Все симптомы того евнуха, что напугал до болезни Юньнинскую жунчжу, однозначно указывали на эпилепсию.
То, что такой человек вообще попал во дворец, — уже серьёзная проблема. Стоит императрице-матери вернуться и провести тщательное расследование, как в палатах снова прольётся кровь. А ведь ранее этот мелкий евнух оказался замешан в инциденте с гуйбинь Сунь Лянминь во время родов и госпожой Лэн, вынашивающей наследника… Куда заведёт всё это дело?
Служанки и евнухи, стоявшие в залах и на дворе, сурово выпрямились и ускорили работу, не осмеливаясь даже на миг замедлиться — боялись, как бы их не заметили и не наказали. В этот момент все они единодушно молились про себя: «Пусть небеса защитят Юньнинскую жунчжу и сохранят ей здоровье!»
Что до Сунь Лянминь, то с момента прибытия императрицы-матери прошло уже два часа, а она всё ещё не родила наследника. Явные признаки трудных родов усугублялись угрозой сильного кровотечения — положение было далеко не из лучших.
Во Дворце Бессмертных царила зловещая тишина, нарушаемая лишь изредка криками боли. Вэнь Жумин прибыл сюда четверть часа назад и, ожидая снаружи, почувствовал, как его обычно спокойное сердце начало тревожно биться.
Каждый раз, слыша отчаянные стоны Сунь Лянминь, он чувствовал, как гнев на неё за то, что она осмелилась подсыпать лекарство, чтобы принудить его разделить с ней ложе во время беременности, постепенно угасает.
Но едва в его душе начала зарождаться жалость, как в Дворец Бессмертных внезапно ворвалась Хунсуй из покоев императрицы-матери и принесла весть, от которой император пришёл в ярость:
— Ваше величество, государыня императрица-мать! Только что какой-то евнух ворвался в покои Янсинь и заявил, будто кто-то подменил отвар для лёгких родов, чтобы навредить гуйбинь Сунь!
— Что?! — воскликнул Вэнь Жумин. Заметив, однако, что Хунсуй не назвала имя заговорщика, он сразу понял: здесь явно скрывается нечто большее. Он лишь перевёл взгляд на императрицу-мать, давая понять, что решение принимать ей.
Императрица-мать была польщена доверием сына и тут же обратилась к своей служанке Хуэйпин:
— Акушерку назначала я сама, с ней точно нет проблем. Но если Сунь Лянминь действительно дали средство, вызывающее трудные роды, акушерка давно бы это заметила. Зайди внутрь и проверь: если увидишь кого-то подозрительного — немедленно выведи!
Хуэйпин быстро направилась ко входу Дворца Бессмертных, постучала и, войдя, исчезла за дверью. Наступила напряжённая тишина.
Вскоре Хуэйпин вышла, её лицо было суровым:
— Государыня императрица-мать! Акушерка безупречна. Я лично проверила пульс гуйбинь Сунь — она не принимала никаких средств, вызывающих трудные роды. Просто плод слишком крупный, поэтому роды и затянулись!
Её слова вызвали бурю самых разных эмоций у присутствующих.
Однако только императрица-мать не выказала удивления. Она лишь кивнула и, взглянув на остолбеневшую Хунсуй, вздохнула:
— Похоже, кто-то решил намеренно взбаламутить воду… Где сейчас тот евнух, что распускает слухи?
Голос императрицы звучал спокойно, но Хунсуй поежилась и опустила голову всё ниже, её голос стал хриплым:
— Его задержала Юньнинская жунчжу. Сейчас он, вероятно, уже под стражей и ждёт, когда государыня вернётся для допроса.
Брови императрицы-матери нахмурились — она почувствовала что-то неладное. Едва она собралась велеть Хунсуй немедленно вернуться и проверить обстановку, как из Дворца Бессмертных раздался громкий детский плач — Сунь Лянминь, которая ещё минуту назад мучилась в родах, внезапно родила!
Лицо Вэнь Жумина озарила радость. Он сделал пару шагов вперёд, и в этот момент двери Дворца Бессмертных медленно распахнулись под смешанными взглядами — одни полны надежды, другие — зависти или тревоги. На пороге появилась повитуха, опустилась перед императором на колени и радостно возгласила:
— Поздравляю Ваше величество с рождением сына! Гуйбинь Сунь родила здорового принца!
— Отлично! Превосходно! — дважды воскликнул Вэнь Жумин и уже собрался войти, чтобы увидеть Сунь Лянминь и своего первенца, но императрица-мать остановила его:
— Погоди, государь!
Подойдя к сыну, она, не дожидаясь его недовольства, широко улыбнулась:
— Гуйбинь Сунь только что родила принца. Сейчас в Дворце Бессмертных ещё много крови и нечистот — тебе, государь, нельзя входить. Подожди, пока слуги приберутся в переднем зале, и тогда мы вместе заглянем к моему внуку. К тому же, разве ты забыл, что следует сделать за такой подвиг?
Вэнь Жумин на миг задумался, но кивнул и махнул рукой:
— Гуйбинь Сунь подарила империи наследника — это великая заслуга. Наградить её по обычному уставу, но увеличить сумму на три части. Кроме того, за верную службу династии и рождение сына, пусть получит чин чжаои второго ранга с титулом… Минь. С сегодняшнего дня весь двор обязан обращаться к ней как к Минь Чжаои. Церемония возвышения состоится в день полного месяца принца.
Эти слова императора ударили в тишину, словно камень в спокойную воду, вызвав бурю эмоций у всех присутствующих. Ци Яньэр знала, что императрица-мать не любит Сунь Лянминь, и ожидала, что та недовольно нахмурится, услышав о повышении. Но…
Ци Яньэр быстро бросила взгляд на императрицу и увидела: та не только не сердита, но, кажется, даже довольна!
Сердце Ци Яньэр сжалось — она решила, что повышение Сунь Лянминь было заранее согласовано между императором и императрицей. Обдумав значение титула «Минь», она почувствовала, будто уловила некий скрытый смысл, но не осмелилась строить догадки.
На самом деле, Ци Яньэр была и права, и нет.
Решение Вэнь Жумина возвысить Сунь Лянминь до чжаои он принял без предварительного согласования с императрицей.
По логике, императрица должна была разгневаться. Однако, услышав, как император на миг запнулся, выбирая титул, она почувствовала облегчение. Особенно когда услышала слово «Минь» — все её опасения мгновенно рассеялись…
А внутри Дворца Бессмертных Сунь Лянминь, истощённая и бледная, лежала на ложе. Услышав от Цзычжу, что император повысил её до чжаои, она переполнилась восторгом. Но, узнав, что её титул — «Минь», разочарование ударило так сильно, что радость мгновенно испарилась. Она надеялась получить более почётный титул — «Сянь» или «Лян».
В этот момент повитуха принесла ей новорождённого принца, завёрнутого в мягкий шёлк. Сунь Лянминь немного успокоилась и, глядя на красное, морщинистое личико сына, почувствовала, как сердце её наполнилось нежностью. Почти беззвучно прошептала:
— Интересно, какое имя даст тебе отец…
Глава сто семьдесят четвёртая. Удар
Сунь Лянминь прошептала ещё несколько раз, но сонливость накрыла её с головой, и она провалилась в глубокий сон.
Повитуха, увидев, что хозяйка заснула, бережно вынесла принца во внешний зал, где ожидали император и императрица-мать, и передала ребёнка им.
Вэнь Жумин взглянул на старшего сына и увидел, что тот красный, как обезьянка, и совершенно не похож на сочетание его собственной благородной внешности и красоты Сунь Лянминь.
Императрица-мать, глядя на младенца в жёлтом шёлке, растаяла от нежности — все расчёты и интриги исчезли. Осторожно взяв внука на руки, она сначала немного неловко держала его, но вскоре вспомнила, как держала маленького Вэнь Жумина.
— Государь, он точь-в-точь похож на тебя в младенчестве, — с любовью сказала она, не отрывая глаз от закрытых глазок внука. — Решил ли ты уже, как назвать моего дорогого внука?
Вэнь Жумин подошёл ближе и, глядя на это морщинистое личико, несмотря на сомнения, почувствовал тёплую связь крови. Боясь разбудить ребёнка, он тихо ответил:
— Я думал назвать его Вэнь Мин. «Мин» — как «гром среди ясного неба». Как тебе, матушка?
Императрица-мать чуть заметно дрогнула ресницами и также понизила голос:
— Отлично. Мой внук достоин быть «громом среди ясного неба».
Вэнь Жумин не уловил скрытого смысла в её словах. Ему стало интересно, и он, проведя шершавым большим пальцем по щёчке сына, невольно улыбнулся.
В этот самый момент, когда император, императрица-мать и новорождённый принц Вэнь Мин наслаждались семейным счастьем, дверь зала внезапно распахнулась. Хотя звук был тихим, прохладный весенний ветерок, ворвавшийся внутрь, заставил обоих правителей нахмуриться.
Императрица-мать осторожно передала внука кормилице и обернулась.
Увидев, что это Хунсуй, которой следовало быть в покоях Янсинь, она почувствовала тревогу.
И не зря. Не дожидаясь вопроса, Хунсуй, бледная как смерть, упала на колени и, дрожащими губами, прошептала:
— По дороге обратно я встретила служанку… Она принесла весть… Жунчжу… жунчжу заболела!
— Что?! — императрица-мать замерла, но тут же взяла себя в руки, глаза её наполнились слезами, которые она сдерживала. Шагая прочь, она не оглянулась и спросила:
— Где лекарь? Где та служанка?
Хунсуй, заметив, что император не реагирует, поднялась и последовала за ней, тихо ответив:
— Она ждёт снаружи. По её словам, жунчжу уже больше четверти часа в приступе. Не знаю, успел ли лекарь прийти…
Вэнь Жумин остался один в зале. Он понимал: императрица-мать не стала бы подстраивать болезнь Цяо Цзюньъюнь, чтобы вызвать у него отвращение к Вэнь Мину. Ведь благополучие Цяо Цзюньъюнь сейчас крайне важно. Но…
Цяо Цзюньъюнь, которую Цайсян и Цайго удерживали на кровати, извивалась в судорогах. Она не знала, сколько прошло времени, но понимала: если лекарь не придёт скоро, ей будет трудно продолжать притворяться. Она даже мечтала, чтобы Цинчэн внезапно появилась и помогла ей сделать приступ более правдоподобным.
Но едва эта мысль возникла, Цяо Цзюньъюнь решительно отбросила её — если даже в этом она нуждается в помощи…
Мышцы её тела напряглись, судороги не прекращались. Она чувствовала, что силы на исходе. Закрыв глаза, она стала острее воспринимать всё вокруг — по дыханию поняла, что рядом не только Цайсян и Цайго.
Правая нога Цяо Цзюньъюнь внезапно судорожно дёрнулась, заставив служанок испуганно закричать. Она поняла: если продолжит так, то после приступа может остаться хромой.
Решившись, она крепко прикусила язык. Боль пронзила её, кровь смешалась со слюной и потекла в горло.
Цяо Цзюньъюнь слегка приоткрыла губы, и часть крови потекла по уголку рта.
Услышав испуганные возгласы служанок, измученная Цяо Цзюньъюнь позволила себе расслабиться и провалилась в сон…
Очнувшись, она сразу увидела Цайсян, которая стояла спиной к кровати и что-то делала у стола. Цяо Цзюньъюнь попыталась сесть, но почувствовала, будто все силы покинули её тело, конечности онемели.
Если бы не знала причину, она бы подумала, что парализована — хотя сейчас состояние почти не отличалось от паралича.
Шорох привлёк внимание Цайсян. Та обернулась, увидела открытые глаза жунчжу и радостно воскликнула:
— Госпожа, вы очнулись?
Цяо Цзюньъюнь еле заметно кивнула. Она хотела что-то сказать, но губы и язык будто одеревенели. Несколько попыток оказались тщетными — из горла вырвались лишь невнятные звуки.
http://bllate.org/book/9364/851462
Готово:
