Цяо Цзюньъюнь на самом деле была взволнована. Но чем ближе она подходила к дворику Уюй, тем сильнее в ней нарастала настороженность: а что, если Цинчэн сейчас в комнате? Как тогда выведать её истинные намерения?
Однако, едва переступив порог гостевой комнаты, Цяо Цзюньъюнь поняла, что вся её осторожность напрасна — Цинчэн в доме не было.
— Куда подевались сахарные фигурки?.. — пробормотала она, обходя внутренние покои взад-вперёд. После долгих поисков, так и не обнаружив ни единого следа пребывания Цинчэн, она заметила, что пропали все фигурки из сахара — тигрёнок, зайчик и прочие, которые раньше стояли на туалетном столике.
Ей это показалось странным, и она окликнула служанок:
— Куда делись сахарные фигурки с туалетного столика? Вы их, случаем, не выбросили?
На зов в комнату вбежала горничная, отвечавшая за уборку. Она мельком взглянула на почти пустой туалетный столик — кроме шкатулки для драгоценностей там ничего не осталось — и испуганно ответила:
— Госпожа раньше запрещала трогать ваши сахарные фигурки! Поэтому при уборке я даже не смела до них дотронуться и просто обошла стороной. Но как они вдруг исчезли…
Испуганный взгляд девушки заставил Цяо Цзюньъюнь почувствовать холодок в душе. Она спокойно произнесла:
— Ничего страшного. Пропали — и ладно. Всё равно они мне мешали.
— Тогда… можно уйти? — робко спросила горничная.
Получив разрешение, она уже повернулась, чтобы выйти, но, сделав пару шагов, вдруг обернулась и добавила:
— Я правда их не трогала! Утром они ещё были на месте!
С этими словами она стремглав выскочила из комнаты.
Цяо Цзюньъюнь, конечно, не думала, будто служанка избавилась от фигурок. Её взгляд скользнул по аккуратно застеленной кровати и пустым углам комнаты, и настроение её стало серьёзным — она теперь была уверена: Цинчэн точно сбежала, унеся с собой сахарные фигурки. Более того, возможно, она скрылась именно в тот момент, когда Цяо Цзюньъюнь вернулась в особняк.
Вспомнив прежние подозрения, Цяо Цзюньъюнь не только не успокоилась от исчезновения Цинчэн, но стала ещё настороженнее:
— Эта особа ведь сама говорила, что мир снаружи слишком опасен и без меня ходить боится!
Презрительно фыркнув, она всё же почувствовала в сердце ледяную пустоту. Подняв руку, она коснулась щеки, которая внезапно стала холодной, и, игнорируя лёгкую тоску в груди, пробормотала себе под нос:
— Ладно уж. Без Цинчэн твоё тело больше не будет внезапно слабеть, и никто по ночам не будет давить тебя сверху, заставляя думать, что тебя одолевает «давление духов»…
Подожди-ка… Разве Цинчэн каждую ночь не занималась именно этим — «давлением духов»? При этой мысли Цяо Цзюньъюнь вдруг разозлилась и сквозь зубы процедила:
— Беги, коли есть смелость! Я всё равно тебя найду! Как ты посмела высасывать мою жизненную силу? Да ещё и нагло заявлять, будто это я вернулась благодаря твоей помощи… Хм!
Цяо Цзюньъюнь считала Цинчэн коварным и хитрым старым призраком! Та с самого начала обманывала её и находила всякие надуманные причины, чтобы остаться рядом — скорее всего, с единственной целью: полностью высосать её жизненную энергию.
— Хотя… ты и помогала мне немало… — на миг задумалась Цяо Цзюньъюнь, но тут же собралась, и глаза её засверкали мрачным светом: — Когда я тебя найду, ты, лживая призрачная женщина, больше никогда не сможешь приставать ко мне и обманывать!
Поразмыслив и убедившись, что Цинчэн, скорее всего, всё это время говорила одни лишь неправды, Цяо Цзюньъюнь вспомнила про угловой шкаф из древа Чаньчжи и способность Цинчэн заставлять его уходить под землю. От злости она стиснула зубы:
— Обязательно найду просветлённого монаха, чтобы он совершил обряд! Не верю, что не смогу отыскать эту лгунью!
А тем временем Цинчэн, покинувшая особняк Юньнинской жунчжу, лежала в угловом шкафу из древа Чаньчжи вместе с сахарными фигурками — зайчиками, котятами, тигрятами и прочими. Используя свои силы, она медленно двигала шкаф под землёй. Через некоторое время ей стало утомительно, и она остановилась, уныло вздохнув:
— Эта старая монахиня Цинсинь… Как же она всё испортила! У меня же почти получилось…
Цинчэн снова осталась без дома. Она теперь питала глубокую обиду и ненависть к настоятельнице Цинсинь, но ни капли раскаяния перед Цяо Цзюньъюнь не чувствовала. Если бы Цяо Цзюньъюнь услышала эти слова, она бы непременно дала Цинчэн пощёчину. Увы, та скрылась слишком быстро, и госпожа Цяо не успела увидеть её настоящее лицо.
Хотя Цяо Цзюньъюнь и была расстроена и разгневана, но призрака, которого она хотела допросить, нигде не было. Пришлось временно отложить это дело и сесть в покоях, размышляя, стоит ли завтра всё же явиться во дворец и попросить аудиенции у императрицы-матери. Пока она размышляла, не лучше ли принять извинения Хоу Сыци, в комнату вдруг хлынула целая толпа призраков.
Как раз в этот момент Цайсян и Цайго, закончив убирать вещи, зашли в покои с подносом свежих сладостей для госпожи. Переступив порог, обе невольно вздрогнули — им показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно, и они решили, что следует принести госпоже ещё одно одеяние.
— Вы… — Цяо Цзюньъюнь впервые видела сразу более двадцати призраков, включая Чуньэр. От их присутствия в комнате повеяло такой зловещей иньской энергией, что ей захотелось обхватить себя за плечи и дрожать от холода.
Цайсян подумала, что госпожа обращается к ним с Цайго, и, подавив мурашки, вызванные ледяным холодом в душе, подошла поближе с подносом:
— Госпожа, вы ведь весь день заняты, наверняка проголодались? Пэйэр только что испекла пирожные — велела подать вам попробовать.
Цяо Цзюньъюнь всё ещё смотрела прямо на призраков Чуньэр и других, не отводя взгляда, и чувствовала сильное беспокойство. Хотя она знала, что Цайсян и Цайго не видят призраков, по их мертвенно-бледным лицам было ясно: иньская энергия в комнате всё же оказывает на них влияние.
Поэтому Цяо Цзюньъюнь почти не раздумывая резко сказала:
— Вы двое — выходите! Вернётесь позже!
— Да… Сейчас уйдём, — Цайсян, почувствовав серьёзность тона госпожи, потянула Цайго за рукав и быстро вышла из комнаты.
— Фух… — лишь только служанки покинули покои, Цяо Цзюньъюнь облегчённо выдохнула. Горло её пересохло, и она потянулась к чашке слева, сделала глоток и тихо спросила:
— Ну же, рассказывайте. Столько дней вас не было — почему вдруг все сразу появились?
Чуньэр, казалось, хотела что-то сказать, но дядя Чэн зажал ей рот. Из всей толпы призраков вперёд выступила лишь всегда прямолинейная тётушка Чуньмин. Хотя ей было неловко, она всё же решительно сказала:
— Госпожа, мы уходим.
— Что ты сказала?! — Цяо Цзюньъюнь резко вскочила, не веря своим ушам, и пристально уставилась на Чуньмин, пытаясь понять, шутит ли та.
Чуньмин горько улыбнулась и, под взглядами полных надежды призраков позади неё, честно призналась:
— Госпожа, разве вы не заметили, что злобная энергия и иньская сила в особняке полностью исчезли?
Цяо Цзюньъюнь растерянно покачала головой:
— После возвращения я не ощутила ничего необычного. Куда вы собираетесь? Раньше вы же говорили, что не можете переродиться и не в силах покинуть этот дом. Может, я в чём-то вас обидела? Куда вы вообще пойдёте?
Услышав это, Чуньмин подошла ближе и с печалью посмотрела на запястье Цяо Цзюньъюнь, перевязанное бинтом:
— Раньше мы могли оставаться в особняке лишь благодаря вашей злобной энергии и мощной иньской силе этого места. Но теперь защитная иньская энергия дома полностью рассеялась. — Её взгляд стал мягче. — Если бы не злобная энергия, которую вы нам передали, мы бы, вероятно, уже исчезли в тот самый момент, когда был разрушен иньский канал.
Цяо Цзюньъюнь лишь частично поняла объяснения, но, заметив, что духовные сущности призраков стали значительно бледнее, встревоженно спросила:
— Что всё это значит? Как мне вас удержать?
Она протянула руку, чтобы схватить Чуньмин за ладонь, забыв, что та — не Цинчэн. Разумеется, её пальцы прошли сквозь призрака. Более того, Цяо Цзюньъюнь с ужасом заметила, что участок духовной сущности Чуньмин, через который прошла её рука, стал ещё прозрачнее!
Чуньмин тихо стиснула зубы от боли и, пытаясь успокоить растерянную Цяо Цзюньъюнь, сказала:
— Госпожа, не стоит волноваться о нас. Нам осталось совсем немного времени. Единственное, что тревожит меня, — это то, что я не выполнила поручение принцессы и не смогла должным образом заботиться о вас.
Чуньэр, увидев, в каком состоянии её мать, со слезами вырвалась из рук дяди Чэна и встала рядом с Чуньмин, обиженно бросив:
— Госпожа! Почему вы позволили Цинчэн поселиться в особняке? И почему разрешили ей приказывать нам? Если бы не она, мама, папа и няня Чэнь не исчезли бы!
— Чуньэр, не говори глупостей! — няня Чэнь резко потянула девочку назад и, обращаясь к Цяо Цзюньъюнь, чьё лицо выражало вину и страх, сказала: — Госпожа, всё это не ваша вина. Когда Цинчэн только пришла, мы все подумали, что к нам явилась наставница, способная помочь в практике. Кто мог предположить… Ах, виноваты мы сами — были слишком жадны и не сумели разглядеть истинное лицо коварной Цинчэн!
— Значит, это действительно она? — Цяо Цзюньъюнь уже не было времени ни на гнев, ни на раскаяние. Вспомнив слова Чуньмин об иньском канале, она нахмурилась: — Так что же случилось с этим каналом? Если он мог защищать вас все эти годы, почему вдруг исчез? Скажите, где он находится — я найду способ восстановить его! Наверняка можно вас спасти!
— Если бы всё было так просто, мы бы не спешили прощаться с вами сразу после вашего возвращения, — сказал дядя Чэн, обычно молчаливый. Чуньмин отошла назад, уступая ему место, и он раскрыл последнюю тайну: — Двенадцатого числа восьмого месяца мы отдыхали в потустороннем доме, спасаясь от жары. Вдруг почувствовали, как иньский канал особняка был мгновенно перерублен. Сначала мы не могли понять причину, но вечером пошли слухи, что госпожу одержал демон, и в храме Цинчань некий монах нанёс вам рану на руку. Говорили, что жизнь ваша в опасности. Услышав это, мы сразу побежали к Цинчэн, чтобы выяснить, что происходит.
— Цинчэн наверняка вела себя странно, — с уверенностью сказала Цяо Цзюньъюнь.
— Именно так. Она тоже была в панике, но тогда мы не придали этому значения, — дядя Чэн указал на правое запястье Цяо Цзюньъюнь и, чтобы не терять времени, выпалил всё сразу: — После того как вы получили рану, тело Цинчэн тоже внезапно ослабело. Её духовная сущность, прежде плотная, стала тусклой и размытой. Тогда она сказала нам, что сильно истощила иньскую силу, защищая нас. Но со временем мы заметили, что фэншуй особняка сильно изменился. Он больше не защищал нас, а, напротив, начал высасывать нашу злобную энергию, чтобы поддерживать себя. Теперь настал наш конец. После долгих размышлений мы пришли к выводу: исчезновение иньского канала связано с вашей раной на правом запястье. Очень вероятно, что между ними есть прямая связь. Как только вы получили рану, иньский канал…
Дядя Чэн, очевидно, хотел сказать ещё что-то важное, но не успел. В этот миг все призраки — он сам, Чуньэр, Чуньмин, няня Чэнь и другие, с детства знавшие Цяо Цзюньъюнь, — мгновенно стали почти прозрачными.
Цяо Цзюньъюнь в ужасе вскочила, хотела подбежать, но испугалась, что ускорит их исчезновение. И пока она колебалась, дядя Чэн, Чуньэр, Чуньмин и няня Чэнь — все те, кто был ей как родные, — уже растворились в воздухе.
Фраза «человек ушёл — чай остыл» применима и к призракам. Никто, кроме Цяо Цзюньъюнь, не видел тех, кто бродил по особняку четыре года. Лишь крошечные пылинки, медленно кружащиеся в воздухе, напоминали, что они когда-то существовали.
Цяо Цзюньъюнь машинально потянулась, чтобы схватить эти пылинки, но, разумеется, ничего не поймала. Так же пусто стало и в её сердце — будто там никогда ничего и не было.
В этот момент Цяо Цзюньъюнь бесконечно сожалела, что когда-то поверила словам Цинчэн и позволила той помочь Чуньэр и няне Чэнь в их «практике». Из-за её опрометчивого решения они все погибли, обратившись в прах!
http://bllate.org/book/9364/851475
Готово:
