Люйэр сделала реверанс и сказала:
— Мы сами виноваты в случившемся, и ваша забота обо мне, госпожа Хуэйфан, заставляет меня чувствовать глубокий стыд. Хотя сейчас не самое подходящее время, всё же считаю, что Цзыэр должна рассказать всё как есть и развеять недоразумение. Ведь я отношусь к ней как к родной младшей сестре. Если между нами останется обида, мы уже не сможем ладить по-прежнему — а это было бы очень плохо.
Хуэйфан с удивлением отметила, насколько тактично ведёт себя Люйэр. Она прекрасно понимала, что теперь и Люйэр, и Цзыэр снова попали в поле зрения госпожи Цяо Цзюньъюнь и обе являются её надёжными служанками. Хотя сердце её инстинктивно тянулось к Цзыэр, из поведения последней было очевидно: вся вина лежит именно на ней.
Поэтому Хуэйфан обернулась к Цзыэр и строго сказала:
— Немедленно извинись перед Люйэр и расскажи всё по порядку! Люйэр добра и великодушна, но я не позволю, чтобы такую хорошую девочку обижали. Говори, зачем ты подняла на неё руку?
Уши Цзыэр покраснели. Она прикусила губу, долго собиралась с духом и наконец пробормотала:
— Это… это потому, что Люйэр украла золотой головной убор, который госпожа недавно подарила мне. Я так разозлилась, что и ударила… Простите меня, сестра Люйэр, я не должна была сразу бросаться на вас. Но… но вы ведь не должны были красть мой головной убор! Это же моя самая большая ценность!
Хуэйфан заметила, что Цзыэр снова готова повысить голос, и тут же сурово одёрнула её взглядом, пресекая дальнейшие крики.
Люйэр кипела от гнева, но на лице её читалось лишь недоумение. С трудом сдерживая обиду, она спросила:
— Золотой головной убор? Мой лежит запечатанный на самом дне сундука. Не верите — пойду принесу. У меня уже есть свой комплект, зачем же мне красть ваш? Я, конечно, добродушна, но не настолько, чтобы терпеть клевету! Если за мной закрепится клеймо воровки, я никогда в жизни не смогу этого смыть! Прошу тебя, Цзыэр, будь осторожнее со словами, чтобы между нами не возникло неловкости из-за пустяков.
Цзыэр замялась. Под напором сдерживаемого гнева Люйэр она почувствовала смущение. Однако тут же вспомнила, что золотой головной убор — это особая милость, дарованная лично госпожой, и снова выпятила подбородок:
— Не может быть ошибки! Сегодня после обеда, едва вернувшись в комнату, я сразу заметила, что кто-то трогал мою шкатулку для косметики. Открыла ящик — и обнаружила, что деревянная шкатулка с целым комплектом золотого головного убора исчезла! Я расспросила нескольких служанок поблизости и услышала от Ланьхуа, что сегодня ты заходила в мою комнату и выходила оттуда очень подозрительно. Сначала я не поверила, но Ланьхуа настояла, чтобы я проверила. Когда я вошла в твою комнату, то прямо в твоём стеганом одеяле нашла мой головной убор! Я тут же побежала искать тебя. Шкатулку я даже не трогала — она лежала прямо на твоей постели. Если хочешь продолжать отпираться, я прямо сейчас поведу тебя на место преступления!
Цзыэр выпалила всё одним духом, но её слова заставили двух других женщин нахмуриться.
— Ты осмелилась рыться в моих вещах? — хотя Люйэр слыла рассудительной и мягкой, больше всего на свете она ненавидела, когда кто-то трогал её личные вещи. Особенно в такой ситуации, когда Цзыэр, поддавшись чужим намёкам, сразу же заподозрила её. Люйэр задрожала от ярости. — Прекрасно! Прекрасно! На какое «место преступления»? Кто-то хочет оклеветать меня — разве он оставит мне шанс оправдаться?
Хуэйфан сразу поняла: всё это ничтожная интрига. Увидев, как побледнело лицо Люйэр от злости, она поспешила вмешаться:
— Цзыэр, как ты могла поверить словам Ланьхуа и заподозрить Люйэр?! Немедленно извинись! Люйэр — честная и благоразумная девочка, здесь явно какое-то недоразумение. Кто-то пытается поссорить вас!
Цзыэр, увидев реакцию Люйэр, немного пришла в себя. Но в глубине души она всё ещё помнила, как Люйэр когда-то предала её. Поэтому, выпрямив спину, упрямо заявила:
— Есть и свидетель, и улика — как тут ошибёшься!
Хуэйфан так разозлилась, что захотелось расколоть череп Цзыэр и заглянуть внутрь — не набита ли он кашей.
Люйэр фыркнула с презрением:
— С таким умом неудивительно, что тебя используют. С самого утра, с первого часа цынь, я не выходила из дома и весь день занималась уборкой двора. Об этом могут засвидетельствовать все служанки, которых я встречала в особняке. А ты, насколько я помню, в это время ещё находилась в своей комнате! Скажи-ка, неужели ты настолько глупа?
— Ты!.. — Цзыэр онемела. Хотела что-то возразить, но Люйэр перебила:
— Кстати, помнишь ту Ланьхуа? В прошлом месяце она провинилась, и вы с госпожой Хуэйфан отправили её на кухню мыть посуду. Ты же знаешь, что с тех пор, как мы стали управлять делами, госпожа Хуэйфан выделила нам обеим комнаты поближе к госпоже. От кухни до наших покоев — огромное расстояние, ты ведь не скажешь, что не знаешь! Так как же служанка, которой строго запрещено появляться в нашем дворе, могла увидеть, как я входила в твою комнату и крала твой головной убор? Ты не только глупа, но ещё и гордишься этим! Неужели в твоей голове вместо мозгов каша?
Услышав эти слова, Хуэйфан испытала странное чувство одобрения по отношению к Люйэр. Даже в такой напряжённой ситуации та сумела хладнокровно разобрать все нестыковки. Хуэйфан подумала: «Люйэр действительно не проста». А вот Цзыэр, которую использовали как пушечное мясо, вызывала у неё лишь боль и раздражение. Она думала, что со временем характер Цзыэр станет мудрее под их с Люйэр влиянием.
Теперь же стало ясно: это, пожалуй, самая глупая мысль за последние годы.
Цзыэр опустила голову под напором слов Люйэр и слабо возразила:
— Я просто очень волновалась, ведь пропали мои вещи… Увидела Ланьхуа и не подумала, что она обманывает. И хоть ты права насчёт Ланьхуа, но головной убор всё равно лежал у тебя на кровати! Что ты на это скажешь?
Люйэр застыла. Она не ожидала, что Цзыэр окажется такой упрямой. Ведь она уже намекнула, что за всем этим стоит Ланьхуа, а та всё ещё зациклилась на том, что убор был найден на её постели. «Неужели у неё в голове не хватает одной извилины?» — подумала Люйэр.
— Плохо дело! — вдруг воскликнула Хуэйфан, вспомнив нечто важное. — Действия Ланьхуа слишком очевидны. Если бы она действительно хотела навредить, никогда бы не поступила так прямолинейно!
Люйэр и Цзыэр встревоженно посмотрели на неё, но Хуэйфан уже выбежала из комнаты, бросив через плечо:
— Оставайтесь здесь и никуда не уходите, пока я не вернусь! И Цзыэр, ни в коем случае не обижай Люйэр!
Последнюю фразу она добавила, опасаясь, что Цзыэр снова наделает глупостей. Люйэр же почувствовала тепло в сердце: хорошо, что госпожа Хуэйфан справедлива. Иначе её могли бы несправедливо обвинить и даже выгнать из особняка.
Когда Люйэр пришла в себя, она и Цзыэр уставились друг на друга.
Зная вспыльчивый характер Цзыэр, взращённый госпожой, можно было не сомневаться: та не станет легко признавать ошибку. Тем более теперь, когда считала Люйэр своей заклятой врагиней, и уж точно не собиралась униженно просить прощения.
Хуэйфан не знала, о чём думают две служанки. Она помчалась прямо на кухню и в полупустом помещении увидела лишь нескольких пожилых служанок, занятых чисткой овощей. С тревогой она спросила:
— Вы не знаете, где Ланьхуа?
— Госпожа! — одна из старших служанок, похоже, имевшая некоторый авторитет, встала, не скрывая испуга. — Это моя вина — Цуйлин не следила за ней как следует. Прошу наказать меня. Сегодня утром Ланьхуа пожаловалась на боли в животе, и я решила дать ей отдохнуть — на кухне и так хватает рук. Но… когда пришло время завтрака, я пошла к ней и обнаружила, что её нигде нет.
Лицо Хуэйфан стало суровым, и служанки тут же вскочили на ноги. Цуйлин побледнела, решив, что госпожа злится из-за того, что Ланьхуа прогуливает работу, и мысленно стала ругать ту за безответственность.
Ланьхуа была всего тринадцати лет и отличалась живым, шаловливым нравом — постоянно бегала по особняку, играя где попало. Раз утром её не видели, Цуйлин подумала, что та снова убежала играть. Она не только не послала никого на поиски, но даже потакала ей — девочка напоминала ей младшую сестру.
Остальные служанки, которые обычно получали поддержку от Цуйлин, всегда злились на Ланьхуа: та, пользуясь расположением старшей, постоянно устраивала беспорядки и сваливала свою работу на других.
Одна из прямолинейных служанок, видя страх Цуйлин, выступила вперёд:
— Госпожа, Ланьхуа чем-то провинилась?
Хуэйфан побледнела и серьёзно спросила:
— Сегодня никто не видел Ланьхуа? Куда она обычно любит ходить?
Цуйлин услышала сдерживаемую ярость в голосе Хуэйфан и наконец поняла: с Ланьхуа, возможно, случилось несчастье.
— Госпожа, если вы ищете Ланьхуа из-за беды, значит, вы знаете, где она? Что она натворила? — обеспокоенно спросила Цуйлин.
Хуэйфан глубоко вздохнула, окинула взглядом всех служанок на кухне и тяжело произнесла:
— Собирайте людей и немедленно ищите Ланьхуа. Чем скорее найдёте — тем лучше. Ни в коем случае нельзя медлить.
Цуйлин почувствовала тревогу, но, видя мрачное лицо Хуэйфан, не осмелилась задавать вопросы и только кивнула:
— Да, Цуйлин сейчас же поведёт всех на поиски.
С этими словами она, не дожидаясь, пока Хуэйфан уйдёт, собрала служанок и разослала их по местам, где Ланьхуа обычно играла.
Хуэйфан сначала хотела присоединиться к поискам, но вдруг вспомнила о золотом головном уборе, который, по словам Цзыэр, лежал на постели Люйэр. Она тут же взяла с собой двух служанок и направилась в комнату Люйэр. Как и ожидалось, постель была растрёпана, а посреди одеяла лежала шкатулка с золотым головной убором.
Хуэйфан открыла шкатулку и быстро осмотрела содержимое — все предметы были на месте. Однако брови её нахмурились. Подумав секунду, она приказала служанкам взять запертый сундук Люйэр и поспешно отнести его в свою комнату. Там она прямо сказала Люйэр:
— Дело принимает серьёзный оборот. Я не открывала твой сундук без разрешения, хотя он и не был заперт. Теперь, когда Цзыэр здесь, открой его и покажи свой комплект головного убора.
— Слушаюсь! — Люйэр была рада, что госпожа Хуэйфан проявляет уважение и доверие, и без колебаний подошла к сундуку. Лёгким движением она открыла его.
Когда сундук открылся, Люйэр посмотрела на Хуэйфан, и та кивнула. Тогда Люйэр начала перебирать вещи, чтобы найти шкатулку с головным убором, спрятанную под одеждой на самом дне. Но, сколько ни искала, деревянной шкатулки там не оказалось.
Люйэр и раньше чувствовала, что всё это подозрительно, и теперь с мольбой посмотрела на Хуэйфан.
Лицо Хуэйфан стало строгим, но в глазах читалось, что она давно всё предвидела. Увидев, как побледнела Люйэр, она мрачно произнесла:
— Ах, кто-то ради того, чтобы поссорить вас, двух простых служанок, затеял целую интригу и даже пожертвовал человеческой жизнью! Неужели думают, что особняк госпожи Цяо Цзюньъюнь — место, где можно безнаказанно творить что угодно?!
— Человеческой жизнью? — Цзыэр сразу испугалась. — Разве кто-то умер? Я и представить не могла, что всё так серьёзно!
Хуэйфан уже перешла в состояние повышенной готовности. Осмотрев двух служанок, которые пришли вместе с ней, она хрипло сказала:
— Я только что ходила на кухню искать Ланьхуа. Оказалось, утром она пожаловалась Цуйлин на боли в животе и с тех пор её никто не видел. Даже когда Цуйлин пошла за ней к завтраку, Ланьхуа нигде не оказалось. Я подозреваю худшее. Поэтому велела Цуйлин и другим служанкам искать её. Надеюсь, они успеют вовремя.
— Как такое вообще могло случиться? — Люйэр, более зрелая и рассудительная, чем Цзыэр, серьёзно сказала: — Прошу вас, госпожа, не делать поспешных выводов. Может, Ланьхуа просто где-то спряталась. Сейчас главное — понять, чей это план. Недоразумение между мной и Цзыэр легко разрешить, но если эти шпионы задумали напасть на госпожу…
http://bllate.org/book/9364/851496
Готово:
