Как ни убеждали, ни утешали, когда Чэнь Чжилань уехала на пир, Цяо Цзюньъюнь всё так же лежала в плетёном кресле под галерейным навесом с хмурым видом, глядя на пышно цветущую душистую сливу. Оранжево-красные соцветия сияли невероятной яркостью, но госпожа Цяо не испытывала к ним ни малейшего восхищения. Внезапно она мрачно бросила:
— Хочу прозрачных пирожных с цветами душистой слины!
Чэнь Чжилань заранее строго наказала слугам во дворце исполнять любое желание Цяо Цзюньъюнь, поэтому никто не осмелился напомнить, что прямо перед ней на маленьком деревянном столике уже стоят эти самые пирожные.
Кроме Цайсян и Цайго, ещё две служанки — совсем юные девочки — сновали между ветвями дерева, собирая лепестки. Вскоре обе бамбуковые корзинки, величиной с ладонь взрослого мужчины, оказались полны свежих цветов.
— М-м… А теперь мне вдруг расхотелось! — Цяо Цзюньъюнь оперлась левой рукой на подбородок, уставилась на растерянных девочек и вдруг заулыбалась. Казалось, её забавляло их смущение.
— Т-тогда… может, госпожа желает чего-нибудь другого? — робко спросила одиннадцатилетняя служанка, опасаясь прогневать свою госпожу. В голосе явно слышалась попытка угодить.
Цяо Цзюньъюнь молчала, но уголки её губ всё шире растягивались в улыбке. Она внимательно разглядывала двух девочек: одну — умеющую льстить, другую — настолько скромную, что даже слова вымолвить не могла. Внезапно она приподняла бровь.
Служанки уже решили, что госпожа рассердилась, как вдруг из-за угла появилась Цайсян и протянула каждой по кошельку. Девочки удивлённо потяжелели их в руках и, почувствовав внутри серебряные слитки, недоумённо посмотрели на Цайсян.
Та мягко улыбнулась, взяла у них корзины с лепестками и, не говоря ни слова, подошла к Цяо Цзюньъюнь. Поставив корзины на столик, она отступила в сторону. От свежесобранных цветов ещё витал тонкий аромат.
— Ха-а… — Цяо Цзюньъюнь резко повернулась и сильно дунула в корзину с лепестками. Несколько из них взлетели в воздух, и она зажмурилась от удовольствия. Затем, глядя на густые заросли душистой сливы во дворе, повелительно объявила:
— Я хочу послушать музыку. Кто из вас умеет играть?
Хоть это и был вопрос, в её тоне звучала уверенность: Чэнь Чжилань вряд ли прислала бы ей двух бесполезных служанок, которые даже собрать цветы не могут без пота.
— Р-рабыня… шесть лет занималась игрой на цитре. Если госпожа желает, рабыня принесёт инструмент и сыграет… хорошо? — оживлённо заговорила та самая робкая девочка и, получив одобрительный кивок, радостно присела в реверансе:
— Тогда Саньцинь сейчас сбегает!
Цяо Цзюньъюнь позволила Саньцинь уйти, а своё любопытное внимание переключила на вторую, всё ещё молчаливую служанку.
— Тебе, верно, всего на пару лет больше Саньцинь, но характер у тебя будто у старухи! Кстати, я ведь даже не знаю твоего имени.
Служанка уже открыла рот, чтобы ответить, но Цяо Цзюньъюнь жестом остановила её:
— Подожди! Пусть я сама угадаю — так интереснее!
Девушка немедленно замолчала, но в её глазах вспыхнул живой интерес. Впервые в жизни она встречала такую непредсказуемую госпожу.
Цяо Цзюньъюнь внимательно осмотрела её и предположила:
— Раз Саньцинь играет на цитре и была лично прислана моей тётей, значит, и ты, верно, обладаешь каким-то особым талантом. Но судя по твоему молчаливому нраву, вряд ли ты занималась музыкой или живописью… Может, ты мастер игры в го или каллиграфии?
Она говорила с такой уверенностью, будто всё уже решила, но служанка тут же дала совершенно неожиданный ответ:
— Рабыня владеет искусством подражания голосам. Её прислала княгиня Хэн, чтобы развлекать госпожу. Меня зовут Уйу.
— Неужели? — недоверчиво воскликнула Цяо Цзюньъюнь, но голос Уйу звучал так мягко и убедительно, что доверие возникло само собой.
— Да, госпожа. Рабыня действительно владеет этим искусством. Что именно вы хотели бы услышать?
Голос Уйу остался таким же нежным, но её взгляд ожил — казалось, она только теперь проснулась к жизни.
Цяо Цзюньъюнь задумалась на мгновение, потом вспомнила, как однажды Хэнский князь пригласил её в тайный ход, где двое мастеров подражания — мужчина и женщина — так точно воспроизвели разговор между ней и её служанками, что все трое испугались до смерти.
— Скажи-ка… Ты можешь подражать любому голосу или только определённым?
Уйу почти не задумываясь честно ответила:
— Любому, кроме самых странных и неестественных.
Этот ответ окончательно заинтересовал Цяо Цзюньъюнь.
— Тогда подражай сейчас моему голосу и поговори со мной.
— Это… — Уйу на секунду замялась, заметив, как потемнел взгляд госпожи, и тут же прояснила горло:
— Рабыня осмелится. Голос госпожи сейчас находится на этапе смены, поэтому подражать ему особенно легко.
Едва Уйу произнесла эти слова, Цяо Цзюньъюнь и её служанки ахнули от изумления — звучало абсолютно как она сама!
Раньше Уйу часто тренировали, но похвалы слышала редко. Увидев искренний восторг на лицах слушателей, она обрадовалась и, забыв наставления, тут же подражала голосу Цайсян:
— Госпожа, не проголодались ли вы? На столе свежие прозрачные пирожные с цветами душистой слины — княгиня Хэн лично велела повару приготовить их для вас!
— Браво! Браво! — Цяо Цзюньъюнь захлопала в ладоши, глядя на Уйу так, будто перед ней бесценный клад.
— Как же это забавно! Когда тётушка вернётся, я обязательно попрошу её отдать тебя мне навсегда!
Уйу слегка удивилась, но тут же поняла: её ценят слишком высоко, чтобы легко отдавать.
Чэнь Чжилань провела в доме Хо совсем немного времени — лишь взглянула на племянника Хоу Сыци и сразу поспешила обратно. Всё её сердце было занято мыслями о хмурой племяннице. Но едва она подошла к дворику, отведённому Цяо Цзюньъюнь, как услышала оттуда звонкие звуки цитры и весёлый смех. Удивлённая, она вошла внутрь.
Цяо Цзюньъюнь поощряла Уйу подражать голосу старого управляющего Хэнского дома и заставляла «его» рассказывать самые нелепые городские сплетни. От этого она хохотала до слёз, совсем не похожая на ту угрюмую девушку, что лежала здесь час назад.
Чэнь Чжилань увидела Саньцинь, играющую на цитре под галереей, и Уйу, стоящую рядом с Цяо Цзюньъюнь и что-то весело рассказывающую. Такая гармоничная картина успокоила её сердце, и она повысила голос:
— Юньэр, хватит глупо хихикать! Кто-то поручил мне передать тебе несколько слов. Хочешь послушать?
Цяо Цзюньъюнь, всё ещё смеясь до слёз, помахала рукой:
— Тётушка, скорее иди сюда! Послушай, какой сокровище ты мне прислала! Уйу просто чудо! Ха-ха!
— Чего так разволновалась? — Чэнь Чжилань вспомнила предостережение лекаря Чу: «Госпоже следует избегать сильных эмоциональных перепадов». Её одобрение Уйу сразу поубавилось. Подойдя ближе, она начала поглаживать племянницу по спине, чтобы успокоить дыхание.
Уйу, всё ещё находясь в образе, машинально заговорила хриплым голосом управляющего:
— Рабыня виновата! Больше не посмею!
— Ха-ха! Ты — рабыня? А я думала, ты управляющий! — Цяо Цзюньъюнь снова расхохоталась, не замечая красного от стыда лица Уйу. Смех стал таким сильным, что она поперхнулась и закашлялась.
Чэнь Чжилань покачала головой и, видя, что дело принимает плохой оборот, громко сказала:
— Сегодня в доме Хоу я видела Мэнъянь. Она скоро приедет к тебе! И Хоу Сыци тоже передаёт привет.
— К-кхе, кхе-кхе… Что ты сказала? — Цяо Цзюньъюнь, всё ещё кашляя, тут же перестала смеяться и нетерпеливо переспросила, полностью проигнорировав упоминание Хоу Сыци.
Ведь всё это время, пока Цяо Цзюньъюнь выздоравливала в храме Цинчань и ежедневно бывала при дворе императрицы-матери, у неё не было возможности навестить сестру. А после того как её перевезли в Хэнский княжеский дом, императрица-мать перестала приглашать Цяо Мэнъянь ко двору. Кроме того, та была занята устройством связей для Чэн Минвэня и постоянно куда-то спешила.
За всё это время они встретились лишь однажды — на второй день после переезда Цяо Цзюньъюнь в дом князя Хэн — и с тех пор так и не смогли спокойно побеседовать. Их сестринская связь постепенно ослабевала под влиянием придворных интриг и жизненных обстоятельств.
Поэтому реакция Цяо Цзюньъюнь на неожиданную новость была вполне объяснима.
Чэнь Чжилань заметила, что племянница проигнорировала упоминание Хоу Сыци. Хотя ей самой не хотелось передавать эти слова, она всё же продолжила:
— Верно. Как только банкет в доме Хоу закончится, Мэнъянь приедет. А насчёт Хоу Сыци… Она извиняется, что так долго не навещала тебя. Во-первых, ей приходится учить этикет и искусства — времени нет. Во-вторых, она слышала, что твоё здоровье слишком слабое для приёма гостей. Вот и не решалась приходить.
Чэнь Чжилань сделала паузу и, будто бы безразлично, добавила:
— Хоу Сыци сказала, что приедет вместе с Мэнъянь после банкета. Рада?
Цяо Цзюньъюнь поморщилась:
— Я хочу поговорить с сестрой наедине. А она…
Чэнь Чжилань не только не испугалась возможного конфликта, но даже с нетерпением ожидала, как её всё более надменная гостья будет унижена Цяо Цзюньъюнь…
***
Цяо Мэнъянь, хоть и раздражалась из-за того, что Хоу Сыци упрямо следует за ней, всё же решила не обращать внимания — ведь совсем скоро она увидит сестру. Не дожидаясь спутницы, она села в семейную карету и поспешила в Хэнский княжеский дом.
Хоу Сыци чувствовала себя виноватой и не осмеливалась обижаться на холодность Цяо Мэнъянь.
Под руководством Чаньэр Цяо Мэнъянь вошла во дворик, где жила Цяо Цзюньъюнь. Увидев, что лицо сестры немного округлилось и стало румянее, чем несколько дней назад, она с благодарностью обратилась к Чэнь Чжилань:
— Благодаря вашей заботе, тётушка, Юньэр выглядит гораздо лучше. Я завершила все важные дела и больше не нужна при дворе императрицы-матери. Завтра или послезавтра я заберу Юньэр к себе — не стоит больше вас беспокоить.
Чэнь Чжилань заранее предвидела цель визита племянницы и спокойно ответила:
— Мэнъянь, ты ведь старшая сестра Юньэр, так что забрать её домой — естественно. Но я заметила, что ты всё ещё очень занята. Если времени не хватает, пусть Юньэр пока остаётся у меня. Мне не привыкать — я свободна.
— Нет, сейчас у меня действительно нет важных дел, — Цяо Мэнъянь осталась непреклонной и улыбнулась, но её взгляд, направленный на Цяо Цзюньъюнь, был полон вины.
Цяо Цзюньъюнь на мгновение потемнела, но тут же натянула улыбку:
— Мои раны уже зажили, скоро совсем исчезнут рубцы. Я прекрасно передвигаюсь, а в моём особняке меня ждёт госпожа Хуэйфан, да и Цайсян с Цайго рядом. Поэтому я думаю вернуться завтра в свой особняк. Там тихо и спокойно — идеально для выздоровления.
Эти слова поразили обеих женщин.
— Ты хочешь вернуться одна? Это невозможно!
http://bllate.org/book/9364/851473
Готово:
