Цайсян уловила взгляд Цяо Цзюньъюнь и словно всё поняла — она тут же сомкнула губы и направилась во внутренние покои. Прямо у двери её остановила выходившая оттуда Цзыэр.
— Сестра Цзыэр, как там рана сестры Фуэр? — машинально спросила Цайсян.
Цзыэр на миг опешила, потом развела руками и с досадой покачала головой:
— Она стесняется! Не дала мне даже взглянуть и выгнала вон.
Едва договорив, она заметила за спиной Цайсян Цяо Цзюньъюнь и невольно пригнула шею, тихо спросив:
— Госпожа, не приказать ли вашей служанке войти и отвести Фуэр обратно в наши покои, чтобы там заняться её раной?
Цяо Цзюньъюнь едва сдержала улыбку: очевидно, Цзыэр ещё слишком мало времени провела с ней и не знала её характера — по крайней мере, того, что она демонстрировала внешне…
В итоге Фуэр всё же увезли в её комнату Хуэйфан, которая подоспела чуть позже. Ранее все считали Фуэр просто тихоней, но никто не ожидал такой крайней застенчивости: кроме старшей Хуэйфан, которую можно было назвать почти матерью, она никому не позволила остаться рядом.
Цяо Цзюньъюнь хотела дождаться, пока не станет ясно, насколько серьёзна рана Фуэр, но Линь-мамка так настойчиво уговаривала её отдохнуть, что в конце концов она отправилась в свои покои вместе с только что пришедшей Цяо Мэнъянь. Там она оставила Цайсян и Цайго ждать, а с собой взяла лишь Цзыэр.
— Цзыэр, ты хоть мельком видела рану Фуэр? — Цяо Цзюньъюнь залпом выпила полчашки чая и нетерпеливо допрашивала служанку, которая явно делала вид, будто ничего не знает. — У меня сердце колотится, никак не успокоюсь!
Цзыэр, умеющая немного владеть боевыми искусствами, конечно, не была избалованной барышней. На лице её не дрогнул ни один мускул, и она с таким же беспокойством ответила:
— Ваша служанка тоже очень хочет знать! Но Фуэр выгнала меня, едва начав снимать исподнее… Я ничего не видела.
Цяо Цзюньъюнь не ожидала такой закрытости от Цзыэр. Однако, поразмыслив, она поняла: Цзыэр всегда была близка с Хуэйфан и Фуэр, да и между ней и Хуэйфан, кажется, существовали какие-то связи и общие интересы. Потому неудивительно, что та молчит, как рыба.
Сидевшая рядом Цяо Мэнъянь решила, что сестра просто тревожится за Фуэр, и мягко утешила её:
— Юньэр, не мучай себя. Скоро госпожа Хуэйфан осмотрит рану и обязательно пришлёт сообщить нам.
Увидев, что Цяо Цзюньъюнь всё ещё подавлена, она попыталась отвлечь её:
— В прошлый раз императорский лекарь Цзинь Юань подарил тебе целебную мазь от шрамов и рубцов. Фуэр ведь в том возрасте, когда особенно заботишься о красоте. Если на теле останутся следы, это может повлиять на её будущее. Раз тебе так тяжело на душе из-за случившегося, отдай ей эту мазь — пусть скорее выздоравливает.
При этих словах Цяо Цзюньъюнь оживилась и тут же обратилась к Цзыэр:
— Сходи в спальню, поищи на туалетном столике — мазь должна быть там.
Цзыэр судорожно сжала руки и, слегка пошатываясь, двинулась во внутренние покои. Цяо Цзюньъюнь незаметно подмигнула Чуньэр, давая знак последовать за Цзыэр и проверить, не попытается ли та снова, как Фуэр, украсть её личные вещи.
Цзыэр вышла, держа в руках маленькую коробочку из грушевого дерева, и поставила её на стол:
— Госпожа, это то, что вы искали?
— Мм, — кивнула Цяо Цзюньъюнь, открыла коробку и облегчённо вздохнула: — Да, именно она. Отнеси мазь Фуэр. Пусть госпожа Хуэйфан сама нанесёт — так будет меньше боли.
Цзыэр поклонилась и уже собралась уходить, но Цяо Цзюньъюнь окликнула её. Сняв с запястья массивный золотой браслет весом не менее двух лян с узором из переплетённых цветов и завитков, она бросила его служанке:
— Передай этот браслет Фуэр. Пусть спокойно лечится. Скажи, что госпожа не допустит, чтобы её обидели.
— …Ваша служанка исполнит ваш приказ, — Цзыэр ловко поймала браслет, но на душе у неё стало тяжело и тревожно. Выйдя за дверь, она потрогала спрятанный у груди лифчик и впервые почувствовала, что выполнять поручения госпожи Хуэйфан вовсе не так просто.
Чуньэр надула губы и возмущённо фыркнула:
— Так вот кто она такая! Цзыэр тоже не лучше других — пока искала мазь, украла ваш любимый лифчик с вышитыми кошками и бабочками! Госпожа, немедленно разоблачите её и прогоните прочь!
Опять лифчик? Цяо Цзюньъюнь никак не могла понять, зачем Хуэйфан посылает Фуэр и Цзыэр красть именно её лифчики. Неужели потому, что тот, который украла Фуэр, промок под горячей водой…
Неужели Хуэйфан нужны именно сухие лифчики?
Сердце Цяо Цзюньъюнь будто ударило молотом — мысли спутались, и никакого порядка в них не было…
***
Цяо Цзюньъюнь весь день не могла разгадать загадку Хуэйфан. А вечером, когда пришла пора переодеваться, Цайсян достала из шкафа два её любимых лифчика и спросила, какой надеть. Госпожа едва не потеряла дар речи.
— Принеси-ка их сюда! — велела она Цайсян и, вырвав оба лифчика, внимательно осмотрела их. Убедившись, что это именно те самые, которые днём похитили Фуэр и Цзыэр, она невольно нахмурилась.
Цайсян, решив, что с лифчиками что-то не так, тихо спросила:
— Госпожа, они вам больше не нравятся? Ваша служанка возьмёт другой?
Цяо Цзюньъюнь покачала головой, сжала в руке высохший лифчик и, не удержавшись, поднесла его к носу. К своему удивлению, она не почувствовала никакого постороннего запаха — казалось, в них ничего не подмешивали.
— Госпожа… — Цайсян увидела, как брови Цяо Цзюньъюнь всё больше хмурятся, и подумала, что лифчики плохо выстираны. — Ваша служанка даст вам чистый, а эти завтра ещё раз постирает?
Цяо Цзюньъюнь сразу поняла, что служанка ошибается, но не стала объяснять. Она протянула лифчики обратно и приказала:
— Дай мне другой, но стирать их не надо. Просто спрячь в самый дальний угол шкафа. И помни: никому ни слова. Это знаем только ты и я.
У Цайсян возникло ощущение, будто её втянули в какое-то важное дело. Несмотря на лёгкое волнение, в душе у неё даже заиграло — ведь последние три года госпожа была такой тихой, а вместе с ней и Цайсян с Цайго вели себя скромно. А раньше, до восьми лет, Цяо Цзюньъюнь была настоящей шалуньей: постоянно носилась по усадьбе с Цайсян и Цайго, иногда подшучивая над другими. Те времена давно поблёкли и стали смутным воспоминанием, но стоило почуять, что госпожа снова замышляет «что-то эдакое», как в сердце Цайсян вспыхнуло знакомое волнение — не меньшее, чем у более живой Цайго. Одним словом, девчонку уже давно тянуло на приключения.
В этом году церемония отбора наложниц совпала по срокам с государственными экзаменами. Чтобы оба события прошли гладко, по настоянию министров император Вэнь Жумин издал указ о переносе экзаменов на июнь. Это были первые экзамены при новом императоре Сюаньмине, и хотя их назначили на жаркий июньский месяц, соискатели были в восторге: для них это был лучший шанс начать карьеру чиновника.
Девятого июня солнце взошло рано. Многочисленные кандидаты, сдавшие провинциальные экзамены ещё три года назад и с тех пор ждавшие своего часа, с воодушевлением входили в здание Министерства ритуалов. Только вот выйдут ли они оттуда с тем же настроением — большой вопрос.
После трёх дней экзаменов — девятого, двенадцатого и пятнадцатого июня — кандидаты выбирались наружу, точно увядшие баклажаны. Более двадцати человек из-за жары получили тепловой удар и их выносили на носилках.
Свадьба Цяо Мэнъянь уже была официально объявлена. Имя Чэн Минвэнь с самого начала экзаменов привлекало внимание многих. Разумеется, за ним следили императрица-мать и сам император, а расспросы Цяо Цзюньъюнь через Хуэйфан выглядели вполне естественно — ведь она заботилась о старшей сестре. Однако, дабы не навредить репутации семьи, всё это происходило втайне.
Хуэйфан доложила императрице-матери и, получив разрешение, связалась с одним из чиновников Министерства ритуалов, отвечавших за допуск кандидатов. Хотя императрица уже дала указания, Хуэйфан, следуя поручению Цяо Цзюньъюнь, особо подчеркнула необходимость следить, появится ли Чэн Минвэнь. Кроме того, чтобы избежать ошибки, допущенной Сунь Фуцзяном, императрица велела обратить внимание на всех восемнадцатилетних юношей по фамилии Чэн — ни одного нельзя было упустить.
Так, за три дня экзаменов выделили трёх восемнадцатилетних кандидатов по фамилии Чэн. К сожалению, среди них не оказалось никого по имени Чэн Минвэнь. Двое с таким именем действительно нашлись, но одному было тридцать пять лет, другому — двадцать семь, так что их сразу исключили.
Цяо Цзюньъюнь и раньше предполагала, что Чэн Минвэнь может выступать под другим именем, но, получив список из трёх имён, всё равно почувствовала разочарование. Ведь это означало, что он не хотел, чтобы его брак с сестрой влиял на результаты экзаменов — ни в лучшую, ни в худшую сторону. И кто знает, не станет ли он из-за этого в будущем обижаться на Цяо Мэнъянь.
Но был и плюс: Чэн Минвэнь, чья репутация благочестивого внука была широко известна ещё в прошлой жизни, вряд ли сменил бы родовую фамилию. Значит, один из троих на этом списке — точно он!
Цяо Цзюньъюнь пробежалась глазами по именам и, не скрываясь от сестры, спросила Хуэйфан:
— Тётушка, вы выяснили происхождение этих людей? Сунь Фуцзян ведь говорил, что его зовут Чэн Минвэнь. Почему его нет в списке?
Хуэйфан ответила:
— Ваше высочество, ваша служанка нашла двух кандидатов по имени Чэн Минвэнь, но оба значительно старше жениха старшей госпожи. Поскольку возраст невозможно подделать, остаются только эти трое молодых людей по фамилии Чэн.
Цяо Цзюньъюнь погладила сестру по руке, передала ей листок и сказала Хуэйфан:
— Тётушка, узнайте подробнее об их происхождении. Мы обязательно найдём улики и определим, кто из них Чэн Минвэнь.
Цяо Мэнъянь тяжело вздохнула и, сжав руку сестры, спросила:
— Как ты думаешь, что он этим хотел сказать? Неужели пытается от нас скрыться?
— Никогда! — вскрикнула Цяо Цзюньъюнь, но, увидев расстроенное лицо сестры, тут же успокоилась: — Может, он просто хочет добиться успеха собственными силами, без лишнего внимания во время экзаменов?
Хуэйфан подхватила:
— Госпожа права! Наверняка господин Чэн решил сначала получить звание, а потом уже раскроет свою личность — так и вам, старшая госпожа, будет честь! Да и вовсе не факт, что он специально сменил имя. Вспомните, как громко обсуждали дела его матери — тогда даже предков до восьмого колена перерыли. По мнению вашей служанки, возможно, он жил все эти годы с дедом вдали от столицы и сменил имя, чтобы избежать позора, связанного с тем делом.
Цяо Мэнъянь, однако, не была так простодушна:
— Но Сунь Фуцзян ведь передал именно имя Чэн Минвэнь?
На этот раз Цяо Цзюньъюнь сама ответила с улыбкой:
— Когда отец и господин Чэн обручали вас с ним, он должен использовать именно это имя, чтобы брак был действительным!
— Пожалуй, ты права, — сказала Цяо Мэнъянь, и тревога в её глазах немного улеглась. Но она всё ещё нервничала и с нетерпением посмотрела на Хуэйфан, торопя её скорее отправляться за новыми сведениями.
Хуэйфан поняла намёк и немедленно удалилась, чтобы собрать подробности о трёх кандидатах.
На следующий день Цяо Цзюньъюнь слушала доклад Хуэйфан. Из троих один занял последнее место на провинциальных экзаменах — его сразу отбросили. Остались двое: один звался Чэн Синь и занял третье место в своей провинции, другой — Чэн Дэвэй — также стал третьим в своём регионе. Теперь Цяо Цзюньъюнь не знала, кого выбрать.
В прошлой жизни, находясь во дворце, она всё же слышала о карьере Чэн Минвэня: на провинциальных экзаменах он занял третье место. Такой результат на столичных экзаменах не привлекал особого внимания чиновников.
http://bllate.org/book/9364/851418
Готово:
