Цяо Цзюньъюнь раздражённо приводила мысли в порядок, и желание выйти и повидаться с Сунь Лянъюй становилось всё сильнее. Однако, едва она оперлась на руки, чтобы подняться, как дверь открылась — императрица-мать впустила монахиню Цинсинь.
Сначала Цяо Цзюньъюнь не обратила внимания на слова монахини о накоплении заслуг, но после лёгкого шороха шагов та загадочно произнесла:
— Похоже, сегодня Небеса не желают, чтобы Сунь Лянъюй в этой жизни стала императрицей!
Цяо Цзюньъюнь почему-то почувствовала, что эти слова обращены именно к ней. Фраза «в этой жизни» будто выжглась у неё в ушах и снова и снова звучала чётким эхом. Она невольно подумала: «Неужели монахиня Цинсинь настолько просветлённа, что сразу распознала во мне переродившуюся душу? Но если это так, разве она не должна немедленно раскрыть мою тайну, чтобы я не нарушила ход истории и не изменила предопределённое?»
Ладно, Цяо Цзюньъюнь признавала — она явно слишком много думает, даже чересчур. Но ничего не поделаешь: почти каждый день Цинчэн говорит ей, что злобная энергия вокруг неё пахнет восхитительно, и теперь она постоянно боится, что кто-нибудь ещё заметит в ней что-то необычное…
Цяо Цзюньъюнь всё же поднялась и вышла из внутренних покоев как раз в тот момент, когда Сунь Лянъюй снова вели внутрь. Она сделала вид, будто только что проснулась, и, не замечая ни Сунь Лянъюй, ни Хуэйвэнь с Хуэйпин, сонно направилась к императрице-матери и растерянно спросила:
— Бабушка, а почему я лежу во внутренних покоях?
Императрица-мать тут же озарила лицо доброжелательной улыбкой, потянула Цяо Цзюньъюнь к себе и усадила рядом на мягкий диванчик, прижав к себе. Затем она проверила лоб девушки и заботливо спросила:
— Похоже, ты просто переутомилась и потеряла сознание. Дворцовый врач уже осмотрел тебя и сказал, что ничего серьёзного нет — скоро очнёшься. Теперь, когда ты проснулась, чувствуешь ли где-нибудь недомогание?
Бледное личико Цяо Цзюньъюнь слегка сморщилось, и она покачала головой:
— Юньэр чувствует лишь слабость, больше ничего не беспокоит. Наверное, мой обморок сильно напугал вас, бабушка?
Императрица-мать улыбнулась, услышав заботу внучки:
— Ничего страшного. Теперь, когда я вижу, что ты в порядке, мне стало спокойнее.
Цяо Цзюньъюнь широко улыбнулась и доверчиво прижалась к императрице-матери. Её взгляд будто случайно скользнул по чайной, и вдруг она удивлённо воскликнула:
— Эта монахиня кажется мне знакомой… Раньше мы с вами встречались?
Императрица-мать перевела взгляд на Сунь Лянъюй и без особого интереса попыталась сменить тему:
— Юньэр, это молодая послушница, которую привела монахиня Цинсинь. Ты ведь только что проснулась, наверняка ещё хочешь спать. Хуэйфан, проводи жунчжу во внутренние покои и позаботься о ней!
Цяо Цзюньъюнь надула губки и, капризничая, встала:
— Бабушка, мне не спится! Можно немного посидеть здесь?
При этом она то и дело косилась на Сунь Лянъюй, словно увидела старую подругу и не могла отвести глаз.
Императрица-мать уже собралась было отказать, но тут Цяо Цзюньъюнь с изумлением уставилась на Сунь Лянъюй и, тщательно разглядев её лицо, осторожно спросила:
— Простите, послушница… Вы знакомы с Сунь Лянминь? Вы так похожи…
Сунь Лянъюй с тех пор, как увидела Цяо Цзюньъюнь, чувствовала неловкость и молчала, стараясь не привлекать внимания. Неожиданный вопрос заставил её растеряться, и она несколько мгновений молчала, прежде чем ответить:
— Ваше высочество, я старшая родная сестра Сунь Лянминь. Несколько лет назад моё здоровье ухудшилось, и родители отправили меня в храм Цинчань для уединённой практики. Я слушаю наставления монахини Цинсинь и веду жизнь мирянки при храме.
— О? — глаза Цяо Цзюньъюнь загорелись. — Так вы и есть Сунь Лянъюй? Вот как!
Она резко обернулась и радостно сообщила императрице-матери:
— Бабушка! В марте я была на празднике у Сыци и слышала, как Лянминь упоминала, что у неё есть старшая сестра по имени Сунь Лянъюй. Когда мы стали расспрашивать подробнее, она запнулась и сказала, что лучше не говорить об этом! Теперь я понимаю — дело в том, что вы, сестра, из-за слабого здоровья живёте в храме и не хотите, чтобы об этом знали другие.
Цяо Цзюньъюнь так воодушевилась, будто нашла давно потерянную игрушку, что императрице-матери стало больно смотреть. Та заметила живость в глазах Сунь Лянъюй и испугалась, что та что-нибудь ляпнёт и наведёт Юньэр на лишние мысли. Поспешно вмешавшись, императрица-мать сказала:
— Теперь, когда ты упомянула, я тоже вспомнила — эта послушница действительно кажется знакомой. Так вы — старшая дочь рода Сунь? Дайте-ка взгляну…
Её взгляд, полный скрытой угрозы, устремился на Сунь Лянъюй, а полуприкрытые веки скрывали истинные чувства. Тем не менее, голос звучал одобрительно:
— Действительно прекрасная девушка! Видимо, вы обладаете огромной силой воли и искренне предана учению Будды, раз смогли столько лет вести строгую жизнь в храме. Это поистине редкое качество! К тому же ваша сестра тоже счастливица. Уже завтра она войдёт во дворец и будет наслаждаться благами. Если она родит принца или принцессу, я её, конечно, не обижу.
Слова императрицы-матери, казалось бы, выражали особую привязанность к Сунь Лянминь, но на самом деле служили предостережением Сунь Лянъюй: не смей болтать лишнего, иначе тебя тоже затянут во дворец, где придётся делить одного мужа с младшей сестрой и так и останешься в тени.
Сунь Лянъюй, ощутив угрозу в словах и взгляде императрицы-матери, опечалилась и тут же погасила надежду воспользоваться помощью Цяо Цзюньъюнь. Она лишь с трудом улыбнулась и тихо ответила:
— Ваше величество слишком добры ко мне. А вот Юньнинская жунчжу — вот кто по-настоящему хороша и послушна.
Цяо Цзюньъюнь, чтобы императрица-мать не успела прогнать её, тут же, словно вспомнив что-то важное, прямо в глаза Сунь Лянъюй, нарушая приличия, с недоумением спросила:
— Только сейчас до меня дошло нечто крайне важное… Лянминь как-то говорила, что вам уже восемнадцать лет — возраст выходить замуж. Я тогда подумала, что, может быть, вы примете участие в великое избрание и станете моей подругой во дворце. Сегодня, увидев вас, я убедилась: вы прекрасны и обладаете такой спокойной, изысканной красотой — наверняка прошли бы отбор. Но… в начале месяца я видела во дворце Илань множество достойных девушек, почему же среди них не было вас?
Цяо Цзюньъюнь перевела задумчивый взгляд на монахиню Цинсинь и, запинаясь, проговорила:
— Неужели… неужели вы так увлеклись практикой, что забыли о годах? Но как монахиня могла допустить такое? Почему она до сих пор держит вас в храме на постах и молитвах?
Сразу осознав, что наговорила лишнего, она втянула голову в плечи и робко взглянула на императрицу-мать:
— Юньэр была бестактна и наговорила глупостей… Бабушка, мне стало утомительно, пойду отдохну.
Императрица-мать была так ошеломлена этим представлением, что опомнилась лишь тогда, когда Цяо Цзюньъюнь вместе с Хуэйфан быстро юркнула во внутренние покои. Вспомнив, что Юньэр прямо указала на то, что Сунь Лянъюй достигла брачного возраста, но не участвовала в великое избрание, императрица-матери, хоть и нехотя, вынуждена была мрачно произнести:
— Теперь, когда Юньэр напомнила, я и сама вспомнила: семья Сунь действительно дерзка — как они посмели…
Монахиня Цинсинь отвела взгляд от занавески, отделяющей внутренние покои, и снова мягко напомнила:
— Ваше величество, не забывайте: нельзя противиться воле Небес…
Императрица-мать замолчала, будто проглотила муху.
Увидев колебание в её взгляде, монахиня Цинсинь усилила нажим:
— Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну пару. Хотя её судьба и была предопределена, если теперь Небеса говорят, что этого быть не должно, разве не лучше благословить эту любовную связь? Это станет добрым делом, принесёт вам заслуги и добавит благословения всей империи Вэнь.
Императрица-мать молчала, но её колеблющийся взгляд уже выдавал согласие.
На лице монахини Цинсинь появилась лёгкая улыбка. Она мягко подтолкнула Сунь Лянъюй, и та, сообразив, быстро опустилась на колени и совершила глубокий поклон:
— Ваше величество обладает сердцем бодхисаттвы! Моё желание исполнилось, и я навсегда сохраню благодарность в сердце. Каждый день и каждую ночь я буду молиться за ваше здоровье и процветание империи Вэнь!
Суньский дом был необычайно тих. Сунь Чэнсян, министр военных дел, сидел за столом во внутренних покоях вместе с женой. Оба безучастно пили чай, будто ничем не отличаясь от обычного послеполуденного отдыха.
Сунь Чэнсян одним глотком осушил чашку и, поставив её обратно на стол, издал резкий звук, от которого задумавшаяся супруга вздрогнула и пролила немного чая на свой пурпурный наряд.
Госпожа Сунь никак не могла успокоиться. Игнорируя самодовольную усмешку мужа, она тревожно спросила:
— Правильно ли мы поступаем с Лянъюй? Не слишком ли жестоко?
Она крепко сжала чашку и, вспоминая прошлое, горько добавила:
— Мы и так виноваты перед ней с самого детства, а теперь заставляем её унижаться… Боюсь…
— Глупости! — рявкнул Сунь Чэнсян, заставив жену замолчать. Он махнул рукой, чтобы служанки вышли из комнаты, и холодно процедил:
— Не забывай, что и ты причастна к тому, что случилось! Дело сделано, так что не прикидывайся сострадательной. Жди указа о том, что Лянъюй примут во дворец! И предупреждаю: если осмелишься устроить какие-нибудь фокусы, не думай, что я буду терпеть! В этом доме хозяйкой может быть кто угодно!
— Ты! — вспыхнула госпожа Сунь, вскакивая с места и переходя в истерику:
— Я столько сделала для этого дома! Я и так чувствую вину перед Лянъюй, а теперь ты хочешь ещё и погубить её! Разве я, как мать, не имею права сказать хоть слово справедливости?
Сунь Чэнсян остался невозмутимым. Плач жены лишь усилил его раздражение, и он махнул рукавом, собираясь уйти.
Госпожа Сунь стала ещё яростнее:
— Ага! Опять бежишь к своим шлюхам?! — Она схватила его за край одежды и закричала:
— Слушай сюда! Если сегодня осмелишься пойти к этим мерзавкам, завтра же продам их всех в бордель, пусть там развлекают всяких ублюдков!
Сунь Чэнсян не вынес её грубых слов и резко оттолкнул её пухлое тело на два метра, презрительно бросив:
— Сварливая баба! Прошло столько лет, а ты всё ещё остаёшься грубой деревенщиной! Где у тебя достоинство настоящей госпожи? С таким мужем, как я, тебе следовало бы держать голову выше! Веди себя прилично и не думай, что я шучу. Если посмеешь тронуть Фэй и остальных, я переломаю тебе ноги и выгоню из этого дома министра военных дел!
Госпожа Сунь увидела в его глазах отвращение и почувствовала, что он стал для неё чужим, предателем! Но тут ей в голову пришла мысль, и вместо слёз она злорадно рассмеялась:
— Отлично! Так и сделай — разведись со мной прямо сейчас! Как говорится, какой сосуд — такая и крышка! Я знаю все твои грязные секреты. Если хочешь, давай устроим обоюдную гибель! Не верю, что такой тщеславный трус, как ты, ради нескольких шлюх решится развестись со мной! Ха!
Она с презрением оглядела застывшее лицо Сунь Чэнсяна и насмешливо добавила:
— Ты ещё смеешь меня презирать? Посмотри-ка сначала, что ты сам из себя представляешь.
Губы Сунь Чэнсяна дрогнули, но он промолчал — в душе он чего-то боялся. Увидев его слабость, госпожа Сунь стала ещё дерзче:
— На этот раз прощаю. Но если в следующий раз из-за этих шлюх решишь вымещать злость на мне, я не постесняюсь. Придёт время — и я избавлюсь от всех этих потаскух, которые умеют только угождать мужчинам. Пусть катятся туда, где им место!
С этими словами она гордо прошла мимо мужа. Заметив, что он хочет что-то сказать, она холодно фыркнула:
— И ещё одно предупреждение, супруг: не строй коварных планов. Мои козыри тебе не раскрыть.
Зрачки Сунь Чэнсяна сузились. Он натянул неестественную улыбку:
— Ах, Хэсян! Мы же столько лет живём вместе — зачем так ссориться?
Он громко хлопнул себя по груди и важно заявил:
— Раз тебе не нравятся Фэй и остальные, я немедленно их прогоню. Сиди, пей чай. Как только я вернусь, у нас будут хорошие новости — тогда и поговорим как следует!
http://bllate.org/book/9364/851416
Готово:
