Но сейчас…
— Ты, мерзкая девчонка, как посмела ударить меня, молодого господина?! Да ты совсем жизни не ценишь! Эй, вы там! Всем сюда! Схватите этих двух нахалок и отведите в уездный суд! Я покажу им, что бывает с теми, кто осмелится оскорбить меня!
Молодой человек, прижимая ладонь к лицу, прыгал от ярости и орал во всё горло. Из-под пальцев сочилась кровь, и вид у него был поистине устрашающий.
Цзыэр разъярилась ещё больше, но если бы Люйэр не держала её за руку с хлыстом, немедленно ударила бы этого юношу снова — ведь симметрия требует пощёчину и с другой стороны!
Увидев, что Цзыэр больше не осмеливается нападать, молодой человек обнаглел и подошёл ближе. Он занёс толстую ладонь, чтобы ударить Цзыэр по нежному личику. Но едва его пальцы оказались в считанных дюймах от её щеки, как вдруг по спине пробежал леденящий холодок. Его тело непроизвольно содрогнулось, и он скрючился в неестественной позе.
Высокий парень, съёжившись, стал даже ниже Цзыэр на полголовы.
После того как Цинчэн остановила попытку юноши оскорбить девушку, Цяо Цзюньъюнь величественно вышла вперёд и встала перед Цзыэр. Она внимательно осмотрела обеих служанок, убедилась, что с ними всё в порядке, и лишь тогда резко повернулась к обидчику:
— Кто же это такой дерзкий молодой господин, что осмелился тронуть людей самой жунчжу? Ха! Похоже, прошло слишком много времени с тех пор, как я последний раз показывалась в столице, и теперь всякая мелюзга решила, что может безнаказанно лезть на рожон!
Едва эти слова прозвучали, слуги молодого человека побледнели и съёжились. Ещё недавно они с ненавистью глядели на Цяо Цзюньъюнь, будто собирались разорвать её на части, а теперь стояли, опустив головы.
Ведь всё в этой девочке — возраст (всего одиннадцать–двенадцать лет), надменный нрав и смелость называть себя «жунчжу» — сразу указывало на одну-единственную особу: Юньнинскую жунчжу, любимую внучку императрицы-матери!
Однако сам молодой человек, чьё тело всё ещё трясло от внезапного холода, ничего не слышал и не понимал, что вокруг него происходит.
Как только ледяное ощущение исчезло, Лян Босяо поднял голову с искажённым от злобы лицом:
— Кто посмел напасть на меня?! Да вы хоть знаете, кто я такой? Я — старший сын семьи Ван! Семьи Ван, слышали такое имя?
Он свирепо уставился на девочку с томными миндалевидными глазами, но с выражением высокомерия на лице. Ненависть в его взгляде была почти осязаемой.
Цяо Цзюньъюнь презрительно фыркнула:
— Не слыхала я в столице ни о какой семье Ван, которая могла бы править бал. Знаю лишь одно: императорская династия в империи Вэнь носит фамилию Вэнь!.. Хотя, впрочем, и этим Вэнь скоро не светит долго править…
Когда Цзыэр хлестнула господина Ляна, хозяин «Лоу Цзюйсянь» сразу понял, что дело плохо. Он поспешил отправить официантов вывести всех гостей из первого этажа. Обычные горожане, которые пришли пообедать, увидев, что господина Ляна ударили, мгновенно бросились прочь из ресторана. Никто не хотел оказаться втянутым в разборки знати — простые люди всегда стараются держаться подальше от таких дел.
Гости разбежались так быстро, что за полминуты зал опустел. В спешке они оставили после себя хаос: столы и стулья валялись в беспорядке. Лишь тогда хозяин вспомнил:
— Эй! Вы же не все заплатили!
Он уже собирался послать вышибал за должниками, как вдруг Цяо Цзюньъюнь спустилась вниз и начала перепалку с тем, кто называл себя представителем семьи Ван, — Лян Босяо. Глядя на богато одетого юношу, хозяин вдруг просиял от радости…
На самом деле, звали этого молодого господина Лян Босяо. Его отец занимал пост четвёртого ранга, но без особых привилегий или доходов. В столице, где каждый второй — чиновник или знать, семья Лян Босяо была никем.
Кстати, этот самый Лян Босяо — тот самый юноша, чьи слуги ранее устроили шум под дверью гостевой комнаты Цяо Цзюньъюнь. Его прислуга не соврала, сказав, что именно Лян Босяо сделал «Лоу Цзюйсянь» популярным. Когда ресторан только открылся и никто не знал, кому он принадлежит, Лян Босяо, недавно связавшийся с богатыми родственниками, начал водить туда своих «друзей». Полмесяца подряд они ели в этом заведении, несмотря на баснословные цены и сомнительное качество еды. Но поскольку его компания состояла из типичных повес, те восторженно отзывались о «Лоу Цзюйсянь», расхваливая его направо и налево.
Так слухи разнеслись по столице, и вскоре ресторан стал модным местом. Поэтому можно сказать, что слава «Лоу Цзюйсянь» действительно обязана Лян Босяо.
Хозяин, конечно, относился к нему с особым почтением.
Но вот беда: Лян Босяо любил хвастаться и всегда требовал самого лучшего. Если ему хотелось шума — он брал самую людную гостевую комнату; если тишины — ту, откуда открывался лучший вид на сад. И если хозяин отказывал, Лян устраивал скандал.
Со временем, когда уровень заведения вырос и клиентура стала состоятельнее, такие выходки начали раздражать. Ведь Лян Босяо — всего лишь сын чиновника четвёртого ранга, а вёл себя так, будто был сыном самого императора!
Именно поэтому хозяин решил требовать компенсацию не от Юньнинской жунчжу, а от Лян Босяо. Причины две: во-первых, с императорской семьёй лучше не связываться; во-вторых, Лян Босяо — племянник богатой наследницы Ван Сюйпин, так что денег у него — хоть отбавляй!
Между тем, Лян Босяо был не глуп. Иначе бы он не сумел так долго держаться в столице, имея лишь среднее происхождение. Услышав, как девочка гордо назвала себя «жунчжу», он моментально понял: перед ним — единственная в своём роде Юньнинская жунчжу, любимая внучка императрицы-матери!
— Ха-ха! Всё это недоразумение! Простое недоразумение! — Лян Босяо мгновенно переменил выражение лица. Он опустил руку с лица, хотя боль от удара всё ещё жгла, и бросил злобный взгляд на Люйэр, стоявшую за спиной Цяо Цзюньъюнь. Затем, быстро сообразив, он заговорил:
— Прошу простить, жунчжу! Я лишь заметил, как прекрасна ваша служанка, и решил выразить ей своё восхищение. Но другая ваша служанка, видимо, приняла мои слова за дерзость и… ударила меня хлыстом прямо в лицо!
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась. После того как Лян Босяо убрал руку, стало видно глубокую рану на его правой щеке — кожа даже немного отслоилась, настолько сильно ударила Цзыэр. Видя, как Лян Босяо молча ждёт справедливого решения, она ещё больше нахмурилась.
Цяо Цзюньъюнь повернулась к Люйэр, которая стояла бледная и напуганная. Та, стиснув зубы, подошла ближе и тихо прошептала ей на ухо:
— Жунчжу, этот господин лишь несколько раз грубо пошутил со мной, но ничего непристойного не сделал. Цзыэр, наверное, слишком разволновалась и ударила его. Сейчас… виновата я. Прошу наказать меня.
Цяо Цзюньъюнь задумалась, но ничего не сказала Люйэр. Вместо этого она обратилась к Лян Босяо, и её прежняя дерзость заметно поутихла:
— Это дело ещё нужно расследовать. Мои служанки причинили вам вред — значит, я плохо за ними смотрю. Ваша рана серьёзна, вам следует скорее обработать её. Как только я выясню все обстоятельства, обязательно дам вам достойное объяснение.
С этими словами она холодно взглянула на Цзыэр и едва слышно фыркнула. Затем, не говоря больше ни слова, ушла в задний двор вместе с Цайсян и Цайго.
Люйэр даже не посмотрела на Цзыэр. Она лишь сделала Лян Босяо глубокий реверанс, извиняясь, и потянула подругу за рукав, торопясь догнать жунчжу.
Цзыэр медленно подняла глаза и с холодной ненавистью уставилась на убегающую спину Люйэр. Она отлично слышала, что та нашептала жунчжу. Вспомнив, как Люйэр в страхе просила её помочь, Цзыэр почувствовала, будто сердце её погрузилось в ледяную пропасть — холодно, больно и безнадёжно.
Да, она действительно поступила опрометчиво… Но предательство Люйэр было невыносимо.
Цяо Цзюньъюнь вернулась в особняк госпожи Цяо Цзюньъюнь с мрачным лицом. Хуэйфан, увидев её, подумала, что госпожа пострадала где-то. Она уже хотела спросить, но, заметив за спиной обеспокоенную Люйэр и растерянную Цзыэр, замолчала.
Цяо Цзюньъюнь, увидев Хуэйфан, словно нашла опору. Она подбежала, схватила её за руку и обиженно надула губы:
— Тётушка, вы не представляете, как мне было весело сегодня! А потом эта Цзыэр устроила скандал и всё испортила!
Сердце Хуэйфан мгновенно сжалось. Она не ожидала, что виновницей окажется именно Цзыэр, да ещё и в таком состоянии жунчжу — явно дело серьёзное.
И действительно, следующие слова Цяо Цзюньъюнь заставили её сердце замирать всё больше:
— Я пошла с Цайсян в «Лоу Цзюйсянь» пообедать. Потом Цзыэр и Люйэр спустились расплатиться. Там какой-то распутник начал приставать к Люйэр, и Цзыэр в гневе ударила его хлыстом. Я сразу поняла, что он не простой человек, и поспешила уйти. Тётушка, узнайте скорее, кто этот молодой господин с раной на правой щеке!
Хуэйфан задыхалась от страха. В голове крутилась лишь одна мысль: Цзыэр осмелилась поднять руку на знатного юношу! Под давлением жунчжу она кивнула и тут же отправила служанок на поиски информации.
Сама же она тревожно спросила:
— Жунчжу, как нам быть дальше? Хотя виноваты Люйэр и Цзыэр, они всё же ваши служанки. Если об этом станет известно, ваша репутация пострадает! Может, лучше… замять дело?
Хуэйфан пыталась мягко направить разговор, но не заметила тени, мелькнувшей в глазах Цяо Цзюньъюнь.
Та с презрением отвергла предложение:
— Как вы можете так думать, тётушка? Даже не зная, кто он, нельзя скрывать такое! В «Лоу Цзюйсянь» множество людей видели ссору. Как можно что-то скрыть?
Её лицо стало суровым, и она решительно приказала:
— Сходите за лекарем Чу. Как только узнаете, кто этот господин, возьмите лекаря и ценные лекарства и отправляйтесь извиняться. Я лично не могу идти, но вы должны всё уладить как следует! Не хочу завтра проснуться и услышать, что Юньнинская жунчжу задирается с беззащитными!
Хуэйфан проглотила возражения и кивнула:
— Поняла, сейчас сделаю.
Она бросила взгляд на оцепеневшую Цзыэр и, хоть и понимала, что это маловероятно, всё же сказала:
— Жунчжу, Цзыэр нарушила порядок и опозорила дом. Её следует заключить под домашний арест на полмесяца, чтобы она поняла, как нельзя себя вести!
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась. В её глазах не было и следа прежней привязанности к Цзыэр:
— Арест поможет? Да, Цзыэр действовала из лучших побуждений, и я всегда ей доверяла. Но это не даёт ей права делать всё, что вздумается! По-моему, надо отвести и Цзыэр, и Люйэр к тому господину и пусть он сам решает, как их наказать!
Цзыэр, не сдерживая слёз, упала на колени перед жёстким полом:
— Жунчжу! Умоляю, поверьте! Я увидела, как он собрался тронуть Люйэр-цзе, и испугалась за её честь! Простите меня! Этот господин выглядит жестоким — если меня отдадут ему, мне не жить!
Люйэр тоже не понимала, почему её втягивают в это. Но Хуэйфан была рядом, и теперь она не смела сваливать вину на Цзыэр. Она лишь стукнула лбом об пол и всхлипнула:
— Прошу вас, жунчжу… пощадите нас… мы боимся…
http://bllate.org/book/9364/851446
Готово:
