С тех пор как Хэнский князь в последний раз тайно беседовал с Цяо Цзюньъюнь, она поручила Цинчэн выяснить, какие силы стоят за Фэнцюй. Убедившись вновь, что Фэнцюй действительно связана с остатками рода Шэнь, Цзюньъюнь стала искать подходящий момент, чтобы наладить с ней контакт. В ходе расследования Цинчэн сообщила ей ещё одну важную деталь: остатки рода Шэнь, похоже, не могут смириться с тем, что дом Хуан помогает наложнице Лэнвань возвыситься, и теперь тайно поддерживают Сунь Лянминь, пытаясь склонить на её сторону сердце Вэнь Жумина.
Вот вам и результат их успеха — Сунь Лянминь и Вэнь Жуминь сейчас обнимаются, будто их никто не видит!
Однако… Цяо Цзюньъюнь вспомнила недавние слова Вэнь Жумина и задумчиво передала Цинчэн через мыслеречь:
— Мне всё же кажется, что фраза Вэнь Жумина о Сунь Лянминь была многозначительной. Он ведь даже не упомянул заслугу Сунь Лянминь в том, что она носит императорское дитя. Неужели это какой-то намёк?
Цинчэн, скучающе вертя в руках новорождённого духа, даже не подняла головы:
— А что ещё может быть? Трон императрицы пустует, и за него борются десятки глаз. Даже сейчас, будучи цзеюй, Сунь Лянминь занимает высшую должность среди наложниц. Если её повысят ещё на одну ступень — уже будет слишком заметно. А если добавить к этому заслугу рождения наследника, то придётся повышать минимум ещё на одну ступень.
— Хм… То есть Вэнь Жумин считает, что лучше всего повысить Сунь Лянминь после рождения ребёнка, чтобы это было менее бросающимся в глаза?
Цяо Цзюньъюнь сама себе усмехнулась, и её настроение неожиданно поднялось:
— Как думаешь, повысят ли на этот раз Ци Яньэр и наложницу Лэнвань? И ещё — недавно по настоянию императрицы-матери Вэнь Жумин начал оказывать внимание нескольким новым девушкам. Не появится ли среди них новая фаворитка?
Цинчэн мельком взглянула на Цяо Цзюньъюнь, которая болтала без умолку, но при этом сохраняла идеально выверенную улыбку, и пробурчала:
— Лицо-то у тебя всё лучше и лучше оттачивается… Если так хочешь знать — подожди, скоро сама узнаешь.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала, что Цинчэн уже знает подробности, и собралась было пристать к ней с расспросами, но тут Вэнь Жумин произнёс:
— Лянминь, хотя указ уже издан, я думаю провести церемонию твоего повышения во время новогоднего пира. Не волнуйся — с сегодняшнего дня ты уже пользуешься всеми привилегиями гуйбинь, а слуги обязаны обращаться к тебе соответственно. Осталось подождать всего месяц, и я лично возведу тебя в новый сан перед лицом всех чиновников и гостей. Как тебе такое решение?
Цяо Цзюньъюнь временно отложила попытки выведать у Цинчэн подробности и уставилась на Вэнь Жумина, чья мягкая, казалось бы, улыбка вызывала у неё странное чувство дискомфорта.
Ведь если бы он действительно хотел защитить Сунь Лянминь и планировал возвести её в ранг чжаои или даже выше после рождения ребёнка, то никогда бы не стал устраивать публичную церемонию повышения именно на новогоднем пиру, где соберутся все чиновники! Это же прямой путь сделать её главной мишенью зависти и интриг!
Цяо Цзюньъюнь никак не могла понять замысел императора, но вдруг вспомнила один важный момент: остатки рода Шэнь, решив противостоять дому Хуан во главе с Вэнь Жуй, не стали использовать собственных людей. Вместо этого они взяли под контроль остатки свиты одной из наложниц прежнего императора и через них начали обучать Сунь Лянминь различным уловкам, чтобы та могла удерживать мужское внимание.
Раньше Цяо Цзюньъюнь считала это проявлением осторожности со стороны дома Шэнь.
Но теперь ей вдруг показалось, что всё это — умышленная игра.
Та старая свита давно не действовала и легко могла выдать себя. Цяо Цзюньъюнь прекрасно знала: императрица-мать постоянно следит за каждым шагом Сунь Лянминь и наверняка сразу заметила её связи с этой группой. Более того, она, скорее всего, преувеличила опасность и доложила обо всём Вэнь Жумину, вызвав у него подозрения.
Ведь тело Сунь Лянминь сейчас особенно ценно — Вэнь Жумин, как бы сильно ни хотел, вынужден воздерживаться. Чтобы удержать его рядом, Сунь Лянминь, вероятно, использует какие-то средства — безвредные для ребёнка, но способные удержать мужчину.
Если Вэнь Жумин узнает об этом, его гнев будет неизбежен — ведь он чрезвычайно серьёзно относится к своему первому наследнику.
Цяо Цзюньъюнь с холодной усмешкой наблюдала за Сунь Лянминь, которая, ничего не подозревая, полностью погрузилась в иллюзию нежной заботы Вэнь Жумина.
«Почему же остатки рода Шэнь, которые так долго молчали, вдруг решили выйти из тени только из-за ссоры с домом Хуан?» — подумала она. «Неужели всё это лишь хитроумная ловушка, чтобы свалить Сунь Лянминь? Причём наложница Лэнвань при этом совершенно не затронута… Может, дом Шэнь создаёт ложный след, чтобы направить весь гнев дома Хуан именно на Сунь Лянминь и использовать её как щит?»
Лицо Цяо Цзюньъюнь сияло, будто она радовалась за подругу, но внутри она насторожилась ещё больше: «Дом Шэнь, похоже, строит планы, никак не связанные с Бай Чэньэ!»
***
Тот снег шёл недолго и вскоре прекратился. Снега выпало немного, и уже через короткое время евнухи расчистили чистую дорожку из плитняка. Цяо Цзюньъюнь не хотела задерживаться и, распрощавшись с Чэнь Чжилань, покинула дворец.
Время быстро летело. Благодаря наблюдениям Цинчэн Цяо Цзюньъюнь окончательно убедилась, что остатки рода Шэнь действительно замышляют нечто, но на этот раз действуют крайне осмотрительно.
Даже находясь во дворце и постоянно следя за Фэнцюй, Цинчэн смогла лишь узнать, что они собираются возвысить какую-то девушку. Однако ни имени, ни происхождения, ни других подробностей они не упоминали.
Цяо Цзюньъюнь, конечно, очень хотела узнать, кого именно выберет дом Шэнь, не зная о существовании Бай Чэньэ, но в сложившейся ситуации могла лишь терпеливо ждать. Планы установить связь с остатками рода Шэнь были временно отложены после очередной тайной встречи Цяо Цзюньъюнь с Хэнским князем в таверне «Лоу Цзюйсянь». Что до Бай Чэньэ, то в последнее время Хэнский князь держал её под контролем, и та вела себя тихо.
Цяо Цзюньъюнь успокоилась, но другие этим не ограничились. Восьмое декабря стало судьбоносным днём.
Цяо Цзюньъюнь впервые увидела наложницу Лэнвань, когда та была ещё просто красавицей, и благодаря вмешательству Цяо Цзюньъюнь даже на время попала в немилость. Но именно тогда дом Хуан обратил на неё внимание, и с тех пор она получила милость императора и стала настоящей соперницей Сунь Лянминь.
А в этот день произошло событие, которое навсегда закрепило за наложницей Лэнвань статус, позволяющий ей равняться с Сунь Лянминь. К слову, в тот самый день, когда Вэнь Жумин повысил Сунь Лянминь, он одновременно возвёл и наложницу Лэнвань в ранг ваньи.
Теперь, хоть она и стояла на две ступени ниже Сунь Лянминь, но, имея под сердцем императорское дитя, чувствовала себя вполне уверенно. Она не сомневалась, что сможет противостоять Сунь Лянминь даже после рождения того ребёнка!
Да, именно восьмого декабря наложнице Лэнвань объявили о беременности. Помимо Сунь Лянминь и нескольких наложниц, сгоравших от зависти, весь дворец, уже погружённый в зимнюю стужу, вновь взорвался радостными слухами!
Наложница Лэнвань была вне себя от счастья, но не успела она даже отправиться похвастаться перед Сунь Лянминь, как Вэнь Жуй напомнила ей о важном моменте, который та в радостном забвении упустила:
— Сейчас у Сунь Лянминь уже шесть с половиной месяцев беременности, а у вас — всего полтора. Через три с лишним месяца Сунь Лянминь родит. Если это будет сын, то старший принц станет невероятно ценным в глазах императора.
Вэнь Жуй говорила прямо и без обиняков:
— Когда старший принц или принцесса достигнет пяти месяцев, вы родите своего ребёнка. Уверены ли вы, что сможете добиться такой же любви императора к вашему второму сыну?
Эти слова точно попали в больное место наложницы Лэнвань. Раньше, когда она была в немилости, она хоть и завидовала Сунь Лянминь, но не смела этого показывать и даже испытывала к ней некоторое восхищение.
Но теперь, считая себя равной Сунь Лянминь — ведь у неё есть милость императора, высокий статус и, главное, наследник, гарантирующий ей будущее, — её самоуверенность раздулась до предела. И вместе с ней изменилось и отношение к Сунь Лянминь: теперь это была ненависть, злоба и даже… страх, который иногда пугал саму наложницу Лэнвань.
Она старалась не выдавать своих тёмных чувств, но после слов Вэнь Жуй её сердце…
Однако прежде чем наложница Лэнвань успела принять решение действовать против Сунь Лянминь, в тот же день Вэнь Жумин пришёл в её покои Вэньхуа. После обычных ласковых слов он взял её руки в свои и многозначительно сказал:
— Теперь, когда ты носишь моего ребёнка, будь особенно осторожна с едой и следи, чтобы прислуга хорошо за тобой ухаживала. Если кому-то из них не доверяешь — не надо самой разбираться. Просто скажи мне.
Наложница Лэнвань с трудом сохраняла спокойное выражение лица, позволяя Вэнь Жумину гладить её пока ещё плоский живот.
— В этом малыше — мой второй ребёнок. Я хочу, чтобы он родился здоровым и благополучным. Пусть самые близкие люди не допустят опрометчивых поступков, из-за которых он не доживёт до рождения… Любимая, если у тебя возникнут вопросы по уходу за собой во время беременности, обратись к Сунь гуйбинь. Она многое знает и обязательно поможет.
Слова звучали как забота, но наложнице Лэнвань они показались горькими.
Вэнь Жумин вскоре ушёл, оставив её одну. Она долго сидела в задумчивости, пока Вэнь Жуй не подошла, чтобы утешить. Но едва та окликнула её, как наложница Лэнвань резко повернулась и строго сказала:
— Ни в коем случае не трогай Сунь Лянминь! Совсем нельзя!
Вэнь Жуй удивилась, её зрачки на миг дрогнули, и она уже собиралась просто кивнуть в ответ, но наложница Лэнвань вдруг схватила её за запястье и прошипела прямо в ухо ледяным голосом:
— Мне всё равно, какие у тебя планы, но Сунь Лянминь трогать нельзя! Пока её ребёнок не родится — вы не смеете даже пальцем пошевелить! Поняла? А?
Вэнь Жуй резко подняла глаза и встретилась взглядом с наложницей Лэнвань. На мгновение между ними повисла напряжённая тишина, а затем обе женщины одновременно рассмеялись. В их глазах отражалась бездонная глубина, которую посторонний не смог бы разгадать, но они прекрасно понимали друг друга…
С тех пор как стало известно о беременности наложницы Лэнвань, кроме пары слуг, умерших в первые два дня, во дворце воцарилась странная тишина.
Две наложницы, чьи положения стремительно росли благодаря будущим наследникам, вместо ожидаемой вражды вели себя удивительно дружелюбно. Они часто сидели вместе и обсуждали те темы, которые понятны только беременным женщинам.
Император и императрица-мать были очень довольны таким положением дел. Их щедрые подарки рекой хлынули в покои Вэньхуа и Дворец Бессмертных, вызывая зависть у всех остальных наложниц.
А в канун Нового года во дворце устроили большой пир, на который пригласили всех чиновников вместе с семьями. Цяо Цзюньъюнь, разумеется, получила приглашение заранее и уже с утра велела Хуэйфан подготовить несколько подарков. В назначенный час — в три четверти седьмого утра — она отправилась во дворец.
На этот раз Хуэйфан уговорила оставить Люйэр и Цзыэр дома и, наконец, после нескольких месяцев отсутствия снова попала во дворец вместе с Цяо Цзюньъюнь. Ведь с тех пор как Цяо Мэнъянь вышла замуж, Цяо Цзюньъюнь каждый раз оставляла Хуэйфан дома.
Сегодня Хуэйфан была необычайно взволнована.
Едва Цяо Цзюньъюнь вошла в покои Янсинь, её губы сами собой растянулись в широкой улыбке. На этот раз она не притворялась — она искренне обрадовалась, увидев Цяо Мэнъянь, которая стояла рядом с императрицей-матерью и вела с ней светскую беседу.
Цяо Цзюньъюнь весело подбежала к ним, поклонилась императрице-матери и, получив разрешение встать, бросилась к сестре:
— Сестра, ты сегодня пришла так рано! Даже раньше меня!
Цяо Мэнъянь улыбнулась, но сделала вид, что сердится:
— Видимо, императрица-мать слишком тебя балует. Сейчас уже почти семь утра, а ты только появляешься! Солнце скоро взойдёт, а ты всё ещё в постели лежишь! — Она потянула за рукав императрицы-матери. — Ваше Величество, перестаньте так баловать Юньэр! Мы с ней не виделись всего десять дней, а у неё уже щёчки округлились! Наверняка спит до обеда каждый день. Ваше Величество, вы же встаёте в пять утра — почему бы не заставить Юньэр приходить к вам в это время служить?
http://bllate.org/book/9364/851457
Готово:
