование, похороните её как следует, в хорошем гробу. Иначе я ночами спать не смогу.
В её голосе прозвучал страх, вполне соответствующий её возрасту и характеру. Хуэйфан ничуть не усомнилась и тут же согласилась.
http://bllate.org/book/9364/851499
Готово:
