Старшая принцесса, рождённая госпожой Лэн, пользовалась особым вниманием императора и императрицы-матери — не столько благодаря слабому здоровью, сколько из-за своей прославленной удачливой судьбы. А когда девочка подросла и её личико стало похоже на комочек снега, даже Цяо Цзюньъюнь не удержалась и воскликнула: «Какая прелестная, чистая и нежная девочка!»
Самой трагичной фигурой, пожалуй, оказалась наложница Сюй. После десяти месяцев беременности, уже в преддверии родов, кто-то нанёс ей удар исподтишка. Ребёнок, которому суждено было стать второй принцессой, так и не увидел свет — он скончался ещё до рождения.
Что до родов Ли Минцзы, то тогда остатки рода Шэнь на мгновение потеряли бдительность, позволив придворным интриганам воспользоваться моментом. Правда, всё это было окружено завесой тайн — Цяо Цзюньъюнь, не владевшая всей информацией, не могла разобраться, что именно произошло и как. Однако из-за этой кратковременной оплошности будущий второй принц стал хроническим больным, вынужденным всю жизнь зависеть от лекарств. Без сомнения, это была грубейшая ошибка!
К счастью, сама Ли Минцзы не пострадала физически. Она значительно повзрослела, сохранила способность рожать детей и потому не была отвергнута домом Шэнь. За последние месяцы, благодаря усилиям семьи Шэнь, она получила повышение до ранга пин и теперь обладала достаточным статусом, чтобы самостоятельно воспитывать второго принца. Хотя раньше Вэнь Жумин не уделял Ли Минцзы особого внимания, а её положение было слишком низким, никто из других наложниц не хотел брать на себя ответственность за ребёнка, который в любой момент мог умереть. Поэтому новорождённого принца просто оставили при Ли Минцзы, которая в то время имела лишь ранг гуйжэнь.
Ведь Вэнь Жумин был ещё очень молод, и сразу пять наложниц уже подарили ему наследников. Те из них, кто считал себя достаточно знатной и достойной воспитывать второго принца, лелеяли мечту родить собственного сына и, оперевшись на него, возвыситься до императрицы.
Таким образом, второй принц, чьё здоровье и без того было хрупким и делало его лёгкой мишенью для недоброжелателей, рос под надёжной защитой своей скромной матери и дома Шэнь. По сравнению с Сунь Лянминь, которой приходилось чуть ли не каждые два-три дня избавляться от нескольких слуг, его жизнь была куда спокойнее!
К тому же сейчас была ещё одна беременная наложница — Ци Яньэр, срок родов которой вот-вот наступал. Благодаря покровительству императрицы-матери и своему мягкому, добродушному характеру, она не привлекала к себе особого внимания. Однажды Хуэйфан намекнула Цяо Цзюньъюнь, что Ци Яньэр носит девочку.
Услышав эту новость, Цяо Цзюньъюнь искренне обрадовалась за подругу. Хотя рождение здорового принца легче укрепляло бы позиции матери в сердце императора, для императрицы-матери, возлагавшей все надежды на Хоу Сыци как продолжательницу славы клана Хоу, появление ещё одного здорового принца от наложницы с неплохим положением и уже зарекомендовавшей себя перед императором могло стать серьёзной угрозой.
Императрица-мать, известная своей жестокостью, никогда не стала бы сознательно растить себе соперника.
Поэтому Цяо Цзюньъюнь, испытывавшая к Ци Яньэр настоящие чувства, искренне порадовалась за неё. Что до амбиций Ци Яньэр или возможности родить в будущем принца — это уже совсем другое дело.
К тому же Цяо Цзюньъюнь прекрасно помнила общую цель, которую преследовали она, Хэнский князь, Чэн Минвэнь и дом Шэнь. Недавние сообщения от Хэнского князя ясно указывали: его действия по сбору средств становились всё масштабнее, особенно активизировались контакты с влиятельными чиновниками и военачальниками. Если бы он не проявлял крайнюю осторожность, его замыслы давно бы раскрыли.
К марту императрица-мать приказала Ци Яньэр оставаться в своих покоях, готовясь к родам. Цяо Цзюньъюнь, хоть и могла время от времени навещать дворец, но всё ещё выражала недовольство скучной жизнью за его стенами, конечно же, не упустила шанса побывать на этом событии!
Восемнадцатого числа ей посчастливилось как раз застать момент родов Ци Яньэр.
В тот момент Цяо Цзюньъюнь рассматривала детскую одежду, которую Ци Яньэр собственноручно шила для ещё не рождённой третьей принцессы. Хуэйфан заранее предупредила её: нельзя выдавать, что знает пол ребёнка.
Поэтому, думая, что Ци Яньэр ничего не знает о том, что у неё будет дочь, Цяо Цзюньъюнь с удивлением спросила, увидев множество нежно-розовых детских нагрудников:
— Яньэр, почему ты шьёшь только девчачьи вещи? Конечно, они очаровательны, но если родится мальчик, всё это ему не подойдёт!
С тех пор как Цяо Цзюньъюнь заметила, что Ци Яньэр недовольна её близостью с Сунь Лянминь, она в отсутствие посторонних стала обращаться к ней по имени.
Это действительно сблизило их, и с тех пор она не переставала так делать.
Ци Яньэр улыбнулась той особой, материнской улыбкой и нежно погладила свой округлый живот. В её глазах сияла такая теплота, что невозможно было отвести взгляд.
— Я больше всего на свете хочу дочку. Вторая принцесса, рождённая госпожой Лэн, такая послушная и тихая — каждый раз, глядя на неё, моё сердце тает. Сейчас я молюсь лишь об одном: чтобы у меня родилась такая же послушная, умница и прелестная принцесса. Я — её мать, и буду оберегать её всю жизнь.
Слова эти тронули Цяо Цзюньъюнь. Она внимательно посмотрела на Ци Яньэр и, убедившись, что в её глазах нет ни тени скрытых намерений, тихо сказала:
— Я понимаю, Яньэр, тебе нелегко. Ты ведь умница, и хорошо, что сумела принять всё так, как есть. Просто мне жаль, что сейчас я бессильна обеспечить моей третьей двоюродной сестрёнке более спокойную и счастливую жизнь.
Ци Яньэр вздрогнула, быстро огляделась, убедилась, что в комнате никого нет, и лишь тогда расслабилась:
— Твоих слов уже достаточно. Раз императрица-мать ко мне благоволит, значит, и к ребёнку будет добра.
Цяо Цзюньъюнь сначала улыбнулась, но потом в её глазах мелькнула грусть:
— Знаешь, сейчас только ты относишься ко мне так же, как раньше. А ведь мы с Цай Минъя познакомились вместе с тобой... Никогда не думала, что дойдёт до того, что сёстры будут губить друг друга. И Минь Чжаои теперь со мной общается всё более официально — прежней душевной близости между нами уже нет.
Она глубоко вздохнула, и в этом вздохе прозвучала вся тяжесть давних переживаний.
Ци Яньэр тоже задумалась о том далёком времени, когда они впервые встретились:
— Мы думали, что, став сёстрами по судьбе, будем всегда поддерживать друг друга... Кто бы мог подумать, что всё так изменится...
Цяо Цзюньъюнь колебалась, но всё же спросила:
— Ты не злишься на меня за то, что я тогда сказала одно слово во дворце Илань и тем самым втянула тебя во дворец?
— Фу! — Ци Яньэр рассмеялась без тени обиды и начала аккуратно складывать маленькие одежки. Её голос стал ещё мягче: — Да, здесь я увидела немало разочарований, но всё равно благодарю тебя за ту милость, которую ты мне тогда выпросила. Ведь человек не может вечно жить в узком мирке. Хотя этот дворец — всего лишь более просторный двор, но всё же... Поверь, я действительно благодарна тебе. Если бы не ты, меня, скорее всего, выдали бы замуж по договору. А сейчас у меня есть покровительство императрицы-матери, скоро родится дочь, император ко мне благосклонен — пусть и не особенно выделяет, но всё же. Жизнь у меня неплохая, и я довольна.
— Раз ты так говоришь, я спокойна, — ответила Цяо Цзюньъюнь. — Ладно, хватит об этом. Твой срок уже совсем близок, верно? Через несколько дней?
Она не хотела углубляться в вопрос амбиций Ци Яньэр — главное, что сейчас та не представляла угрозы.
— Да, дня через три-четыре, — кивнула Ци Яньэр, но вдруг замерла, а затем, улыбаясь, взяла руку Цяо Цзюньъюнь и приложила к своему животу: — Посмотри, только что пнула меня! Наверное, торопится выйти и познакомиться со своей двоюродной сестрой.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала под ладонью тёплую кожу и лёгкие, но явственные движения третьей принцессы. Её губы сами собой растянулись в широкой улыбке:
— Похоже, наша третья принцесса будет очень живой! Даже сейчас чувствуется, какая у неё сила!
Ци Яньэр, видя искреннюю радость подруги, мягко улыбнулась:
— Наверное, императрица-мать слишком щедро одарила меня целебными отварами — ребёнок так наелся, что силы некуда девать! Настоящая шалунья... Ой!
Внезапно она вскрикнула — схватки начались, и боль была явно сильнее обычных толчков. Цяо Цзюньъюнь, заметив её испуг и почувствовав необычно резкие движения ребёнка, сразу закричала:
— Быстрее сюда! У Ци пин начинаются роды! Где повитухи? Скорее зовите!
— Эх... Юньэр! Это только начало, до самих родов ещё далеко. Не волнуйся так, — Ци Яньэр, немного придя в себя, попыталась успокоить подругу.
— Как долго ещё? Наша принцесса вот-вот появится! Мне нужно срочно найти бабушку — она многое знает и обязательно поможет вам обеим остаться в безопасности! — Цяо Цзюньъюнь запнулась от волнения.
— Подожди! — Ци Яньэр кивнула своей служанке, чтобы та остановила Цяо Цзюньъюнь. — Чтобы подготовиться к родам, мне нужно немного походить. Времени ещё достаточно. Пусть слуги сами передадут весть императрице-матери. А ты иди сюда, поддержи меня — с тобой рядом я спокойна.
Цяо Цзюньъюнь на мгновение замерла, вспомнив, что Сунь Лянъюй в прошлой жизни говорила о пользе ходьбы перед родами, и вернулась:
— Прости, Юньэр, я слишком растерялась. Я помогу тебе пройтись по покою. Но если почувствуешь себя плохо — сразу скажи!
Ци Яньэр, глядя на её напряжённое, будто перед боем, лицо, мысленно усмехнулась и спокойно протянула ей руку...
Цяо Цзюньъюнь провела с Ци Яньэр почти полтора часа, когда та, лёжа на ложе, спокойно произнесла:
— Похоже, отошли воды. Шу, срочно доложи императрице-матери и прикажи всем слугам оставаться на местах — пусть не бегают по покою без дела.
Едва Шу выбежала, Ци Яньэр, не дожидаясь, пока повитухи заговорят, сказала Цяо Цзюньъюнь:
— Юньэр, выходи. Сейчас начнутся роды, тебе, девушке, здесь не место. И если я буду кричать слишком громко и страшно, сразу иди в боковой павильон — не пугайся.
— Хорошо, я поняла. Не волнуйся, я буду ждать снаружи. Если понадобится помощь — зови, — торжественно ответила Цяо Цзюньъюнь. Затем она строго посмотрела на повитух, которые уже проверяли раскрытие шейки матки: — Я, госпожа Цяо Цзюньъюнь, буду наблюдать снаружи. Скоро придут императрица-мать и император. Сейчас важнее всего — безопасность Ци пин и ребёнка. Если вы обеспечите благополучные роды, награда вам гарантирована. Но если осмелитесь что-то затеять...
— Не беспокойтесь, госпожа, — уверенно ответила повитуха, лично назначенная императрицей-матерью. — Положение ребёнка идеальное. Мать и дочь непременно будут здоровы.
Лицо Цяо Цзюньъюнь немного смягчилось:
— Тогда прошу вас, позаботьтесь. Вижу, вас всего двое — может, не справитесь. Госпожа Хуэйфан, останьтесь здесь и присмотрите за всем. Если что понадобится — зовите меня.
— Хорошо, я прослежу. Госпожа, пожалуйста, выходите, — настойчиво сказала Хуэйфан, не желая, чтобы Цяо Цзюньъюнь подвергалась «нечистоте» родов.
— Ци пин, не волнуйся. Если придёт император, я сразу сообщу. Просто спокойно рожай нашу принцессу, — сказала Цяо Цзюньъюнь, поправляя растрёпанные пряди волос подруги.
В глазах Ци Яньэр блеснула благодарность, но схватки стали сильнее, и она лишь кивнула, сдерживая стон.
Цяо Цзюньъюнь вышла из внутренних покоев вместе с Цайсян и Цайго и села на первое кресло слева. Служанки двигались чётко и организованно, что невольно вызвало уважение Цяо Цзюньъюнь к умению Ци Яньэр управлять прислугой.
http://bllate.org/book/9364/851480
Готово:
