Цайсян и Цайго переглянулись, обе стиснули губы и не смели проронить ни слова.
Хуэйфан не вынесла вида Цзыэр в таком состоянии и уже открыла рот, чтобы заступиться, но тут Цяо Цзюньъюнь тихо рассмеялась и негромко произнесла:
— Вы ещё способны испытывать страх? Вот уж поистине удивительно для Юньнинской жунчжу. Ваши интрижки за моей спиной я обычно не замечала — ну, немного тщеславия, кто без этого? Я бы и не обратила внимания. Но…
Голос Цяо Цзюньъюнь вдруг стал ледяным:
— Неужели мои наставления вам совсем в одно ухо влетают? Сколько раз я повторяла: никогда не затевайте ссор на стороне! Если случится беда — зовите меня. Пока вы правы, я всегда встану на вашу защиту. Подумайте сами: я ведь ждала вас прямо наверху, а мальчик, проводивший вас, прекрасно знал, кто я такая. Он бы ни за что не позволил вам оказаться в неловкой ситуации! Так почему же вы осмелились поднять руку на других?
Цзыэр онемела, не находя слов. Она и сама не понимала, как в тот момент потеряла голову и хлестнула кнутом, забыв обо всех наставлениях госпожи…
***
Цяо Цзюньъюнь фыркнула и без малейшей жалости обрушилась на них:
— Вы прекрасно знали, что ситуацию можно было разрешить иначе, но всё же посмели поднять руку! Неужели я слишком вас баловала, и вы возомнили себя важными особами? Откуда у вас пропала вся смекалка? Как вы могли использовать моё имя, чтобы учинить беспорядок? Или это было сделано нарочно?
Эти слова поразили не только Цайсян и Цайго, но даже Хуэйфан побледнела. Последняя фраза жунчжу была слишком тяжёлой: если её подтвердят, дело уже не решится простым извинением перед каким-то молодым господином.
Цзыэр чуть не лишилась чувств от страха и принялась отрицать:
— Госпожа, рассудите справедливо! Ваша служанка невиновна, она вовсе не хотела этого!
Цяо Цзюньъюнь, казалось, смягчилась при виде слёз Люйэр и задумалась.
Сразу изменив тон, она вздохнула:
— Мне самой не хотелось думать так много, но ваши поступки были слишком странными. Простите, но я должна быть осторожной. Что, если во всём этом огромном и пустынном особняке Юньнинской жунчжу завёлся чужой шпион? Это уже не просто инцидент.
Цзыэр рыдала, лицо её было в слезах и соплях. Она машинально вытерла его грязным рукавом и всхлипывала:
— Госпожа… госпожа может проверить! У вашей служанки нет никого, кроме вас! Она думает только о вас и не имеет ни капли двойственности в сердце!
Люйэр тоже плакала до невозможности и энергично кивала в знак согласия с Цзыэр, но от слёз не могла вымолвить ни слова.
Цяо Цзюньъюнь слушала их причитания, и её выражение лица постепенно смягчилось. Казалось, она начала сомневаться, не перестраховалась ли.
Хуэйфан воспользовалась моментом и мягко вставила:
— Госпожа, вы слишком тревожитесь. Люйэр и Цзыэр ещё совсем юны. С тех пор как несколько лет назад они поступили к вам в услужение, кроме редких поездок во дворец, они почти не покидали особняк. Наверное, в этот раз они просто перевозбудились и не подумали о последствиях, прежде чем поднять руку. Прошу вас, госпожа, будьте милостива и простите их.
Под влиянием этих слов лицо Цяо Цзюньъюнь стало ещё более колеблющимся. Наконец она скривила губы:
— Ладно, пусть будет так, будто я перестраховалась. Но первое проступок прощается, второго не будет! Если вы снова провинитесь…
Она не договорила, но Цзыэр и Люйэр уже бросились на колени и стали кланяться, заверяя:
— Благодарим госпожу за милость! Мы больше никогда не посмеем!
Цяо Цзюньъюнь фыркнула, глядя, как они всё ещё кланяются, и смягчилась:
— Хватит. Вставайте скорее! Сейчас вместе с госпожой Хуэйфан отправитесь извиняться. Ни в коем случае не показывайте недовольства. Запомнили?
Цзыэр и Люйэр поднялись, поддерживая друг друга, и кивнули. Страх исчез, как только жунчжу перестала подозревать их в измене, и теперь они не осмеливались возражать.
Цяо Цзюньъюнь устало повела Цайсян и Цайго к главному залу. Только сейчас она заметила, что всё это время они стояли во дворе. К счастью, ворота давно закрыты — иначе скандал был бы ещё громче.
Пройдя пару шагов, Цяо Цзюньъюнь вдруг остановилась, не оборачиваясь, и сказала:
— Госпожа Хуэйфан, подготовьте побольше подарков для извинений. Когда поведёте их туда, следите за тем, чтобы их манеры были безупречны. В конце концов, у меня есть положение — неужели я не смогу спасти двух глупых девчонок?.. Ладно, по возвращении они получат полмесяца домашнего ареста. Никому, кроме служанки с едой, нельзя их навещать! На этот раз урок должен запомниться им на всю жизнь!
С этими словами Цяо Цзюньъюнь направилась в главный зал, за ней последовали служанки.
Во дворе остались лишь Люйэр, Цзыэр, Хуэйфан и несколько мелких служанок. Атмосфера стала такой гнетущей, что трудно было дышать…
Цяо Цзюньъюнь выпила в главном зале чашку чая, чтобы унять гнев, и лишь потом вернулась в свои покои вместе с Цайсян и Цайго.
Зайдя во внутренние покои и усевшись, она будто бы между делом приказала:
— Сегодня всё случилось слишком неожиданно. Вы, наверное, сильно испугались. Идите отдохните во внешней комнате, а потом вернётесь ко мне. Мне тоже нужно немного вздремнуть.
Цайсян и Цайго ответили и помогли жунчжу лечь. Вдруг Цяо Цзюньъюнь тихо добавила:
— Следите за Люйэр. Обратите внимание, не ведёт ли она себя странно. Но будьте осторожны — чтобы она ничего не заподозрила.
Цайсян и Цайго поняли: госпожа поручила им задание и, возможно, хочет проверить их способности. Они немедленно согласились, поправили одеяло и легли на кровати во внешней комнате.
Обе начали перебирать в памяти каждую деталь сегодняшнего дня, пытаясь найти что-то подозрительное в поведении Люйэр…
— Мне кажется, Люйэр сегодня вела себя странно. В ней чувствовалась какая-то… несогласованность, — прошептала Цинчэн, лёжа поверх Цяо Цзюньъюнь. Она ощутила, что аура Люйэр сегодня изменилась, но это чувство мелькнуло и исчезло, оставив её в недоумении.
Ещё в «Лоу Цзюйсянь», когда Люйэр шепнула ей на ухо о проступке Цзыэр, Цяо Цзюньъюнь сразу почувствовала нечто странное в её тоне. Именно это и стало причиной публичного обвинения в измене при всех слугах.
Хотя Люйэр служила Цяо Цзюньъюнь всего несколько лет и уступала в близости Цайсян и Цайго, жунчжу точно знала одно: Люйэр, хоть и стремилась заслужить её одобрение, всегда была рассудительной и смелой.
На самом деле, наказание Люйэр сегодня было несправедливым: хотя ошибка и началась с неё, при обычных обстоятельствах, если бы она честно объяснила ситуацию, жунчжу не только не наказала бы её, но и простила бы сразу.
Но в такой безобидной ситуации Люйэр, которая редко сплетничала, вдруг свалила всю вину на Цзыэр. Похоже, здесь кроется нечто большее…
Когда Люйэр шептала, оправдывая себя, Цзыэр нахмурилась — она всё слышала. Что же сделает вспыльчивая Цзыэр с этой «доброжелательной» Люйэр? Цяо Цзюньъюнь с интересом ждала начала этой драмы…
Через час после дремоты Цяо Цзюньъюнь почувствовала, что усталость прошла. Едва она пошевелилась, Цайсян, не спавшая крепко во внешней комнате, сразу проснулась. Увидев, что Цайго спит глубоко и хмурится во сне, Цайсян осторожно встала, надела туфли и вошла во внутренние покои, чтобы помочь жунчжу одеться и подготовить умывальные принадлежности.
Только она закончила приводить Цяо Цзюньъюнь в порядок, как Цайго тоже проснулась с громким вздохом. Пока Цайго ощупывала постель в поисках подруги, в дверь постучали и тихо спросили:
— Сестра Цайго дома? Госпожа Хуэйфан вернулась с Цзыэр и Люйэр. Не знаем, проснулась ли госпожа — принимать ли их?
— Передайте госпоже Хуэйфан, чтобы ждали меня в главном покое. Я сейчас приду, — громко и чётко ответила Цяо Цзюньъюнь.
…
Через четверть часа Хуэйфан и остальные наконец дождались Цяо Цзюньъюнь в главном покое дворика Уюй. После приветствия Хуэйфан сделала два шага вперёд и доложила:
— Доложить жунчжу: старая служанка вернулась с делегацией. Всё улажено, можете быть спокойны.
Цяо Цзюньъюнь удивилась:
— Так быстро? Кто же был тот молодой господин, которого ранила Цзыэр? Вы сказали, что всё улажено — значит, семья больше не претендует на возмещение?
Она оглядела людей за спиной Хуэйфан и нахмурилась:
— Почему Люйэр и Цзыэр не с вами? Неужели их задержали?
Услышав, что жунчжу вот-вот разгневается, Хуэйфан поспешила объяснить:
— Госпожа, вы ошибаетесь. Вы сами приказали им после возвращения сидеть под домашним арестом. Они сразу пошли в заднюю часть особняка, в служебные комнаты, размышлять над своим поведением. Перед уходом Цзыэр ещё просила передать вам: «Когда выйду, буду служить вам всем сердцем».
Цяо Цзюньъюнь с облегчением кивнула:
— Цзыэр умеет раскаиваться — это хорошо. Госпожа Хуэйфан, прикажите мелким служанкам присматривать за ними. Кроме запрета на посещения, ни в чём не ущемляйте их. Погода холодает — следите, чтобы не простудились.
Хуэйфан кивнула с благодарностью:
— Госпожа, вы истинная бодхисаттва! Такая забота о прислуге — настоящее счастье для нас.
Цяо Цзюньъюнь махнула рукой и перевела тему:
— Удалось узнать, из какой семьи тот раненый молодой господин? Он представился сыном семьи Ван, но я никогда не слышала от бабушки о каком-либо знатном роде Ван в столице.
Хуэйфан, услышав вопрос, тут же выложила всё, что узнала, не утаив ни детали. В том числе и то, что молодой господин зовётся Лян Босяо, единственный сын чиновника четвёртого ранга. Однако он племянник Ван Сюйпин, поэтому в столице его все уважают, и многие повесы охотно водятся с ним.
Услышав, что Ван Сюйпин — фигура значительная, Цяо Цзюньъюнь сделала вид, будто ничего не знает, и с любопытством спросила:
— Кто такая эта Ван Сюйпин, если даже её племянник пользуется таким почётом?
Хуэйфан улыбнулась:
— Ван Сюйпин — бывшая законная жена Чэнь Цзиньбао, добровольно ушедшая из семьи. Хотя семья Ван не так богата, как Чэнь Цзиньбао, их дела с чаем и шёлком в последний год пошли так успешно, что они почти монополизировали весь столичный рынок. После развода Ван Сюйпин лично занялась торговлей. Её решительность и деловая хватка принесли ей широкую известность среди столичных дам, и круг её знакомств очень обширен. Однако в делах она крайне принципиальна и не идёт на уступки, поэтому подойти к ней непросто. Вот почему богачи и знать так стремятся наладить отношения именно через её племянника Лян Босяо.
Цяо Цзюньъюнь кивала, слушая, и вдруг вставила:
— Хорошо ли относится Ван Сюйпин к этому племяннику? Вас не упрекали, когда вы пришли извиняться? Каково состояние раненого? Удар кнутом пришёлся в лицо — не останется ли шрам?
http://bllate.org/book/9364/851447
Готово:
