Цяо Цзюньъюнь полагала, что даже если Ма Лянго и совершил тягчайшее преступление, дом Хуан всё равно обязан был бы вмешаться — хотя бы ради того, чтобы избежать мести со стороны семьи Ма. Ведь в гневе та вполне могла выдать их с головой.
Хотя император и держал расследование против семьи Ма в строжайшей тайне, невозможно было, чтобы ни единой утечки не произошло. Дом Хуан, сумевший почти убить Хэнского князя прямо во дворце, не мог быть настолько глух к происходящему.
Что до Чэнь Чжилань — её совершенно подавило величие императорской власти. Ведь всё началось именно с неё. Пусть семья Ма и заслужила наказание, но ведь ещё недавно они пользовались особым доверием Его Величества, а теперь всего лишь по одному указу были низвергнуты с небес на землю. Каково же сейчас положение её отца, которого и раньше часто тайно притеснял император?
Если бы Цяо Цзюньъюнь знала, что из-за этого случая Чэнь Чжилань начала опасаться императора и императрицы-матери, она бы ночью, когда Цинчэн давит её во сне, расхохоталась так громко, что перепугала бы бедную Цинчэн до падения на пол…
Чэнь Чжилань оставалась в особняке Юньнинской жунчжу ещё пять дней. Лишь когда слухи о том, что суровое наказание трёх родов семьи Ма напрямую связано с клеветой на неё, распространились повсюду и все перестали обсуждать будущую невесту князя, Цяо Цзюньъюнь наконец позволила ей вернуться домой.
После этого инцидента, хоть и неясно, насколько сильно Цяо Цзюньъюнь способствовала разрешению дела, почти вся благодарность семьи Чэнь за действия императора и императрицы-матери переместилась именно на неё.
Это можно объяснить естественной реакцией жертвы: хоть император и императрица-мать и решили проблему, именно Цяо Цзюньъюнь забрала их драгоценную дочь Чжилань к себе и лично заботилась о ней целых восемь дней. Это вызвало куда большее чувство признательности и близости.
Теперь Чэнь Чжилань наконец могла спокойно учиться придворным манерам и готовиться к свадьбе, назначенной через месяц и один день…
Когда дело было завершено, императрица-мать хотела снова пригласить Цяо Цзюньъюнь погостить во дворце. Однако ранее, чтобы ускорить решение вопроса с семьёй Ма, она подтолкнула императора к решительным действиям. В результате тот обнаружил, как Ма Лянго тайно собирал огромные богатства, нарушая указы. Почувствовав себя обманутым, император пришёл в ярость и решил карать семью Ма с особой жестокостью, желая сделать из них пример для всех чиновников.
Неважно, наивны ли были намерения Вэнь Жумина — император, не сумев полностью удовлетворить свою злобу на Ма Лянго, естественным образом стал переносить раздражение на императрицу-мать. Из-за этого даже Ци Яньэр, которая уже начинала набирать влияние при дворе, внезапно оказалась в немилости. Императрице-матери следовало бы немедленно позвать Цяо Цзюньъюнь во дворец, чтобы укрепить свои позиции. Но обстановка там была слишком нестабильной и хаотичной.
Боясь втянуть Цяо Цзюньъюнь в смуту преждевременно и тем самым растранжирить такого ценного союзника, императрица-мать вынуждена была терпеть и позволить ей пока оставаться в особняке Юньнинской жунчжу, дожидаясь, пока гнев императора утихнет…
Цяо Цзюньъюнь всю жизнь играла роль капризной и вольнолюбивой девушки. Теперь, когда старшая сестра вышла замуж и уехала, а Хоу Сыци и другие подруги заняты своими делами и не могут составить ей компанию, она быстро заскучала дома.
Однажды, не выдержав затворничества, Цяо Цзюньъюнь переоделась в лёгкое платье и собралась выходить на улицу вместе с Цайсян и Цайго. Хуэйфан, увидев это, сразу встревожилась: ведь среди служанок она самая взрослая, и ей казалось, что она обязана сопровождать госпожу.
Цяо Цзюньъюнь, конечно же, не желала, чтобы Хуэйфан мешала её планам! После недолгих уговоров она согласилась взять с собой ещё Цзыэр и Люйэр, а также торжественно пообещала, что с ней ничего не случится. И тогда, взволнованная и радостная, она отправилась в путь! Разумеется, она ехала в маленьких носилках, по обе стороны которых шли четыре служанки, направляясь прямо к оживлённому рынку в трёх кварталах от дома. Именно там, как узнала Цайго, находилось знаменитое «Лоу Цзюйсянь»…
Носилки из наньму, несомые четырьмя крепкими женщинами, без происшествий доставили Цяо Цзюньъюнь к дверям «Лоу Цзюйсянь».
У входа стоял молодой слуга, зазывавший посетителей. Увидев, как у дверей остановились носилки с рамой из благородного дерева и занавесками из дорогого шёлка, он мгновенно оживился. Оценив богатство экипажа, он понял: перед ним явно важная госпожа или дама высокого рода.
Слуга перекинул полотенце через плечо и, угодливо улыбаясь, подошёл к носилкам:
— Добро пожаловать, госпожа! Позвольте проводить вас!
Люйэр, стоявшая прямо за ним, заметила, что он загораживает дорогу, и сказала:
— Эй, молодой человек, ты здесь чем занимаешься? Нам нужно помочь госпоже выйти из носилок!
Слуга только сейчас заметил, что вокруг носилок стоят целых четыре служанки. Он мысленно поразился: «Какая же это госпожа, если даже для прогулки требует столько прислуги?»
Правда, он был человеком видавшим виды и обычно не удивлялся подобным вещам. Но сейчас его поразило другое: все четыре служанки были очень красивы, и на подолах их длинных юбок видна пыль — значит, они шли издалека. Однако их госпожа приехала не в карете, а в носилках.
Обычно знатные дамы предпочитают ездить в карете, за которой следует вторая карета со служанками и горничными — всё ради показной роскоши и величия.
Значит, хотя слуга и понял, что перед ним богатая госпожа, странная манера передвижения навела его на мысль, что она может быть довольно скупой. Оттого он и удивился.
Цяо Цзюньъюнь, разумеется, не обращала внимания на его размышления. В империи Вэнь девичье имя тщательно берегли, но незамужним девушкам разрешалось гулять по улицам при условии, что их сопровождает достаточное число служанок и они избегают слишком людных мест. Именно поэтому она выбрала трактир, а не просто прогулку по базару.
Изнутри носилок раздался недовольный голос:
— Цайсян, Цайго, Цзыэр, Люйэр! Вы что стоите? Быстро помогайте вашей жунчжу выйти!
Слуга, услышав это, мгновенно выпрямился и, остановив служанок, которые уже потянулись к занавеске, почтительно сказал:
— Простите, жунчжу! Внизу, в зале, слишком много народу и болтовни. Позвольте сначала проводить вас во внутренний двор трактира, и лишь там вы сможете выйти из носилок.
Цяо Цзюньъюнь, хоть и удивилась таким словам, всё же решила последовать совету. Пока носилки несли по узкому переулку за трактиром, она с тревогой гадала, что задумал этот слуга.
Но прежде чем она успела окликнуть его, носилки мягко опустились на землю. Слуга, опередив Цайго, почтительно произнёс:
— Мы уже во внутреннем дворе «Лоу Цзюйсянь». Прошу вас, жунчжу, выходите!
Едва он договорил, как Цайго отдернула занавеску и сказала:
— Госпожа, позвольте помочь вам выйти. Будьте осторожны.
Яркий свет хлынул внутрь носилок. Цяо Цзюньъюнь прищурилась и, подав руку Цайго, ступила на землю…
Внутренний двор оказался гораздо изящнее, чем она ожидала: в центре журчал ручей, окружённый искусственными горками, а вокруг цвели редкие цветы. Поскольку «Лоу Цзюйсянь» состояло из трёх этажей и не имело отдельных двориков, весь двор был сплошь усыпан цветами — с первого взгляда можно было подумать, что это чей-то частный сад.
Слуга кратко рассказал о нескольких редких цветах, но, заметив лёгкое нетерпение на лице Цяо Цзюньъюнь, тут же замолчал и, шагая рядом с ней, повёл госпожу и четырёх служанок по деревянной лестнице, скрытой под густыми лианами, вверх, на третий этаж.
Цяо Цзюньъюнь заметила, что напротив есть ещё одна такая же лестница, у которой стоял другой слуга — похоже, тоже провожал кого-то.
Поднимаясь, первый слуга спросил:
— Какую гостевую комнату желаете, жунчжу? С видом на внутренний двор или на уличный рынок?
Цяо Цзюньъюнь почти не задумываясь воскликнула:
— Конечно, с видом на рынок! Найди мне самую оживлённую комнату!
— Понял! — ответил слуга и повёл их прямо к первой двери на третьем этаже. Распахнув её, он сказал: — Прошу вас, жунчжу! Эта комната расположена ближе всего к торговым лоткам — шумно, но не громко. Самое то!
Цяо Цзюньъюнь одобрительно кивнула и вошла в комнату под руки Цайсян и Цайго. Просторное помещение украшали две картины с орхидеями (авторство неизвестно, но живопись была изящной и свежей), а у стены стояла полка с редкими безделушками. У окна доносился весёлый гомон уличных торговцев — именно то, что она хотела. Цяо Цзюньъюнь довольна улыбнулась.
Цайсян достала из кошелька монетку и бросила её слуге:
— Это от жунчжу.
Затем она повернулась к своей госпоже:
— Жунчжу, заказать блюда?
Цяо Цзюньъюнь села за стол и, прислушавшись к шуму с улицы, бросила взгляд на слугу:
— Говорят, ваше «Лоу Цзюйсянь» знаменито своим «опьяняющим цыплёнком». Я специально приехала попробовать его. Подавайте также все ваши фирменные блюда!
Лицо слуги расплылось в улыбке:
— Благодарю вас, жунчжу! Сейчас же передам повару. Кстати, кроме «опьяняющего цыплёнка», у нас недавно появились «опьяняющая утка» и «опьяняющий гусь». Не желаете попробовать?
— Я же сказала: подавайте всё самое известное и вкусное! А если окажется невкусным…
— Не беспокойтесь, жунчжу! — поспешно заверил слуга. — Сейчас же пришлют служанку с чаем.
Он уже собрался уходить, но Цяо Цзюньъюнь остановила его:
— Подайте хороший чай и моим четырём служанкам.
Слуга на миг удивился, но тут же, сообразив, широко улыбнулся и побежал к хозяину…
— Можно войти? — раздался стук в дверь.
Услышав ответ, слуга толкнул дверь и впустил вперёд себя мужчину лет сорока с простым, добродушным лицом, а сам вошёл следом.
Внутри Цайсян и другие служанки, по приглашению улыбающейся Цяо Цзюньъюнь, уже держали в руках чашки с чаем — они были и взволнованы, и немного напуганы. Но, услышав шаги, тут же поставили чашки на стол и встали за спиной своей госпожи.
Цяо Цзюньъюнь не стала их останавливать. Она спокойно пила чай, но, заметив вошедшего, резко поставила чашку на стол и холодно спросила:
— А это кто такой?
Добродушный хозяин трактира шагнул вперёд и поклонился:
— Простите, жунчжу! Услышав, что вы пожаловали в наше скромное заведение, я немедленно оставил все дела, чтобы лично обслужить вас. Мой слуга сообщил, что вы хотите попробовать наши фирменные блюда. Позвольте самому перечислить вам наше меню?
Цяо Цзюньъюнь заинтересовалась и кивнула:
— Что ж, потрудитесь. Ваш слуга весьма сообразителен — молодец.
Она имела в виду, что слуга быстро понял её статус из разговора служанок и умело организовал приём, а затем сразу же позвал хозяина — действительно, толковый парень.
Хозяин понимающе улыбнулся и начал:
— Все знают наше главное блюдо — «опьяняющий цыплёнок». Его маринуют более чем из тридцати ингредиентов, затем выдерживают в тридцатилетнем вине «Нюйэрхун», после чего медленно запекают полчаса…
Голос хозяина был низким и приятным, а речь — размеренной и выразительной, словно он не называл блюда, а читал лекцию в академии.
Цяо Цзюньъюнь уже начала зевать от скуки, как вдруг снаружи донёсся шум и возгласы:
— Господин, комната с лучшим видом уже занята знатной гостьей. А вот эта рядом тоже отлично смотрит на рынок — не желаете ли здесь посидеть?
Похоже, другой слуга уговаривал какого-то посетителя не устраивать сцену.
http://bllate.org/book/9364/851443
Готово:
