Для Хэнского князя дом Хуан был непримиримым врагом — претендентом на трон, с которым нельзя было ни мириться, ни проявлять снисхождение. А для Цяо Цзюньъюнь семья Хуан переступила самую чёрную черту, осмелившись использовать её и старшую сестру в качестве пешек. Более того, у неё давно зрело смутное подозрение, что прежнее падение их рода тоже как-то связано с домом Хуан. От этого её отношение к ним становилось всё хуже. Хотя это предчувствие возникло без видимых причин, Цзюньъюнь не могла позволить себе игнорировать его.
Цяо Цзюньъюнь и Хэнский князь ещё немного поговорили о текущей обстановке во дворце и условились пока не трогать беременных женщин из гарема. Примерно через три четверти часа Цзюньъюнь попрощалась. Возможно, оба инстинктивно угадали цели друг друга, поэтому ни один не произнёс ни слова о том, как будут распределяться плоды будущих усилий.
Когда Цяо Цзюньъюнь вместе со служанками Цайсян и Цайго вернулась в гостевую комнату третьего этажа таверны «Лоу Цзюйсянь», двое — мужчина и женщина, которые всё это время имитировали их разговор в потайном ходе, — бесшумно исчезли через тот же потайной ход.
Цзюньъюнь прикинула, что с момента входа в тоннель до возвращения прошло почти полчаса, и успокоилась.
Вскоре в дверь постучали, и вошёл хозяин. Он лично долил ей горячего чая, учтиво спросил, всё ли по вкусу, и вёл себя столь почтительно и безупречно, будто совсем не он полчаса назад провожал их в потайной ход!
— Там, рядом, стало тише? Господин Лян и его друзья уже ушли? — Цяо Цзюньъюнь сделала глоток чая и бросила взгляд на стену, за которой находилась соседняя комната, явно не веря, что компания господина Ляна способна вести себя тихо.
— Э-э… они, конечно, выпили немало, но знают, что вы, госпожа, не любите шума, и потому вели себя сдержанно, — уклончиво ответил хозяин и тут же перевёл разговор: — Вы, кажется, уже закончили трапезу? Не приказать ли убрать со стола?
Цзюньъюнь чуть заметно шевельнула ушами — из соседней комнаты доносился приглушённый говор — но не стала углубляться в расспросы. Взглянув на стол, она скривилась от отвращения.
Хотя она уже видела, как четыре служанки испортили прекрасные блюда, теперь картина была ещё хуже: соусы и жирные пятна размазаны повсюду, от чего поднималась тошнота.
Цзюньъюнь нахмурилась и мысленно поблагодарила судьбу за то, что в углу поставили удобную кушетку наложницы высокого ранга: иначе ей пришлось бы сидеть там и рисковать испачкать одежду, которую потом не отстираешь. Её настроение явно испортилось. Сделав ещё один глоток чая, она протянула чашку хозяину, встала, поправила одежду и холодно спросила:
— Где мои служанки?
Хозяин, словно ободрённый тем, что госпожа и его господин, видимо, на одной стороне, больше не выказывал страха и даже улыбнулся:
— Должно быть, ждут у носилок во дворе. Прикажете позвать их, чтобы встречали вас у выхода?
— Не нужно! — Цяо Цзюньъюнь взглянула на Цайсян и Цайго. Увидев, что девушки спокойны, хотя и выглядят серьёзно, она одобрительно кивнула и направилась к двери, не оборачиваясь: — Цайсян, рассчитайся!
Спустившись вниз, Цяо Цзюньъюнь даже не взглянула на четырёх служанок, которые, ухмыляясь, пытались выглядеть невинными. Удобно устроившись в мягких носилках, она приказала отправляться. Прикрыв рот платком, она зевнула и, вспомнив разговор с Хэнским князем, удовлетворённо улыбнулась.
Едва носилки тронулись, как снаружи раздался знакомый голос молодого слуги:
— Прошу прощения, госпожа! Вы поручили Сяо Цзюю купить сахарные фигурки, но он немного задержался, развлекаясь по дороге. Вот ваши фигурки, не соизволите ли передать их госпоже?
Цайсян, сдерживая гнев на служанок, молча приняла у паренька, почти такого же роста, как она сама, пару ярко раскрашенных сахарных фигурок. Взглянув на безвкусное сочетание красного и зелёного, она не выдержала:
— Какой ужасный рисунок! Красный с зелёным — просто убийственно безвкусно!
Паренёк только глупо ухмыльнулся и почесал затылок, не отвечая. Лишь когда Цайсян, всё ещё сердито глядя на него, просунула фигурки в окно носилок и услышала от госпожи не выговор, а короткое «ещё наградить», он радостно хихикнул.
Цайсян фыркнула, достала из кошелька мелкую серебряную монетку и бросила её в руки молодого слуги, называющего себя Сяо Цзюем:
— В следующий раз, если тебе снова поручат покупать что-то для господ, помни: не задерживайся! Не все такие добрые, как наша госпожа. Можешь не только лишиться награды, но и получить взбучку!
Сяо Цзюй быстро спрятал монетку в карман и, не обращая внимания на колкости Цайсян, поклонился носилкам:
— Благодарю за щедрость, госпожа! Сяо Цзюй провожает вас!
Затем он подмигнул Цайсян и тихо добавил:
— Спасибо, что напомнила, госпожа!
Цайсян удивилась:
— Да он, наверное, с ума сошёл! Я же только что грубо с ним обошлась.
Но в этот момент носилки уже тронулись, и Цайго махала ей спереди. Цайсян поспешила догнать их.
Оставшийся на месте Сяо Цзюй смотрел вслед уходящим носилкам и вдруг насторожился, будто уловил тихий голос госпожи:
— Ну, держи, играй. Не понимаю, как ты, будучи такой взрослой, всё ещё любишь такие вещи. Совсем ребёнок.
Сяо Цзюй усмехнулся и, качая головой, пробормотал:
— Никогда не видел госпожу, которая так балует своих служанок. Потратила целую серебряную монету, чтобы купить две дурацкие сахарные фигурки… Наверное, с головой не дружит.
Он, конечно, решил, что Цяо Цзюньъюнь обращалась к своим красивым служанкам.
Но, вспомнив недавно ту, что ругала его, но всё равно дала награду, он довольно ухмыльнулся про себя:
— Хотя… служанки этой госпожи и правда не такие, как у других. Красивые, да ещё и с характером — строгие на словах, но добрые душой.
— Сяо Цзюй! Чего стоишь?! Беги на кухню помогать с подачей! — закричал проходивший мимо другой слуга, притворившись, что собирается пнуть его.
Сяо Цзюй шмыгнул и пулей нырнул внутрь, оставив своего товарища ворчать:
— Этот сорванец! Целыми днями только и знает, что играть…
Никто не знал, что в тот самый момент, когда Сяо Цзюй рассуждал о странностях госпожи Цяо, Цинчэн, сидевшая на плечах Цзюньъюнь и забавлявшаяся сахарными фигурками в виде влюблённой парочки, на миг напряглась. Но лишь на миг. Сразу же она снова превратилась в весёлого, детски наивного духа и запустила фигурки в воздух над головой Цзюньъюнь…
Цинчэн, глядя, как яркие фигурки болтаются над головой Цяо Цзюньъюнь, радостно хохотала:
— Красное с зелёным — как раз тебе к лицу! Жаль, зеркала нет, чтобы ты увидела, как сейчас выглядишь… Эй! За что пнула?!
Цяо Цзюньъюнь смотрела на Цинчэн, изображающую боль, и не находила слов. Попытавшись снять фигурки, она лишь заставила их снова улететь. Несколько раз повторив попытку и поняв, что это бесполезно, она махнула рукой и закрыла глаза, решив вздремнуть.
* * *
Первого декабря внезапно начался сильный снегопад. Вскоре белая пелена окутала весь Императорский дворец. Цяо Цзюньъюнь сидела в Дворце Бессмертных, пила горячий чай и, прислушиваясь к шелесту снега за дверью, обеспокоенно сказала:
— Почему снег пошёл так внезапно? Когда же он прекратится?.. Хотя… это идёт на пользу моим планам.
Сунь Лянминь кивнула служанке Цзычжу, чтобы та подбросила угля в несколько жаровен, согревавших помещение. От этого в Дворце Бессмертных стало уютно и тепло, совсем не похоже на название.
— По-моему, такой снег может идти долго, — улыбнулась Сунь Лянминь, тоже отхлебнув чая. — Если накопится много снега, тебе лучше остаться во дворце на ночь. Императрица-мать и сама хотела бы тебя задержать.
Цяо Цзюньъюнь пожала плечами и вздохнула:
— Хорошо, что старшая сестра Яньэр уже вернулась к императрице-матери. Иначе ей пришлось бы пробираться обратно сквозь метель. Кстати, тётушка Чэнь… — она подмигнула Чэнь Чжилань, — почему ты совсем не волнуешься? Сегодня господин Чэнь не во дворце, и если он будет долго ждать дома, наверняка начнёт переживать.
— Опять дразнишь! — Чэнь Чжилань давно привыкла к шуткам Цзюньъюнь и теперь сохраняла полное спокойствие. — Если сегодня не получится вернуться, ничего страшного. В Дворце Бессмертных есть свободная комната. Если ты не сможешь пойти в покои Янсинь, давай переночуем вместе? — Она подмигнула Сунь Лянминь: — Как думаешь, Сунь Цзеюй не возражает?
Сунь Цзеюй мягко улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг снаружи раздался громкий возглас:
— Его величество прибыл!
Все тут же встали, собираясь выйти встречать императора, но дверь уже распахнулась, и в зал уверенным шагом вошёл Вэнь Жумин в ярко-жёлтой императорской мантии, источая естественное величие.
Увидев, что Сунь Лянминь пытается подняться, он сразу смягчился:
— Ты носишь под сердцем наследника трона — не вставай. На улице ветрено, скорее закройте дверь! — последнее было обращено к стоявшему у входа евнуху.
Тот, поняв намёк, тут же плотно закрыл дверь.
Цяо Цзюньъюнь и Чэнь Чжилань поклонились императору и, получив разрешение сесть, заняли места, чувствуя себя неловко. Они удивлялись, почему Вэнь Жумин явился в полдень, но из-за метели не осмеливались задавать вопросы, лишь молча наблюдали, как он заботливо расспрашивает Сунь Лянминь, периодически вставляя лестные замечания.
На самом деле, у Вэнь Жумина был важный повод для визита. После пары вежливых фраз он перешёл к делу:
— Сегодня у меня для вас радостная весть. Раз уж Юньэр и тётушка здесь, отлично — порадуйтесь вместе за Лянминь.
Сердце Сунь Лянминь дрогнуло. Встретив тёплый взгляд императора, направленный только на неё, она уже поняла, о чём пойдёт речь.
И действительно, после нескольких вежливых реплик от Цзюньъюнь и Чжилань Вэнь Жумин произнёс то, чего Сунь Лянминь так долго ждала:
— До Нового года остаётся немного времени, а дела в гареме становятся всё сложнее. Лянминь, несмотря на положение, много помогает императрице-матери. Ты уже полгода во дворце, но твой ранг не повышался. Я наблюдал за тобой всё это время и убедился в твоей добродетели. Вчера я обсудил это с матушкой и решил повысить твой статус.
Глаза Сунь Лянминь заблестели от слёз. Она сжала широкую ладонь императора и, сдерживая радость, сказала:
— Я всего лишь исполняю свой долг. Как можно за это просить награды?
Вэнь Жумин, услышав отказ, стал ещё более доволен ею и твёрдо ответил:
— Решение уже принято мной и матушкой. Слово императора не изменить.
Он выпрямился и торжественно объявил:
— Слушай мой указ: Сунь Цзеюй относится к наложницам как к сёстрам, проявляет почтение к императрице-мататери и не стремится к роскоши. Она — образец добродетели и скромности. Сегодня я повышаю Сунь Цзеюй до ранга гуйбинь третьего класса. Пусть Сунь Гуйбинь и впредь будет примером доброты и благочестия для всех наложниц и продолжит служить императрице-матери с верностью и смирением.
Сунь Лянминь, поняв, что спорить бесполезно, опустилась на колени:
— Благодарю Его Величество и императрицу-мать за милость! Я буду и впредь хранить верность своему долгу и жить в мире со всеми наложницами.
Вэнь Жумин тут же поднял её, глядя с удовольствием на её румяные щёки, и в его глазах мелькнули тёплые чувства.
Цяо Цзюньъюнь, стоя в стороне с улыбкой, заметила, что отношение императора к Сунь Лянминь становится всё искреннее. Она не могла понять, какие чувства вызывает у неё это наблюдение.
http://bllate.org/book/9364/851456
Готово:
