Императрица-мать потерла лоб и тяжко вздохнула:
— Император всё это время дуется на меня, и я думала — наконец-то мы помиримся. Но кто бы мог подумать, что та наложница Лэн неизвестно какими чарами околдовала его! Всего за месяц она поднялась с седьмого младшего ранга до четвёртого младшего — стала ваньи — да ещё и отдалила сына от матери! Наверняка эта Лэнвань нашептала ему чего-то в постели. Только вот зачем ей ссорить нас?
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась, не понимая:
— Да ведь она всего лишь обычная нианьцзы, да и род её ничем не примечателен. Как же ей удаётся так действовать прямо у вас под носом, бабушка?
Глаза императрицы-матери потемнели. Она медленно поправила рукав и тихо произнесла:
— В последнее время цзеюй Сунь сильно угнетают. Если бы не ребёнок во чреве и милость императора, боюсь, давно бы уже пала жертвой козней этой Лэнвань! Юньэр, разве ты не заметила, как тиха сегодня Сунь Цзеюй? Если бы я сама не спросила, она и слова не сказала бы — настолько велико потрясение. Ах, эта наложница Лэнвань…
В её глазах на миг вспыхнула злоба, и смысл был ясен без слов.
Цяо Цзюньъюнь тоже сочувственно вздохнула и, вспомнив вымученную улыбку Ци Яньэр, обеспокоенно сказала:
— И духу у госпожи Ци тоже нет. Она ведь так долго во дворце, а ранг так и не повысили. А та, кого следовало бы наказать, наложница Лэн, снова и снова получает повышение! Неудивительно, что Сунь Цзеюй, которая всегда столько говорит, сегодня ни звука не проронила. Хм! Видимо, после того случая, когда Лэн пыталась её погубить, но отделалась лёгким наказанием, теперь ещё и милость императора отбирает. Не мудрено, что обижена.
Императрица-мать невзначай окинула взглядом лицо Цяо Цзюньъюнь и, убедившись, что та тоже недовольна наложницей Лэнвань, покачала головой с грустью:
— Я хотела было попросить императора повысить Яньэр в ранге — ведь она так старается ухаживать за мной. Жаль… На днях я решила проверить, каково ныне отношение императора к Сунь Цзеюй, и предложила возвести её в ранг гуйбинь. Ведь он сам собирался сделать это, когда узнал о её беременности… Но тогда я посчитала, что ещё не время, и отложила вопрос…
Цяо Цзюньъюнь тут же подхватила с участием:
— И что же ответил дядя-император? Похоже, Сунь Цзеюй сейчас избегает внимания…
Императрица-мать тоже выглядела расстроенной и с досадой произнесла:
— Сначала он сказал, что подумает, но потом сразу отправился к Лэнвань. Без сомнения, та нашептала ему какие-то колдовские речи! Вчера он ответил мне, что при нынешнем малом числе наложниц возводить Сунь Цзеюй в гуйбинь — значит навлечь на неё зависть других. Ха! Да ведь она носит под сердцем наследника!
Императрица-мать рассердилась не на шутку, глубоко выдохнула и злобно процедила:
— Мои добрые намерения та мерзавка представила будто злыми! Знаешь ли ты, почему Сунь Цзеюй не смеет говорить и головы поднять не может?
Цяо Цзюньъюнь, конечно, покачала головой, делая вид, что ничего не знает. Тогда императрица-мать сквозь зубы проговорила:
— Вчера эта Лэнвань пустила слух по всему дворцу: мол, я просила императора повысить Сунь Цзеюй, но он отказал! Теперь я наконец поняла: эта девка — пешка тех, кто хочет видеть меня униженной!
Цяо Цзюньъюнь задумалась и осторожно спросила:
— Вы хотите сказать, бабушка, что во дворце есть те, кто против вас?
Императрица-мать многозначительно взглянула на внучку, затем вдруг хлопнула себя по лбу и с горечью сказала:
— Я рассказываю тебе всё это лишь для того, чтобы ты понимала нынешнюю обстановку. Больше не думай об этом. Впрочем, этим проходимцам недолго осталось торжествовать — я всех их прикончу. Подойди-ка ко мне, Юньэр.
Цяо Цзюньъюнь послушно подошла и позволила императрице взять себя за руку. Та с теплотой заговорила:
— Юньэр, в ближайшее время во дворце будет неспокойно. Ради твоей безопасности лучше оставаться в особняке и не выходить наружу. Я слышала про ту историю с семьёй Ван. Хотя молодой господин Ван первым начал приставать, твоя служанка, не сказав ни слова, ударила его — это тоже неправильно. К счастью, я уже уладила дело. Впредь строже следи за своими служанками. Если какая не слушается — передавай госпоже Хуэйфан, она умеет с ними обращаться. Поняла?
Цяо Цзюньъюнь смущённо опустила голову и тихо ответила:
— Юньэр поняла. Служанки Цзыэр и Люйэр уже получили по пятьдесят ударов плетью от госпожи Хуэйфан и до сих пор не могут встать с постели. Думаю, они усвоили урок. Бабушка может быть спокойна — я буду сидеть в особняке и никуда не выйду.
Императрица-мать ласково погладила её по лбу:
— Юньэр послушная — мне спокойнее.
Цяо Цзюньъюнь нервно теребила край одежды и то и дело косилась на императрицу-мать, будто не веря, что та совсем не наказывает её за тот инцидент. Атмосфера между ними становилась всё теплее, и императрица-мать уже собиралась подтолкнуть внучку навестить Сунь Цзеюй, как вдруг за дверями раздался шум — явно происходило что-то серьёзное.
Императрица-мать, вспомнив, что последние дни состояние Хэнского князя ухудшалось, тут же подумала о худшем. Она вскочила и крикнула Хуэйпин:
— Беги скорее узнать, что случилось!
Хуэйпин тоже вспомнила про Хэнского князя и, забыв обо всех правилах этикета, бросилась вон из покоев. Но сейчас императрица-мать, конечно, не обратила бы на это внимания…
Не прошло и минуты, как Хуэйпин вернулась, бросилась на колени и радостно воскликнула:
— Великая радость, Ваше Величество! Хэнский князь только что очнулся! Это всё ваша несказанная благодать!
— Что?! Хэнский князь очнулся? — императрица-мать вскочила на ноги и, опершись на Цяо Цзюньъюнь, двинулась к выходу. — Наконец-то! Хуэйпин, знает ли об этом император? Скорее пошли гонца!
Первые дни Хэнский князь лежал в боковом крыле Зала Янсинь, но потом императрица-мать, видя, что он не приходит в сознание, несмотря на возражения императора, перевезла его в боковое крыло своих покоев Янсинь.
Поскольку в последнее время наложница Лэн слишком активно совала нос в чужие дела, императрица-мать превратила свои покои в неприступную крепость: слугам было строго запрещено передавать какие-либо сведения без её личного дозволения.
Именно поэтому она и сказала так. Хуэйпин, получив приказ, не стала терять времени и уже собиралась выбежать, чтобы сообщить радостную весть.
Цяо Цзюньъюнь будто не сразу осознала происходящее и растерянно спросила:
— Бабушка, как же вдруг очнулся дядя Хэнский? Вы думаете…
Она опустила взгляд и, пока императрица-мать ещё не вышла из покоев, тихо напомнила:
— Благодать ваша поистине велика. Раз дядя Хэнский неожиданно очнулся, вы, наверное, слишком взволнованы? Прошу, успокойтесь немного, не перенапрягайтесь.
Шаги императрицы-матери вдруг замерли. Она окликнула Хуэйпин:
— Постой!
Затем, будто все силы покинули её, она обмякла и вся тяжесть легла на плечи Цяо Цзюньъюнь. Глаза закатились — и она без чувств рухнула на пол. Хуэйпин в ужасе метнулась назад, но Цяо Цзюньъюнь строго приказала:
— Бабушка так разволновалась, услышав, что дядя Хэнский очнулся, что потеряла сознание! Ты же давняя служанка императрицы — как можешь так медлить? Беги скорее за лекарями!
Хуэйпин на секунду задумалась над словами Цяо Цзюньъюнь, поняла замысел и тут же испуганно кивнула. Выбежав из покоев, она закричала, будто в панике:
— Скорее! Созовите всех лекарей из Императорской лечебницы! Императрица-мать, услышав, что Хэнский князь очнулся, так разволновалась, что лишилась чувств! Быстрее передайте императору эту новость! А где слуги, ухаживающие за князем? Каково его состояние?
За дверями поднялся шум и суматоха. Цяо Цзюньъюнь помогла открывшей глаза императрице-матери добраться до внутренних покоев и уложить её на ложе. Та снова закрыла глаза, изображая обморок. Цяо Цзюньъюнь слегка улыбнулась уголком рта — но что именно вызвало эту улыбку, осталось загадкой…
***
На первый взгляд, пробуждение Хэнского князя было прекрасной новостью, но наложницам ради приличия не следовало явно проявлять интерес и бежать в покои Янсинь, чтобы показать своё участие. Однако, когда императрица-мать потеряла сознание, всё изменилось. Слух о том, что все лекари Императорской лечебницы созваны в покои Янсинь, мгновенно разлетелся по гарему!
Теперь все наложницы, даже те, кто обычно роптал на единоличную власть императрицы-матери, были ей безмерно благодарны. Конечно, находились и сообразительные, кто заподозрил, что обморок может быть притворным. Но им было всё равно: ведь кроме случайных встреч с императором во время церемоний, у них почти не было шансов увидеть его. Они решили, что императрица-мать просто хочет укрепить свою репутацию, и это их не касается. Так зачем упускать столь редкую возможность предстать перед государем?
Поэтому все наложницы, начиная с ранга нианьцзы и выше, устремились в покои Янсинь. На лицах их застыло скорбное выражение, слёзы блестели в уголках глаз, и каждая рыдала так, будто сердце её разрывалось от горя — зрелище, способное растрогать любого мужчину.
Но вернувшиеся Хуэйвэнь и Хуэйсинь стиснули зубы и с презрением подумали, что эти женщины слишком поверхностны. Хотя сами они в молодости, будучи наложницами, поступали точно так же.
Наложница Лэнвань, недавно ставшая фавориткой и почти затмившая Сунь Лянминь, тоже прибыла. В отличие от других, которые лишь притворно вытирали глаза платочками, она рыдала так, что грудь её судорожно вздымалась, а покрасневшие веки испортили всю красоту.
Остальные наложницы удивлённо переглянулись: ведь даже самые искусные актрисы не могли поддерживать такой уровень притворства постоянно. Их собственные слёзы сами собой высохли, и Лэнвань, искренне (или очень правдоподобно) скорбящая о здоровье императрицы-матери, ярко выделялась на фоне остальных.
Однако в этом была и опасность. Хотя Лэнвань и выделилась среди прочих, привлекая внимание Вэнь Жумина, который как раз прибыл вместе с Сунь Лянминь, опытные Хуэйвэнь и Хуэйсинь насторожились. Именно излишняя «идеальность» поведения Лэнвань заставила их заподозрить: эта женщина не проста!
Что до Сунь Лянминь — она наконец-то уговорила охладевшего к ней императора заглянуть в её покои и нежно рассказывала ему о повседневных мелочах, надеясь восстановить былую близость. Но в самый разгар этого разговора пришла весть: Хэнский князь очнулся, а императрица-мать от радости лишилась чувств.
Её планы рухнули. Хотя Сунь Лянминь и злилась в душе, она обязана была изобразить искреннюю тревогу. Не слушая утешений Вэнь Жумина, она настояла на том, чтобы немедленно отправиться в покои Янсинь. От спешки и волнения четырёхмесячная беременность дала о себе знать — живот слегка заныл. Но, видя серьёзное лицо императора, она не осмелилась жаловаться и лишь крепче сжала руку Цзычжу, пытаясь перенести боль.
Благодаря этому дискомфорту она не заметила театрального поведения Лэнвань — что, возможно, и спасло её от нового потрясения.
Вэнь Жумин, хоть и заметил Лэнвань, но сейчас его сердце было полно радости за брата и тревоги за мать, да ещё и рядом была беременная Сунь Лянминь — он не стал отвлекаться на фаворитку.
Хуэйвэнь и Хуэйсинь тут же подошли к ним с поклоном и незаметно загородили фигуру Лэнвань.
http://bllate.org/book/9364/851449
Готово:
