Увидев, как Чэнь Чжилань пала духом, Цяо Мэнъянь тактично сменила тему:
— Старшая сестра Лянминь поистине счастливица. Позавчера, когда я была во дворце, заметила — у неё лицо такое цветущее, наверное, от радости за наследника под сердцем. Даже тоска по дому совсем прошла.
Бай Чэньэ, услышав имя Сунь Лянминь, сразу насторожилась — ей очень хотелось знать, что происходит при дворе.
Цяо Цзюньъюнь сделала вид, будто ничего не замечает, и весело сказала:
— В прошлый раз, когда я входила во дворец, бабушка-императрица так заботливо обращалась со старшей сестрой Лянминь! Такое внимание, что мне даже завидно стало.
На лице Чэнь Чжилань мелькнуло лёгкое стремление, и она вздохнула:
— Хотелось бы и мне после замужества жить так же спокойно и счастливо, как старшая сестра Лянминь. Не стыдно вам скажу — я обожаю детей. Очень надеюсь, что мой будущий ребёнок вырастет благочестивым и почтительным, тогда я смогу по-настоящему насладиться жизнью.
Цяо Цзюньъюнь доброжелательно улыбнулась, но в то же время поддразнила:
— Да как же такая изысканная красавица, как вы, сестра, может мечтать о семейных делах? Не беспокойтесь: как только вы вступите в императорскую семью, дядюшка-наследник непременно будет вас любить и беречь. Вы проживёте вместе долгую и гармоничную жизнь!
— Ты меня дразнишь! — воскликнула Чэнь Чжилань, вся покраснев от смущения — явно смутилась от шутки своей будущей племянницы.
Бай Чэньэ вовремя вмешалась, чтобы разрядить обстановку:
— Госпожа, а свадьба старшей сестры Сунь Лянъюй уже скоро? Когда-то весь столичный люд был поражён, узнав, что её жених — всего лишь бедный учёный. Но кто мог подумать, что он блестяще сдаст великое избрание и займёт второе место! Теперь не только прославил род, но и принёс огромную честь старшей сестре Сунь.
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь перестала подшучивать над Чэнь Чжилань и мягко добавила:
— Вы совершенно правы. То, что старшая сестра Лянъюй выбрала такого выдающегося мужа, говорит о её проницательности и великой удаче. Её способность не гнушаться бедностью — залог того, что она навсегда укоренится в сердце своего супруга. Это настоящее счастье, добытое в испытаниях.
Все присутствующие кивнули в знак согласия, даже Цинчэн не могла не восхититься. Однако она не забыла подтолкнуть Цяо Цзюньъюнь напомнить о деле Бай Чэньэ. Под давлением Цинчэн та всё же осторожно спросила:
— Кстати, сестра Чэньэ, вам ведь уже исполнилось пятнадцать лет. Я слышала, что во всей столице множество талантливых и красивых молодых людей сватаются к вам. Может, уже выбрали кого-то?
При этих словах Чэнь Чжилань, до этого ещё румянившаяся от смущения, сразу стала серьёзной. Ведь именно потому, что мама упоминала о желании Бай Чэньэ попасть во дворец, она и позволила ей сблизиться с Цяо Цзюньъюнь. Но великое избрание уже прошло, а Сунь Лянминь, бывшая её лучшей подругой, теперь пользуется особым расположением императора. От этого Чэнь Чжилань не знала, как заговорить, и замерла на месте.
Бай Чэньэ внутри всё кипело, но понимала: не здесь место для таких разговоров. Она уклончиво ответила:
— Такие дела всегда решают родители. У меня нет особых требований — лишь бы будущий муж хорошо ко мне относился. А вот у вас, сестра Мэнъянь, дата свадьбы уже назначена? Если да, обязательно сообщите мне — я хочу вручить вам достойный подарок в день вашей радости.
Видя, что Бай Чэньэ переводит разговор на другую тему, Цяо Мэнъянь лишь поблагодарила:
— Спасибо, что помните. Свадьба назначена на одиннадцатое сентября. Обязательно пришлют вам приглашение.
Бай Чэньэ улыбнулась:
— Отлично! Пусть мы и не сможем лично присутствовать на вашей свадьбе, но подарок точно не подведёт. Похоже, в этом году осень будет особенно богата на свадьбы — все вы выходите замуж одна за другой!
Цяо Цзюньъюнь ещё немного пошутила, но при этом невзначай бросила взгляд на Хоу Сыци, которая давно молчала и лишь рассеянно улыбалась. Казалось, в глазах Цяо Цзюньъюнь мелькнула особая насмешливость…
Выпив несколько чашек фруктового вина, Цяо Цзюньъюнь и остальные раскрепостились. Даже Бай Чэньэ, до этого скованная незнакомой обстановкой, заговорила больше обычного. Под действием алкоголя она льстиво сказала Цяо Цзюньъюнь:
— Какая прекрасная нефритовая шпилька в виде зайчика у вас в причёске! Даже мастера из «Юйцуй Гэ» не смогли бы вырезать нечто столь живое. Наверное, это подарок самой императрицы-матери?
Лицо Цяо Цзюньъюнь слегка покраснело. Она потрогала шпильку и с гордостью кивнула:
— Конечно! Бабушка сама мне её подарила.
С этими словами она поднесла кубок ко рту и одним глотком осушила его. Цайго тут же наполнила кубок сладким фруктовым вином.
Цяо Цзюньъюнь подняла кубок, привлекая внимание Хоу Сыци и Чэнь Чжилань, которые тихо беседовали между собой, и торжественно произнесла, словно взрослая:
— Сегодня вы, сёстры, удостоили своим визитом мой дом — большая честь для меня и моей сестры. Обычно здесь так тихо, а сегодня благодаря вам стало по-настоящему оживлённо. Надеюсь, в будущем вы будете чаще навещать нас и укреплять нашу сестринскую дружбу.
Едва она замолчала, как Цяо Мэнъянь тоже встала с кубком:
— Благодарим вас за гостеприимство! Мы почти ровесницы, пусть же наша дружба продлится долгие годы.
Чэнь Чжилань, Хоу Сыци и Бай Чэньэ тоже поднялись, вежливо обменялись любезностями и выпили вино. Атмосфера всё больше накалялась, и вскоре все уже были слегка пьяны.
Цяо Цзюньъюнь намеренно угощала Бай Чэньэ, и та, выпив слишком много, уже с трудом понимала, где находится. Её служанка Су Чжи тревожно смотрела на хозяйку, но боялась испортить настроение гостьям, если уведёт её отдыхать.
Цяо Цзюньъюнь незаметно толкнула под столом уже слегка опьянённую Цяо Мэнъянь, давая понять, что пора взять ситуацию под контроль, и сама нетвёрдо встала.
Люйэр и Цзыэр тут же подхватили её. Цайсян и Цайго были заняты разливанием вина и не успели подойти.
Цяо Цзюньъюнь прикусила губу и заплетающимся языком сказала:
— Девушки, продолжайте веселиться. Я немного отдохну и сразу вернусь.
Хоу Сыци, внимательно следившая за ней, тут же отставила кубок:
— Я провожу вас, сестра.
Цяо Цзюньъюнь приложила руку ко лбу:
— Нет, всё в порядке. Я скоро выйду. Сестра, пейте с остальными. Если что — позовите меня.
После этих слов она оперлась на Люйэр и Цзыэр и направилась к выходу.
Увидев это, Бай Чэньэ, несмотря на головокружение, тоже встала:
— Мне тоже немного не по себе. Госпожа, можно мне отдохнуть в одной из комнат?
Цяо Цзюньъюнь, конечно, не отказалась. Дождавшись, пока Су Чжи поднимет Бай Чэньэ, она повела её в соседнюю комнату, бормоча:
— Пойдёмте со мной, сестра. Отдохнём вместе, а потом выйдем.
Бай Чэньэ только этого и хотела — её опьянение чуть рассеялось, и она пошатываясь последовала за ней.
Чэнь Чжилань, казалось, собиралась пойти следом, но Цяо Мэнъянь задержала её тостом…
Добравшись до комнаты, Цяо Цзюньъюнь велела Люйэр и Цзыэр вернуться в главный зал. Те, убедившись, что с госпожой всё в порядке и в комнате есть Бай Чэньэ с Су Чжи, послушно ушли.
Когда они вернулись, Цинчэн применила небольшое заклинание к служанке у двери, чтобы никто не подслушал, и кивнула Цяо Цзюньъюнь — можно начинать. Она даже хотела усыпить Су Чжи, но Цяо Цзюньъюнь предостерегла её.
Цяо Цзюньъюнь уставилась в чашку с прохладным чаем, будто заворожённая изображением орхидеи на фарфоре. Бай Чэньэ почувствовала неловкость и машинально потерла висок:
— Госпожа, не хотите прилечь отдохнуть?
Цяо Цзюньъюнь медленно повертела чашку и, не поднимая глаз, тихо спросила:
— Су Чжи — ваш человек?
Бай Чэньэ и Су Чжи одновременно замерли, не зная, не бредит ли Цяо Цзюньъюнь от вина. Но тут Цяо Цзюньъюнь вздохнула:
— Зачем вы, сестра, так упорно пытаетесь приблизиться ко мне? Ведь вы — такая прекрасная и умная девушка, перед вами открыты двери ко множеству знатных и талантливых женихов. Зачем же ради чужой мести отказываться от спокойной жизни и лезть в эту дворцовую трясину?
Бай Чэньэ вздрогнула — казалось, Цяо Цзюньъюнь знает все её тайны. Сердце её заколотилось, и она уже готова была оправдываться, как вдруг перед глазами вспыхнула белая вспышка. Опомнившись, она увидела, что Су Чжи, до этого послушно стоявшая за её спиной, теперь стоит рядом с Цяо Цзюньъюнь и приставила к её шее спрятанный ранее кинжал.
Вся прежняя покорность Су Чжи исчезла. Нахмурившись, она резко спросила:
— Откуда вы узнали?!
Сердце Бай Чэньэ упало. Она никогда не думала, что Су Чжи, выросшая вместе с ней, окажется такой искусной лгуньей.
Сохраняя остатки разума, Бай Чэньэ быстро поняла: Су Чжи не могла быть шпионкой семьи Бай. Значит, она — человека того самого!
Пока Бай Чэньэ в ужасе осознавала истинную сущность Су Чжи, Цяо Цзюньъюнь, будто не замечая острого клинка у горла, спокойно отпила глоток чая и с усмешкой сказала:
— Я предполагала, что шпионка того человека, внедрённая к вам, сестра, будет весьма искусной. Но, оказывается, всего лишь несдержанная девчонка!
Она говорила уверенно, забыв, что сама — одиннадцатилетняя девочка, а называет «девчонкой» взрослую женщину.
Су Чжи уже жалела о своём поспешном поступке. Услышав насмешку Цяо Цзюньъюнь, будто та и так всё знала, она похолодела и, не раздумывая, убрала кинжал, отступила на два шага и склонила голову:
— Простите мою дерзость, Юньнинская жунчжу. Прошу простить мне нарушение придворного этикета.
Цяо Цзюньъюнь поставила чашку на стол — раздался тихий звон — и фыркнула, больше не обращая на неё внимания. Обратившись к Бай Чэньэ, она спросила:
— Вас, сестра, сильно напугали? Честно говоря, я не понимаю: как такая смелая девушка, готовая пожертвовать собой ради семьи, могла не догадаться, что рядом с ней — шпионка того человека? Разве вам не показалось странным, что сразу после церемонии джицзи кто-то тайно от матери сообщил вам правду о вашем происхождении и стал подстрекать к мести?
— Что именно вы знаете?! — в глазах Бай Чэньэ вспыхнула ярость. Она пристально смотрела в глаза Цяо Цзюньъюнь и сквозь зубы проговорила: — Ваш род Цяо замыслил измену! Мой отец преданно служил императору и империи Вэнь, уничтожив ваш род — это было его долгом! Но что получилось в итоге? Из-за того, что ваша мать — принцесса Жуйнин, а мой отец пользовался любовью народа, виноватым объявили именно его! Всему нашему роду Шэнь пришлось погибнуть вместе с вашим предательским родом Цяо!
Бай Чэньэ становилась всё яростнее, а Цяо Цзюньъюнь молчала, не пытаясь оправдываться или прерывать её. Тогда Бай Чэньэ, вне себя от гнева, вскочила и, ударив ладонью по столу, закричала:
— Почему?! Почему предатели из рода Цяо получили славу верных слуг государства и до сих пор почитаются народом?! А те, кто искренне служил стране, — род Шэнь — должны нести позор, и даже в могиле терпеть клевету и презрение народа?!
Цяо Цзюньъюнь молчала. Хотя в душе у неё тоже кипели обида и гнев, она сохраняла хладнокровие и спокойно смотрела на Бай Чэньэ.
Та не выносила такого равнодушия. Перегнувшись через стол, она схватила Цяо Цзюньъюнь за горло, и в её глазах пылала ярость:
— Говори! Перестань изображать спокойствие! Скажи хоть что-нибудь!
Цяо Цзюньъюнь недовольно сбросила её руку, бросила взгляд на Су Чжи, которая старалась стать незаметной, и вдруг засмеялась. В её насмешке чувствовалось такое презрение, что сердце Бай Чэньэ сжалось от боли. Но Цяо Цзюньъюнь не остановилась:
— Да ты просто глупа! Неудивительно, что тот человек выбрал тебя пешкой, которую потом легко выбросить!
— Ты!.. — Бай Чэньэ задохнулась от ярости. Её палец, указывающий на Цяо Цзюньъюнь, дрожал. Она решила, что Цяо Цзюньъюнь унаследовала всю наглость предательского рода Цяо.
http://bllate.org/book/9364/851425
Готово:
