Хуэйфан, закончив свои дела, направилась к дворику Уюй.
К её изумлению, по пути она повстречала монахиню Цинчэнь — ту самую, что по всем расчётам должна была оставаться в Павильоне Цинчэнь, погружённой в чтение сутр и молитвы. Хуэйфан почтительно подошла и поклонилась:
— Монахиня Цинчэнь, здравствуйте. Неужели вам чего-то не хватает в павильоне? Если служанки недостаточно усердны, скажите мне — я немедленно приму меры.
С тех пор как Цяо Мэнъянь вышла замуж, монахиня Цинчэнь почти не покидала своих покоев и стала ещё более отрешённой от мира. Она лишь слегка кивнула Хуэйфан и холодно ответила:
— Служанки стараются, и мне ничего не нужно. Просто сейчас, находясь в павильоне, я внезапно почувствовала боль в груди. Раскрыв пальцы для гадания, поняла: у госпожи Цяо Цзюньъюнь приступ болезни. Поэтому я пришла лично помолиться за неё и прочесть несколько сутр у её ложа — возможно, это поможет ей скорее очнуться.
Хуэйфан знала, что монахиня Цинчэнь занимается предсказаниями, но не верила, будто та действительно может «по щелчку пальцев» узнать о недуге госпожи. Однако, учитывая, что перед ней — послушница буддийского ордена, да и слова её звучали разумно, возражать было неудобно. Поэтому Хуэйфан вежливо ответила:
— Как раз и я собиралась заглянуть во дворик Уюй, чтобы проверить, не проснулась ли госпожа. Если монахиня не против, пойдёмте вместе. Прошу!
Монахиня Цинчэнь еле слышно кивнула в знак согласия и первой сделала шаг вперёд, всё время сохраняя дистанцию в полшага от Хуэйфан.
Хуэйфан внешне оставалась невозмутимой, но в глазах её мелькнула тень настороженности.
«Похоже, учение этой монахини так и не дошло до сердца…» — подумала она про себя.
Когда они пришли в дворик Уюй, Цяо Цзюньъюнь всё ещё не подавала признаков пробуждения. На самом деле, девушка уже давно хотела открыть глаза, но, вспомнив прежние случаи «рецидивов эпилепсии», когда она долго оставалась без сознания, решила сохранить видимость глубокого сна. Чтобы всё выглядело правдоподобно, она постаралась сделать дыхание ровным и спокойным и намеревалась «проснуться» лишь через час или два.
Тихий скрип двери внутренних покоев нарушил тишину. Цяо Цзюньъюнь услышала два пары шагов и подумала, что это вернулись Хуэйфан и Цайго. Но вместо этого раздался голос Цайсян:
— Госпожа Хуэйфан, вы вернулись… О, монахиня Цинчэнь! Вам поклон. Отчего вы здесь?
Голос Цайсян выдал лёгкое недоумение.
Монахиня Цинчэнь ответила так же спокойно и безмятежно, как всегда:
— Просто почувствовала тревогу за госпожу и пришла помолиться за её выздоровление.
В тот же миг Хуэйфан добавила:
— Монахиня хочет помолиться за госпожу. Цайсян, принеси ей чашку простого чая.
— Слушаюсь, — ответила Цайсян, на миг замешкавшись, но всё же не взглянув на ложе, сразу вышла из покоев заваривать чай.
Хуэйфан принесла деревянный стул и поставила его прямо у кровати.
— Прошу вас, монахиня. Я буду здесь дежурить. Если вам что-то понадобится, скажите.
Монахиня Цинчэнь молча опустилась на стул, аккуратно собрала рукава, достала из них деревянную рыбку размером с кулак и маленький молоточек, положила их себе на колени и начала отбивать ритм, сопровождая его монотонным чтением сутр.
Под звуки деревянной рыбки и молитвенных напевов время в комнате словно замерло, навевая сонливость и усталость. Едва прошла четверть часа, как Хуэйфан уже с трудом сдерживала зевоту.
Именно в этот момент монахиня Цинчэнь вдруг прекратила чтение и стук деревянной рыбки, повернулась к Хуэйфан и сказала:
— Скажи-ка, госпожа Хуэйфан, каково теперь твоё отношение к госпоже? У меня есть для тебя одно предостережение. Верь ему или нет — решать тебе.
— Прошу вас, монахиня, объясните яснее. Если ваши слова разумны, я обязательно прислушаюсь, — ответила Хуэйфан, стараясь сохранить спокойствие, хотя уже догадывалась, к чему клонит собеседница.
— Хорошо. Я гадала: госпожа от рождения предназначена к великому богатству и славе. Но из-за внешнего вмешательства ей суждено претерпеть множество страданий, терзаний тела и духа. Однако стоит ей преодолеть все испытания, наложенные Буддой в детстве — и после церемонии джицзи вся роскошь и благополучие сами лягут к её ногам. Легко сказать… но сейчас госпожа — всего лишь сирота. Без поддержки близких людей ей не преодолеть эти беды.
Хуэйфан долго молчала. Хотя она и не могла судить, правдива ли речь монахини, выбор был сделан: она уже сошла с корабля императрицы-матери и перешла на сторону госпожи. Раз выгоды пока нет — значит, надо действовать самой.
«Разве ради роскоши и богатства нужно ждать, пока госпожа достигнет совершеннолетия?» — подумала она.
Цяо Цзюньъюнь, лежавшая под одеялом, с изумлением услышала, что монахиня Цинчэнь пытается склонить на свою сторону Хуэйфан. Но после слов монахини в покои воцарилась тишина. Девушка усилила контроль над дыханием, опасаясь выдать себя.
Хуэйфан долго размышляла и наконец решила: раз уж она вошла в особняк госпожи Цяо Цзюньъюнь, то и действовать должна соответственно. Она склонила голову и сказала:
— Хотя императрица-мать и передала меня госпоже, она не раз строго наказывала заботиться о ней всем сердцем. Монахиня может быть спокойна.
— Хм… Надеюсь, это так и есть, — произнесла монахиня Цинчэнь, явно не веря её словам, и снова принялась за чтение сутр.
Прошло ещё около четверти часа, как вдруг в дверь постучали. Хуэйфан извиняющимся взглядом посмотрела на монахиню, убедилась, что та не сбита с молитвенного ритма, и вышла открывать.
За дверью стояла незнакомая служанка, которая тут же расплакалась:
— Госпожа Хуэйфан, скорее идите! Цзыэр и Люйэр подрались на кухне и опрокинули кашу из ласточкиных гнёзд с сахаром, которую Пэйэр готовила для госпожи!
— Что?! — воскликнула Хуэйфан. Она никак не могла понять, почему обычно мирные Цзыэр и Люйэр вдруг устроили драку и испортили угощение для госпожи. Бросив последний взгляд на покои и убедившись, что монахиня Цинчэнь не обращает внимания на происходящее снаружи, она велела девочке прислушиваться к тому, что происходит внутри, и поспешила на кухню.
Оставшись одна, Цяо Цзюньъюнь чуть заметно шевельнула ушами, продолжая делать вид, будто спит. Она услышала лёгкий шелест занавесей — кто-то вошёл в её ложе.
Поняв, что в комнате кроме неё только монахиня Цинчэнь, девушка не испугалась, но всё же напряглась: под одеялом её пальцы слегка сжались.
Внезапно тяжёлое шёлковое одеяло приподнялось, и прежде чем она успела открыть глаза, монахиня Цинчэнь еле слышно прошептала:
— Письмо оставлю здесь. Госпожа прочтёт и даст мне ответ как можно скорее.
Цяо Цзюньъюнь сразу расслабилась. Она догадалась, что письмо, скорее всего, прислал дом Хуан. Девушка открыла глаза и встретилась взглядом с монахиней. В глазах обеих мелькнуло взаимное доверие — и Цяо Цзюньъюнь снова закрыла глаза.
Монахиня Цинчэнь осторожно положила письмо ей в руку, поправила одеяло и занавеси, вернувшись к своему обычному спокойному виду. Почти в тот же миг в покои вошла Цайсян с горячим чайником. Увидев, что монахиня всё ещё молится за госпожу, она замедлила шаги. Но даже лёгкий звук, с которым чайник поставили на стол, заставил монахиню открыть глаза.
Цайсян смутилась:
— Простите, я вас потревожила? Может, мне выйти и подождать снаружи?
Монахиня Цинчэнь с доброй улыбкой посмотрела на повзрослевшее лицо служанки:
— Ничего страшного. Я уже закончила молитву за госпожу. Время позднее — мне пора вернуться, чтобы возжечь благовония перед статуей Будды. Не стану больше задерживаться. Госпожа очень слаба — берегите её хорошенько и ни в коем случае не позволяйте ей волноваться. Поняла?
— Да, слушаюсь, — ответила Цайсян с глубоким почтением и проводила монахиню до дверей, вызвав у той лёгкое чувство тепла. Даже самым отрешённым от мира людям приятно видеть, что их по-прежнему уважают. Это укрепило уверенность монахини Цинчэнь в правильности своего выбора: окружение госпожи Цяо Цзюньъюнь действительно умеет держать себя с достоинством. С такими людьми и нужными связями в будущем можно добиться многого.
Как только Цайсян вышла, провожая монахиню, Цяо Цзюньъюнь приоткрыла глаза на щелку и прислушалась — но за дверью не было слышно ничего полезного. Тогда она снова закрыла глаза и кончиками пальцев начала осторожно перебирать тонкий лист бумаги.
Убедившись, что Хуэйфан надолго задержится на кухне и в покои никто не войдёт, Цяо Цзюньъюнь перевернулась на бок и развернула письмо. На первый взгляд — сплошной мелкий почерк, сотни иероглифов, от которых сразу заболели глаза.
Девушка немного сместила тело, нашла в полумраке занавесей место, где попадал свет, и нахмурившись, стала читать. Почти через полчаса она наконец поняла суть послания.
Дом Хуан оказался в беде: по неизвестной причине он привлёк внимание императора и императрицы-матери. Многих членов семьи понизили в должности, а сыновьям и вовсе не везло ни в чём. Даже простая встреча с друзьями за вином оборачивалась дракой — и противниками оказывались представители влиятельного клана Хоу, с которыми лучше не связываться.
Поэтому дом Хуан прислал письмо монахине Цинчэнь с просьбой передать госпоже Цяо Цзюньъюнь список нескольких бывших подчинённых Цяо У, чтобы та установила с ними тайную связь.
Затем дом Хуан планировал «случайно» передать эту информацию людям императора. Так они смогли бы переключить внимание власти на новую угрозу и одновременно ослабить остатки сил, связанных с принцессой Жуйнин и Цяо У.
Прочитав это, Цяо Цзюньъюнь презрительно фыркнула про себя: «Хитроумный план у дома Хуан!»
Но, увы, те самые люди, которые когда-то были верны её отцу, за все эти годы не только не связались с ней, но и не сообщили ей правду о том, что случилось с её родителями.
Судя по всему, эта группа либо предала Цяо У, либо по какой-то веской причине предпочитает молчать и наблюдать со стороны, не проявляя интереса к единственной дочери великого полководца.
В прошлой жизни Цяо Цзюньъюнь часто слышала от императора или императрицы-матери о падении знатных родов. Вернувшись в своё восьмилетнее тело, она ещё питала надежду собрать вокруг себя отцовских верных людей и защитить их. Хотя сама была беспомощна, мечта эта жила в ней.
Но теперь реальность жестоко обнажила истину: эти люди не собираются выходить на связь. Цяо Цзюньъюнь понимала — они не предали отца без причины. Значит, существует некий мощный фактор, который заставляет их молчать и наблюдать за тем, как она втягивается в игру.
Более того, вполне возможно, что именно кто-то из ближайших соратников Цяо У взял под контроль всю эту силу, чтобы сохранить наследие рода. Но тогда почему он не связывается с ней?
Это казалось бессмысленным. Ведь Цяо Цзюньъюнь — последняя представительница рода Цяо. Если бы эти люди следили за её общением с императрицей и императором, выжидая подходящего момента для удара, это было бы логично.
Но если у них есть такие ресурсы, почему они не сумели внедрить шпиона в окружение императрицы или императора? Первый приступ болезни можно списать на случайность, инвалидность правой руки — на несчастный случай. Но как объяснить её «случайное» попадание в Дворец Бессмертных, заражённый оспой?
Конечно, это звучит натянуто, но Цяо Цзюньъюнь отказывалась верить, что её удача настолько плоха.
Ведь представьте: каждый человек узнаёт, что рядом есть сила, которая по праву должна принадлежать ему, — но вместо того чтобы использовать её, он постоянно страдает, теряет здоровье и сталкивается с несчастьями. Кто выдержит такой психологический удар?
http://bllate.org/book/9364/851494
Готово:
