Язык у Цяо Цзюньъюнь тоже был не промах. Приподняв бровь, она холодно фыркнула:
— Хе! Только сейчас заметила, что здесь ещё одна госпожа. Помню, лично присутствовала на церемонии отбора наложниц, но не припомню, чтобы среди избранных была ты.
Сунь Лянминь в последнее время пользовалась покровительством Вэнь Жумина и опиралась на принца. Несмотря на некоторые неудачи, её характер уже стал надменным. Она слегка склонила голову и с презрением произнесла:
— Эта госпожа — недавняя фаворитка Его Величества, поэтому, разумеется, вы её не знаете. Кстати, как же её фамилия?
Та самая наложница Сунь, которую подстрекали заговорить, почувствовала себя униженной всеми троими — особенно Цяо Цзюньъюнь — и тут же побледнела, потом покраснела. Задрав подбородок, она всё ещё хотела что-то сказать.
Увидев это, императрица-мать нетерпеливо воскликнула:
— У наложницы Сунь рот совсем без привратника! Хуэйвэнь, отведи наложницу Сунь в сторону и хорошенько научи, какие слова можно говорить, а за какие придётся расплачиваться!
Все присутствующие холодно наблюдали, как наложницу Сунь уводят в боковой павильон, и никто за всё это время не проронил ни слова.
Когда в зале воцарилась тишина, в глазах императрицы-матери мелькнула насмешка. Она даже перестала замечать ту дружелюбную атмосферу, что возникла между Сунь Лянминь и Цяо Цзюньъюнь…
Императрица-мать кивнула няньке, чтобы та поднесла великого принца поближе к Цяо Цзюньъюнь, и ласково сказала:
— Юньэр, Мин — твой двоюродный брат. Раз ты старше его более чем на десять лет, в будущем тебе следует взять на себя обязанности старшей сестры. Поняла?
Цяо Цзюньъюнь послушно кивнула. Когда нянька приблизилась, она встала и сделала пару шагов навстречу. Перед ней предстал младенец в пелёнках: белоснежное, словно яичный белок, личико, чёрные и ясные круглые глазки, маленький носик и чуть приоткрытый ротик, из которого сочилась капелька слюны. Всё это выглядело невероятно мило. Для Цяо Цзюньъюнь, так сильно желавшей проявить материнскую любовь, Вэнь Мин был воплощением идеального ребёнка.
Она инстинктивно подняла правую руку и едва коснулась нежной щёчки Вэнь Мина, как взгляд её зацепился за уродливый шрам на большом пальце. Она быстро убрала руку. Хотя выражение лица осталось таким же мягким, стоявшая рядом Сунь Лянминь всё же уловила в нём нотку грусти.
— Госпожа считает, что великий принц очень красив? — Сунь Лянминь подошла ближе и направила внимание Цяо Цзюньъюнь на черты лица Вэнь Мина. — Её Величество говорит, что глаза великого принца точь-в-точь как у Его Величества — такие же ясные и живые. Как вам кажется?
Слова Сунь Лянминь постепенно вернули Цяо Цзюньъюнь воспоминания о великом принце, рождённом в прошлой жизни Сунь Лянъюй. Обе сестры Сунь — в двух жизнях, каждая по очереди входила во дворец и занимала высочайшее положение после императрицы-матери: либо становилась императрицей, либо главной наложницей. Их сыновья оба были первыми принцами Вэнь Жумина.
На первый взгляд, всё казалось тесно переплетённым, но на самом деле судьба одной просто перешла к другой сестре.
Цяо Цзюньъюнь уже плохо помнила, как выглядел младенец — сын Сунь Лянъюй в прошлой жизни: тогда ей было всего около девяти лет. Но теперь, глядя на миловидное личико Вэнь Мина, воспоминания начали всплывать из глубин сознания.
Она не могла не признать: великий принц прошлой жизни и нынешний Вэнь Мин поразительно похожи на Вэнь Жумина.
Имя «Вэнь Жумин» несколько раз прокатилось у неё в мыслях. Кроме лёгкой горечи, больше не осталось тех сложных, бурлящих чувств, что терзали её в прошлом.
Когда-то Цяо Цзюньъюнь так сильно мечтала родить ребёнка от Вэнь Жумина. Но теперь, вспоминая то давнее желание, она даже почувствовала лёгкое облегчение: к счастью, у неё не родилось ребёнка от Вэнь Жумина. Пусть другие называют её трусихой или обвиняют в побеге от реальности — она не могла представить, как бы поступила, если бы однажды узнала правду о Вэнь Жумине, имея при этом долгожданного ребёнка.
Отказаться от мести ради ребёнка? Никогда. А если мстить, то ребёнок, несущий в себе кровь Вэнь Жумина, станет самым большим препятствием… К счастью, «если бы» остаётся лишь «если бы». Благодаря этому Цяо Цзюньъюнь, которая в прошлой жизни так и не стала матерью, в этой жизни всё ещё может питать хоть какую-то надежду.
— Госпожа? — Сунь Лянминь, не дождавшись ответа, окликнула её. Та всё ещё пристально смотрела на принца.
— А? — Цяо Цзюньъюнь вздрогнула и очнулась. Подняв левую руку, она погладила щёчку Вэнь Мина и весело сказала:
— Двоюродный братец и вправду красавец! Точно вылитый Его Величество! Говорят ведь: «сын в отца», и это действительно так!
Императрице-матери, хоть и не нравились чрезмерные похвалы великому принцу, всё же понравилось, что Цяо Цзюньъюнь хвалит Вэнь Жумина, поэтому она не стала её перебивать, а лишь улыбнулась в ответ:
— Эти слова мне по душе. Мой внучек, конечно же, должен быть таким же выдающимся, как и Его Величество.
— Великий принц такой спокойный, — добавила Ци Яньэр, незаметно поглаживая живот. — По детям видно будущее: раз он почти не плачет, значит, вырастет рассудительным.
Цяо Цзюньъюнь давно не бывала во дворце и, увидев, что Ци Яньэр беременна, естественно, поздравила её. Однако, зная, что нельзя навлекать на других зависть, она осторожно сказала:
— Кстати, вчера в поместье услышала, что госпожа Лэн родила первую принцессу, и сначала даже не поверила. Так долго провела дома, что потеряла счёт времени.
— Юньэр хочет увидеть свою двоюродную сестричку? — спросила императрица-мать.
Цяо Цзюньъюнь смущённо потрогала волосы:
— Хотела бы… Но слышала от тётушки, что принцесса ещё совсем маленькая и её можно будет показывать только через несколько дней. Не заставит ли моя просьба госпожу Лэн чувствовать себя неловко?
— Хм… — Императрица-мать задумалась, окинув взглядом всех наложниц. — Когда Вэнь Юньцзе родилась, я тоже увидела её лишь на миг. К сожалению, сейчас она слишком слаба, чтобы выходить. Что ж, если Юньэр хочешь увидеть принцессу, подожди несколько дней. Как только её принесут сюда, я сразу позову тебя во дворец играть с ней. Хорошо?
Цяо Цзюньъюнь, конечно же, не могла отказаться и радостно кивнула:
— Договорились! Тогда Вы, бабушка, не забудьте!
— Хорошо-хорошо, обещаю, не забуду! — Императрица-мать махнула рукой, велев Цяо Цзюньъюнь сесть, а няньке — отнести великого принца в боковой павильон отдохнуть. Ведь Вэнь Мин ещё мал, и в прохладном, многолюдном зале ему лучше не находиться долго.
Цяо Цзюньъюнь ещё немного похвалила Вэнь Мина за его послушание, а когда почувствовала, что атмосфера достаточно разогрета, перевела взгляд на Ци Яньэр:
— Животик у Ци-госпожи уже немаленький. Срок, должно быть, около четырёх-пяти месяцев?
Ци Яньэр заметила, что взгляд Цяо Цзюньъюнь постоянно скользит по её животу, и инстинктивно прикрыла его рукой. Лишь потом она осознала и ответила:
— Да, уже четыре с половиной месяца. Не ожидала, что госпожа помнит. Это большая удача для меня.
Цяо Цзюньъюнь широко махнула рукой, делая вид, что не замечает намёка Ци Яньэр, и весело сказала:
— Ци-госпожа, зачем так церемониться? Когда родится мой двоюродный братик или сестричка, я обязательно подарю большой красный конверт!
Сказав это, она вдруг будто вспомнила что-то важное и, повернувшись к императрице-матери, с любопытством спросила:
— На новогоднем банкете во дворце ведь ещё две наложницы объявили о беременности? Когда у них срок родов? Мне нужно заранее подготовить подарки.
Ци Яньэр, которой уделили внимание всего на пару фраз, снова оказалась вне поля зрения. Хотя она и облегчённо вздохнула, в душе всё же осталась лёгкая грусть. Она остро почувствовала, что Цяо Цзюньъюнь теперь говорит куда осторожнее, явно опасаясь вызвать недовольство императрицы-матери. Но, вспомнив, как та после возвращения из храма Цинчань, где вместо благословения получила одни неприятности, стала холодно относиться к Цяо Цзюньъюнь, Ци Яньэр вполне поняла её поведение.
Между тем императрица-мать, услышав упоминание о наложнице Сюй и наложнице Ли, сразу потемнела лицом. В последнее время наложница Сюй пользовалась особой милостью императора. Если бы не Сунь Лянминь с Вэнь Мином и госпожа Лэн с Вэнь Юньцзе, эта кокетливая наложница Сюй, пожалуй, совсем околдовала бы Его Величество.
Что до Ли Минцзы, вынашивающей наследника, — если бы Цяо Цзюньъюнь не напомнила, императрица-мать, возможно, даже забыла бы, как её зовут. Поэтому она неловко ответила:
— Конечно, как только они родят, я сразу сообщу тебе, Юньэр. Ладно, хватит об этом. Время уже позднее, у меня ещё много дел по управлению дворцом. Не стану вас задерживать.
Цяо Цзюньъюнь постаралась скрыть удивление и, обменявшись ещё парой нежных взглядов с императрицей-матерью, вышла из покоев Янсинь. Она как раз собиралась заглянуть к Ци Яньэр, как вдруг её догнала Хуэйфан и, наклонившись, прошептала на ухо:
— Госпожа, Её Величество особо велела: ваше здоровье ещё не окрепло, да и весь день вы уже провели во дворце. Лучше поскорее вернуться домой и хорошенько выспаться.
Цяо Цзюньъюнь не ожидала, что императрица-мать ограничит даже время её пребывания во дворце. Хотя внутри всё кипело от злости, она стояла прямо у входа в покои императрицы и потому послушно села в карету и отправилась домой со всей своей свитой…
Менее чем через полчаса после возвращения в поместье Цяо Цзюньъюнь получила важное известие из дворца: наложница Сюй родила мёртвую девочку — вторую принцессу!
— Это точно правда? Сама императрица-мать передала? — Цяо Цзюньъюнь с недоверием посмотрела на Хуэйфан, но та уверенно кивнула. Цяо Цзюньъюнь нахмурилась и с сожалением сказала:
— Сегодня во дворце я не видела наложницу Сюй у императрицы-матери. Не думала, что она уже на девятом месяце… Как жаль, что ребёнок…
Хуэйфан ответила:
— В последнее время наложница Сюй особенно пользовалась милостью Его Величества, но императрица-мать не давала ей повысить ранг. Эта наложница Сюй — глупая: чуть получила внимание — сразу начала своевольничать. Да ещё и притесняла тех наложниц, что из низкого рода. Скорее всего, кто-то из тех, кого она обидела, отомстил. Служанка Хуэйпин сказала мне: императрица-мать, зная, что у неё скоро роды, освободила от утренних приветствий. Но даже в родах нашлись те, кто сумел подложить ей подножку! Почти погибла вместе с ребёнком!
— И вправду такая глупая? — Цяо Цзюньъюнь презрительно фыркнула. — Сумела удержать плод все десять месяцев, но в самый важный момент допустила промах и родила мёртвого ребёнка… Императрица-мать больше всего ценит продолжение рода. Если бы она была умнее и попросила защиты у императрицы-матери, ничего бы такого не случилось. Взять хотя бы Ци-госпожу: пока императрица-мать её поддерживает, ребёнок в безопасности.
Независимо от того, что она думала на самом деле, вслух она лишь восхваляла императрицу-мать.
— Конечно, конечно! Императрица-мать — самая мудрая! — Хуэйфан явно отсутствовала мыслями, но всё же машинально поддакнула.
Всего через восемь дней эти слова получили печальное продолжение: Ли Минцзы, всё это время находившаяся под домашним арестом во дворце, родила мальчика, который еле дышал. Лишь благодаря бдительности служанки, заметившей, что повитуха что-то затевает, второму принцу удалось спастись. Иначе его судьба оказалась бы такой же, как у ребёнка наложницы Сюй — мёртворождённого.
Правая рука Цяо Цзюньъюнь так и не восстановилась до той степени, о которой говорил лекарь Чу — до восьмидесяти процентов. После месяца упорных упражнений она едва могла уверенно держать чашку или палочки, но большой палец всё ещё иногда сводило судорогой, что доставляло ей немало хлопот.
Осознав, что правая рука никогда не станет прежней, Цяо Цзюньъюнь отказалась от последней надежды. Хотя массаж и упражнения не прекращались, всё больше времени она стала уделять тренировке левой руки, чтобы та заменила правую.
С наступлением шестого года эры Сюаньмин Цяо Цзюньъюнь исполнилось тринадцать лет. Конфликты между беременными наложницами, казалось, утихли. Сунь Лянминь родила великого принца; хоть он и не пользовался особой любовью императрицы-матери и вокруг него ходили слухи о «тяжёлой судьбе», император всё же проявлял к первенцу огромную привязанность.
http://bllate.org/book/9364/851479
Готово:
