Брови Хуэйфан взметнулись. Она подозвала Цзыэр и Люйэр к себе, вынула из-за пазухи деревянную шкатулку и, открывая её, сказала:
— Девочки, мне кажется, дело нечисто. Когда я заходила в комнату Люйэр за сундуком, заодно принесла и эту коробочку, что лежала у тебя на постели. Посмотрите-ка: чей этот золотой головной убор?
Едва шкатулка открылась, Цзыэр лишь мельком заглянула внутрь и уверенно заявила:
— Это точно мой! Именно этот комплект!
Люйэр молча внимательно осмотрела весь набор золотых украшений. Сначала она слегка опешила, но тут же спокойно произнесла:
— Этот головной убор — тот самый, что Юньнинская жунчжу подарила мне. В этом нет и тени сомнения. Если госпожа не верит, позвольте объяснить.
Цзыэр без обиняков возразила:
— Как это может быть твой?! Даже если ты ничего не крала и твой комплект пропал, это ещё не повод хватать мой! Я обожаю тот убор, что подарила мне Юньнинская жунчжу. Каждый день достаю его и примеряю — никак не могу ошибиться! А ты? Ты ведь держишь свой в самом низу сундука и, наверное, давно не перебирала его как следует. Откуда тебе знать, какой он на самом деле? Не думай, будто госпожу легко провести! Она обязательно раскроет твою лживую маску! Хм!
Хуэйфан слушала, как Цзыэр всё ещё спорит в такой момент, и, конечно, была разочарована. Но всё же она любила девочку и позволила ей высказать всё, что накипело. Вдруг ей пришло в голову: а ведь это отличный случай преподать Цзыэр урок.
Поэтому Хуэйфан не только не одобрила её, но и строго сказала:
— Люйэр ещё не договорила, а ты уже так горячишься? Похоже, твой нрав совсем испортили. Не думай, что прежние проступки можно забыть!
Услышав это, Цзыэр сразу сникла. Она теребила рукав, прикусила губу, пытаясь что-то сказать, но Хуэйфан нарочно проигнорировала её.
В этот самый момент вернулась служанка, посланная за Сюй Пином, и вслед за ней вошёл сам врач. Увидев в комнате столько служанок, Сюй Пин сначала даже испугался, но, заметив в центре Хуэйфан, немного успокоился.
Тем не менее, соблюдая приличия, он остался у порога и спросил:
— Госпожа, зачем вы меня вызвали? Кому из девушек нужен осмотр?
Хуэйфан махнула рукой в сторону Цзыэр и Люйэр и устало ответила:
— Им двоим. Забыла, что у них на лице и теле остались царапины, и водила их полдня против ветра. Прошу вас, господин Сюй, проверьте, не простудились ли они, чтобы потом не было последствий. А затем передайте лекарю Чу, пусть пришлёт им лучшую мазь от рубцов. Обе девушки совсем недавно прошли церемонию джицзи — будет ужасно, если из-за этого останутся шрамы.
Сюй Пин осмотрел раны и увидел, что кроме множества покраснений без повреждения кожи серьёзных травм почти нет; даже самые глубокие лишь слегка сочились кровью.
Убедившись, что всё не так страшно, он поклонился и вошёл в комнату, чтобы первым делом осмотреть Люйэр — её состояние казалось чуть хуже.
На самом деле, ни Цзыэр, ни Люйэр не получили настоящих повреждений. Хотя во время драки они царапали друг друга ногтями, в доме Юньнинской жунчжу все служанки обязаны были держать ногти коротко подстриженными — ведь в любой момент могла понадобиться помощь хозяйке. Поэтому их царапины не могли причинить серьёзного вреда.
Сюй Пин быстро закончил осмотр: менее чем за четверть часа он убедился, что здоровье обеих девушек в порядке, но всё же выписал им противовоспалительное снадобье.
Когда Хуэйфан предложила отправить кого-нибудь за лекарством, Сюй Пин сказал:
— Мастер сейчас готовит снадобье для Юньнинской жунчжу, а Цайго ещё там, ждёт. Я напишу рецепт, и она сразу принесёт всё обратно. Что до внешних повреждений — они несерьёзны, но всё же лучше не выходить на ветер. Как только мазь придёт, наносите её дважды в день — утром и вечером. Отвар пейте по одной порции на ночь, семь дней подряд, а потом прекращайте.
Хуэйфан сочла указания разумными, поблагодарила врача и проводила его до двери. После этого все снова занялись прежним спором.
Хуэйфан вновь открыла шкатулку и спросила Люйэр:
— Ну что ж, расскажи теперь, почему ты так уверена, что это твой комплект.
Люйэр оставалась совершенно спокойной и говорила чётко и логично. Приняв шкатулку из рук госпожи, она начала:
— Сама шкатулка мало о чём говорит. Ведь те, что получили мы с Цзыэр, почти не отличались — разве что мелкими деталями, которые трудно разглядеть. Все служанки видели это собственными глазами, и всем известно.
Хуэйфан кивнула в знак согласия:
— Верно, я тоже там была. Две шкатулки от Юньнинской жунчжу практически одинаковы.
Поддержка придала Люйэр уверенности, и она продолжила:
— Шкатулки, возможно, и похожи, но содержимое имеет небольшие различия.
Она повернулась к Цзыэр:
— Сестрёнка, помнишь, какие у тебя серёжки с красными камнями?
Цзыэр удивилась вопросу, но, видя строгий взгляд Хуэйфан, старательно вспомнила:
— Ничего особенного — просто шесть рубинов в форме лепестков, подвешенных к золотой пионе. Очень изящно.
— Тогда подойди и посмотри на эти серёжки, — сказала Люйэр, подозвав Цзыэр ближе. — Ты утверждаешь, что у твоих серёжек шесть рубинов, но здесь их семь, хотя и поменьше. Очевидно, мастер решил, что камни слишком малы и будут смотреться незавершённо, поэтому добавил ещё один.
Цзыэр сначала не поверила, но, приблизив лицо почти вплотную к серёжкам, убедилась: семь рубинов не превратились в шесть. Более того, они были равномерно распределены — явно изначальный замысел, а не переделка.
Опустив голову, она горько признала:
— Да… Вы правы. Этот комплект — не мой, а ваш.
Не договорив, она быстро взглянула на Люйэр и, воспользовавшись тем, что они стояли близко, тихо прошептала:
— Прости, я ошиблась.
Люйэр приподняла бровь, но на сей раз не стала прощать так легко:
— И всё? Одним «прости» можно отделаться? Если каждое дело списывать на «недоразумение», разве это не глупо и безответственно?
Она бросила многозначительный взгляд на Хуэйфан:
— К тому же ты всегда такая вспыльчивая. Если и дальше будешь устраивать мне неприятности, это расстроит не только меня, но и госпожу Хуэйфан. Разве тебе не стоит принести более искренние извинения?
Цзыэр онемела. Она умоляюще посмотрела на Хуэйфан, но та лишь сказала:
— Люйэр права. Цзыэр, тебе пора измениться.
Девушка стояла, словно остолбенев, теребя край платья и опустив голову. Она молчала. Люйэр уже собиралась добавить ещё пару слов, чтобы подлить масла в огонь, как вдруг снаружи раздался шум — будто целая толпа спешила сюда, и среди голосов слышались рыдания.
Хуэйфан сразу догадалась, кто пришёл и что случилось. Она быстро вышла во двор и прямо у входа столкнулась с Цуйлин и группой служанок. Глаза Цуйлин были красны от слёз, а за ней следовало больше десятка девушек, все в страхе и тревоге.
Посередине толпы двое самых сильных служанок, согнувшись, держали что-то за руки и ноги, тяжело дыша от усилий.
Хуэйфан сглотнула ком в горле, отстранила плачущую Цуйлин, которая пыталась что-то сказать, и пошатываясь, сделала несколько шагов вперёд.
Как только Хуэйфан подошла, служанки, державшие ношу, поспешно расступились, открывая картину:
Две девушки, бледные как бумага, еле держались на ногах, их руки дрожали. А между ними, болтаясь в воздухе, висела Ланьхуа — ту, кого Хуэйфан недавно отправила работать на кухню.
Если бы не семь кровавых струек, текущих из глаз, носа и рта, и синюшный оттенок лица, Хуэйфан решила бы, что над Ланьхуа издеваются!
Две служанки, державшие тело, уже из последних сил. Увидев Хуэйфан, они словно обрели опору, и, расслабившись, выпустили свою ношу.
Тело Ланьхуа глухо ударилось о землю, подняв небольшое облачко пыли. Всё выглядело крайне печально.
***
Ланьхуа умерла. Для закрытого особняка Юньнинской жунчжу эта новость ударила, словно гром среди ясного неба. Все пришли в ужас, опасаясь, что следующей жертвой окажутся они сами!
Хуэйфан и раньше подозревала, что Ланьхуа могли устранить, чтобы замять дело, но не осмеливалась сразу заявлять об этом публично. Если бы не связь ссоры Цзыэр и Люйэр с этим инцидентом, она бы и не стала распространять слухи, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Раньше она молчала — теперь скрывать было поздно: слухи уже разнеслись сами.
Кроме Цайсян и одной служанки, оставшихся сторожить Юньнинскую жунчжу, даже Цайго, только что вернувшаяся с пакетами лекарств, была немедленно приведена во двор Хуэйфан. Пересчитав всех, стало ясно: кроме Цайсян, здесь собрались все.
Тело Ланьхуа Хуэйфан велела отнести под навес. Учитывая, что у неё были подозрения в связях с чужаками, даже такое укрытие было актом милосердия. Ни одна из служанок, даже те, кто был с Ланьхуа особенно близок, не возразила. Ведь слуга, завязавший связи с посторонними, будь то покушение на господ или нет, совершает предательство. За такое даже оставить тело без погребения — обычное дело. Тем не менее, в сердцах у всех поселились страх и грусть.
Хуэйфан подняла руки, призывая к тишине, и строго сказала:
— Сегодня в доме произошло страшное несчастье. Я уже послала Сяохун за стражей. Вы все знаете наше положение: в доме одни женщины, поэтому, если придут чиновники, вам придётся соблюдать приличия и держаться в стороне. Юньнинская жунчжу сейчас без сознания и особенно уязвима к потрясениям. Если стража начнёт шуметь, вы должны беречь покой хозяйки.
Цуйлин и остальные служанки единодушно кивнули, выражая полное согласие и готовность следовать указаниям Хуэйфан.
Глядя на этих девушек, большинству из которых не было и двадцати, Хуэйфан, хоть и тревожилась, что среди них может быть убийца, постаралась взять себя в руки и дала новые распоряжения:
— Отложите все дела. Цуйлин, возьми двух смелых и сильных служанок и вместе с Цайго идите в покои Юньнинской жунчжу. Что бы ни случилось, никого не пускайте к ней.
Цуйлин решительно кивнула:
— Поняла. Никто не потревожит отдых Юньнинской жунчжу.
— Отлично! — Хуэйфан полностью доверяла Цуйлин: та была мягкосердечна, но предана и проверена временем. Затем она повернулась к Цзыэр и Люйэр, которые выглядели смущёнными, и сказала:
— Если стража спросит, происходило ли в доме что-то необычное, вы можете рассказать о пропаже головного убора, недоразумении и вашей ссоре.
http://bllate.org/book/9364/851497
Готово:
