К тому же, хоть там и говорилось, что в случае беды можно обратиться за помощью, ни слова не было сказано о том, как именно с ними связаться. Да ещё и таинственный способ передачи записки…
Цяо Цзюньъюнь глубоко вздохнула, смяла листок плотной бумаги размером с ладонь в комок, а затем, успокоившись, приказала:
— Зажги масляную лампу. Я сама её сожгу — только так смогу унять злость.
Цайго, разумеется, не посмела возразить и быстро зажгла лампу. Она смотрела, как её госпожа, с мрачным взглядом, заносит бумажный комок над пламенем, моргая глазами. Но вместо того чтобы поджечь записку, та вдруг спрятала её обратно…
Цайсян и Цайго понимающе переглянулись.
Цяо Цзюньъюнь слегка потерла виски, задумалась на миг и сказала Цайго:
— Сходи сегодня купить мне сахарную фигурку в виде зайчика. Иди к тому же торговцу, где покупала в прошлый раз. Заодно принеси мне «опьяняющего цыплёнка».
С этими словами она аккуратно разгладила записку, тщательно сложила её и передала служанке, добавив:
— «Опьяняющего цыплёнка», возможно, придётся подождать, пока приготовят. Будь осторожна.
Цайго всё поняла и энергично закивала. Спрятав сложенную записку во внутренний карман, она вышла из покоев с совершенно обычным видом…
Через полчаса Цайго вернулась не только с «опьяняющим цыплёнком» и сахарной фигуркой, но и с ответом от Хэнского князя.
Цяо Цзюньъюнь развернула листок, исписанный до краёв, и по мере чтения её нахмуренные брови постепенно разгладились. Дочитав до последней фразы: «Ничего страшного, пусть пока повисят на крючке», — она тихо рассмеялась и больше не тревожилась об этом деле.
Она кивнула Цайсян, чтобы та снова зажгла масляную лампу, и на этот раз без малейшего колебания поднесла записку к пламени. В клубах дыма, поднимающихся от горящей бумаги, невозможно было разглядеть изгиб её губ, приподнятых в едва заметной улыбке…
Дни потекли спокойно. Цяо Цзюньъюнь лишь изредка навещала императрицу-мать во дворце, а иногда отправляла Цайго за город за какими-нибудь мелкими покупками, больше ничего не предпринимая.
Цинчэн всё ещё не приходила в себя. К началу третьего месяца срок беременности Сунь Лянминь достиг почти девяти с половиной месяцев, и всё внимание гарема сосредоточилось на ней. Однако благодаря строгому контролю императора и императрицы-матери Дворец Бессмертных был закрыт наглухо — никто не мог внедрить туда своего человека. Две наложницы, проживавшие в боковом крыле Дворца Бессмертных и так и не удостоившиеся внимания императора, были переведены императрицей-матерью в другие покои.
Узнав, что их переводят из Дворца Бессмертных, где император почти постоянно пребывал, обе наложницы не только не расстроились, но даже обрадовались: наконец-то появился шанс проявить себя!
Жить в одном дворце с любимой наложницей императора Сунь Лянминь было для них настоящим проклятием: не только никакой выгоды, но и самого первого свидания с императором они так и не дождались. Они уже стали посмешищем всего гарема!
Да, внешне Сунь Лянминь вела себя крайне великодушно и даже иногда сама отправляла Вэнь Жумина к другим наложницам, демонстрируя свою добродетель. Но как бы искусно она ни играла роль, она всё же не могла допустить, чтобы император проводил ночи с другими женщинами в соседнем крыле, оставляя её одну в пустой спальне.
Поэтому переезд двух наложниц в другие покои обрадовал не только их самих, но и несколько успокоил Сунь Лянминь, чьё настроение в последние дни перед родами было крайне напряжённым. Получилось настоящее благо для всех сторон.
Восьмого числа третьего месяца Цяо Цзюньъюнь, как обычно, пришла в покои Янсинь, чтобы нанести визит уважения императрице-матери. Увидев, что та занята делами дворца, она собралась уходить.
Но едва она вышла за дверь покоев Янсинь, как прямо перед ней появилась Цзылин — служанка Сунь Лянминь. Увидев Цяо Цзюньъюнь, та будто увидела спасительницу: запыхавшись, она поспешно поклонилась и выпалила:
— Госпожа! У моей госпожи уже четверть часа не прекращаются схватки! Акушёрка осмотрела её и сказала, что роды начались по-настоящему! Императрица-мать сейчас занята? Моя госпожа очень волнуется и послала меня просить её лично прийти в Дворец Бессмертных. Только не знаю, можно ли мне сейчас беспокоить её величество?
Услышав, что Сунь Лянминь рожает, Цяо Цзюньъюнь тут же напряглась и торопливо сказала:
— Роды Сунь гуйбинь — дело первостепенной важности! Императрица-мать сейчас занимается дворцовыми делами, но тебе нужно немедленно войти и сообщить ей об этом. Пойдём скорее, не теряй времени!
С этими словами она развернулась и повела Цзылин обратно в покои Янсинь, чуть ли не с порога воскликнув:
— Бабушка! У Сунь гуйбинь начались роды!
Хуэйвэнь, которая как раз что-то шептала императрице-матери на ухо, замолчала и отошла в сторону, увидев Цзылин за спиной Цяо Цзюньъюнь.
Императрица-мать, только что услышавшая от Хуэйвэнь подробности происходящего в Дворце Бессмертных, проявила спокойствие человека, многое повидавшего в жизни. Она поднялась и сказала:
— Юньэр, не волнуйся. Сейчас я сама пойду посмотрю.
Цзылин обрадовалась и, упав на колени, громко произнесла:
— От лица моей госпожи благодарю ваше величество за такое внимание!
Императрица-мать быстро направилась к выходу, но, проходя мимо Цзылин, махнула рукой:
— Твоей госпоже сейчас нужны все руки. Беги скорее обратно и помогай ей. Я скоро приду. А насчёт императора…
Цзылин поняла, что имеет в виду императрица-мать, и осторожно ответила:
— Ваше величество, я хотела послать кого-нибудь известить императора, но моя госпожа побоялась потревожить его и до сих пор никого не посылала.
— Хм, весьма рассудительно, — одобрительно заметила императрица-мать и обратилась к Хуэйсинь: — Пойди сама и сообщи императору. Это ведь первый его наследник. Если у него сейчас нет срочных дел, он обязан прийти в Дворец Бессмертных.
После того как Хуэйсинь ушла, а Цзылин отправили обратно, Цяо Цзюньъюнь машинально двинулась вслед за императрицей-матерью. Но та, не оборачиваясь, сказала:
— Юньэр, тебе ещё слишком юн, чтобы присутствовать при родах. Останься пока в моих покоях. Как только будут новости, доложат тебе.
Цяо Цзюньъюнь приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но императрица-мать уже вышла за дверь. Пришлось неохотно согласиться:
— Бабушка, ступайте осторожно.
Весть о том, что Сунь Лянминь вот-вот родит, мгновенно разлетелась по всему дворцу. Все — от высших особ до простых слуг — затаив дыхание ожидали момента, когда первый сын императора Сюаньмина издаст свой первый крик.
Цяо Цзюньъюнь нервно расхаживала по главному залу покоев Янсинь, заставляя Цайсян и Цайго ходить следом. Хуэйпин, которой было поручено временно управлять делами покоев, тоже должна была успокаивать Цяо Цзюньъюнь, но и сама не могла скрыть волнения при мысли о том, что вот-вот появится на свет императорский наследник.
Даже обычно невозмутимая Хуэйпин с радостной улыбкой стояла на пороге покоев, вытянув шею в ожидании вестника.
Время летело стремительно, но для Цяо Цзюньъюнь оно тянулось невыносимо медленно. Неизвестно сколько прошло, когда вдруг за дверью раздались поспешные шаги и приглушённые голоса. Хуэйпин вошла в зал с напряжённым лицом.
— Госпожа, у Сунь гуйбинь начались трудные роды. Похоже, началось сильное кровотечение. Императрица-мать прислала за мной — просит помочь. На время моего отсутствия она поручила вам управлять делами покоев Янсинь. Вы согласны?
Хуэйпин говорила быстро и чётко.
Цяо Цзюньъюнь испуганно кивнула:
— Идите скорее! Ради Сунь гуйбинь и ребёнка! Я позабочусь о делах бабушки. Берите мои носилки — так будет быстрее!
— Хорошо! В такой ситуации не стану отказываться, — ответила Хуэйпин и, передав управление покоем Цяо Цзюньъюнь, поспешила прочь, сев в маленькие носилки, приготовленные для Цяо Цзюньъюнь.
Цяо Цзюньъюнь наконец села, собираясь позвать кого-нибудь за чаем, как вдруг в зал ворвался молодой евнух. Увидев её, он громко упал на колени и завопил, рыдая:
— Хотя я и виноват, но пока ещё ничего не случилось! Прошу вас, госпожа, дать мне шанс всё рассказать и искупить вину!
Цяо Цзюньъюнь вздрогнула от неожиданности. Глядя на евнуха, лицо которого было залито слезами и соплями, она холодно прикрикнула:
— Наглец! Это покои императрицы-матери! Кто позволил тебе без доклада врываться сюда и кричать во весь голос?
Цяо Цзюньъюнь внешне выглядела сомневающейся, слушая, как евнух рассказывал, как наложница Лэнвань пыталась навредить Сунь Лянминь, но внутри её мысли метались: неужели наложница Лэнвань настолько глупа? Или Вэнь Жуй, которую дом Хуан подсунул Лэнвань, такая недалёкая?
Но как бы она ни размышляла, после того как евнух закончил и с надеждой посмотрел на неё, она приказала стоявшей позади служанке:
— Хунсуй! Беги скорее в Дворец Бессмертных. Передай всё, что сказал этот евнух, императрице-мататери.
Когда Хунсуй поспешила выполнять поручение, Цяо Цзюньъюнь снова посмотрела на евнуха и рассеянно сказала:
— Отведите этого евнуха в боковое крыло и держите под стражей, пока императрица-мать не вернётся и не примет решение.
— Простите, госпожа! Пощадите меня! — кричал евнух, но Цяо Цзюньъюнь оставалась непреклонной и позволила двум крепким евнухам увести его.
Едва его потащили прочь и он вот-вот должен был исчезнуть из виду, как вдруг начал судорожно корчиться. Его стражники в испуге тут же отпустили его.
Цяо Цзюньъюнь, наблюдая, как евнух корчится прямо у её ног, прищурилась и приказала:
— Чего застыли?! Быстро позовите врача четвёртого ранга! Пока императрица-мать не вернётся и не допросит его, он должен оставаться живым!
Хотя она так и сказала, в голове мелькнула какая-то мысль, которую она пыталась ухватить, но в этот момент раздался пронзительный вопль.
— А-а-а! — Евнух корчился всё сильнее, и из его перекошенного рта вырывались приглушённые, звериные звуки, от которых мурашки бежали по коже.
Цяо Цзюньъюнь машинально прижала руку к груди, глядя, как два евнуха медленно пытаются удержать его. Раздражённо крикнула:
— Быстрее!
Не успела она договорить, как евнух вдруг рванулся вперёд и схватил её за лодыжку. Подняв лицо, изо рта которого текла пена, он что-то невнятно пробормотал:
— У-у-у… ммм…
Цяо Цзюньъюнь почувствовала ледяной холод на лодыжке — будто её только что вынули из ледяной воды.
В этот миг в голове вспыхнула догадка. Не успев осознать её до конца, она пронзительно закричала, и тело её начало мелко дрожать — у неё повторился припадок эпилепсии!
Цайго как раз пыталась оторвать руку евнуха от ноги госпожи. Услышав пронзительный крик, она обернулась и увидела, как лицо Цяо Цзюньъюнь побелело, глаза закрылись, а тело начало слабо подрагивать. В голове у Цайго всё пошло кругом!
Цайсян, державшая руку Цяо Цзюньъюнь с самого начала припадка, среагировала быстрее. Увидев, что судороги усиливаются, она решительно крикнула:
— Быстро зовите лекаря! У госпожи припадок! Уберите этого евнуха подальше — он её раздражает!
Оцепеневшие слуги мгновенно пришли в себя. Несмотря на некоторую панику, они действовали слаженно и чётко — видно было, насколько строга императрица-мать в управлении подчинёнными.
Те, кто бежал за лекарем, кто оттаскивал евнуха и кто переносил Цяо Цзюньъюнь на кровать, прекрасно понимали: хотя они и простые слуги, но попали во дворец лишь после тщательной проверки. Многие мечтали о дворцовой службе ради богатства для своих семей, но люди с серьёзными болезнями — чахоткой, эпилепсией или другими тяжёлыми недугами — никогда не допускались ко двору.
http://bllate.org/book/9364/851461
Готово:
