Цяо Цзюньъюнь пристально посмотрела Хэнскому князю в глаза и с намёком произнесла:
— Ты же прекрасно знаешь, что влияние нашего рода при дворе давно было уничтожено императрицей-матерью. Если бы ты захотел следить за кем-то…
Хэнский князь лишь уклонился от темы:
— Если ты сейчас установишь связь с домом Шэнь, то мы, контролирующие Бай Чэньэ, сможем собрать эту силу под своим началом. А Ли Минцзы, которую дом Шэнь ещё не успел полностью взять под защиту, уже не стоит особого внимания. Разве это не выгодно?
Он пытался выведать её намерения, но не ожидал, что Цяо Цзюньъюнь тут же кивнёт:
— Конечно!
Зрачки князя на миг дрогнули, и в его голосе, сам того не осознавая, прозвучало удивление:
— Раньше ты ведь говорила, что нужно скрывать от дома Шэнь существование Бай Чэньэ.
— Да, но это были мои прежние мысли! — ослепительно улыбнулась Цяо Цзюньъюнь так ярко, что князю стало неприятно. — Недавно я вдруг всё поняла. Если остатки рода Шэнь смогли выжить при дворе до сих пор и даже разработать столь продуманный план мести, значит, у них есть разумный предводитель. Скажи, дядюшка, стал бы такой рассудительный человек, узнав, что в мире ещё осталась единственная наследница рода Шэнь, без колебаний втягивать её в эту трясину?
Хэнский князь мгновенно уловил суть и, изогнув губы в хищной усмешке, предположил:
— Дом Шэнь непременно захочет проверить происхождение Бай Чэньэ. Изначально их целью была лишь месть. Но теперь, узнав, что у рода осталась прямая наследница, они наверняка захотят возродить своё имя. В таком случае они действительно не станут сами выходить на Бай Чэньэ, а скорее передадут свои силы мне, чтобы я помог им отомстить.
— Нет, не «передадут»! — Цяо Цзюньъюнь произнесла каждое слово чётко и внятно. — Это будет союзническое сотрудничество. Эти люди уже несколько лет живут свободно, без надзора. Если ты внезапно заявишь, что хочешь подчинить их силы, это вызовет настороженность и недовольство.
Она вдруг улыбнулась:
— В конце концов, нам важно лишь использовать их связи. Что до формальностей — они не так уж и важны, верно?
Хэнский князь провёл пальцами по краю чашки, долго размышляя, и наконец решительно кивнул, полный доверия:
— В таком случае этим займёшься ты. Только будь осторожна.
— Не волнуйся, дядюшка, пока я не выдам тебя. А следы связи между тобой и Бай Чэньэ лучше стереть как можно тщательнее, — серьёзно, не по годам, сказала Цяо Цзюньъюнь. — Хотя сейчас мы и планируем временно «обелить» Бай Чэньэ, кто знает, когда за ней могут начать охоту. Но, думаю, этим пусть займётся дом Шэнь. А тебе, дядюшка, нужно пока разорвать все связи с Бай Чэньэ. И насчёт её помолвки…
Хэнский князь понимающе кивнул:
— Брак с домом Хуань совершенно невозможен. Остатки рода Шэнь уже в смертельной вражде с ними. Похоже, надо придумать способ, чтобы Бай Хуань отказался от идеи выдать Бай Чэньэ за третьего сына дома Хуань.
— Хорошо, тогда действуем по двум направлениям, — с хитринкой в глазах спросила Цяо Цзюньъюнь. — Начну завтра?
Лицо князя уже вернулось в обычное спокойное состояние, и он едва заметно кивнул, одобрив её план.
Чувствуя, как с плеч свалился тяжкий груз, Цяо Цзюньъюнь тут же добавила просьбу:
— Дядюшка, в последние дни мои служанки всё чаще замечают странного мужчину, который кружит вокруг моего особняка… Я боюсь, что он замышляет что-то недоброе. Не мог бы ты приставить пару человек к моему дому? Так моя безопасность будет обеспечена.
Князь не нашёл в её просьбе ничего странного. Наоборот, из-за её уклончивости он сам решил, что Цяо Цзюньъюнь опасается его недоверия и даёт ему повод открыто следить за ней.
В его глазах это выглядело как знак того, что она хочет внушить ему уверенность, и он без колебаний согласился.
В глубине души он всё ещё питал к ней сомнения. Он верил в её клятву отомстить, но тревожило другое — какие силы она реально контролировала.
Ведь ранее Цяо Цзюньъюнь так и не объяснила, как узнала правду об уничтожении рода Цяо. Она лишь уклончиво пробормотала что-то, и это легко рождало подозрения.
Увидев, что князь согласился, Цяо Цзюньъюнь сразу расцвела улыбкой. Она, конечно, переживала, что тот молодой даос, если его поймают или запугают, может проговориться о том, что в её особняке скопилась злобная энергия. Но кроме горстки бесполезных служанок у неё не было никого, кому можно было бы доверить это дело, поэтому она решилась обратиться к князю.
Ещё одна причина: перед тем как впасть в забытьё, Цинчэн сказала, будто специально создала ту иллюзию, чтобы скрыть злобную энергию в особняке. Но у Цяо Цзюньъюнь было смутное предчувствие — потеря сознания и уплотнение духовной сущности Цинчэн наверняка связаны с тем молодым даосом…
***
В покоях Вэньхуа госпожа Лэн была крайне удивлена, услышав от евнуха, что Юньнинская жунчжу и наложница Ци направляются к ней. Вспомнив, как из-за того маленького евнуха, которого она подсадила к Сунь Лянминь, император разгневался и наказал её, она невольно почувствовала раздражение.
Пока госпожа Лэн размышляла, зачем пожаловала Юньнинская жунчжу, докладчик уже протяжно выкрикнул:
— Прибыла Юньнинская жунчжу и наложница Ци!
Госпоже Лэн пришлось отложить свои сомнения и, опираясь на служанку, медленно устроиться на мягком ложе. Когда вошли Цяо Цзюньъюнь и Ци Яньэр, она встретила их с вежливой улыбкой — ни слишком тёплой, ни холодной.
— Ещё утром я почувствовала радость, — начала она, — видимо, заранее предчувствовала ваш визит, госпожа и наложница.
Цяо Цзюньъюнь не ответила, лишь слегка кивнула, позволяя Ци Яньэр, присланной императрицей-матерью, вести светскую беседу. Она холодно наблюдала, как подносы с дорогими лекарственными травами и продуктами проходят мимо неё и госпожи Лэн — милость императрицы-матери.
С каждым днём она всё яснее замечала, как Ци Яньэр повзрослела за последние полгода. Та, что раньше была тихой и послушной, теперь уверенно держалась в подобных ситуациях. Императрица-мать, похоже, всё чаще поручала ей развозить подарки.
Когда они собрались уходить, госпожа Лэн велела Фэнцюй проводить гостей. Цяо Цзюньъюнь не могла скрыть радости — она не ожидала, что с первой же попытки получит возможность поговорить с Фэнцюй.
Выйдя из покоев Вэньхуа, Фэнцюй, видя, что Цяо Цзюньъюнь не просит её остановиться, не осмеливалась заговаривать и просто собиралась проводить их до паланкинов, стоявших неподалёку. Поскольку Цяо Цзюньъюнь не взяла с собой Цайсян и Цайго, Фэнцюй сама подошла, чтобы помочь ей сесть.
Но едва она коснулась правой руки Цяо Цзюньъюнь, её зрачки резко сузились. К счастью, она держала голову опущенной, и никто этого не заметил.
Когда Цяо Цзюньъюнь удобно устроилась в паланкине, она отпустила руку Фэнцюй и доброжелательно сказала:
— Скорее возвращайся к госпоже Лэн. Она носит под сердцем наследника, так что вы должны особенно заботиться о ней.
Фэнцюй кивнула и, сделав реверанс, отступила. Только тогда Цяо Цзюньъюнь чуть кивнула и опустила занавеску:
— В покои Янсинь.
Произнеся это, она разжала правую ладонь и посмотрела на пот, выступивший на пустой ладони. На лице её мелькнула лёгкая улыбка, но исчезла так быстро, будто её и не было.
Паланкин тронулся. Цяо Цзюньъюнь спрятала правую руку в широкий рукав и едва ощутимо коснулась плотно зашитого внутреннего кармана…
Хотя на дворе был всего лишь четвёртый день первого месяца, в особняке Юньнинской жунчжу уже висели красные фонари, служанок было немало, но, вернувшись из дворца, Цяо Цзюньъюнь вдруг почувствовала одиночество. Притворившись весёлой, она нашла повод и выдала служанкам месячное жалованье вперёд, после чего вошла во внутренние покои и тихо легла на тёплое одеяло, которое всё это время грело угольная жаровня.
Цяо Цзюньъюнь повернулась на бок и посмотрела на Цинчэн, спящую рядом, с закрытыми глазами и явно тревожным сном. Она почти неслышно вздохнула. Подняв руку, она на миг замерла, затем осторожно коснулась чёрных волос Цинчэн. От них исходила лёгкая прохлада, и Цяо Цзюньъюнь прищурилась так, что никто не мог разглядеть её истинных чувств.
Видя, что Цинчэн всё ещё не подаёт признаков пробуждения, Цяо Цзюньъюнь хоть и тревожилась, но не теряла самообладания.
Раньше Цинчэн уже дважды впадала в подобный сон из-за истощения сил — оба раза, помогая ей.
Цяо Цзюньъюнь вдруг осознала: хотя именно Цинчэн вернула её из прошлой жизни — тогда, в дворце, после нескольких встреч она вывела её наружу и с тех пор постоянно помогала. Если считать с того момента, как она вернулась, их необъяснимая связь длилась уже почти четыре года. Но за всё это время Цинчэн ни разу прямо не сказала, зачем она помогает ей!
Цяо Цзюньъюнь не забывала, что Цинчэн однажды призналась: изначально она хотела вернуться в эпоху императора Вэнь Тайцзу, чтобы изменить свою судьбу, но по какой-то ошибке увлекла с собой душу Цяо Цзюньъюнь, только что покинувшую тело.
С тех пор, как Цяо Цзюньъюнь вернулась в этот мир, в самые важные моменты, когда она сама не могла справиться, всегда появлялась Цинчэн. Хотя в прошлой жизни она была лишь «хорошо охраняемой» пешкой императрицы-матери при дворе, она всё же кое-что понимала в интригах. Цинчэн всегда выступала в роли защитницы — оберегала её, помогала ей, но никогда не называла своих целей и требований. Хотя… однажды Цинчэн попросила угловой шкаф из древа Чаньчжи пятисотлетней давности и пару сахарных фигурок.
Цяо Цзюньъюнь чувствовала тревогу. С одной стороны, ей хотелось знать, чего ради Цинчэн так много для неё делает, но с другой — надеялась, что та просто скучала и решила помочь. Однако она прекрасно понимала: в этом мире никто не делает добра без причины. Просто в душе она молилась, чтобы цели Цинчэн не противоречили её собственным…
Цяо Цзюньъюнь перевернулась на спину и посмотрела на сахарную фигурку в виде тигрёнка, воткнутую в туалетный столик. Потом тихо закрыла глаза…
***
Хотя Цяо Цзюньъюнь ещё четвёртого числа первого месяца установила контакт с Фэнцюй, возможно, из-за того, что те потратили время на проверку личности Бай Чэньэ, ответ пришёл лишь в конце января.
Только вернувшись домой и переодеваясь под присмотром Цайсян и Цайго, Цяо Цзюньъюнь обнаружила, как из складок одежды выпал небольшой квадратный листок. Все трое замерли.
Лицо Цяо Цзюньъюнь мгновенно стало ледяным. Хотя при дворе к ней подходили несколько евнухов и служанок, она так и не заметила, кто и когда подсунул этот клочок бумаги прямо к её груди!
Осознав, что кто-то незаметно приблизился к самому уязвимому месту, она не могла сдержать гнева — даже если это были люди Фэнцюй, передававшие сообщение, она чувствовала себя оскорблённой… и немного разочарованной.
То, что остатки рода Шэнь использовали такой дерзкий способ передачи информации, показывало: они по-прежнему не хотели раскрывать других и не доверяли ей по-настоящему.
Цяо Цзюньъюнь холодно усмехнулась:
— Неудивительно, что прятались так долго. Видимо, не такие уж глупцы!
Цайсян подняла листок с пола, осмотрела его и, убедившись, что на нём нет ничего подозрительного, двумя руками подала хозяйке.
Цяо Цзюньъюнь взяла бумагу, стараясь выглядеть небрежной, но проступившие на руке жилки выдавали её волнение. Она быстро развернула записку, и перед ней предстал исписанный текст:
«Раз жунчжу желает сотрудничать, мы готовы идти вам навстречу. Если вам понадобится помощь — в пределах наших возможностей мы обязательно исполним вашу волю. Что до той девушки, просим вас молчать и не сообщать нашему господину о нашем существовании».
— Ха, как интересно, — сказала Цяо Цзюньъюнь, хотя её лицо было ледяным. Записка была забавной: они называли себя «слугами», и если бы она была высокомернее, то, возможно, решила бы, что они уже покорились ей.
http://bllate.org/book/9364/851460
Готово:
