Грубоватый, хриплый голос Лян Босяо донёсся из-под двери гостевой комнаты прямо в уши Цяо Цзюньъюнь:
— Эй, парень! Почему до сих пор не подают заказанное вино и закуски? Ау! Где вы все? Почему у дверей никто не дежурит?
Брови Цяо Цзюньъюнь едва заметно дёрнулись. Она бросила взгляд на трактирщика и слугу, которые почему-то выглядели виноватыми, и сделала несколько шагов к выходу — как раз вовремя, чтобы столкнуться лицом к лицу с Лян Босяо, заглядывавшим внутрь её комнаты.
Едва завидев Цяо Цзюньъюнь, Лян Босяо инстинктивно вздрогнул всем телом. Увидев, что она уже почти подошла, он вдруг вспомнил наказ своей тётушки и тут же поклонился:
— Оказывается, это сама Юньнинская жунчжу! Простите, мы с друзьями, должно быть, немного шумим. Прошу прощения! Сейчас же вернусь и заставлю их замолчать!
Цяо Цзюньъюнь, заметив, что он собирается уйти, поспешила окликнуть:
— Эй, господин Лян, подождите!
Лян Босяо неохотно, словно деревянная кукла, повернулся обратно, уставившись в уголок её одежды. Внутри у него всё бурлило от противоречивых чувств.
Цяо Цзюньъюнь взглянула на ещё не до конца заживший розоватый шрам на его щеке и с искренним сожалением произнесла:
— Ранее мои служанки допустили проступок. Я хотела передать их вам на расправу, но вы, будучи добрым, помиловали их. Однако, чтобы выразить своё раскаяние, я приказала высечь обеих по пятидесяти ударов плетью. До сих пор они не могут встать с постели… — Она вздохнула. — Вижу, ваш шрам ещё не сошёл полностью. Слышала, если есть раны, нельзя пить вино — тогда они заживают очень плохо. Неужели вы…
Мысли Лян Босяо метались в беспорядке. Он уловил лишь обрывки её речи и решил, что жунчжу, недовольная тем, что он наказал её служанок, теперь упрекает его за то, что он, будучи больным, вышел пировать. В панике он замахал руками:
— Жунчжу, вы неправильно поняли! Недавно ко мне заходила госпожа Хуэйфан из вашего дома. Мои раны — пустяк! Я думал, дело уже забыто. Но вы оказались столь справедливы, строго наказав провинившихся слуг. Такая щедрость с вашей стороны… мне даже неловко становится!
Он говорил всё это заплетающимся языком, пока не заметил, что Цяо Цзюньъюнь нахмурилась. Тогда он усилием воли выпрямил язык и добавил:
— Я просто хочу сказать: не стоит больше из-за этого чувствовать вину. Прошлое — прошлым. Давайте забудем об этом.
Выговорившись, Лян Босяо с облегчением выдохнул. Только тут он заметил стоявшего за спиной Цяо Цзюньъюнь слугу и тут же прикрикнул:
— Да я тебя полдня ищу! Чего ты здесь торчишь? Беги скорее за вином! Мои друзья… они… они…
Он осёкся, поймав подозрительный взгляд жунчжу. От него так и несло перегаром, но он всё равно продолжил врать, глядя прямо в глаза:
— Мои друзья веселятся вовсю! Я, конечно, сейчас не пью, но это не значит, что вы можете медлить с обслуживанием моих гостей! Быстро неси вино!
Цяо Цзюньъюнь почувствовала, будто в горле у неё застрял ком. Она никогда ещё не встречала такого самоуверенного болвана, живущего в собственном мире. Сдерживая дрожь в уголках губ, она тихо произнесла:
— Раз у господина Ляна есть гости, не стану вас больше задерживать. Прошу возвращаться.
Лян Босяо совершенно не уловил раздражения в её голосе. Напротив, он подумал, что отлично себя вёл, и самодовольно кивнул. Заметив слугу, он незаметно сверкнул на него глазами и ушёл в свою комнату, совершенно не замечая яростных взглядов Цайсян и Цайго.
Как только он скрылся за дверью, лицо Цяо Цзюньъюнь стало ледяным. Она развернулась и направилась обратно в свои покои, мимоходом холодно фыркнув в сторону трактирщика и слуги, которые выглядели так, будто только что избежали казни:
— Подавайте мои блюда немедленно! С таким-то умением вы ещё осмеливаетесь быть трактирщиком и слугой? Фу!
Цайсян прекрасно помнила, как оба эти человека отступили назад, когда появился Лян Босяо. В душе она презирала их и сердито сверкнула глазами.
Ранее посланная за трактирщиком старшая служанка, хоть и была более сдержанной, всё же не удержалась и тихо спросила:
— Жунчжу, этот господин Лян слишком дерзок. Он прямо перед вами соврал нагло! Не приказать ли применить небольшое наказание?
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь повернулась и пристально посмотрела на служанку. Та сразу опустила голову и, дрожа, попросила прощения:
— Простите, госпожа, я была слишком дерзка!
И, вся дрожа, отступила назад к остальным трём служанкам, готовая дать себе пощёчину за глупость.
После слов служанки глаза Цайсян и Цайго оживились.
Цяо Цзюньъюнь заметила это и сказала:
— Не стройте глупых планов. В тот раз вина была действительно на Цзыэр и Люйэр. К тому же сегодня он пьян и, возможно, сам не понимает, что говорит. Вы двое в следующий раз следите за выражением лица. Даже если человек вам неприятен, нельзя смотреть на него с презрением. Поняли?
Цайсян и Цайго тут же кивнули, и все их коварные мысли исчезли без следа.
Цяо Цзюньъюнь одобрительно улыбнулась и села на стул. Она закрыла глаза, будто отдыхая, но на самом деле размышляла: хотя эти четыре служанки и не представляют опасности, и есть способы заставить их ничего не видеть и не слышать… но Хэнский князь — человек чрезвычайно осторожный. При таких обстоятельствах придёт ли он ко мне?
Пока она предавалась размышлениям, блюда уже были поданы. Несмотря на отсутствие аппетита, она всё же отведала каждого, особенно полюбившись на лёгкие закуски. Вскоре она наелась наполовину.
Из-за присутствия четырёх служанок Цяо Цзюньъюнь не позволила Цайсян и Цайго тоже поесть. Когда она насытилась на восемь десятых, то заметила, что на столе почти ничего не съедено, а служанки явно глотают слюну.
Она взглянула на своих двух доверенных служанок — те выглядели уставшими и вялыми. Тогда жунчжу положила палочки и сказала:
— Осталось слишком много. Не стоит выбрасывать. Ешьте.
Четыре служанки изумились, но, увидев, что Цяо Цзюньъюнь и её приближённые спокойны, дважды вежливо отказались, а затем с радостью уселись за стол.
Цяо Цзюньъюнь заказала множество блюд, среди которых были такие, каких служанки никогда раньше не пробовали. Обычно они жили во внешнем доме рядом с особняком жунчжу и редко видели подобные изыски. Сначала они старались есть аккуратно, но, распробовав вкус, начали есть всё грубее и шумнее. Звон тарелок и палочек стал невыносимым.
Цяо Цзюньъюнь стояла у окна с подавленным видом. Цайго решила, что ей мешает шум, и слегка кашлянула, давая служанкам знак замолчать. Но те были слишком увлечены едой и не обратили внимания. Наоборот, стали есть ещё быстрее.
Внезапно одна из служанок нечаянно задела локтем фарфоровую миску, и та упала на пол.
Звон разбитой посуды был резким и чистым, но Цяо Цзюньъюнь нахмурилась и, не оборачиваясь, резко сказала:
— Раз уж я разрешила вам есть, делайте это прилично! Цзыэр и Люйэр моложе вас, но знают порядка в разы больше. В прошлый раз они ели тихо и аккуратно. Ха! Знать бы мне, что вы такие бесстыжие, я бы и не стала предлагать вам еду. Теперь я вижу: эти блюда в ваших животах — величайшая трата!
Четыре служанки немедленно упали на колени. Они дрожали, как осиновый лист, испугавшись, что жунчжу прикажет их наказать. Особенно страшно им стало, когда она упомянула Цзыэр и Люйэр — ведь те месяцами не могли встать с постели после порки.
Но к их удивлению, Цяо Цзюньъюнь, сказав всё это, замолчала. Однако вокруг неё всё сильнее ощущалась волна раздражения.
Цайго подмигнула служанкам и прикрикнула:
— Четыре глупые старухи! Неужели не понимаете, что жунчжу не хочет вас видеть? Бегите вниз, сторожите носилки! Чтобы жунчжу вас не замечала!
Служанки не обиделись на её ругательства — напротив, благодарно взглянули на Цайго и, сгорбившись, поспешно вышли.
Цяо Цзюньъюнь мысленно спросила Цинчэн:
— Ты уверена, что они ушли?
Цинчэн, глядя на шумную улицу внизу, кивнула.
В прошлый раз она не сопровождала Цяо Цзюньъюнь наружу, поэтому для неё это был первый выход в мир смертных за двести лет.
Цяо Цзюньъюнь сложила руки. Избавившись от надоедливых людей, она, казалось, успокоилась и теперь спокойно ждала у окна, терпеливо ожидая, когда Хэнский князь попадётся на крючок.
От скуки она начала наблюдать за Цинчэн. Она хорошо помнила, как впервые увидела её во сне: Цинчэн была в мужской одежде и дерзко сбивала с ног стражников, которые пытались отвести её обратно во дворец.
Заметив, что взгляд Цинчэн устремлён в определённое место, Цяо Цзюньъюнь последовала за ним. Там, у обочины, стоял лоток с фигурками из карамели. За прилавком сидел средних лет мужчина и показывал детям, толпившимся вокруг, фигурки на полках.
— Хочешь одну? — неожиданно для самой себя спросила Цяо Цзюньъюнь.
Цинчэн удивилась, и сама Цяо Цзюньъюнь тоже растерялась.
Цайсян, стоявшая рядом, не расслышала и тихо уточнила:
— Жунчжу, вы что-то сказали? Подать вам чаю?
Цяо Цзюньъюнь на миг замерла, потом покачала головой:
— Нет. Но… — она указала пальцем на лоток с карамелью — Мне нужны фигурки влюблённых. Парочка: юноша и девушка.
Цайсян кивнула и уже собралась спускаться, но в этот момент Цяо Цзюньъюнь, словно услышав какой-то звук, остановила её:
— Останься со мной вместе с Цайго. Пусть слуга сходит за ними.
— Слушаюсь, госпожа! — Цайсян послушно открыла дверь и велела слуге купить пару карамельных фигурок влюблённых, протянув ему мелкую серебряную монету и сказав, что сдачу оставляет себе. Недавно нанятый слуга обрадовался и побежал вниз. Сообщив трактирщику, он выскочил из «Лоу Цзюйсянь» и подбежал к лотку, где велел мужчине сделать новую пару. Тот ловко взял кусок карамели и начал выдувать и лепить из неё живые фигурки…
В это время окно в гостевой комнате незаметно закрылось, а внутри уже не было ни Цяо Цзюньъюнь, ни её служанок. Вместо них там сидели мужчина и женщина с бесстрастными лицами, издававшие звуки, имитирующие разговор.
Кто бы ни заглянул в комнату, никогда бы не догадался, что говорящие там — не те, кем кажутся.
Цяо Цзюньъюнь приподняла край юбки и, опираясь на Цайсян и Цайго, последовала за трактирщиком всё глубже в потайной ход.
На каменных стенах через каждые несколько шагов висели масляные лампы, но почему-то всё равно было темно.
Ход, похоже, выкопали совсем недавно: пол был неровным, местами уходил под уклон. Без поддержки и хорошего зрения здесь легко было споткнуться.
К счастью, пройдя примерно семь минут, Цяо Цзюньъюнь со служанками и трактирщиком достигли подземного зала. В потолке зала висели шесть огромных жемчужин ночного света, отчего помещение размером с обычные внутренние покои было залито ярким светом. Если бы не уверенность в том, что они находятся под землёй, можно было бы подумать, что в зале открыто окно и сюда льётся солнечный свет.
Посреди зала стоял каменный стол, за которым сидел Хэнский князь в простой зелёной одежде. Услышав шаги, он медленно поднял голову и холодно уставился на вошедших.
Трактирщик, приведший Цяо Цзюньъюнь, нервно доложил:
— Доложить повелителю: Юньнинская жунчжу доставлена.
И поспешно вышел, оставшись в полумраке хода, где принялся думать: он давно знал, что его господин замышляет нечто важное, но редко использовал «Лоу Цзюйсянь» для подобных дел.
http://bllate.org/book/9364/851454
Готово:
