Цинчэн, не прекращая своих действий, с лёгкой тревогой проговорила:
— Ты уверена, что в таком состоянии хочешь ехать в храм Цинчань и провести там три дня? Да, душа того развратника оказалась неплохой — укрепила мою духовную сущность. Но даже этого недостаточно, чтобы отправляться в буддийскую святыню.
Цяо Цзюньъюнь прищурилась, наслаждаясь тем, как Цинчэн избавляет её от боли, и промурлыкала:
— Я уже несколько дней не виделась с князем Хэном и его супругой. В последнее время Хуэйфан перестала передавать мне новости из дворца — всё стало словно за семью замками. А тут слышу: некоторые наложницы тоже поедут в храм Цинчань молиться. Мне нужно наладить связи и выяснить, что происходит во дворце. Особенно насчёт Ци Яньэр…
— Ладно, делай, как хочешь, — бросила Цинчэн и замолчала, сосредоточившись на том, чтобы облегчить боль подруги.
Цяо Цзюньъюнь же, наконец дождавшись пробуждения Цинчэн, чувствовала давление от её внезапной молчаливости. Пытаясь завязать разговор, она внимательно оглядела всё более плотную духовную сущность подруги и с радостью заметила:
— Сначала я думала, что твоя сущность стала плотнее из-за того молодого даоса. Но теперь, глядя повнимательнее, похоже, ты достигла нового уровня практики.
С этими словами она потрогала руку Цинчэн, лежащую на её животе — руку, лишённую всякого веса, — и весело добавила:
— Интересно, если ты ещё немного попрактикуешься, сможешь ли вернуть человеческий вес? Хотя если это случится, спать с тобой в одной постели я точно не стану.
Цинчэн безразлично закатила глаза, но в голосе проскользнула лёгкая тревога:
— Не знаю, связано ли то, что сейчас я ощутима для тебя, с появлением того молодого даоса или нет.
Она мягко похлопала по животу Цяо Цзюньъюнь, который уже не болел, и поддразнила:
— Сейчас из тебя постоянно сочится кровь, а в нашем особняке витает иньская энергия. Оставаться дома тебе явно невыгодно. Обычно я могла бы создать защитный барьер, чтобы ты не пострадала, но моей сущности ещё несколько дней нужно, чтобы восстановиться после слабости. Так что, пожалуй, тебе действительно лучше провести несколько дней в храме Цинчань — сэкономишь мне немало сил.
Цяо Цзюньъюнь немного уныло закрыла глаза, прислушиваясь к стрекоту цикад за окном. Вдруг в сердце вновь шевельнулось беспокойство. «Это просто иллюзия? Почему с тех пор, как Цинчэн очнулась, тревога во мне только усиливается? Надеюсь, это всего лишь моя фантазия…»
После того как Цяо Цзюньъюнь поклонилась главной статуе Будды в храме Цинчань, императрица-мать позволила ей отдохнуть в келье.
Хуэйфан, которая должна была остаться в особняке, но поехала за ней из-за беспокойства, помогла госпоже осторожно сесть на мягкую скамью. Цяо Цзюньъюнь вздохнула с облегчением — казалось, будто с плеч свалилась тяжесть.
Хуэйфан вовремя спросила:
— Лицо госпожи выглядит неважно. Опять болит живот? Позвольте старой служанке принести вам чашку воды с тростниковым сахаром?
— Хорошо, — согласилась Цяо Цзюньъюнь, хотя живот уже не болел. — Цайсян и Цайго останутся здесь со мной. Иди, тётушка.
Когда Хуэйфан вышла, Цяо Цзюньъюнь, при помощи Цайсян и Цайго, легла на постель и долго ворочалась, подбирая удобную позу.
Цайсян и Цайго, заметив, что госпожа клонит глаза, не осмеливались мешать. Только когда Цяо Цзюньъюнь велела им сесть рядом, они робко опустились на маленькие табуретки у изголовья.
— Вы, наверное, сильно перепугались за эти дни? — неожиданно спросила Цяо Цзюньъюнь, делая вид, что дремлет.
Девушки замотали головами.
— Чего вы боитесь? Я просто хочу поговорить с вами, — Цяо Цзюньъюнь приподняла веки, устало глядя на их напряжённые лица. — В последние дни я плохо контролировала свой нрав. Вы хотели вызвать лекаря, а я вас отругала. Обиделись?
— Служанка не смеет! — поспешно ответила Цайго. — Это я сама тогда поступила опрометчиво.
Цайсян тоже энергично закивала, но на лице её читалась тревога: она явно переживала, почему госпожа вдруг заговорила об этом.
Цяо Цзюньъюнь тихо рассмеялась и снова закрыла глаза, больше ничего не говоря.
Цайсян и Цайго, ожидавшие новых указаний, растерялись. Они переглянулись, думая, что где-то ошиблись, как вдруг с постели донёсся призрачный голос:
— В последнее время чувствую сильную усталость. Иногда, разговаривая с людьми, не могу совладать со своими эмоциями.
Независимо от того, что имела в виду Цяо Цзюньъюнь, Цайсян сразу же серьёзно произнесла:
— Госпожа, вчера лекарь Чу осматривал вас и не нашёл никаких отклонений. Здесь, в храме Цинчань, находится придворный врач императрицы-матери. Может, попросить разрешения вызвать заместителя главного лекаря, чтобы он ещё раз проверил ваше состояние?
Уголки губ Цяо Цзюньъюнь дёрнулись. Вся унылость, накопившаяся до этого, мгновенно испарилась.
— Ладно, — устало сказала она. — В книгах пишут, что во время месячных женщины становятся особенно раздражительными. Наверное, всё дело в этом.
Цайго, увидев, что госпожа снова закрыла глаза, потянула за рукав Цайсян, останавливая ту, кто собиралась что-то сказать. Однако в душе у неё осталось смутное недоумение: в словах госпожи ей почудилось отчаяние…
Двенадцатого числа восьмого месяца Цяо Цзюньъюнь, как и договаривалась, сопровождала императрицу-мать в храм Цинчань на молебен.
Лёжа на боку, она глубоко выдохнула, когда Цайсян и Цайго, подозванные одной из монахинь, бесшумно вышли из внутренних покоев. Но даже после этого в груди оставалась тяжесть.
С самого утра, с момента пробуждения, Цяо Цзюньъюнь ощущала странное давление в сердце — тяжёлое, мешающее расслабиться. А с приездом в храм Цинчань это чувство усилилось. Казалось, что рядом, совсем близко, скрывается нечто неизвестное, едва уловимо затемняя её мысли.
Это вызывало не просто беспокойство, а даже страх — ощущение полной беспомощности перед будущим, будто все подавленные ранее негативные эмоции вдруг вырвались наружу!
Лишь услышав слишком серьёзные слова Цайсян, Цяо Цзюньъюнь почувствовала облегчение. Но она не понимала: в прошлый раз, когда приезжала сюда, всё было нормально. Ведь буддийские святыни должны успокаивать душу, а не усиливать мрак в сознании до такой степени, что он почти поглотил разум!
Этот вопрос пока не находил ответа. Из-за слабости, вызванной месячными, Цяо Цзюньъюнь вскоре начала дремать, теряя ясность мыслей.
Однако, похоже, кто-то решил не дать ей отдохнуть. В самый момент, когда она уже погружалась в сон, Цайсян и Цайго вошли и осторожно разбудили её, объясняя:
— Госпожа, настоятельница Цинсинь прислала сказать, что сегодня в храм прибыл ученик её старого друга — очень искусный даос. Поскольку его мастерство высоко, императрица-мать решила попросить его провести обряд ради благополучия империи Вэнь — чтобы земли были плодородны, а народ жил в мире и согласии. Её величество знает, что вы давно не выходили из особняка, и специально велела нам помочь вам одеться, чтобы вы могли присутствовать на церемонии.
— Даос? — Цяо Цзюньъюнь полностью проснулась и заинтересованно улыбнулась. — Ученик друга настоятельницы Цинсинь… Должно быть, не простой человек. Кстати, тётушка из Хэнского дома тоже пойдёт?
Цайго, поправляя подол платья госпожи, ответила, глядя вверх:
— Не только семья Хэнского князя. Все наложницы, сопровождающие императрицу-мать, тоже будут наблюдать за обрядом. Всё необходимое уже подготовлено. Монахиня сказала, что церемония состоится на площадке у тысячи ступеней перед главным залом храма Цинчань.
«Тысяча ступеней» — это испытание, которое обычно преодолевают простые люди, желающие помолиться Будде. Храм Цинчань расположен на невысоком холме, и состоятельные посетители могут подняться сбоку на носилках по ровной дороге.
Разумеется, за такой подъём нужно внести пожертвование храму. Таким образом, знаменитые «тысяча ступеней», некогда символ духовного подвига, теперь стали лишь испытанием для бедняков.
По пути к площадке перед главным залом Цяо Цзюньъюнь встретила Чэнь Чжилань, которая вышла ей навстречу.
— Тётушка, — первая заговорила Цяо Цзюньъюнь, — почему в храме появился даос? Час назад, когда я виделась с настоятельницей Цинсинь, она ничего не говорила о нём.
Чэнь Чжилань не ответила сразу. Подойдя ближе и заменив Цайго, она поддержала Цяо Цзюньъюнь под руку и сказала:
— Мать узнала об этом только что. Настоятельница Цинсинь очень нахваливала его, поэтому мать и решила попросить провести обряд.
Она внимательно осмотрела бледные, бескровные губы Цяо Цзюньъюнь и с заботой спросила:
— Велела ли ты служанкам сварить тебе отвар из фиников или воды с тростниковым сахаром? В храме мы должны соблюдать правила, куриного бульона пить нельзя, но вечерний отвар из женьшеня обязательно нужно принимать.
Цяо Цзюньъюнь слабо улыбнулась:
— Четверть часа назад тётушка Хуэйфан уже дала мне воду с тростниковым сахаром, да ещё и добавила аджо, подаренного бабушкой. Сейчас чувствую себя гораздо лучше, сил прибавилось — гораздо лучше, чем при подъёме на холм.
— Слава небесам, — с облегчением вздохнула Чэнь Чжилань, вспоминая лицо Цяо Цзюньъюнь, когда её заносили в храм — белее чистой рисовой бумаги. При этой мысли в её сердце вновь вспыхнула злость и страх перед императрицей-матерью и императором.
Четыре дня назад Чэнь Чжилань хотела навестить Цяо Цзюньъюнь, чтобы узнать, как она поправляется. Но Хуэйфан прямо отказалась принять её визитную карточку, ссылаясь на приказ императрицы-матери: «Госпожа Цяо Цзюньъюнь выздоравливает слишком медленно, пусть отдыхает в покое, никто не должен её беспокоить».
Услышав это, Чэнь Чжилань чуть не рассмеялась от ярости. Цяо Цзюньъюнь всегда была жизнерадостной и общительной. Хотя недавно она и стала тише из-за болезни, не раз говорила, что хочет съездить в дом Хэнского князя. Но каждый раз Хуэйфан находила повод ей помешать. В результате Цяо Цзюньъюнь томилась в огромном, но пустынном особняке, день за днём становясь всё более угрюмой.
Когда Чэнь Чжилань узнала, что Цяо Цзюньъюнь тоже приедет в храм Цинчань, она обрадовалась. Но увидев из кареты её лицо — ещё более измождённое, чем несколько дней назад, — не знала, как реагировать.
Хотя Хэнский князь ещё не раскрыл ей своих планов, Чэнь Чжилань прекрасно видела, как он заботится о Цяо Цзюньъюнь. Кроме того, Цяо Цзюньъюнь сама была одной из немногих, с кем Чэнь Чжилань могла по-настоящему общаться. Поэтому, увидев, как её подруга и племянница превратилась в безжизненную тень под надуманным «заботливым» надзором императрицы-матери, она едва сдерживала гнев. Хотя и не смела показывать его, вся её симпатия теперь полностью склонялась к Цяо Цзюньъюнь и её мужу, Хэнскому князю.
Особенно раздражало Чэнь Чжилань то, что незадолго до этого она слышала, как императрица-мать без тени смущения рассказывала настоятельнице Цинсинь о своём «раскаянии» за то, что плохо заботилась о Цяо Цзюньъюнь. «Какая наглость! — думала Чэнь Чжилань. — Сама довела человека до состояния живого мертвеца, а теперь ещё и лжёт в святом месте!»
Погрузившись в эти мысли, она задумалась. Цяо Цзюньъюнь молча шла рядом, пока они не подошли к повороту у главного зала.
— Тётушка, — наконец окликнула она, — мы почти пришли.
http://bllate.org/book/9364/851467
Готово:
