Цяо Цзюньъюнь сделала вид, будто не услышала их несогласия, и слегка улыбнулась:
— У тётюшки, конечно, весело, да и есть с кем поболтать, но всё же не сравнить с домашним покоем. Я ведь немного привередлива в постели: три-пять дней погостить у подруги — ещё куда ни шло, а надолго — уже начинаю тосковать по дому.
— Сестрёнка Юньэр, соскучилась по дому? Когда собираешься возвращаться? — раздался вдруг голос Хоу Сыци. Она быстрыми шажками вошла в комнату и, заметив удивлённое лицо Цяо Цзюньъюнь, приветливо окликнула: — Сестричка, мы с тобой так давно не виделись!
Цяо Цзюньъюнь почти мгновенно похолодела лицом и косо взглянула на служанку у двери, явно недовольная:
— Как же так? Приходит госпожа Хоу, а служанки даже не удосужились доложить! Тётюшке пора навести порядок среди этих безалаберных девчонок!
— Ой, сестричка Юньэр, ты что, на меня сердишься? Зачем же на слугах злость вымещать? — Хоу Сыци улыбнулась ещё шире и подошла ближе к Цяо Цзюньъюнь, пытаясь, как раньше, заискивающе выпросить прощение. Увы, нынешняя Цяо Цзюньъюнь уже не поддавалась на такие уловки!
— Как я смею гневаться на госпожу Хоу? — ехидно бросила Цяо Цзюньъюнь. — Во мне ведь осталось от тех демонов да духов… Лучше держитесь подальше, а то ещё заразитесь чем!
— Ццц, сестричка, наверняка кто-то наговорил тебе глупостей, вот и обиделась, — не смутилась Хоу Сыци, её улыбка осталась прежней. Она сама взяла левую руку Цяо Цзюньъюнь и мягко заговорила: — Ты же лучше всех знаешь, какая я. Если бы не то, что в последнее время меня держали дома наставники, да ещё тётюшка сказала, что тебе нужно спокойствие, — я бы ещё тогда, когда ты была в храме Цинчань, бросилась бы к тебе на гору! Ну хватит уже сердиться!
Цяо Цзюньъюнь молчала, плотно сжав губы, но выражение лица её смягчилось — очевидно, слова Хоу Сыци подействовали. Та, заметив это, тут же усилила натиск:
— Вчера тётюшка подарила мне столетний линчжи. Подумала, что тебе сейчас особенно нужно восстановиться, и велела слугам принести его сюда. Пожалуйста, прими мой искренний подарок и не злись больше на сестрёнку. Давай помиримся?
— С чего это я с тобой поссорилась?! — вдруг резко вскричала Цяо Цзюньъюнь, не дав Хоу Сыци опомниться, и сквозь зубы процедила: — Получила подарок от бабушки — так и храни себе! Зачем тащить его сюда, чтобы передо мной хвастаться? Думаешь, мне от этого радостно станет? Скажу прямо: мне такое не нужно! Забирай свою штуку обратно — пусть не маячит у меня перед глазами! Не желаю я этого!
— Бах! — со всей силы швырнула она чашку на стол, даже не взглянув на побледневшее лицо Хоу Сыци, фыркнула и, не дожидаясь помощи Цайсян, сама направилась во внутренние покои. Через четыре-пять вдохов послышался звон разбитой посуды.
Чэнь Чжилань и Цяо Мэнъянь, даже не видя происходящего, прекрасно представляли себе хаос внутри.
Перед Хоу Сыци, которая хотела угодить, а вместо этого всё испортила, они растерялись и не знали, что сказать. Никогда ещё они не встречали такой женщины — то ли вправду глупой, то ли притворяющейся невесть что.
Цяо Мэнъянь в последнее время часто вызывали ко двору императрицы-матери, но прекрасно понимала: старшая родственница лишь пыталась ослабить связь между сёстрами. Поэтому, даже если приходилось упоминать об этом, она говорила уклончиво, боясь рассердить Цяо Цзюньъюнь.
Но Хоу Сыци — настоящая мастерица! Она отлично знала, что императрица-мать в последнее время холодна к Цяо Цзюньъюнь, и всё равно осмелилась принести ей подарок, полученный от самой императрицы!
Чэнь Чжилань и Цяо Мэнъянь молчали, и Хоу Сыци стало ещё неловче. Подождав немного и не дождавшись слов, она сама нашла выход:
— Видимо, у сестрички Юньэр сегодня плохое настроение. Хе-хе… Раз так, не стану больше беспокоить. Время уже позднее, пойду-ка я домой. Что до линчжи… раз сестричка не желает его принимать, заберу обратно. Завтра пришлю другое извинение через слуг.
Хоу Сыци встала, кивнула Чэнь Чжилань и Цяо Мэнъянь и, пошатываясь, вышла из комнаты. Её спина выглядела крайне жалко…
Цайсян прильнула ухом к двери внутренних покоев, убедилась, что Хоу Сыци ушла, и только тогда доложила:
— Госпожа, госпожа Хоу ушла, и вещи, кажется, тоже забрала. Что делать…?
— Хрум-хрум-хрум… — Цяо Цзюньъюнь, услышав, что та ушла, тут же схватила яблоко и начала яростно его жевать. — Эта женщина меня просто убьёт! Всего-навсего линчжи! Да разве я не видывала таких вещей? Думает, принесёт какой-то подарок — и я тут же забуду, как она меня игнорировала?!
Уйу не смела прекращать, пока Цяо Цзюньъюнь не скажет «хватит», и продолжала изображать звуки падающей посуды и прочих тяжёлых предметов, пока язык не пересох.
Цяо Цзюньъюнь откусила ещё большой кусок яблока и махнула рукой Уйу и Цайсян:
— Хватит притворяться, дайте награду! Ты отлично справилась — теперь я даже не глядя могу представить, какое у Хоу Сыци лицо! Хе-хе!
— Тук-тук-тук, — постучала в дверь Цяо Мэнъянь. Услышав, что шум прекратился, она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь, ожидая увидеть разгром. Но перед ней предстало совершенно иное зрелище.
— Это… разве уборщицы успели так быстро убрать весь этот беспорядок?
Чэнь Чжилань стояла за спиной Цяо Мэнъянь. Хотя она и не видела комнаты, по одному только этому вопросу поняла всё:
— Думаю, в особняке нет служанок, способных за несколько мгновений убрать весь мусор. Наверняка это Уйу подражала звукам.
— Уйу? — Цяо Мэнъянь распахнула дверь и подошла к сидевшей за столом Цяо Цзюньъюнь, которая всё ещё жевала яблоко. Она решительно перехватила фрукт и отобрала его:
— Тебе сейчас нельзя есть слишком твёрдое. Лучше счистить кожуру, прежде чем есть.
С этими словами она заглянула в фруктовую вазу и, не поднимая головы, спросила:
— Где нож для чистки фруктов?
— Вот он, — Цайго протянула нож рукояткой вперёд и всё ещё возмущалась за свою госпожу: — Госпожу просто вывели из себя! Госпожа Хоу слишком дерзка — осмелилась так открыто провоцировать!
Цяо Мэнъянь аккуратно счистила кожуру с яблока и уже собиралась передать его сестре, но вдруг замерла и смущённо произнесла:
— Забыла помыть руки… А этот недоеденный фрукт… — она неловко улыбнулась, глядя на изгрызенное яблоко. — Подожди, я вымою руки и почищу тебе новое.
Цяо Цзюньъюнь с сожалением взглянула на половину яблока, но позволила сестре положить его на стол и перевела разговор:
— Я слышала немало слухов снаружи. Отношение бабушки ко мне тоже стало неопределённым. Хотя подарки приходят почти каждые несколько дней, но… эх.
Цяо Мэнъянь прекрасно понимала, о чём речь, и, не слишком воодушевлённо, утешила:
— Императрица-мать сейчас занята заботой о нескольких наложницах, ожидающих ребёнка. Просто нет времени. Несколько дней назад, когда я была во дворце, она просила меня побыстрее уговорить тебя вернуться в особняк.
Чэнь Чжилань, видя, что сёстры хотят поговорить наедине, вывела всех служанок, даже Цайсян и Цайго.
Цяо Цзюньъюнь, оставшись наедине с сестрой, позволила себе быть более откровенной. Она наклонилась и тихо прошептала на ухо Цяо Мэнъянь:
— Сестра, ты же знаешь, Хоу Сыци в последнее время часто бывает во дворце. Неужели бабушка решила, что я ей больше не нужна, и теперь хочет наладить отношения между Хоу Сыци и императором?
Цяо Мэнъянь припомнила свои недавние встречи с Хоу Сыци во дворце и уверенно кивнула:
— Верно. В последнее время я постоянно сталкивалась с ней там. И каждый раз императрица-мать «случайно» находила повод вызвать императора, чтобы те двое могли пообщаться.
— Ха, эта старая лиса… — вздохнула Цяо Цзюньъюнь, но тут же задала новый вопрос: — Сестра, ты видела во дворце госпожу Лэн и двух других? Если бабушка действительно намерена возвести Хоу Сыци на самый высокий пост после себя, зачем тогда допускать появление стольких наследников? Разве это не создаст проблем для Хоу Сыци в будущем?
Брови Цяо Мэнъянь тревожно дрогнули:
— Ты разве не знаешь? Положение великого принца сейчас очень шатко. Даже если другие наложницы, стоящие ниже Сунь Гуйбинь, родят детей, вряд ли они смогут вырваться из власти императрицы-матери. Её амбиции слишком велики — император, конечно, это понимает. Но у нас сейчас нет даже шанса вмешаться. Если бы только можно было что-то предпринять…
Цяо Цзюньъюнь прекрасно поняла, о чём говорит сестра: она сама не может войти во дворец, а статус сестры не позволяет надолго там задерживаться.
Она вдруг вспомнила нечто важное и, понизив голос, строго наказала:
— Старайся реже бывать во дворце. Сейчас это болото, в которое нам рано соваться. Князь Хэн может оказать нам некоторую поддержку. Передай мужу, пусть пока сохраняет спокойствие и не рискует — иначе всё пойдёт прахом.
— Хорошо, я запомню! — Цяо Мэнъянь знала, что Цяо Цзюньъюнь сотрудничает с князем Хэном, но по неким причинам не раскрыла ему связи с родом Чэн, оставив это в качестве козыря. Поэтому она легко согласилась и продолжила рассказывать сестре о своих наблюдениях во дворце и о том, как менялось отношение императрицы-матери к ней.
Разумеется, она также передала Цяо Цзюньъюнь и ту скрытую настороженность, которую чувствовала в словах императрицы.
— Ни Хэнский княжеский дом, ни дом Чэнов не сравнить с моим особняком. Дома всё же лучше, — сидя в главном зале, Цяо Цзюньъюнь прищурилась и с удовольствием произнесла эти слова.
Цайсян вместе с Цайго занимались тем, что раскладывали подарки, присланные княгиней Хэн, поэтому рядом с Цяо Цзюньъюнь осталась только Хуэйфан:
— Старшая госпожа утром прислала много свежих овощей и фруктов. Может, велеть Пэйэр приготовить что-нибудь для госпожи?
Услышав имя Цяо Мэнъянь, Цяо Цзюньъюнь сразу расцвела и энергично закивала:
— То, что прислала сестра, конечно же, вкусно! Пусть Пэйэр приготовит побольше к ужину. В последнее время всё благодаря тебе, госпожа Хуэйфан, особняк так хорошо держится. Обязательно всех вас щедро награжу!
— Это всего лишь мой долг, госпожа. Благодарю за доверие, — Хуэйфан уже прониклась уважением к Цяо Цзюньъюнь и ловко поддержала беседу: — Если слуги узнают, что к ужину будет добавка, точно обрадуются до ушей!
Цяо Цзюньъюнь ещё шире улыбнулась. Даже та лёгкая грусть, что появилась, когда она не увидела навстречу выходящую Цинчэн, полностью рассеялась. Однако не успела она как следует рассмеяться, как в зал вошла Сяохун, робко сообщившая:
— Госпожа, люди от госпожи Хоу пришли с подарками…
— Не хочу видеть, не хочу! — Цяо Цзюньъюнь махнула левой рукой, не раздумывая, и, опасаясь, что Хуэйфан начнёт поучать, быстро поднялась и направилась к своему дворику, бормоча себе под нос: — Просто не отстанет! Только я немного отдохнула, как она уже снова лезет со своими дарами. Невыносимо!
Хуэйфан хотела её остановить, но, увидев крайнее раздражение на лице госпожи, позволила ей уйти в сопровождении нескольких служанок к дворику Уюй. Вспомнив, что за дверью, возможно, ещё ждут гости, она тяжело вздохнула, позвала Сяохун и вышла из зала:
— Слушай внимательно: пока я говорю, не перебивай. Сколько человек пришло?
Сяохун сначала испугалась, но, заметив, что Хуэйфан не собирается на ней злиться, немного расслабилась:
— Всего шестеро, включая управляющего. Вот список подарков, госпожа, взгляните.
Она протянула Хуэйфан список.
Хуэйфан бегло пробежалась по нему глазами и, как и ожидала, увидела сплошные драгоценности. Однако её взгляд зацепился за несколько знакомых предметов из официального фарфора — всё это императрица-мать подарила клану Хоу несколько лет назад. Предметы высочайшего качества.
— Почему клан Хоу вдруг сделал такой щедрый жест… — пробормотала она про себя, но тут же взяла себя в руки и отправилась встречать управляющего Хоу.
Чтобы Цяо Цзюньъюнь случайно не задела правую руку, лекарь Чу наложил ей шину и подвесил руку на шёлковой повязке. Благодаря этому она могла без опаски бежать в свой дворик Уюй, не рискуя повредить рану.
http://bllate.org/book/9364/851474
Готово:
