Взгляд Цяо Цзюньъюнь полнился насмешки — особенно когда она уловила в глазах монахини Цинчэнь знакомую внутреннюю борьбу. Насмешка едва не вырвалась наружу.
— Мне искренне жаль сестру, — сказала она. — Десять месяцев носила под сердцем, с таким трудом родила и пятнадцать лет заботилась о дочери… И всё это ради того, чтобы та оказалась менее важной, чем какой-то «братец»? Знаете ли вы, монахиня, что перед тем, как сесть в свадебные носилки, сестра ещё и ещё просила меня беречь вас? Уверены ли вы, что не пожалеете? Готовы ли вы использовать искреннюю заботу родной дочери ради брата, чья верность вам неведома и даже жив ли он сейчас?
Монахиня Цинчэнь медленно закрыла глаза. Напряжённые уголки рта выдавали её внутреннюю тревогу.
Цяо Цзюньъюнь не дала ей времени на раздумья и продолжила безжалостно:
— Неужели вы считаете, что дом Цяо поступил с вами несправедливо, раз готовы уничтожить последних двух представителей рода и стать пешкой в руках дома Хуан?.. Ой, простите! Я забыла, что вы давно приняли постриг. Хотя буддийская заповедь гласит: «проявляй сострадание ко всем живым существам», но также предписывает «отрешиться от мирских привязанностей». Для вас ведь ни сестра, ни брат — ничто. Но мне всё же непонятно: кроме способности принуждать вас, что ещё может предложить дом Хуан, чтобы вы служили ему так ревностно? Сестра, наверное, уже вступает в брак… Наверняка переживает за меня и за вас, но в то же время с надеждой смотрит на жениха, с которым держит общий алый шёлковый пояс. Жаль только, что все эти мечты скоро рухнут из-за наших с вами козней!
Цяо Цзюньъюнь сделала два шага вперёд, наклонилась к монахине, плотно сжавшей глаза, и прошипела:
— Похоже, мы с вами одного поля ягоды. Обе — бесчувственные, подлые твари, отрёкшиеся от единственных кровных родственников.
— Довольно! — не выдержала монахиня Цинчэнь. Многолетние терзания достигли предела. Брат, которого она не видела более десяти лет, и дочь, которую растила собственными глазами… Весы склонились мгновенно. Жаль, что последние годы она была ослеплена лживыми внушениями дома Хуан и даже не задумывалась, к чему приведут действия, основанные на их сообщениях: какую судьбу тогда ждёт эта девочка перед ней и её старшая дочь, уже выданная замуж из дома Цяо? А главное — та скрытая, но явная жажда власти, что так отчётливо проступает в намерениях дома Хуан…
Как только монахиня произнесла «довольно», Цяо Цзюньъюнь тут же замолчала и спокойно наблюдала за размышляющей монахиней.
Прошло всего несколько мгновений, и та подняла голову, осторожно спросив:
— Что задумали вы, госпожа? А Чэн Минвэнь…
— Разве я не сказала? Я тоже подлая тварь, — ответила Цяо Цзюньъюнь, отступая назад и выпрямляясь. В её глазах мелькали сложные, нечитаемые эмоции. — Прошу вас лишь одно: продолжайте притворяться перед людьми из дома Хуан. Если получите новые указания или какую-либо ценную информацию — немедленно сообщите мне. Что до моего будущего зятя… Я не упущу такого прекрасного случая.
— А Мэнъянь… — начала было монахиня, но Цяо Цзюньъюнь перебила:
— Тринадцатого числа состоится двойной визит новобрачных. Тогда сестра вместе с мужем обязательно приедет проведать вас. Надеюсь, к тому времени вы будете делать вид, будто ничего не знаете. Всё расскажу я сама.
Монахиня больше не возражала, лишь слегка кивнула в знак согласия.
Увидев это, Цяо Цзюньъюнь немного успокоилась. Она внимательно осмотрела одежду собеседницы.
— Погода становится прохладнее, а одежда у вас слишком лёгкая. Днём я пришлю портниху, чтобы снять мерки. Если вам одиноко в этом Павильоне Цинчэнь, приходите ко мне каждый день побеседовать о буддийских текстах. Всё равно никого нет рядом — так хоть составим друг другу компанию.
Сказав это, она заметила, как лицо монахини на миг дрогнуло. Цяо Цзюньъюнь внутренне вздохнула, покачала головой и вышла из холодного храма.
Едва она переступила порог, как к ней подскочила Цинчэн, не скрывая восхищения:
— Отлично сработано! Наконец-то ты поняла: только жёсткость ведёт к лучшему исходу! Похоже, монахиня действительно переменила решение. Не стоит больше волноваться. Думаю, она скоро свяжется с домом Хуан. Сегодня я останусь здесь и выясню, как именно она передаёт им сообщения. Потом доложу тебе.
Цяо Цзюньъюнь чувствовала усталость. Тихо кивнув, она направилась к выходу из сада и окликнула ожидающих там служанок:
— Цайсян, Цайго, пойдёмте обратно. Голова болит. Люйэр нет рядом, так что, Цайсян, потом помассируй мне виски.
— Госпожа плохо себя чувствует? Может, простудились? — обеспокоенно спросила Цайсян. — Прикажите на кухне сварить имбирный напиток с сахаром?
Цайго и Цайсян подошли ближе и подхватили измождённую госпожу.
— Возможно, вы простудились, глядя слишком долго на свадебные носилки старшей госпожи у ворот, — предположила Цайго. — Сейчас я пойду и позову лекаря Чу. А пока давайте проводим вас в покои.
Их заботливые слова согрели сердце Цяо Цзюньъюнь, которое ещё недавно было ледяным. Она сжала их руки и мягко улыбнулась:
— Имбирный напиток — хорошо. Ещё принесите немного сладостей. А лекарь Чу… Тётушка сейчас не в особняке, лучше его не звать.
Цайсян и Цайго переглянулись: в их глазах читались тревога и беспомощность, но ослушаться приказа они не посмели и тихо ответили:
— Как прикажете, госпожа.
Они аккуратно поддерживали Цяо Цзюньъюнь, одетую сегодня особенно нарядно, и медленно вели её к дворику Уюй.
По пути попадались лишь редкие служанки, подметавшие дорожки. В таком огромном особняке царила неестественная тишина.
Откуда-то неожиданно выскочила Чуньэр и, весело подпрыгивая рядом с Цяо Цзюньъюнь, явно радовалась свадебному веселью, в котором только что участвовала.
Когда над входом замаячила вывеска «Уюй», сердце Цяо Цзюньъюнь вдруг сжалось от тоски. Она тихо проговорила:
— Цайсян, Цайго… Вы ведь тоже повзрослели.
Далеко впереди, на вывеске со словами «Уюй», ещё не слишком изящно вырезанными, Цяо Цзюньъюнь вдруг вспомнила: эти иероглифы когда-то лично написал для неё отец, два дня упорно тренируясь ради этого. Резчики тогда точно следовали его почерку. Эта вывеска висела над её покоем до шести лет.
Однажды отец, решив, что его каллиграфия значительно улучшилась, захотел написать новую. Но она тогда отказалась. Что именно она тогда сказала — теперь не помнила, но смутно помнилось довольное выражение лица отца.
Тоска снова накрыла её. Цяо Цзюньъюнь повернулась к Цайго и Цайсян, чьи черты за эти годы расцвели и приобрели изящную красоту, и с горечью повторила:
— Вы обе повзрослели…
Да, все повзрослели…
Цяо Цзюньъюнь велела Чуньэр охранять дверь и немедленно сообщить, если кто-то появится. Затем она велела Цайсян и Цайго закрыть дверь и, глядя на их растерянные лица, наконец решилась. Внутренне она сказала себе: «Чего ещё опасаться? За эти годы Цайсян и Цайго доказали свою преданность и зрелость. Самое время сделать их своими настоящими помощницами».
Цайсян привычно теребила край своей одежды и тихо спросила:
— Госпожа, могу я пойти сварить имбирный напиток?
— Не сейчас. Подойдите сюда и сядьте, — сказала Цяо Цзюньъюнь, подозвав их к себе и усадив на край кровати. Видя их смущение, она горько улыбнулась: — Не бойтесь. Мне нужно кое-что сказать вам.
Цайго, всегда более сообразительная, сразу догадалась, что госпожа, вероятно, переживает за старшую сестру, и ласково утешила:
— Не волнуйтесь за старшую госпожу. Господин Чэн — человек, которого все хвалят. Он наверняка будет добр к ней.
Цайсян энергично закивала. Её миндалевидные глаза, полные тревоги, были точь-в-точь такими же, как в тот день, когда восьмилетняя Цяо Цзюньъюнь впервые очнулась после болезни.
Цяо Цзюньъюнь погладила их по головам. Отбросив нежность, она серьёзно спросила:
— Угадали ли вы, кто наш общий враг в этом доме?
К её удивлению, но и не без некоторого предчувствия, Цайсян и Цайго одновременно переглянулись. В их глазах читалась явная неуверенность. Цайго незаметно подтолкнула подругу локтем. Цайсян надула губы, будто боясь ошибиться, и еле слышно прошептала:
— Мне не нравится госпожа Хуэйфан. Она слишком много себе позволяет.
Для Цяо Цзюньъюнь, знавшей всю правду, смысл этих слов был предельно ясен. Она усмехнулась:
— Мне тоже она не нравится. Просто не ожидала, что и вы её недолюбливаете. Всё это время вы так учтиво обращались к ней «госпожа», что я думала, вы её уважаете.
Цайго игриво высунула язык:
— Раньше мы просто не любили госпожу Хуэйфан, потому что она постоянно командовала нами. В те времена в доме самые дерзкие были — вы и мы двое. Даже дядя Чаншэн прятался, завидев нас.
Под «дядей Чаншэнем» она имела в виду личного слугу отца Цяо Цзюньъюнь, Цяо У. Его положение в доме Цяо было выше, чем у управляющего Цяо, который пытался навредить им в прошлом. В детстве Цяо Цзюньъюнь с Цайсян и Цайго устраивали в доме всевозможные проделки и считались маленькими тиранами. Даже дядя Чаншэн, увидев их, старался уйти с дороги.
Хотя теперь Цяо Цзюньъюнь понимала: всё это было лишь доброй потаканией со стороны взрослых.
Цайсян громко добавила:
— Однажды я несла госпоже Хуэйфан куриный бульон. Подойдя к двери, услышала, как она внутри разговаривает с Цзыэр. Я уже собиралась постучать, но услышала, как Хуэйфан говорит: «Госпожа любит Цзыэр за её боевые навыки. Пусть Цзыэр скорее завоюет доверие госпожи и чаще напоминает ей о старых товарищах её отца и о том, есть ли ещё какие-то магазины или имущество за пределами дома». Я сразу поняла: Хуэйфан хочет, чтобы Цзыэр получила ваше доверие и выведала всё, чтобы потом опустошить казну особняка. Я так разозлилась! Особенно зная, как сильно вы тогда доверяли Хуэйфан… Я испугалась, что вы мне не поверите, и просто развернулась с бульоном и ушла к себе в комнату…
Она сердито закончила рассказ и, бросив робкий взгляд на невозмутимое лицо Цяо Цзюньъюнь, ещё тише добавила:
— Вернувшись в комнату, я хотела было вылить бульон, но, вспомнив, как много власти у Хуэйфан в доме, не осмелилась…
— Почему ты думала, что я тебе не поверю? — серьёзно спросила Цяо Цзюньъюнь, глядя на Цайсян, которая снова теребила край одежды. — Скажи честно… Неужели ты всё-таки отнесла бульон Хуэйфан?
Цайсян, услышав, что госпожа не сердится, оживилась и с блеском в глазах воскликнула:
— Я подумала: зачем такой подлой женщине доставлять удовольствие? Однажды, когда мне стало плохо, вы велели лекарю Цзинь Юаню прописать мне лекарство. Там был ингредиент юйлижэнь — он вызывает слабительный эффект… Хе-хе… Я вернулась на кухню, сварила настой из юйлижэня, отмерила немного и влила в бульон. Проварила ещё полчаса — аромат курицы полностью перебил запах травы, и внешне бульон ничем не отличался… Хе-хе… Потом я отнесла этот «особый» бульон госпоже Хуэйфан! И так три дня подряд!
Цайсян замолчала, ожидая реакции, и быстро глянула на госпожу. Та смотрела на неё с изумлением. Цайсян, довольная собой, шепнула:
— С тех пор госпожа Хуэйфан больше никогда не трогала кур, предназначенных для вас и старшей госпожи!
Цайго впервые слышала эту историю и широко раскрыла рот от удивления:
— Ты такая смелая! Если бы Хуэйфан не была уверена, что контролирует весь дом и никто не посмеет ей вредить, тебя бы давно разоблачили!
Цяо Цзюньъюнь тоже не ожидала, что самая тихая Цайсян способна на такие проделки. Но, понимая, как легко могла быть поймана подруга, она строго сказала:
— Впредь никогда больше не делай подобного! Это слишком рискованно.
Цайго энергично закивала:
— Да! Кроме случаев, когда прикажет сама госпожа, больше не смей действовать самостоятельно!
Цяо Цзюньъюнь запнулась, глядя на раскаивающуюся Цайсян, и с трудом спросила:
— Когда Хуэйфан заболела расстройством желудка, вызвали же лекаря Цзинь Юаня на осмотр. Как твой маленький фокус остался незамеченным?
Цайсян растерянно почесала затылок и с невинным видом ответила:
— Не знаю! Я тогда так испугалась, что лекарь обнаружит подвох в бульоне…
http://bllate.org/book/9364/851431
Готово:
