Цяо Цзюньъюнь бросила на Чэнь Чжилань успокаивающий взгляд и, убедившись, что в главном зале, кроме них двоих, никого нет — лишь служанки у дверей, да и те стоят далеко, — немного помедлила и еле слышно прошептала:
— Я расскажу тебе одну тайну, но только тебе, сестра. Ни в коем случае не говори никому.
Чэнь Чжилань энергично закивала, давая обещание без клятв. Тогда Цяо Цзюньъюнь сказала:
— Дядюшка Хэнский получил ранение в тот день, на пиру у наложницы Сунь.
— Что?! — вырвалось у Чэнь Чжилань, но она тут же прикусила язык и знаками велела Цяо Цзюньъюнь продолжать.
Цяо Цзюньъюнь настороженно глянула на служанок у двери, убедилась, что те ничего не услышат, и, наклонившись к уху подруги, прошептала:
— В тот день дядюшка Хэнский, возможно, перебрал вина или что-то ещё случилось — он покинул пир посреди застолья и отправился в боковой павильон протрезветь. Подробностей я не знаю: бабушка особо не рассказывала. Лишь от придворных тётушек услышала кое-что. Похоже, кто-то заранее подмешал ему в напиток снадобье, чтобы, пока он без сознания, нанести удар. Но неожиданно появилась одна служанка с похмельным отваром. Она разбила кувшином голову беззащитному дядюшке и, растрёпав одежду, в панике выбежала наружу — будто специально хотела опорочить его репутацию.
В словах Цяо Цзюньъюнь было столько скрытого смысла, что Чэнь Чжилань потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать всё сказанное. Только спустя паузу она удивлённо воскликнула:
— Кто-то пытался убить князя Хэна? Но как же так? Разве у входа в боковой павильон не стояли стражники? Неужели позволили этим злодеям свободно проникнуть внутрь?
Увидев, что первой мыслью Чэнь Чжилань стали именно упущения в охране, а не то, как служанка чуть не лишила Хэнского князя возможности сохранить для неё девственность — которую он берёг уже несколько месяцев, — Цяо Цзюньъюнь невольно восхитилась зрелостью подруги. Хотя… не означает ли это также, что Чэнь Чжилань до сих пор по-настоящему не влюблена в князя?
Отбросив все эти беспорядочные догадки, Цяо Цзюньъюнь ответила:
— Я не знаю всех подробностей. Но, похоже, та служанка хотела лишь опорочить дядюшку, однако своими действиями сама же всё испортила: заговорщики не успели довести дело до конца. Сейчас дядюшка просто в бессознательном состоянии, но со здоровьем у него всё в полном порядке. Если тебе чего-то ещё не понятно, спроси у него после свадьбы.
На этот раз Чэнь Чжилань не покраснела от смущения. Она уловила, что подруга старается её успокоить: мол, ей стоит лишь готовиться к свадьбе, а обо всём остальном уже позаботились.
В этот момент госпожа Чэнь собственноручно вошла в главный зал с подносом, на котором стояли две белые фарфоровые чашки. После того как служанка доложила о её приходе, она сказала:
— Юньнинская жунчжу, это каша из ласточкиных гнёзд с кусочками сахара. Если не откажетесь, отведайте вместе с моей дочерью.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала сладкий аромат и кивнула:
— Тогда я не буду церемониться. Благодарю вас, госпожа Чэнь.
— Да что вы! — засмеялась госпожа Чэнь, радостно глядя то на жунчжу, то на дочь. Заметив, что они молча едят и, вероятно, стесняются её присутствия, она тактично добавила: — Жунчжу, пожалуйста, развлекайтесь с моей дочерью. Ещё рано — не хотите ли остаться сегодня на ужин?
Цяо Цзюньъюнь на мгновение замерла, потом ответила:
— Сегодня у меня нет других дел. Раз вы так любезны приглашать, мне не следовало бы отказываться. Однако… мне кажется, сестре Чжилань будет скучно сидеть дома в предсвадебные дни. Я хочу забрать её с собой в особняк Юньнинской жунчжу и пусть погостит у меня пару дней. Как вам такое предложение?
Когда госпожа Чэнь услышала, как Цяо Цзюньъюнь впервые обратилась к ней на «я», её лицо озарила широкая улыбка. А когда та предложила увезти Чжилань в особняк жунчжу, радость госпожи Чэнь невозможно было описать. Теперь она окончательно убедилась: Цяо Цзюньъюнь послана императрицей-матерью, чтобы помочь её дочери выйти из затруднительного положения. Отказывать в такой ситуации было немыслимо.
Госпожа Чэнь с трудом сохранила внешнее спокойствие и, соблюдая приличия, медленно кивнула:
— Такое внимание Юньнинской жунчжу к моей дочери — великая честь для неё. Просто… последние дни из-за слухов она почти не выходила из комнаты, проводя время за вышиванием сутр. Надо спросить у неё самой, согласится ли она покинуть дом.
Цяо Цзюньъюнь, видя, насколько вежлива и тактична госпожа Чэнь, не обиделась, а обратилась к подавленной Чэнь Чжилань:
— Сестра, не тревожься из-за этих ничтожных сплетен. Раз ты переедешь ко мне, кто посмеет болтать за твоей спиной? А насчёт того, откуда вообще пошли эти клеветнические слухи...
Она вдруг тихо рассмеялась, но в голосе её прозвучала ледяная жёсткость:
— Люди из нашего императорского дома — не игрушки для всяких ничтожеств. Сегодня же вечером я передам сообщение во дворец. Ждите — скоро этого клеветника выведут на чистую воду.
Эти слова, напрямую касавшиеся её чувств, заметно успокоили Чэнь Чжилань. Во рту будто снова остался сладкий привкус сахара...
Хотя Цяо Цзюньъюнь заранее распорядилась о приготовлениях, Хуэйфан всё же на миг удивилась, увидев, как её госпожа возвращается с Чэнь Чжилань. К счастью, всё уже было готово: дворик Нинцуй тщательно убрали служанки, и Хуэйфан с облегчением вздохнула.
Цяо Цзюньъюнь вместе с Чэнь Чжилань осмотрела помещения и, найдя обстановку вполне приемлемой, не стала велеть Хуэйфан менять мебель.
Пока две служанки Чэнь Чжилань раскладывали её вещи — одежду и украшения, — наступил полдень. Заметив, что подруга выглядит уставшей, Цяо Цзюньъюнь заботливо предложила ей немного отдохнуть, пообещав разбудить к ужину.
Едва выйдя из дворика Нинцуй, Цяо Цзюньъюнь послала Люйэр в дом Чэн с поручением узнать, сможет ли сестра вернуться и поужинать с ней. Разумеется, Цяо Мэнъянь, обожавшая младшую сестру, тут же передала текущие дела управляющему и вместе с Фуэр и Цзюйэр вернулась в особняк Юньнинской жунчжу, чтобы насладиться долгожданным семейным ужином.
Поскольку Цяо Цзюньъюнь, её сестра и Чэнь Чжилань давно были близкими подругами, за ужином царила тёплая и непринуждённая атмосфера. Однако Цяо Цзюньъюнь заметила, что сестра то и дело собирается что-то сказать, но молчит — вероятно, не хочет говорить при Чэнь Чжилань.
Чэн Минвэнь вернулся домой в час Ю (примерно в 17–19 часов), и Цяо Мэнъянь, будучи его молодой женой, не могла остаться на ночь в родительском доме. Пусть и с сожалением, она всё же вернулась в дом Чэн — теперь уже их общий дом.
После её ухода настроение Цяо Цзюньъюнь явно упало. Чэнь Чжилань хотела задать множество вопросов, но, видя подругу в плохом расположении духа, ограничилась лишь несколькими фразами за чашкой чая. К счастью, Цяо Цзюньъюнь быстро пришла в себя — всего через полчетверти часа она снова была полна энергии и сама завела разговор о придворных делах.
Например, рассказала, что Сунь Лянминь сейчас занимает исключительное положение во дворце и считается первой фавориткой императора. Её доброжелательный и великодушный нрав вызывает восхищение у многих. Кроме того, Цяо Цзюньъюнь упомянула, что императрица-мать недовольна Сунь Лянминь, но вынуждена терпеть из-за ребёнка, которого та носит под сердцем. Почти всё своё свободное время, кроме управления дворцовыми делами, императрица-мать теперь посвящает подготовке Ци Яньэр.
Хуэйфан молча слушала. Она не возражала, что Цяо Цзюньъюнь ещё до свадьбы Чэнь Чжилань с Хэнским князем начала объяснять ей придворную расстановку сил и мягко подталкивает к разрыву прежней дружбы с Сунь Лянминь. По мнению Хуэйфан, это даже к лучшему. Когда Чэнь Чжилань станет женой Хэнского князя, ей часто придётся бывать во дворце. А поскольку она и Ци Яньэр давние подруги, для императрицы-матери она станет незаметной, но надёжной союзницей. Даже если Чэнь Чжилань не станет активно подавлять Сунь Лянминь, само присутствие бывшей подруги рядом с лагерем Ци Яньэр серьёзно подорвёт боевой дух противницы...
Цяо Цзюньъюнь позволяла Хуэйфан слушать, ведь она ничего секретного не говорила. Более того, зная о внутреннем конфликте Хуэйфан — её двойственном отношении к императрице-матери, — Цяо Цзюньъюнь намеренно подбирала такие слова, чтобы постепенно укрепить в служанке осознание собственного статуса и понимание того, кому она действительно обязана повиноваться. Так Хуэйфан, с одной стороны, строила планы ради императрицы-матери, а с другой — мучилась сомнениями: ведь находясь вне дворца, как бы ни старалась, она всё равно не может угодить своей настоящей госпоже.
***
Чэнь Чжилань спокойно прожила три дня в особняке Юньнинской жунчжу. На двадцать первый день девятого месяца Цяо Цзюньъюнь вдруг весело позвала её в главный зал и таинственно сказала:
— Сестра, хочешь услышать хорошую новость?
— Хорошую новость? — Чэнь Чжилань задумалась о последних событиях и горько усмехнулась: — В последнее время со мной не случалось ничего хорошего.
Увидев, что подруга подавлена, Цяо Цзюньъюнь не стала больше томить и, широко улыбнувшись, показав восемь белоснежных зубов, воскликнула:
— Помнишь, в день моего возвращения из дворца я обещала попросить бабушку выяснить, кто распускает слухи, порочащие твою репутацию? Так вот — есть результаты!
Чэнь Чжилань опешила:
— Императрица-мать действительно выяснила? Кто же это? Кто такой злобный?
Ранее, судя по разговорам родителей, она уже догадывалась, что за этим стоят враги семьи Чэнь. Но отец был так поглощён планами мести, что она не осмеливалась спрашивать, кто конкретно стоит за этой клеветой.
Теперь, услышав, что императрица-мать установила виновного, Чэнь Чжилань тревожно подумала: как Его Величество накажет его? Если этот человек занимает высокое положение, разрешит ли император императрице-матери карать чиновника?
Цяо Цзюньъюнь не знала о всех этих переживаниях подруги и довольным тоном объявила:
— Бабушка выяснила, что это Ма Лянго — чиновник министерства финансов. Из зависти и желания занять место твоего отца он и затеял всю эту интригу.
— Ма Лянго? — удивилась Чэнь Чжилань. — Отец однажды упоминал его вскользь. Говорил, что в последнее время тот особенно преуспел... Ах, не следовало мне этого говорить. Юньэр, а как императрица-мать собирается его наказать?
Цяо Цзюньъюнь махнула рукой:
— Ничего страшного. Бабушка тоже сказала, что Ма Лянго сейчас в большой милости у Его Величества.
Услышав это, Чэнь Чжилань потускнела глазами. Цяо Цзюньъюнь сразу поняла, что подруга неправильно её поняла, и поспешила уточнить:
— Сестра, ты слишком много думаешь! Пусть Ма Лянго хоть десять раз будет в милости — он всего лишь чиновник третьего ранга! Осмелившись замышлять клевету на императорский дом, он уже не может рассчитывать на пощаду. Бабушка сказала, что через некоторое время Его Величество лично объявит приговор и одновременно восстановит твою репутацию.
Чэнь Чжилань слабо улыбнулась — очевидно, она решила, что Цяо Цзюньъюнь просто пытается её утешить. В голосе её прозвучала скрытая благодарность:
— Я ценю твою заботу, Юньнинская жунчжу. Но слухи быстро распространяются: один говорит десяти, десять — сотне. Весь имперский город, наверное, уже всё знает. Боюсь, мою репутацию не так-то просто восстановить.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала пессимизм подруги, но пока не могла ничего доказать фактами. Чтобы не усугублять ситуацию, она перевела разговор на свадебное платье, надеясь отвлечь Чэнь Чжилань. В душе она горячо желала, чтобы Ма Лянго наказали как можно строже — тогда подруга поймёт, что теперь она — часть императорского дома.
Когда Хэнский князь проснётся перед свадьбой, ей нужно будет поскорее озвучить план союза. Иначе два скрытых врага — императорский дом и дом Хуан — могут опередить их и нанести удар по ней и партии Хэнского князя.
Подобные интриги, хоть и легко распознать, всё равно работают на тех, кто уже отчаялся.
Цяо Цзюньъюнь смотрела на прекрасное лицо Чэнь Чжилань и думала: лучше всего полностью завоевать её доверие — тогда у неё появится дополнительная поддержка...
В час У-саньке (примерно в 11:45 утра) — времени, считающегося не самым удачным — Ма Лянго получил императорский указ. В нём его обвиняли в трёх тяжких преступлениях: растрате государственных средств, продаже должностей и злонамеренном распространении клеветы против императорского дома. За совокупность вин его лишили чина чиновника третьего ранга министерства финансов, поместили под стражу, а после обыска имения приговорили к ссылке вместе со всей трёхродовой семьёй в Южные Пограничья, где они должны будут трудиться на строительстве защитной реки. Если через десять лет река будет построена, семья получит право вернуться к гражданскому статусу.
Это известие обрушилось на Ма Лянго столь внезапно, что он оцепенел от шока! Его жена, двое законнорождённых детей, шесть наложниц и пять незаконнорождённых детей завыли так громко, что половина имперского города услышала вопли из дома Ма.
Когда эта весть достигла Цяо Цзюньъюнь и Чэнь Чжилань, которые как раз пили чай с лёгкими закусками, обе девушки тоже остолбенели от суровости наказания!
http://bllate.org/book/9364/851442
Готово:
