— Вот почему Ван Сюйпин так балует своего племянника Ляна Босяо? — сказала Цяо Цзюньъюнь и вдруг вспомнила кое-что, поспешно уточнив: — Сколько у Ван Сюйпин братьев? Тот, кто тогда попал в тюрьму, это…
— Сейчас занимающий пост чиновника четвёртого ранга Ван Инхао — тот самый брат Ван Сюйпин, что был заключён под стражу, — уверенно ответила Хуэйфан.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась от недоумения:
— Но если Лян Босяо — сын Ван Инхао, разве он не должен носить фамилию Ван?
Хуэйфан мягко улыбнулась и подробно пояснила:
— В детстве Лян Босяо действительно звался Ван Босяо. Однако с малых лет он был хилым и болезненным, однажды даже чуть не умер. Говорят, Ван Инхао, безумно любя сына, отправился в храм Цинчань и просил тогда ещё не настоятельницу монахиню Цинсинь провести обряд, чтобы избавить ребёнка от бед и несчастий. По слухам, монахиня Цинсинь не стала совершать ритуал, а лишь предложила дать мальчику материнскую фамилию. С тех пор Лян Босяо и стал таким бодрым и разгульным.
Цяо Цзюньъюнь задумчиво кивнула, решив, что дела в семье Ван Сюйпин слишком запутаны и сейчас их не распутаешь. Поэтому она вернулась к прежнему вопросу:
— Как госпожа Хуэйфан обошлась с ними, когда вела их просить прощения? Не было ли трудностей в доме Ван?
Хуэйфан слегка замерла и медленно покачала головой:
— Странно, но нет. Когда я повела их обеих вместе с подарками и лекарем Чу в дом Ван, чтобы принести извинения, нас приняла сама Ван Сюйпин. Она, конечно, смотрела на Ляна Босяо с тревогой и явно недовольна была Люйэр и Цзыэр, но никаких претензий не выдвинула. Просто приняла подарки, оставила лекаря Чу для лечения Ляна Босяо и передала вам через меня послание: мол, Лян Босяо ещё молод и не знает меры; если он вас чем-то обидел, прошу вас простить его.
Услышав это, не только Цяо Цзюньъюнь изумилась, но и стоявшие за её спиной Цайсян с Цайго выглядели совершенно ошеломлёнными.
Никогда ещё не случалось, чтобы родитель, чей ребёнок был избит до уродства, приносил извинения тому, кто нанёс побои — пусть даже госпожа Цяо Цзюньъюнь сама не поднимала руку.
Цяо Цзюньъюнь сосредоточенно размышляла, чувствуя, что здесь что-то не так. Взглянув на Хуэйфан, которая, казалось, что-то скрывает, она прикусила губу и сказала:
— Это действительно странно. Хотя я и являюсь госпожой, а семья Ван всего лишь богатые купцы, которые должны бояться и трепетать передо мной, всё же… реакция Ван Сюйпин чересчур необычна! Не думаю, что она способна на такое терпение.
Цайсян и Цайго энергично закивали, тоже полагая, что за этим кроется какой-то замысел. Ведь раньше эта женщина, не вынеся надменности любимой наложницы мужа, добровольно ушла из дома. Такая особа вряд ли могла превратиться в великодушную даму, готовую простить всё и сразу.
Однако Цяо Цзюньъюнь вспомнила кое-что важное: Ван Сюйпин лично обратилась к императрице-матери с просьбой о добровольном разводе, и ей это удалось. Более того, сейчас она управляет значительной частью дел семьи Ван — явно не простая женщина.
А разведённая женщина сумела достичь такого положения, значит, за ней стоит кто-то влиятельный.
Вспомнив слова Цинчэн о некоем устном соглашении между императрицей-матерью и Ван Сюйпин, Цяо Цзюньъюнь поняла: Ван Сюйпин согласилась замять дело исключительно ради своей покровительницы. Как бы ни злилась она внутри, ей пришлось проглотить обиду — ведь такова воля императрицы-матери. Да, теперь всё сходится!
Хуэйфан колебалась, но, желая избежать раздора между госпожой и Ван Сюйпин, сказала:
— Ван Сюйпин — человек императрицы-матери.
Цяо Цзюньъюнь мгновенно сообразила: раз Ван Сюйпин так учтива к бабушке, как может она сама не проявить вежливость? Она тихонько рассмеялась, и её слова заставили Хуэйфан почувствовать тяжесть в груди:
— Так она человек моей бабушки! Боже мой, раз так, мы тем более не можем её обидеть. Ведь виноваты всё-таки Цзыэр и Люйэр. Если пойдёт слух, что я наказала их лишь домашним арестом, семья Ван наверняка будет недовольна… Госпожа Хуэйфан?
Цяо Цзюньъюнь мягко окликнула Хуэйфан, будто прося совета:
— Как вы думаете, не следует ли нам немного ужесточить наказание? Не обязательно сильно, но хотя бы для видимости. Верно?
В этот момент Хуэйфан наконец осознала, насколько глупо было раскрывать связь между императрицей-матерью и Ван Сюйпин!
Но теперь было поздно отступать. Дрожащими губами она тихо произнесла:
— Вы правы, госпожа. Может, выпороть их плетью?
Цяо Цзюньъюнь на миг задумалась, затем кивнула:
— Ваш способ хорош. Пусть каждую выпорют по пять ударов. Только постарайтесь сделать это как можно мягче. А наружу пустим слух, будто их наказали пятьюдесятью ударами. В нашем доме достаточно прислуги — пусть они отдыхают месяц или около того, и этого будет достаточно для приличия.
Услышав, что на самом деле будет всего по пять ударов, Хуэйфан облегчённо вздохнула: с учётом помощи других служанок, максимум через десять дней девушки полностью оправятся. Поэтому она без возражений согласилась и даже вызвалась сама исполнить наказание.
Цяо Цзюньъюнь, конечно, не собиралась позволять Хуэйфан монополизировать выгоду. Она встала и жестом указала Цайсян и Цайго следовать за собой. Разумеется, она заметила мимолётное разочарование на лице Хуэйфан и едва сдержала усмешку.
Добравшись до заднего двора, где в чулане держали Цзыэр и Люйэр, Цяо Цзюньъюнь, увидев их испуганные и несчастные лица, мягко утешила:
— Не бойтесь. Сейчас всё сложно: Ван Сюйпин — человек моей бабушки. Чтобы не вызвать гнева императрицы-матери, узнав, что я слишком мягко наказала вас, мне пришлось назначить по пять ударов плетью — просто для отчёта.
Заметив, как страх в глазах девушек усилился, она добавила с тёплой улыбкой:
— Не волнуйтесь. Госпожа Хуэйфан специально попросила у меня право наказать вас самой. Вам нечего бояться — она будет очень осторожна.
Хуэйфан мгновенно уловила удивлённый взгляд Цзыэр и испуганный Люйэр. Внутренне вздохнув, она громко сказала:
— Не бойтесь. Я буду бить легко. Но чтобы остались следы, немного больно всё же будет. Наберитесь терпения — и всё пройдёт.
Цяо Цзюньъюнь одобрительно кивнула, увидев, что Хуэйфан уже взяла плеть, которой ранее пользовалась Цзыэр, и сказала:
— Госпожа Хуэйфан, пожалуйста, будьте аккуратны. Я не переношу зрелища крови — пойду вперёд. Цайсян, Цайго, останьтесь здесь. Как только наказание завершится, обработайте их раны. И если понадобятся лекарства или питательные средства, берите всё из кладовой без колебаний. Просто сообщите госпоже Хуэйфан, чтобы она записала расходы.
С этими словами Цяо Цзюньъюнь серьёзно кивнула Хуэйфан и ушла, взяв с собой двух служанок…
Цзыэр и Люйэр чувствовали жгучую боль в спине и то и дело всхлипывали — раны были далеко не лёгкими.
И всё же это был максимум мягкости, на который способна Хуэйфан, владеющая некоторыми приёмами допроса!
Просто девушки давно привыкли к роскоши в особняке госпожи Цяо Цзюньъюнь и забыли, что такое настоящая боль. Хотя Хуэйфан сразу после наказания помогла им встать, инстинктивное отвращение, очевидно, ещё долго не исчезнет — это чисто психологическая проблема.
Вероятно, теперь в их сердцах зародился страх перед той, чьё имя стало причиной их наказания — императрицей-матерью.
Когда эти эмоции полностью созреют — неизвестно. Но пока Цяо Цзюньъюнь будет постепенно подпитывать их, в итоге получится именно тот результат, которого она желает…
В ту же ночь императрица-мать узнала обо всём, что произошло. Услышав, что Цяо Цзюньъюнь, уважая её авторитет, приказала выпороть Люйэр и Цзыэр по пятьдесят ударов, она с удовлетворением улыбнулась — долгие годы воспитания этой внучки, видимо, не прошли даром.
Разумеется, эту информацию передала Хуэйфан, и соврать, увеличив пять ударов до пятидесяти, ей было совсем не стыдно. Когда же императрица-мать прислала целебные мази для девушек, Хуэйфан окончательно убедилась: она поступила правильно, солгав…
Прошло двадцать спокойных дней. Двадцатого октября Цяо Цзюньъюнь снова вошла во дворец. На этот раз она договорилась с Цинчэн: нужно срочно пробудить Хэнского князя. Ведь через семь дней должна состояться его свадьба с Чэнь Чжилань.
Если князь очнётся именно в день свадьбы, это станет прекрасной легендой. Но вот выдержит ли сама Чэнь Чжилань до этого момента — большой вопрос! В последние дни её дух угасал всё больше, и положение становилось тревожным.
Кроме того, Цяо Мэнъянь успела навестить дом и сообщить сестре, что узнала о делах семьи Чэн Минвэня и считает союз двух домов весьма выгодным. Цяо Цзюньъюнь, разумеется, согласилась и даже придумала способ: в прошлый раз, когда знатные дамы приходили ко двору, она устроила так, чтобы императрица-мать особенно похвалила Бай Чэньэ. Хотя семья Бай и торопилась выдать её замуж за третьего сына дома Хуан, после неопределённых слов императрицы-матери они не осмелились рисковать и временно отложили свадьбу.
Так помолвка Бай Чэньэ была отсрочена. Благодаря этому Цяо Цзюньъюнь и Бай Чэньэ заключили начальный союз. Теперь, объединившись с домом Чэн, три семьи, чьи родители погибли от рук императрицы-матери, стали действовать сообща.
Хотя обстановка и казалась благоприятной, пока только Цяо Цзюньъюнь могла хоть как-то мешать планам императрицы-матери, но этого было недостаточно для настоящего переворота. А Бай Чэньэ постоянно намекала на огромную, скрытую силу Хэнского князя, и после нескольких таких разговоров Цяо Цзюньъюнь окончательно решила: князя необходимо пробудить как можно скорее!
Поэтому её сегодняшний визит во дворец имел решающее значение. Как только Хэнский князь придёт в себя, у неё появятся весомые козыри для переговоров. А вместе с уже известной информацией об остатках рода Шэнь — это уже пять групп, объединённых общей целью!
Главное — не допустить утечки. Тогда месть будет неизбежна!
Всё шло по плану. После свадьбы Хэнского князя начнётся настоящее движение сил и…
***
Цяо Цзюньъюнь прибыла во дворец рано — в первый час утра. Жёны и наложницы, пришедшие кланяться императрице-матери, ещё не разошлись. Она давно не бывала при дворе, поэтому, увидев уставшие лица императрицы-матери и Ци Яньэр, невольно выразила тревогу. Но из-за множества присутствующих не осмелилась спрашивать и лишь совершила поклон, после чего села, слушая перебранку наложниц.
Её взгляд скользнул по лицам женщин, сидевших и стоявших в два ряда, и она заметила: слева впереди сидела Сунь Лянминь с округлившимся животом, а справа первой сидела та самая наложница Лэн, которую ранее сослали в заточение!
Лицо Лэн было румяным, и она явно торжествовала. Цяо Цзюньъюнь невольно сузила зрачки: как это возможно? Та, кого должны были держать под замком, вдруг не только вышла на свободу, но и осмелилась занять место напротив Сунь Лянминь!
Сунь Лянминь, поглаживая живот с видом материнской нежности, всё же выдавала своё раздражение напряжёнными уголками рта. Неудивительно: она всегда считала себя непревзойдённой по происхождению и красоте. Хотя трон королевы пока был вне досягаемости, звание первой фаворитки двора вполне удовлетворяло её гордость. Но теперь…
Императрице-матери тоже нужно было поговорить с Цяо Цзюньъюнь. Она бегло ответила придворным, холодно обошлась с нынешней наложницей Лэнвань, почувствовав облегчение от того, что немного унизила её, одарила Сунь Цзеюй редким гнездом стрижей и распустила всех.
Ци Яньэр окликнула Цяо Цзюньъюнь и мягко спросила:
— Что бы вы хотели отведать, госпожа? Я сейчас приготовлю.
Цяо Цзюньъюнь поняла, что императрица-мать хочет поговорить наедине, и с улыбкой ответила:
— Всё, что приготовите вы, будет вкусно. Но если есть миндальное пирожное — это было бы идеально.
Ци Яньэр кивнула и удалилась, уведя с собой всех слуг, кроме Хуэйпин, которая осталась рядом с императрицей-матерью.
Как только Ци Яньэр вышла, Цяо Цзюньъюнь нетерпеливо посмотрела на уставшую императрицу-мать и обеспокоенно спросила:
— Лицо бабушки выглядит неважно… Кстати, Юньэр не была во дворце чуть больше месяца — как это наложница Лэн снова вышла на свет?
http://bllate.org/book/9364/851448
Готово:
