Однако, по предположениям Цяо Цзюньъюнь, Ли Минцзы, вероятно, сама ещё не уверена, беременна ли она. Судя по тому, что в последнее время наблюдала госпожа Цинчэн и передала Цяо Цзюньъюнь, остатки рода Шэнь проявляют чрезвычайную осторожность: пока обстановка окончательно не прояснится, они вряд ли раскроют своё присутствие. Напротив, они заставят Ли Минцзы поверить, будто за ней стоит могущественная поддержка, чтобы та обрела уверенность.
Женщины вроде Ли Минцзы, всю жизнь остававшиеся в тени и никогда не становившиеся мишенью чужой злобы, неизбежно вырастают робкими и слабовольными. Если не дать ей самой пережить зависть и злобу окружающих после того, как она забеременеет, то даже при поддержке со стороны рано или поздно она упадёт — и виновата в этом будет только сама.
Вероятно, именно таков и замысел остатков рода Шэнь: если Ли Минцзы сумеет защитить себя, род Шэнь хотя бы тайно окажет ей покровительство и скрытую помощь. Но если окажется, что она глупа и беспомощна, её без колебаний отбросят, словно ненужный хлам.
Что до того, почему Цяо Цзюньъюнь так уверена, что незаметная Ли Минцзы и есть избранная пешка остатков рода Шэнь…
— Девочка Юньэр, за этой Ли Минцзы стоит целая свита покровителей! Во дворце она будет чувствовать себя как рыба в воде — поистине счастливица! — сказала госпожа Цинчэн, когда Ли Минцзы начало тошнить.
Вскоре после этого второй по рангу императорский лекарь, закончив осмотр, восторженно вскочил на ноги и, склонившись в почтительном поклоне, воскликнул:
— Поздравляю Ваше Величество!
Ха! Этот второй лекарь и не ожидал, что за один визит сможет объявить сразу о двух беременностях среди наложниц. Награда, конечно же, будет щедрой — это не требовало и размышлений.
Ли Минцзы мучила сильная тошнота, но поскольку наложница Сюй уже первой подала пример, Вэнь Жумин, хоть и радовался появлению наследника, не стал уделять Ли Минцзы особого внимания. Напротив, ему показалось, что её беспрестанная рвота портит настроение, и он отправил её обратно во дворец.
На последующем пиру Вэнь Жумина постоянно чествовали вином, и он, будучи в прекрасном расположении духа, выпивал всё до капли. К концу банкета император уже еле держался на ногах, и казалось, сейчас начнётся борьба между наложницами за право сопроводить его в покои.
Однако Сунь Лянминь, проявив истинную добродетель, сказала:
— Сегодня наложница Сюй получила благую весть — это великая радость для всего двора! Ваше Величество, не лучше ли провести ночь у неё, дабы она ощутила Вашу заботу о будущем наследнике?
Императрица-мать одобрительно кивнула, а император, взяв наложницу Сюй под руку, покинул пир. Таким образом, большая часть завистливых взглядов, направленных на Сунь Лянминь, переместилась на наложницу Сюй. Хотя внутри у Сунь Лянминь и закипала кислота, она успокоилась, лишь проведя пальцами по трепещущей булавке с бусиной из стекла и резным изображением летучей мыши, которую Вэнь Жумин воткнул ей в причёску прямо на пиру.
С лёгкой усмешкой Сунь Лянминь бросила взгляд на ошеломлённую наложницу Лэнвань и, опершись на руку Цзычжу, величественно покинула зал…
На следующий день Цяо Цзюньъюнь покинула дворец лишь в четвёртую четверть часа Чэнь. Вернувшись в свой особняк Юньнинской жунчжу, она только успела снять украшения, как ей доложили:
— Госпожа, курьер Хэнской княгини принёс приглашение. Сейчас находится в главном зале и просит Вас сегодня после полудня отобедать в Хэнском княжеском доме.
— Я устала. Не хочу никого принимать. Пусть госпожа Хуэйфан примет гостью, согласится и запомнит точное время, — ответила Цяо Цзюньъюнь, зевая и потирая глаза. — Можешь идти. Мне нужно немного вздремнуть. Если кто-то ещё явится, просто откажи.
— А если пришлют приглашение те самые госпожи, с которыми Вы дружите? — спросила Сяохун, ведь она давно служила у входа и знала, кто из девушек близок её госпоже.
— Эх, и их тоже не принимать! Мне нужно отдохнуть! — нетерпеливо бросила Цяо Цзюньъюнь, но, подумав, добавила: — Хотя… если пришлют кого-то из близких подруг, пусть госпожа Хуэйфан примет гонца. А я ложусь спать. Иди.
— Слушаюсь, — ответила Сяохун и удалилась.
Когда служанка вышла, а Цайсян выгнала из двора всех посторонних, Цяо Цзюньъюнь позвала обеих служанок и спросила:
— Что вы заметили странного на вчерашнем пиру?
Цайго, не в силах усидеть на месте, почесала щёку и решительно заявила:
— Ещё до начала пира наложница Сюй уже таинственно улыбалась. А потом, как только сделала вид, будто её вырвало, её взгляд стал таким застенчивым и многозначительным, что даже глупец понял бы: она заранее знала о своей беременности! Фу! По-моему, всё это затеяно лишь ради шума и славы! Но хватит ли ей удачи, чтобы вынести такое внимание?
Цяо Цзюньъюнь ничего не сказала, лишь перевела взгляд на Цайсян, давая понять, что та может высказать своё мнение. Та, сжав губы, неуверенно произнесла:
— Я думаю так же, как и Цайго, о наложнице Сюй. Только…
— Только что? — подбодрила её Цяо Цзюньъюнь.
Цайсян, начав сомневаться в себе, продолжила:
— Мне кажется, что рвота Ли Минцзы началась не вовремя. Как только наложница Сюй узнала о своей беременности, тут же за ней последовала и Ли Минцзы. А потом наложница Сюй, благодаря помощи гуйбинь Сунь, увела императора к себе — и весь блеск достался ей одной! А Ли Минцзы отправили домой ещё до конца пира. До того, как ей объявили о беременности, она вела себя совершенно нормально и никаких признаков недомогания не проявляла. Так почему же теперь…
Подтекст был ясен: почему именно в тот момент, когда все должны были завидовать и поздравлять, она не выдержала и ушла, оставив всю славу наложнице Сюй?
Цяо Цзюньъюнь задумчиво посмотрела на Цайсян. В этой жизни Цайсян, казалось, прошла гораздо меньше испытаний, чем в прошлой, проведённой во дворце. Но почему тогда она развивается быстрее прежнего?
Цайсян не знала, что её госпожа размышляет о её росте, и робко спросила:
— Госпожа, я что-то не так сказала?
— Нет! — машинально покачала головой Цяо Цзюньъюнь, глубоко вздохнула и мягко улыбнулась обеим служанкам. — Вы обе правы. Но сейчас нам лучше заботиться лишь о собственной жизни. Раз я не собираюсь возвращаться во дворец, мне не придётся иметь с ними дела.
Цайсян и Цайго кивнули и, убедившись, что больше ничего не требуется, вышли в наружные покои, оставив Цяо Цзюньъюнь одну.
Как только они ушли, Цяо Цзюньъюнь мысленно обратилась к Цинчэн:
— Эти девочки растут невероятно быстро, их взгляд на вещи становится всё шире. Кстати, мне кажется, ты, принцесса, в последнее время становишься всё более ребячливой. Ты всё ещё хранишь ту пару сахарных фигурок? Каждое утро и вечером, когда я просыпаюсь, лицо моё пахнет сладостью и липнет, будто в мёде!
Цинчэн не вынесла, что Цяо Цзюньъюнь говорит с ней, как со старшей, но, услышав про фигурки, тут же отвлеклась:
— Да как ты смеешь, маленький ребёнок, учить взрослую принцессу! Мне двести с лишним лет, но сердце моё остаётся юным! А что такого в этих сахарных фигурках?
Она махнула рукой, и пара красочных фигурок — молодой учёный и прекрасная дева — повисла над кроватью Цяо Цзюньъюнь.
Цинчэн, к удивлению Цяо Цзюньъюнь, приняла обиженный вид и, указывая на фигурки, цвет которых поблёк, обнажив коричнево-жёлтую основу сахара, надула губы:
— Я каждый вечер доставала их поиграть, но со временем краска вся облезла. Теперь они выглядят ужасно…
— Не надо так! Я не выношу! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь.
Но Цинчэн уже нахмурилась и направила фигурки прямо ей в лицо. Они липли к коже, оставляя сладкий след, а голос Цинчэн звучал обиженно:
— Хочу новую пару! Яркую, чтобы краска не стиралась!
Цяо Цзюньъюнь задержала дыхание — от фигурок исходил странный запах земли.
«Раньше Цайго спрашивала, куда делись фигурки, и я соврала, будто съела их, — подумала она с отчаянием. — А теперь этот запах вызывает тошноту!»
Почувствовав, что фигурки пытаются проникнуть ей в рот, Цяо Цзюньъюнь крепко стиснула зубы и без сил сдалась:
— Ладно, ладно! Убери их скорее! После полудня, когда я поеду в Хэнский княжеский дом, пошлю купить тебе новые, хорошо?
— Хм! По крайней мере, ты понимаешь, с кем имеешь дело! — фыркнула Цинчэн и убрала фигурки с лица Цяо Цзюньъюнь. Затем добавила: — На этот раз хочу фигурки тигров! Цвет у них темнее — наверняка краска дольше продержится.
Цяо Цзюньъюнь вытащила из-под подушки шёлковый платок и энергично вытерла лицо. Глядя на Цинчэн, которая вела себя всё более по-детски, она не могла сдержать улыбки — чем дольше они общались, тем яснее становилось, что за внешней гордостью принцессы скрывается наивная душа.
Внезапно выражение лица Цинчэн резко изменилось. Она настороженно посмотрела в определённое направление, и её взгляд стал острым, как клинок. Цяо Цзюньъюнь тоже напряглась — что могло так встревожить Цинчэн, что та забыла обо всём на свете?
Прошло три вздоха времени, и духовная сущность Цинчэн начала уплотняться, становясь всё чётче и реальнее. Если бы не то, что она всё ещё парила над телом Цяо Цзюньъюнь, её можно было бы принять за живого человека. Такая перемена встревожила Цяо Цзюньъюнь.
Действительно, как только её облик стал почти материальным, Цинчэн серьёзно сказала:
— Снаружи кто-то кружит вокруг особняка. Положение опасное. Я выйду проверить. Оставайся здесь и никуда не выходи!
— Подожди! — попыталась остановить её Цяо Цзюньъюнь, но Цинчэн исчезла быстрее, чем моргнёшь глазом.
Цяо Цзюньъюнь стало ещё тревожнее. Хотелось выбежать и посмотреть, но, вспомнив слова Цинчэн, она не посмела двигаться и осталась лежать на кровати, томясь в ожидании.
Время будто замедлилось. Прошла ли четверть часа или целый час — она не знала. Наконец, Цинчэн, чья духовная сущность стала ещё плотнее, влетела во внутренние покои и рухнула прямо на Цяо Цзюньъюнь, сильно её напугав.
— Что с тобой? Кто там снаружи? — инстинктивно вскрикнула Цяо Цзюньъюнь, но тут же испугалась, что её движение развеет духовную сущность Цинчэн. Однако к её удивлению, Цинчэн, уже закрывшая глаза, крепко прижалась к ней.
Если бы не отсутствие веса, её можно было бы принять за живого человека!
Цинчэн, похоже, ничего не замечала. Она потерлась носом о грудь Цяо Цзюньъюнь и пробормотала:
— Снаружи какой-то мальчишка с компасом кружит вокруг особняка. Похоже, он заметил присутствие Чуньмин, Чуньэр и остальных духов.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала неладное в её словах и, поглаживая Цинчэн по голове, удивлённо спросила:
— Ты хочешь сказать, что какой-то юный даос или колдун обнаружил духов Чуньэр? Но если он лишь заметил их, почему ты так измоталась после одного выхода?
Цинчэн, не открывая глаз, еле слышно прошептала:
— Я боялась, что он ворвётся внутрь, поэтому установила защитный барьер, чтобы скрыть большую часть злобной энергии особняка. Иначе этот мальчишка может явиться сюда в любой момент, чтобы изгнать духов!
— Скрыла большую часть? — нахмурилась Цяо Цзюньъюнь. — Разве твои силы настолько ослабли, что даже частичное сокрытие энергии так тебя вымотало? Или, может, злобная энергия Чуньэр и других духов усилилась?
Она нежно похлопала Цинчэн по спине, но почувствовала странное несоответствие и обеспокоенно добавила:
— Сейчас с тобой явно что-то не так. Я даже могу тебя ощущать! Лучше больше не используй силы. Опиши мне внешность этого даоса — днём, когда я поеду в Хэнский княжеский дом, попрошу князя разузнать о нём.
Цинчэн охватило внезапное бессилие, и она уже клевала носом:
— У него на лице наклеены фальшивые усы, чтобы казаться старше, но по костям ясно — ему лет тринадцать-четырнадцать. И ещё… его энергия кажется знакомой, будто я недавно с ним встречалась. Глаза у него очень чистые и ясные…
Цяо Цзюньъюнь ждала продолжения, но, заглянув вниз, увидела, что Цинчэн уже крепко спит.
— Видимо, снова начинаются неприятности, — вздохнула она, осторожно переворачивая невесомую сущность Цинчэн на бок. Взглянув на её лицо, побледневшее до мертвенной белизны вместо обычного зеленоватого оттенка, Цяо Цзюньъюнь почувствовала смутное беспокойство…
— Я хотела бы присматривать за Ли Минцзы, но в её нынешнем положении — менее заметной, чем муравей, — мне, имеющей доступ лишь к тем наложницам, которые любят высовываться, крайне трудно узнать что-либо важное.
http://bllate.org/book/9364/851459
Готово:
