— Тётушка знает, что старший дядя сейчас в дворце поправляет здоровье?
Увидев кивок Хуэйфан, Цяо Цзюньъюнь, вытирая лицо полотенцем, продолжила:
— Значит, тётушка наверняка и о слухах за пределами дворца наслышана. Эти подонки осмелились нарушить запрет императорского двора и распускают лживые сплетни, чтобы сеять раздор. Бабушка не намерена это терпеть. Однако она послала меня из дворца не для того, чтобы я сама этим занималась. По её словам, именно вы, тётушка, должны полностью расследовать этот инцидент.
— Госпожа имеет в виду… — Хуэйфан обдумывала услышанное, чувствуя, что что-то здесь не так. Она временно отложила свои дела и спросила: — Неужели госпожа также получила поручение от императрицы-матери и поэтому выехала из дворца раньше назначенного срока? Старая служанка видит, как вы торопитесь. Неужели вам ещё куда-то нужно отправиться?
Цяо Цзюньъюнь позволила Хуэйфан перепричесать ей причёску и, выбирая из шкатулки украшений белую нефритовую шпильку с безупречным блеском, не поднимая глаз, ответила:
— О том, что старший дядя пострадал, уже все знают. Семья Чэнь, несомненно, тоже в курсе и теперь тревожится. Бабушка послала меня из дворца, опасаясь, что сестра Чжилань под влиянием этих слухов может наделать глупостей. Чтобы семья Чэнь не сдалась под давлением до свадьбы в следующем месяце, бабушка решила использовать меня как посредника — ведь я близка с сестрой Чжилань и являюсь членом императорской семьи. Сейчас я направляюсь прямо в дом Чэнь.
Услышав это, Хуэйфан ускорила движения руками и быстро закрепила шпильку на голове Цяо Цзюньъюнь.
Цяо Цзюньъюнь даже не взглянула в зеркало, а сразу встала и направилась к выходу. Вдруг она резко остановилась, будто вспомнив что-то важное. Не дожидаясь вопроса Хуэйфан, она сказала:
— Тётушка, приберите, пожалуйста, дворик Нинцуй рядом с Уюем. Не уверенна, но, возможно, я приглашу сестру Чжилань погостить у меня на день или два. Это поможет заткнуть рты тем, кто не находит себе места.
— Слушаюсь, старая служанка немедленно займётся этим вместе с горничными, — почтительно ответила Хуэйфан.
Цяо Цзюньъюнь уже спешила прочь.
Она бросила взгляд на служанок, стоявших за дверью, и жестом указала Люйэр и Цзыэр остаться во дворце помогать Хуэйфан. С собой она взяла только Цайсян и Цайго и вышла из дома, чтобы сесть в карету.
Кучерша хлестнула кнутом, и две белые лошади неторопливо потянули карету в сторону дома Чэнь…
Семья Чэнь не знала, что Юньнинская жунчжу вот-вот нагрянет в гости. В последние дни злобные слухи за пределами дворца превратили радость от предстоящего брака их дочери с князем в гнев и раздражение.
Было очевидно, что за всем этим стоит чья-то злая воля. Слухи прямо и косвенно твердили одно и то же: Чэнь Чжилань — несчастливая невеста, которая «приносит беду мужу». Ещё не успев выйти замуж, она якобы «наслаала» на Хэнского князя, из-за чего тот впал в беспамятство. Её называли настоящей злодейкой.
В тот самый день госпожа Чэнь поймала в заднем дворе одну из служанок, которая сплетничала о её дочери. Понимая, насколько серьёзна угроза для репутации Чжилань, она вызвала отдыхающего господина Чэня к себе в покои.
Но, увидев унылое выражение лица мужа, она сразу поняла, что дело плохо, и резко спросила:
— Вы же сказали, что уже выяснили, кто стоит за этой гнусной интригой! Прошло уже несколько дней! Если мы не примем мер, репутация нашей дочери Чжилань будет окончательно испорчена! Даже низшие служанки в её дворе осмеливаются болтать всякую ерунду! Разве вы не понимаете, насколько всё серьёзно?
Господин Чэнь сидел, словно мешок с опилками, качая головой и вздыхая:
— Ах, это Ма. Ты ведь знаешь, что в последнее время Его Величество то и дело цепляется ко мне. Этот Ма Лянго особенно дерзок и постоянно нападает на меня. Конечно, я тоже переживаю за репутацию нашей дочери, но Ма явно нарочно дал мне улику, чтобы я клюнул на приманку. Если я поддамся, наверняка последует новый удар!
— И что с того! — госпожа Чэнь, защищая дочь, вскочила и гневно ударила ладонью по столу. — Чжилань с прошлой ночи ничего не ела! Если ты и дальше будешь проявлять такую слабость, она погубит себя! Скажи прямо: хочешь ли ты наказать этого подлеца Ма Лянго?
Услышав, что дочь уже пропустила два приёма пищи, господин Чэнь тоже встревожился. Но, вспомнив дерзость Ма и подозревая, что за ними стоит кто-то влиятельный, он решил действовать осторожно.
Однако госпожа Чэнь не собиралась ждать! Увидев, что муж молчит, нахмурившись, она решила, что он отказывается защищать дочь, и в сердцах выпалила:
— Если вы боитесь хлопот, я немедленно подам прошение о входе во дворец! Я всё равно имею ранг младшей жены второго класса. Пусть даже императрица-мать накажет меня за опрометчивость — это будет моё личное дело, и вас это не коснётся!
С этими словами она развернулась и направилась к двери, готовая ворваться в Запретный город ради дочери!
Господин Чэнь в официальных делах всегда придерживался нейтральной позиции — он никого не обижал и занимался лишь своими обязанностями. Но это вовсе не означало, что он глуп. Даже у глиняной куклы есть три доли гнева, не говоря уже о нём — за маской добродушия скрывался человек с изрядной долей хитрости.
Его супруга однажды сказала: «В голове у господина полно извилистых дорожек, просто он не хочет тратить на них силы! Иначе бы его должность министра финансов не была такой лакомой для завистников».
Поэтому, когда жена его подзадорила, господин Чэнь с силой хлопнул ладонью по столу и прикрикнул:
— Стой! Внешние дела — это моё поприще! Тебе нечего там делать!
Госпожа Чэнь, стоя спиной к нему, едва заметно улыбнулась, но, обернувшись, сделала вид, что обижена:
— Если бы вы сразу так сказали, всё было бы в порядке. Эти ваши придворные игры не должны затрагивать внутренние покои. Раз вы не справились с подлыми людьми и допустили, чтобы Чжилань оклеветали, разве вы считаете это правильным?
Господин Чэнь притворно нахмурился:
— Ты совсем распустилась от моей доброты! Говоришь без всякого уважения! Хм, поверь, у меня уже есть план. Но даже если я что-то предприму, внешние слухи всё равно не утихнут.
Госпожа Чэнь, прожившая с ним много лет, сразу поняла, что он говорит всерьёз, и с недоумением спросила:
— Неужели всё так плохо?
Господин Чэнь на этот раз действительно сердито взглянул на неё, погладил усы и проворчал:
— Если бы можно было легко решить проблему, разве я стал бы ждать? Я бы давно подал доклад против Ма Лянго! Хотя мудрые люди не верят слухам, большинство знатных семей, кроме наших друзей, завидуют удаче Чжилань. Пока эти завистники живы, слухи не прекратятся, если не устранить корень проблемы!
Госпожа Чэнь была сообразительной женщиной. Подумав немного, она тихо спросила:
— Значит, нужно вмешательство сверху, чтобы заглушить сплетни?
Увидев, как муж одобрительно кивает, будто ученик, наконец понявший урок, она фыркнула:
— Если вы не хотите, чтобы я шла во дворец жаловаться, откуда тогда узнают о наших трудностях?
— Какая ты глупая! — сказал господин Чэнь. — Чжилань уже помолвлена с Хэнским князем. Разве ты не заметила, как он в последнее время часто посылает ей подарки? До свадьбы двор обязательно будет наблюдать за вашим домом. Думаешь, всё происходящее здесь останется незамеченным?
Эти слова мгновенно прояснили ситуацию для госпожи Чэнь.
Но она всё ещё сомневалась:
— Тогда почему из дворца до сих пор нет вестей? Может, я что-то сделала не так, и императрица-мать больше не хочет нас защищать?
Муж уже собирался объяснить ей подробнее, как вдруг в дверь постучали. Послышался голос управляющего:
— Доложить господину и госпоже: Юньнинская жунчжу находится у ворот! Она только что выехала из дворца и желает навестить вашу дочь.
Радость управляющего передалась и супругам Чэнь, которые тут же засияли от счастья…
Когда служанка постучала в дверь комнаты Чжилань, та сначала не придала значения. Она продолжала красноглазой вышивать сутры. Но, услышав имя Юньнинской жунчжу, натянутая струна в её душе вдруг ослабла.
Чжилань в замешательстве положила сутры на ложе, быстро поправила одежду и поспешила открыть дверь.
Служанка, увидев, что хозяйка хоть и с красными глазами, но выглядит прилично, не стала её останавливать и поспешила следом за ней к главному залу…
Цяо Цзюньъюнь сидела в главном зале, попивая чай. Услышав поспешные шаги, она взглянула к двери. Увидев измождённый вид Чжилань, она удивилась:
— Сестра, что с твоими глазами?
Затем, будто что-то вспомнив, она улыбнулась и поддразнила:
— Неужели скучала по мне?
Чжилань до этого сильно волновалась, боясь, что Цяо Цзюньъюнь заговорит о состоянии Хэнского князя. Но, увидев лёгкое и весёлое выражение лица подруги, она сразу успокоилась. Вздохнув с облегчением, она поняла: князь, очевидно, не в опасности.
Госпожа Чэнь, увидев, что дочь застыла в дверях, поспешила встать, подвела её к Цяо Цзюньъюнь и, усадив рядом, ласково сказала:
— Мама велела приготовить тебе ласточкины гнёзда. Поговори пока с жунчжу, а я принесу вам ещё сладостей.
Цяо Цзюньъюнь поблагодарила с улыбкой, заработав несколько звонких смешков госпожи Чэнь. Когда та вышла, Цяо Цзюньъюнь взяла холодную руку Чжилань и с беспокойством спросила:
— Сестра, ты, наверное, плохо спала в эти дни? Бабушка переживала, что ты слишком расстроишься, поэтому и послала меня к тебе. Она ещё сказала, что как только у неё появится свободное время, обязательно пригласит тебя во дворец поговорить.
Чжилань, конечно, не знала, чем занималась Цяо Цзюньъюнь во дворце в эти дни, но забота и утешение в её словах уже успокоили её тревожную душу. Услышав, что императрица-мать так о ней заботится, она обрадовалась, но в то же время почувствовала тревогу и осторожно спросила:
— Императрица-мать так занята… Неужели она действительно думает обо мне? Такая честь заставляет меня чувствовать себя неловко.
Цяо Цзюньъюнь с видом «я так и знала» похлопала её по руке и, наклонившись, прошептала:
— Сестра, разве ты всё ещё считаешь себя чужой? Ведь через месяц ты станешь частью императорской семьи! Тогда мне придётся звать тебя «тётушка старшего дяди»!
— Юньэр… — Чжилань смутилась и опустила голову, но в мыслях метались тревожные вопросы: «Похоже, и Юньэр, и императрица-мать всё ещё принимают меня… Но что, если они узнают о тех слухах, что ходят сейчас по городу? Примут ли они меня тогда так же тепло?..»
Погрузившись в размышления, она пропустила несколько фраз Цяо Цзюньъюнь. Очнувшись, она услышала, как та зовёт её:
— Сестра, сестра! Что с тобой? Ты плакала из-за ранения старшего дяди?
Чжилань открыла и закрыла рот, колеблясь мгновение, но в конце концов не выдержала и, всхлипывая, сказала:
— Конечно, я переживаю за здоровье князя… Но ещё больше боюсь… Юньэр, ты слышала, что сейчас говорят обо мне за пределами дворца?
Цяо Цзюньъюнь с видом искреннего недоумения покачала головой. Она уже собиралась утешить подругу, как вдруг Чжилань, стиснув зубы, выпалила:
— Кто-то, кому я не по нраву, после ранения князя пустил слух, будто я приношу беду мужу и именно из-за меня он сейчас в беспамятстве!
С этими словами она подняла на Цяо Цзюньъюнь глаза, полные слёз, как у щенка, и всхлипнула:
— Юньэр… Скажи честно, каково настоящее состояние князя? Он точно не в опасности?
Цяо Цзюньъюнь на мгновение замерла, будто только сейчас осознала серьёзность ситуации. Затем она резко ударила ладонью по столу и гневно воскликнула:
— Наглость! Бабушка послала меня к тебе именно потому, что боялась, как бы какие-нибудь языкастые сплетницы не довели тебя до отчаяния. Но я и представить не могла, что за пределами дворца ходят такие клеветнические слухи!
Увидев, как Цяо Цзюньъюнь так возмущается за неё, Чжилань почувствовала тепло в сердце. Она поспешно вытерла слёзы и с надеждой спросила:
— Юньэр, можешь рассказать мне, как именно князь получил ранение? В последнее время я постоянно тревожусь, и родители из-за меня совсем измучились.
http://bllate.org/book/9364/851441
Готово:
