— Ты слишком сильно полагаешься на сестру! — с упрёком, в котором слышалась и тревога, сказала Цинчэн. Увидев растерянный взгляд Цяо Цзюньъюнь, она сдержала готовое сорваться обвинение и продолжила: — Не важно, в какое время ты вернулась — спасти сестру и твою маму было уже милостью судьбы. Перестань мечтать о тех, кого невозможно вернуть. Слушай: твоя сестра вышла замуж за достойного человека. Чего же тебе ещё не хватает? Если хочешь скорее покончить с теми наверху — соберись немедленно!
— Ты права, я действительно капризничаю, — с горькой усмешкой признала Цяо Цзюньъюнь. Её взгляд устремился в сторону Цинчэн, и она спросила: — Что мне делать дальше? Прошу, помоги разобраться — сама не знаю, с чего начать.
Она подняла руку и слегка помассировала виски, на время отодвинув чувство вины перед Цяо Мэнъянь, и решительно сжала губы.
— Ну хоть соображаешь! — высокомерно вскинула голову Цинчэн и начала анализировать: — Не думай, будто твоя сестра теперь в безопасности только потому, что вышла замуж. Не забывай: Чэн Минвэнь вот-вот вступит на службу при дворе. Если сумеешь вовремя привлечь его на свою сторону, получишь мощнейшую поддержку.
Услышав, что речь снова заходит о Цяо Мэнъянь, Цяо Цзюньъюнь нахмурилась:
— Императорский дом и так ко мне настороженно относится. Пусть Чэн Минвэнь хоть трижды любимец императора — из-за меня между ними всё равно возникнет преграда. Если сейчас, пока дело не прояснилось, я стану говорить с ним об этом, он не только не согласится помогать мне, но и поставит под угрозу свои отношения с сестрой...
Она вспомнила отношение Чэн Минвэня в прошлой жизни и добавила:
— Ты ведь знаешь: в прошлом он был беззаветно предан Вэнь Жумину — именно поэтому заслужил его полное доверие и смог проявить свой талант. Сейчас мы уже опоздали с выходом на него. Если он уже отдал сердце Вэнь Жумину, какой конец нас ждёт, тебе и так понятно! Наши силы ещё слишком слабы — этот шаг чересчур рискован. Нельзя!
Цинчэн, услышав эти слова и уловив глубокую неуверенность в глазах Цяо Цзюньъюнь, сразу поняла, чего та опасается, и презрительно фыркнула:
— Похоже, ты позабыла, сколько тебе лет, и какая зрелая Цяо Мэнъянь! Не воображай, будто, прожив в прошлой жизни до двадцати с лишним, ты стала опытнее своей сестры. Вы обе — дети Дома Цяо. Раз тебе не важен её статус дочери наложницы, зачем же всё решать за неё, якобы «ради её же блага»?
Цяо Цзюньъюнь онемела от этих слов. Она и правда не осознавала: сестра уже замужем, сегодня стала взрослой женщиной, а её прежняя собранность и самостоятельность были подлинными. «Неужели я настолько самонадеянна?» — мелькнуло у неё в голове.
Цинчэн, словно прочитав её мысли, вздохнула и продолжила:
— Дело не в самонадеянности, а в том, что ты путаешь свой нынешний возраст с прошлым положением. Ты больше не императрица-консорт, а Юньнинская жунчжу, любимая императрицей-матерью и самим императором.
— Но... — Цяо Цзюньъюнь на миг запнулась, однако тут же укрепилась в решимости и пристально посмотрела на Цинчэн: — Сестра, конечно, способна принимать решения, но это не значит, что она сможет отказать мне в просьбе! Ты же знаешь, как она обо мне заботится. Стоит мне сказать, что хочу заручиться поддержкой Чэн Минвэня, — она непременно расскажет ему обо всём, пытаясь помочь мне! А ведь мы сами признали: Чэн Минвэнь — не тот человек, которого легко склонить на свою сторону. Всё это лишь погубит счастье и доверие, которые сестра наконец обрела.
Цинчэн едва не задохнулась от злости, увидев упрямство Цяо Цзюньъюнь. Она уже раскрыла рот, чтобы возразить, но вдруг напряглась, будто вспомнив нечто важное, и после паузы на её лице появилась довольная, почти зловещая улыбка.
— Ты... что с тобой? — Цяо Цзюньъюнь почувствовала неладное и серьёзно предупредила: — Не смей ходить в дом сестры, не смей являться ей во сне или подавать какие-либо знаки! Слышала, принцесса?
— Цыц, так ты всё-таки помнишь, что я выше тебя по положению? — Цинчэн косо взглянула на настороженную Цяо Цзюньъюнь, но на сей раз не стала томить её, а лишь недовольно поджала губы: — От твоего особняка до дома Чэнов путь неблизкий и небезопасный. Не такая я глупая, чтобы рисковать силами вопреки твоему запрету!
Цяо Цзюньъюнь, убедившись, что Цинчэн говорит правду, немного успокоилась и тихо пробормотала:
— Ладно, я ещё раз поверю тебе.
— Хм! — Цинчэн презрительно фыркнула и отвернулась, буркнув: — Раньше я всё время блуждала по дворцу. Зная, что ты вернёшься, особенно следила за действиями императрицы-матери и императора. В марте прошлого года, когда Синь Люйнян устроила шумиху из-за детской помолвки семьи Чэнь, ты отправила Хуэйфан в дворец. Та, будучи робкой, сначала рассказала обо всём Хуэйпин, а я как раз подслушала их тайную встречу и узнала один потрясающий секрет...
Цяо Цзюньъюнь уже приготовилась выразительно удивиться, как того требовал обычный стиль Цинчэн, но та, сделав паузу, сразу продолжила:
— Хуэйпин сказала, что отец Чэн Минвэня погиб на поле боя не случайно. На самом деле, Чэнь Цзиньбао давно снюхался с Синь Люйнян. Однако, поскольку муж Синь Люйнян был не последним чиновником и пользовался доверием твоего отца, они не осмеливались сразу действовать. В то время императрица-мать сильно переживала за шаткое положение наследного принца, а её родной клан нарочно держался в стороне. Оставалось лишь одно — собирать средства для укрепления власти принца. Ты ведь знаешь, кто такой Чэнь Цзиньбао?
Глаза Цяо Цзюньъюнь сузились. Из утреннего разговора она уже примерно поняла, на что способна императрица-мать, и мрачно произнесла:
— Да, это вполне в её духе.
Цинчэн лёгко рассмеялась и продолжила:
— Чэнь Цзиньбао — всего лишь разбогатевший торговец без поддержки влиятельных родственников. Если бы не его финансовая помощь императрице-матери и не её решение устранить отца Чэн Минвэня, чтобы полностью связать его с собой, его состояние давно бы растащили алчные волки. Откуда бы ему взять нынешнее спокойствие!
Кулаки Цяо Цзюньъюнь сжались. Она уже размышляла, как передать эту информацию Чэн Минвэню, когда Цинчэн небрежно добавила:
— А потом законная жена Чэнь Цзиньбао, госпожа Ван Сюйпин, лично пришла во дворец и попросила добровольного развода. Будучи женщиной решительной, она заявила императрице-матери: стоит лишь отправить указ о разводе в дом Чэнь, как её доверенные люди незамедлительно накормят Синь Люйнян куриным бульоном с порошком синей кровавой лианы, и та больше не сможет болтать всякие нелепости о выгодных свадьбах.
Цинчэн внимательно посмотрела на Цяо Цзюньъюнь, чьё лицо оставалось спокойным, и вдруг резко повысила голос:
— Род Ван, хоть и уступает Чэням в богатстве, сыграл ключевую роль в их процветании — именно благодаря браку с дочерью Ван Чэнь Цзиньбао сделал своё состояние. Императрица-мать сказала ей тогда: «Мне не нравятся рабыни, которые осмеливаются посягать на то, что принадлежит их господам». Поэтому она просто заменила одну...
Брови Цяо Цзюньъюнь разгладились, уголки губ снова изогнулись в улыбке, но в голосе зазвучала ледяная жестокость:
— Если я не воспользуюсь этим маленьким секретом, любезно предоставленным принцессой, было бы просто неблагодарно. Однако, прежде чем встретиться с зятем в день возвращения сестры в родительский дом, мне необходимо навестить монахиню Цинчэнь. Полагаю, она наконец решила говорить со мной откровенно...
***
Монахиня Цинчэнь давно ждала прихода Цяо Цзюньъюнь и не удивилась. Но когда та прямо спросила, кому она подчиняется, на лице монахини всё же мелькнуло изумление:
— Госпожа никогда не строила догадок? Ответ ведь очевиден.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась. Лицо Цинчэнь вдруг стало живее, утратив прежнюю бесстрастность, и в душе Цяо Цзюньъюнь всплыло смутное подозрение. Сердце её сжалось от страха, и она сдавленно спросила:
— Дом Хуан?
Уголки губ монахини тронула лёгкая улыбка — ни подтверждения, ни отрицания. Она лишь сказала:
— Старшая дочь вышла замуж так торжественно — всё благодаря вам, госпожа. Я уверена, что ваш зять имеет великое будущее. Пришло время рассказать вам правду о гибели семьи Чэнь... Вам стоит лишь поведать всё старшей дочери, и она сама всё устроит для вас в доме Чэнь.
Хотя монахиня старалась сохранять спокойствие, Цяо Цзюньъюнь заметила, как её зрачки на миг сузились.
— Я знаю! — вырвалось у Цяо Цзюньъюнь. Увидев изумление монахини, она с трудом сдержала всплеск эмоций и, с горечью усмехнувшись, тихо сказала: — Так вот оно что... Вы всё спланировали с самого начала! Похоже, сколько бы я ни пробыла в монастыре, вы так и не забыли своего истинного господина! Ха, я была слишком самонадеянна. Надо было сразу выяснить, кто за всем этим стоит, чтобы не позволить вам направлять мои действия!
Монахиня Цинчэнь проигнорировала её сарказм и серьёзно спросила:
— Госпожа знает правду о гибели семьи Чэнь? Об этом знали лишь несколько участников событий — больше никто.
— Ха! — Цяо Цзюньъюнь, словно упрямый ребёнок, косо взглянула на монахиню и медленно, чётко проговорила: — А как же сам дом Хуан узнал обо всём этом? Если они владели такой информацией, почему позволили убить моих родителей и брата? Не говори мне о внезапности или невозможности вмешаться! Они всё знали. Как же они могли холоднокровно наблюдать за гибелью нашего рода!
Лицо монахини потемнело. Увидев, как Цяо Цзюньъюнь, словно раненая, сжалась в себе, она вспомнила, как в прошлой жизни именно эта девочка спасла её и её дочь, ничего не знавшую тогда, и сердце её заныло. Под влиянием намёка Цинчэн, просочившегося в её сознание, монахиня невольно заговорила:
— Тогда всё случилось слишком быстро, и я давно не получала приказов от них. Если бы не госпожа, спасшая меня и старшую дочь, та сегодня не смогла бы проститься со мной в свадебном платье! Но... хотя я тогда и была вынуждена, с тех пор, как ушла в монастырь, связь возобновилась. Мне больно видеть, как старшую дочь используют как пешку, но... иначе ни вы, ни она не выжили бы!
— Разве это не смешно? — вздохнула Цяо Цзюньъюнь. Её слова прозвучали в ушах Цинчэн, и обе почувствовали горечь — вновь стали пешками чужой игры. Цяо Цзюньъюнь вспомнила, что в прошлой жизни давно перестала получать вести от дома Хуан; в период её немилости о ней заботились лишь императрица и наложница Мэй. Очевидно, дом Хуан давно от неё отказался.
Цяо Цзюньъюнь не знала, какие планы или интриги строит дом Хуан, но то, что в этой жизни, считая себя полной хозяйкой Дома Цяо, она снова и снова попадает в ловушки, расставленные родным кланом императрицы-матери, казалось издёвкой. Она не питала иллюзий, будто дом Хуан движим желанием отомстить за её бабушку или маму.
Дом Хуан — один из самых уважаемых родов учёных в столице. Его сыновья и ученики разбросаны по всей стране. Большинство из них занимали высокие посты при дворе, остальные славились как выдающиеся учёные Вэньского государства. Если бы не их скромность — особенно после смерти бабушки Цяо Цзюньъюнь, Хуан Мэйсинь, которая умерла от кровотечения после рождения пропавшего без вести царевича Юй, — их влияние давно превзошло бы даже прославленный род Бай.
Но суть в том, что дом Хуан, избегавший контактов с матерью и дядей Цяо Цзюньъюнь, ещё шестнадцать–семнадцать лет назад засадил шпиона в Доме Цяо! Более того, они заставили этого шпиона думать, что ему ничего не нужно делать — достаточно просто жить в доме и растить дочь. Однако, как только в роду Цяо остались лишь две наследницы, они вновь активизировались!
Такой могущественный клан, внешне скромный, на деле пытался использовать последние отпрыски рода Цяо в своих целях. Не нужно быть пророком, чтобы понять, какие грязные замыслы они преследуют. Но дом Хуан упустил один момент...
После того как Цяо Цзюньъюнь в общих чертах объяснила монахине Цинчэнь, что та действовала под чужим давлением, она отбросила нарочито жалостливый вид. Холодно глядя в растерянные глаза монахини, она ледяным тоном спросила:
— У вас есть крючок в руках дома Хуан?
Монахиня Цинчэнь замерла, затем медленно опустила голову и с трудом выдавила:
— У меня нет ни отца, ни матери — дом Хуан воспитал меня. Но у меня есть младший брат, последний из рода Лю. Поэтому...
http://bllate.org/book/9364/851430
Готово:
