Госпожа Сунь, то есть Хэсян, тоже понимала: нельзя давить слишком сильно. Однако чем дольше она смотрела на Сунь Чэнсяна, тем яснее ей становилось, что у него нет ни капли амбиций, и в душе невольно всплывали воспоминания… Её взгляд потемнел, и, надев такую же фальшивую улыбку, как и её муж, она многозначительно произнесла:
— Что ж, отлично. Лишь бы эти маленькие нахалки не шумели в моём доме и не кокетничали у меня перед глазами — тогда мне всё остальное безразлично… Муж понимает, верно?
Сунь Чэнсян уловил скрытый намёк и сразу сообразил: это предел возможных уступок. Гнев его утих, он глуповато хихикнул несколько раз и вышел из комнаты — словно похотливый развратник, который, услышав, что красавиц оставят при нём, тут же забыл обо всех тревогах.
Хэсян смотрела вслед уходящему с глупой улыбкой мужу и всё сильнее чувствовала, как в груди нарастает тяжесть. Всё отчётливее ей хотелось вспомнить того человека. А потом она подумала о Сунь Лянъюй, которая сейчас вынуждена находиться в храме Цинтань… и чувство вины стало ещё острее. Размышляя, как загладить свою вину, она наконец встала и направилась в кладовую, решив добавить побольше приданого для старшей дочери, которую обычно игнорировала. Это было хоть какое-то утешение для собственного угрызённого совестью сердца…
Тринадцатого мая ровно в полдень Хэсян и Сунь Чэнсян, наконец, дождались главного евнуха, прибывшего с указом императрицы-матери. Сердца их трепетали от волнения и тревоги, но, опустившись на колени, они с почтением выслушали указ. Однако слова, прозвучавшие из уст посланника, буквально оглушили эту пару:
— Во время молитв за процветание империи Вэнь в храме Цинчань императрица-мать случайно встретила юную девицу, живущую там в добровольном затворничестве ради исцеления. Узнав, что это старшая законнорождённая дочь министра Суня, её величество была поражена мягкостью характера девушки, изяществом речи и поведения, а также её прекрасной внешностью и чрезвычайно расположилась к ней…
До этого момента Сунь Чэнсян и его жена ещё терпеливо слушали. Ведь они заранее предполагали, что императрица-мать, желая скрыть тот факт, что император в священном месте вступил в связь с незамужней девушкой, обязательно придумает какой-нибудь предлог. Поэтому они ничуть не удивились. Но следующие слова оказались совершенно противоположны всем их надеждам.
Главный евнух продолжил примерно в таком духе:
— Императрица-мать, сжалившись над старшей дочерью рода Сунь, чья слабость здоровья вынудила её долгие годы провести в храме и достигнуть восемнадцати лет, так и не обручившись, узнала, что у девушки с детства есть дальний двоюродный брат, с которым они росли вместе и взаимно привязаны друг к другу. Желая, чтобы любящие сердца соединились, её величество лично дарует благословение и объявляет помолвку между старшей законнорождённой дочерью рода Сунь, Сунь Лянъюй, и учёным Минь Чанчэнем! Кроме того, семье Сунь надлежит как можно скорее забрать свою дочь домой и поскорее завершить свадебные приготовления.
Когда евнух закончил чтение указа, Сунь Чэнсян, оцепеневший от изумления, машинально принял свиток. Только тогда посланник расплылся в улыбке и, поклонившись, поздравил:
— Поздравляю вас, господин Сунь! Такая честь — личное благословение императрицы-матери на брак — до сих пор выпадала лишь немногим: кроме особо любимой её величеством госпожи Цяо и супруги Хэнского князя, ваш род теперь первый получает подобное милостивое внимание! Да вы истинно счастливчик: завтра ваша младшая дочь войдёт во дворец в качестве наложницы, а сегодня уже решена судьба старшей!
Мышцы лица Сунь Чэнсяна дёрнулись. Он попытался изобразить радость, но получилось скорее похоже на гримасу горя.
— Благодарю вас, господин евнух, за столь долгий путь… — пробормотал он. — Раз её величество велела забрать дочь домой, не сочтёте ли вы сейчас подходящим моментом для этого?
Евнух мгновенно сообразил, о чём идёт речь. Его глазки блеснули, и он хитро ухмыльнулся:
— Видимо, вы так обрадовались этой вести, что не можете дождаться! Но сейчас ваша старшая дочь весело беседует с Юньнинской жунчжу и, вероятно, не скоро сможет уйти. Сейчас уже полдень, а если задержитесь, то вернётесь лишь к ночи… — Он косо взглянул на Сунь Чэнсяна и добавил с едва уловимой насмешкой: — Вы ведь знаете, храм Цинчань находится почти за городом. Хотя там и много паломников, всё же дорога вечером опасна…
Сунь Чэнсян уловил скрытый смысл и поспешно сунул евнуху несколько банковских билетов, осторожно спросив:
— Прошу вас, подскажите, как обстоят дела в храме прямо сейчас. Пребывают ли ещё там государь и императрица-мать?
Увидев деньги, евнух сразу расплылся в довольной улыбке, спрятал билеты под одежду и тихо ответил:
— После молебна государь и императрица-мать весь день проводят в келье, слушая наставления монахини Цинсинь. Вероятно, позже они примут вегетарианскую трапезу в храме. По моему мнению, сейчас — не лучшее время для того, чтобы забирать дочь. Лучше отправьте пару служанок, пусть помогут ей собраться и присмотрят за ней. А завтра утром уже сами приедете и торжественно привезёте её домой.
Хэсян, слушавшая всё это, облегчённо выдохнула. Конечно, она злилась на Сунь Лянъюй за то, что та не выполнила приказ и даже осмелилась тайком просить императрицу-мать устроить ей брак. Но, узнав, что дочь не стала соблазнять императора, как планировалось, в её душе вдруг возникло чувство облегчения. Она подумала, что такой исход для старшей дочери — вполне достойный. На самом деле она никогда не хотела, чтобы Сунь Лянъюй попала во дворец таким позорным путём. Пусть даже она обычно игнорировала эту дочь, Сунь Лянъюй всё же оставалась единственным напоминанием о тех нескольких годах брака с тем человеком. А то, что она всегда баловала только Сунь Лянминь, вовсе не было простой прихотью — скорее, способом избегать правды.
Хэсян прикрыла уголок рта платком, скрывая сложную улыбку. Ей стало тревожно: в последнее время чувство вины перед Сунь Лянъюй усиливалось с каждым днём, будто предвещая беду. Опасение не покидало её ни на миг. Она искренне надеялась, что Сунь Лянъюй как можно скорее выйдет замуж. Пусть потом эта дочь будет день и ночь хлопотать по хозяйству в бедной семье Минь Чанчэня и редко станет навещать дом — тогда Хэсян не придётся постоянно видеть это лицо, так похожее и на Сунь Чэнсяна, и на того человека… Лицо, от которого у неё замирало сердце.
На лице Сунь Чэнсяна, некогда отличавшемся благородной красотой, теперь застыла рассеянная улыбка. Он приказал управляющему проводить евнуха.
Резко обернувшись, он чуть не столкнулся с Хэсян, которая пристально смотрела на него. Подумав, что жена так расстроена из-за Сунь Лянъюй, он невольно сдержал готовый вырваться гнев, но всё равно резко бросил:
— Чего стоишь здесь, как вкопанная? Беги скорее, приведи Минь, пусть и она услышит эту «радостную» весть!
Услышав это, Хэсян похолодела внутри. Обида на Сунь Лянъюй тут же вспыхнула вновь — она так привыкла баловать Сунь Лянминь, что при одном лишь упоминании младшей дочери инстинктивно начинала думать о том, как ей помочь. И вот снова чаша весов, которую она с таким трудом уравновесила, склонилась в сторону Сунь Лянминь — её родной дочери от Сунь Чэнсяна…
* * *
Сто двадцать вторая глава. «Разве нижнее бельё этой жунчжу — для таких, как вы?!»
Время быстро летело, и вот уже наступило жаркое июньское утро. Цяо Цзюньъюнь будто надулась: с тех пор как полмесяца назад вернулась домой и привезла с собой Цинчэна, её фигура постепенно округлилась, и только теперь вес наконец стабилизировался. После того как три года назад она серьёзно ослабла, Цяо Цзюньъюнь всегда оставалась очень худой, поэтому теперь, когда она вновь обрела нормальный вес, все в особняке уже забыли о её прежней хрупкости.
Как только Цяо Цзюньъюнь снова стала полной сил и энергии, Цзыэр, которой с самого начала оставили служить при ней, но которая всё это время бездельничала, наконец-то нашла применение своим талантам.
В этот день Цяо Цзюньъюнь заскучала и переоделась в более лёгкое платье. Приказав Цайсян и Цайго поставить во дворе несколько свежесделанных чучел из соломы, она велела Цзыэр продемонстрировать приёмы владения кнутом, чтобы сама могла поучиться.
Цзыэр была в восторге: наконец-то ей представился шанс проявить своё главное умение! Взяв в руки плетёный кнут, она метко целилась в чучело в пяти шагах впереди, резко щёлкнула запястьем — и кнут со свистом рассек воздух, разметав солому в разные стороны. Удар был мощным и точным.
Цяо Цзюньъюнь в восторге захлопала в ладоши:
— Отлично! Покажи ещё! В прошлый раз я немного потренировалась с тобой и даже сумела применить это на практике, но сейчас уже всё забыла!
Цзыэр сдержала улыбку и подвела госпожу ближе, протянув ей лёгкий кнут. Затем она сама взяла руку Цяо Цзюньъюнь и начала обучать:
— Держите кнут крепче, госпожа… Когда будете хлестать, делайте запястье подвижным и следите, чтобы не задеть себя.
Цяо Цзюньъюнь время от времени кивала, и, почувствовав, что начинает понимать технику, сказала:
— Дай-ка попробую сама.
Цзыэр немедленно отпустила её руку и отступила на два шага. Цяо Цзюньъюнь подняла руку, и кнут вылетел вперёд. Но из-за недостатка сил он в середине пути резко сменил направление — прямо в лицо Фуэр, которая как раз выходила из дома с подносом чая!
Увидев это, Цяо Цзюньъюнь в ужасе дернула кнут обратно изо всех сил. Но из-за инерции кнут не только не вернулся, но и вырвался из её руки, взлетев в воздух.
Цзыэр, наблюдавшая за происходящим, мгновенно среагировала: одним прыжком она поймала рукоять кнута и резким движением запястья изменила траекторию удара. Однако даже так она не смогла полностью избежать беды: поднос Фуэр опрокинулся, и две чашки кипящего чая вылились прямо на грудь служанки.
— А-а-а! — закричала Фуэр, резко отпрянув и прижимая ладони к груди. От боли она судорожно втягивала воздух. Цайсян и Цайго тут же бросились к ней, чтобы отвести в дом и осмотреть ожоги, но Фуэр резко вырвалась из их рук.
Цяо Цзюньъюнь увидела, как на открытой части шеи Фуэр уже проступил ярко-красный ожог с несколькими мелкими волдырями. Она невольно вздрогнула и бросилась к служанке:
— Прости! Я нечаянно…
Она вдруг замолчала, внимательно взглянув на мокрую грудь Фуэр, и, успокоив голос, приказала Цайго:
— Сходи к госпоже Хуэйфан и скажи, чтобы она немедленно вызвала лекаря Сюй. Беги быстрее — Фуэр нельзя медлить!
— Слушаюсь, госпожа! — Цайго ещё раз обеспокоенно посмотрела на Фуэр и помчалась к кладовой.
Цяо Цзюньъюнь тут же отправила Цайсян за прохладной водой и мазью, подаренной императрицей-матерью.
К счастью, Фуэр пострадала только в верхней части тела. Опершись на Цзыэр, она под наблюдением Цяо Цзюньъюнь вошла в спальню. Та, явно переживая за рану, поспешила расстегнуть одежду служанки.
Фуэр, увидев руки госпожи, приближающиеся к её груди, нервно сглотнула. Пытаясь увернуться, она случайно задела ожог и вскрикнула от резкой боли, побледнев:
— Позвольте мне самой… Не стоит портить глаза госпоже.
Цяо Цзюньъюнь, тоже немного испугавшись, на мгновение замерла, но потом кивнула:
— Тогда пусть Цзыэр останется с тобой. Это я виновата — мой неудачный удар причинил тебе такую боль. Не волнуйся, я всё возмещу.
С этими словами она прикусила губу и вышла из комнаты.
Едва Цяо Цзюньъюнь переступила порог, как за ней выбежал Цинчэн и возмущённо заговорил:
— Эта неблагодарная! Пока вас не было в комнате, она тайком заскочила туда под предлогом заварить чай и украла ваше нижнее бельё! Кто знает, какие гадости она задумала!
Когда Цяо Цзюньъюнь случайно обожгла Фуэр, она была в ярости и тревоге одновременно: и за то, что причинила боль служанке, и за то, что Цинчэн, по её мнению, странно повёл кнут в самый неподходящий момент. Но, заметив уклончивый взгляд Фуэр и неестественную выпуклость под мокрой одеждой, а также услышав крики Цинчэна, требовавшего снять с Фуэр одежду, она сразу поняла: служанка, скорее всего, что-то украла. Поэтому её отношение и изменилось — она нарочно отправила Цайсян и Цайго прочь.
Сначала Цяо Цзюньъюнь думала, что Фуэр просто пожадничала и украла какую-нибудь ценную заколку или украшение. Но когда Цинчэн сказал, что речь идёт о нижнем белье, сердце её тяжело сжалось — она сразу поняла: дело куда серьёзнее.
В этот момент Цайсян с тазом воды вошла во двор и, приблизившись к госпоже, тихо спросила с недоумением:
— Госпожа, почему Фуэр не заварила чай на кухне, а принесла кипяток в вашу комнату?
Цяо Цзюньъюнь удивилась внимательности Цайсян, но, не желая сейчас вдаваться в подробности, поторопила её:
— Об этом позже. Быстрее неси воду, надо осмотреть, насколько сильно она обожглась.
http://bllate.org/book/9364/851417
Готово:
