Прошло почти полчаса, прежде чем Цяо Цзюньъюнь, наевшись и напившись вдоволь, поднялась с места.
— Вижу, тётушка совсем измучилась, так что не стану вас больше задерживать. Как-нибудь, когда у вас будет хорошее настроение, загляните ко мне в гости. В особняке ведь только я одна живу — невыносимо скучно.
Чэнь Чжилань, разумеется, не отказалась, хотя и недоумевала: почему Цяо Цзюньъюнь, несмотря на поздний час, не остаётся на ужин. Однако сама она действительно была изрядно уставшей и, проводив гостью, вместе с Хэнским князем направилась во внутренние покои, едва сдерживая клонящиеся веки.
Хэнский князь, заметив это, усмехнулся и лёгким движением похлопал Чэнь Чжилань по руке:
— Неужели Юньэр слишком шумела? Ты ведь не расстроена?
Чэнь Чжилань испугалась, что князь подумает, будто она плохо себя повела, и поспешила оправдаться:
— Конечно нет! Мне очень приятно, что Юньэр пришла. Просто… вчера ночью… — Она запнулась и добавила: — Сейчас немного устала, вот и выгляжу рассеянной. Прошу, ваша светлость, не думайте ничего лишнего!
Хэнский князь хитро улыбнулся и обнял её за талию:
— Похоже, это я вчера слишком старался.
Чэнь Чжилань покраснела от досады, возмущённая такой непристойностью. Но прежде чем она успела вырваться из его объятий, князь продолжил:
— Сегодня, по идее, должны были явиться знатные дамы, но ты же знаешь — у отца-императора мало детей. Юньэр специально пришла, чтобы тебе не было неловко…
Услышав это, Чэнь Чжилань на миг замерла, а затем мягко улыбнулась:
— Я, конечно, понимаю, что Юньэр пришла из доброго побуждения. Просто не ожидала, что она так много думает обо мне и оказывает столь высокую честь.
Хэнский князь покачал головой и слегка похлопал её по талии:
— Какая ещё честь? Ты теперь моя княгиня, да и с Юньэр давно в хороших отношениях. Естественно, она обязана прийти и поддержать тебя.
Он помолчал, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Хотя у меня немало друзей за пределами дворца, в гости почти никто не заглядывает. Сестра Жуйнинь уже умерла, остальные сёстры либо скончались, либо выданы замуж за дальних границ — встречаемся раз в несколько лет. А принц Юй пропал без вести… Так что в столице ближе всех к нам только эта девочка — Юньэр.
Чэнь Чжилань крепче сжала его руку, и в её голосе послышалась утешительная нотка:
— Раз так, то я буду стараться ладить с Юньэр. Если бы она могла приходить каждый день — я была бы в восторге.
— Ха-ха! — рассмеялся князь. — Думаю, сегодня Юньэр, несмотря на твою усталость, протрепалась целых полчаса именно потому, что императрица-мать строго следит за ней и не пускает гулять. Вот и пришлось ей искать развлечений у нас.
Он вспомнил слова владельца «Лоу Цзюйсянь» и последние сведения, полученные от своих людей, — уголки его губ всё шире растягивались в улыбке.
Чэнь Чжилань тоже знала, что Цяо Цзюньъюнь редко бывает во дворце и почти не выходит из дома, и сочувственно вздохнула. Вспомнив недавние намёки императрицы-матери, она забеспокоилась за девушку: императорский гарем — это роскошная клетка. Снаружи он кажется великолепным и притягательным, но стоит очутиться внутри — и свобода исчезает без следа.
Как такой характер, как у Юньэр, выдержит жизнь в гареме? Ведь ей всего одиннадцать! Заботиться об этом так рано — плохой знак…
Цяо Цзюньъюнь пока не догадывалась, что Чэнь Чжилань уже раскусила замысел императрицы-матери. Вернувшись в особняк, она терпела непрекращающийся поток иньской энергии от Цинчэн.
Спустя четверть часа Цяо Цзюньъюнь первой сдалась и, умоляюще глядя на Цинчэн, жалобно произнесла:
— Да чего ты злишься?! Мы же договорились: пусть Бай Чэньэ сначала расскажет Хэнскому князю всё, что произошло за это время. Потом князь сам не вытерпит и прибежит к нам. Только так мы сможем добиться максимальной выгоды!
Цинчэн надула губы и холодно бросила:
— Легко сказать! Этот Хэнский князь — хитрый, как лиса. Кто знает, как он потом воспользуется тобой? Теперь ты для него не просто равная — он даже знает, что ты владеешь информацией о доме Шэнь. По-моему, нужно первым делом показать решимость, тогда он начнёт тебя всерьёз воспринимать! Почему ты сегодня, в его особняке, не нашла возможности поговорить с ним с глазу на глаз и всё прояснить?
Цяо Цзюньъюнь закатила глаза и сердито прикрикнула:
— Как я должна была найти такую возможность? Может, прямо заявить: «Дядюшка, давайте поговорим по секрету»? Или ты думаешь, что можешь всех вокруг усыпить, чтобы князь не сошёл с ума от страха, узнав, что перед ним сидит демон, и спокойно обсудил с ним переворот?! Перестань глупости говорить, моя прекрасная принцесса!
Цинчэн на миг онемела, затем тяжело вздохнула:
— Ладно, может, я и тороплюсь… Но разве наши планы не продвигаются слишком медленно? Если императрица-мать снова что-нибудь затеет, где тебе потом взять шанс на переворот?
Цяо Цзюньъюнь с трудом усмирила раздражение и твёрдо сказала:
— Тогда, как только Хуэйфан станет менее бдительной, сходим снова в «Лоу Цзюйсянь» пообедать. Это же заведение Хэнского князя. Если он захочет нас найти, обязательно будет следить за нашими передвижениями. Как только мы зайдём в гостевую комнату, он, возможно, тут же выскочит из какого-нибудь потайного хода.
Она добавила:
— Даже если в первый раз не получится — придём во второй. Рано или поздно дождёмся его.
— Делай что хочешь! — фыркнула Цинчэн, не желая признавать, что у Цяо Цзюньъюнь, по сути, нет другого выхода.
Надменно растянувшись на кровати и заняв почти всё пространство, она не оставила Цяо Цзюньъюнь места для дневного отдыха.
Но та уже давно знала, как с ней справиться. Притворившись, будто ничего не замечает, она уселась прямо на грудь Цинчэн, не глядя на её расплывающуюся форму духа, зевнула и улеглась сверху. Про себя же ворчала: «Я устала даже больше Чэнь Чжилань. Вчера ложилась поздно, а сегодня встала ни свет ни заря…»
Полмесяца Цяо Цзюньъюнь вела себя образцово в своём особняке. И лишь тринадцатого ноября Хуэйфан наконец разрешила ей выйти на улицу в сопровождении Цайсян и Цайго. Люйэр и Цзыэр, всё ещё находившиеся под домашним арестом, остались без прогулки. Ради безопасности Хуэйфан особенно настойчиво велела четырём служанкам, несущим паланкин, ни на шаг не отходить от госпожи.
Перед тем как сесть в паланкин, Цяо Цзюньъюнь внимательно осмотрела женщин — убедившись, что это те же самые, что и в прошлый раз, она спокойно устроилась внутри.
Путь прошёл гладко, и когда паланкин остановился, Цяо Цзюньъюнь чувствовала себя бодрой. Она похвалила служанок, отчего те широко улыбнулись. Тогда Цяо Цзюньъюнь велела Цайсян дать им чаевые — авансом, чтобы заручиться расположением.
На этот раз их вёл не прежний мальчик-слуга, но Цяо Цзюньъюнь всё равно выбрала ту же гостевую комнату. Сразу подойдя к окну, она огляделась — убедившись, что никого знакомого не видно, заказала несколько фирменных блюд «Лоу Цзюйсянь».
Пока ждали еду, в коридоре за стеной послышались шаги и мужские голоса — похоже, компания молодых повес. Сначала Цяо Цзюньъюнь не обратила внимания, но когда шум из соседней комнаты стал таким громким, что мешал есть, она разозлилась. Услышав, как кто-то упомянул её имя, она громко стукнула кулаком по столу и крикнула сквозь стену:
— Пусть одна из служанок немедленно найдёт управляющего! Я пришла сюда пообедать, а не на представление! Хотите снести крышу своим ором?!
В соседней комнате на миг воцарилась тишина, но тут же шум усилился — словно нарочно, чтобы её разозлить.
Служанка, не смея медлить, спустилась на второй этаж, нашла управляющего, объяснила ситуацию и сообщила, кто их госпожа. Управляющий, как ужаленный, бросился наверх.
По дороге он вытирал пот со лба. Он отлично помнил, какое мрачное лицо было у хозяина, когда тот узнал, что Юньнинская жунчжу и Лян Босяо устроили в его заведении скандал, а он не смог вовремя уладить конфликт. За это его лишили трёхмесячного жалованья.
А ведь до этого его уже месяц держали в филиале в Юньляньчэне и изрядно выпороли!
Управляющий чуть не зарыдал: «Вернулся всего две недели назад, и опять эта госпожа пришла! И опять какие-то безмозглые болваны устраивают шум рядом с ней! Моё место всё ещё болит — правда болит!»
Он только добрался до двери комнаты Цяо Цзюньъюнь, как из соседней вышел тот самый мальчик-слуга, который обслуживал её в прошлый раз.
Увидев управляющего, тот на секунду замер, быстро закрыл дверь и тихо спросил:
— Господин управляющий, вы зачем здесь? Молодой господин Лян, кажется, оправился от ран и, соскучившись по обществу, привёл с собой компанию. Если вам неловко, лучше не входите — я сам всё улажу!
Управляющий чуть не упал в обморок. Когда слуга подхватил его, он судорожно задышал:
— Боже мой, боже мой! После того скандала этот маленький демон осмеливается снова приходить к нам?! Разве в «Сяньпиньлоу» еда так уж плоха?!
Слуга, видя, что управляющий бредит, нахмурился:
— Вы так разволновались — лучше идите отдыхать. Здесь я всё контролирую. Молодой господин Лян стал гораздо сдержаннее. И я не допущу, чтобы эти юноши спустились сами расплачиваться.
Он гордо улыбнулся, ожидая похвалы.
Но управляющий лишь сверкнул на него глазами и, не дав ему оправдаться, рявкнул так, что у того заложило уши:
— Дурак! Если бы пришёл только один, я бы не волновался! В правой комнате сидит сама Юньнинская жунчжу, болван!
Слуга пошатнулся и оперся на управляющего — они поддерживали друг друга, дрожа всем телом.
Неудивительно: после того инцидента их обоих чуть не довели до нервного срыва, да ещё и избили — палками, смоченными в перечном растворе! Ноги едва не отнялись!
Юньляньчэн хоть и недалеко от столицы и довольно оживлён, но там постоянно вертятся воины. Не то чтобы летали по воздуху, но стоит кому-то сказать что-то не так — и сразу выхватывают мечи или сабли. А клинки ведь не выбирают!
Слуга крепко сжал правую руку — на среднем пальце до сих пор не зажила рана, где мясо было содрано до кости.
После того случая и управляющий, и слуга получили не только телесные, но и душевные травмы, которые не изгладятся никогда.
В их сознании сочетание «Цяо Цзюньъюнь + Лян Босяо» стало равносильно смертельному приговору — причём буквально по мужской части!
Стоявший позади них служанка с презрением посмотрела на двух мужчин, жалко прижавшихся друг к другу, и, не церемонясь, хлопнула управляющего по плечу. Не дав ему дрогнуть, она толкнула обоих внутрь комнаты!
— А-а… — крик застрял в горле управляющего, когда он увидел девушку у окна. Та обернулась на шум, и её обычно томные миндалевидные глаза сверкнули такой яростью, что он замер на месте.
Понадобилось два вдоха, чтобы он пришёл в себя. Оттолкнув слугу, он начал кланяться и бормотать:
— Приветствую вас, жунчжу! Не беспокойтесь, я немедленно урегулирую шум из соседней ком...
— Эй, где тут слуга?! Почему еда до сих пор не подана? — раздался знакомый голос Лян Босяо из открытой двери…
Глава сто шестьдесят четвёртая. Талант и красавица
http://bllate.org/book/9364/851453
Готово:
