Сунь Лянъюй покорно кивнула, но тут императрица-мать резко хлопнула ладонью по столу и гневно воскликнула:
— Чушь собачья! Какая семья пошлёт свою законнорождённую дочь в монастырь на монашество в миру, да ещё и подсыплет зелье государю, пришедшему помолиться? Да разве можно так осквернять святость буддийского храма?
Услышав эти слова, Сунь Лянъюй сжала сердце горечь. Ей уже надоели годы, проведённые в рабстве у собственной семьи. Вспомнив указание рода, полученное несколько месяцев назад — исполнить именно это деяние, — она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она боялась: даже если ей удастся проникнуть во дворец, родители всё равно не удовлетворятся и заставят её продолжать совершать низкие и подлые поступки. Возможно, в конце концов она погибнет чужой рукой, став лишь ступенькой для Сунь Лянминь, обречённой всю жизнь быть пешкой в чужих руках.
Взгляд Сунь Лянъюй постепенно стал решительным. Она больше не хотела помнить о родственных узах и не заботилась о последствиях своего признания. Единственное, чего она жаждала, — вырваться из этой жизни, из этой безысходной пропасти, где каждый вдох давил ей грудь. Глубоко вздохнув, она медленно опустилась на колени и со стуком приложила лоб к полу. Голос её, хоть и твёрдый в решимости, всё же дрожал:
— Позвольте доложить, Ваше Величество. Хотя я, Сунь Лянъюй, и являюсь старшей законнорождённой дочерью рода Сунь, с детства не пользовалась любовью родителей. А вот моя младшая сестра Сунь Лянминь — совсем иное дело: с самого рождения её лелеяли, словно драгоценную жемчужину…
Говоря это, глаза её наполнились слезами, голос стал прерывистым от рыданий:
— Три года назад, когда государь только взошёл на престол, мне исполнилось пятнадцать лет. Родители тогда решили воспользоваться великим избранием, чтобы отправить меня ко двору и заранее подготовить почву для сестры. Когда настанет время следующего великого избрания, она войдёт во дворец, а я буду помогать ей всячески угождать государю.
— Постой! — пронзительно взглянула императрица-мать прямо в глаза Сунь Лянъюй и настороженно спросила: — Зачем ты всё это рассказываешь? Неужели думаешь, что я стану слушать твои жалобы на несправедливое детство и прощать тебе сегодняшнее преступление?
Сунь Лянъюй горько усмехнулась и покачала головой:
— Я лишь надеюсь, что Ваше Величество простит мне проступок, который так и не был совершён.
— Простить? — брови императрицы-матери приподнялись. — Я никогда не делаю того, что идёт мне во вред. Даже если я прощу тебя, мне от этого никакой выгоды не будет. Зачем же мне терпеть обиду и позволять тебе легко отделаться?
Сунь Лянъюй почувствовала, как сердце её окончательно замерзло. Мир показался ей безжалостным. Неужели единственный способ выбраться из этой западни — раскрыть те самые тайны, которые так жаждет услышать другая сторона?.. Она вспомнила своё детство: хотя родители и не любили её, они никогда не ограничивали в пище и одежде. По сравнению с бедными семьями, она жила почти в раю, имея всё, о чём обычные люди могли лишь мечтать. Если бы ей позволили спокойно прожить жизнь невидимкой и выйти замуж за кого-нибудь извне рода Сунь, она бы, возможно, и не возражала. Но настоящее отчаяние пришло позже…
— Ваше Величество, — с горечью произнесла Сунь Лянъюй, — мне уже восемнадцать лет, а я до сих пор не обручена. Все считают меня настоящей старой девой.
Она съязвила себя, но императрица-мать осталась совершенно равнодушной. Тогда Сунь Лянъюй, колеблясь, наконец решилась раскрыть правду:
— Правду говоря, родители, хоть и неизвестно почему, всегда игнорировали меня, но никогда не урезали моих расходов. До тринадцати лет я даже считала свою жизнь спокойной и размеренной. Но однажды к нам в столицу приехали дальние родственники, чей род пришёл в упадок. Глава их семьи — мой двоюродный дядя, а его сын, Минь Чанчэнь, — мой двоюродный брат. Хотя между юношей и девушкой не полагается тайных встреч, мы часто виделись и оба питали друг к другу чувства. Мне было всё равно, что его семья бедна.
При упоминании возлюбленного лицо Сунь Лянъюй смягчилось, в глазах засияла нежность и тоска:
— Родители знали об этом, но никогда не запрещали. Я думала, они согласны, но на самом деле просто ждали подходящего момента, ведь они давно решили отправить меня ко двору. Увидев, что между нами нет ничего предосудительного, они молча наблюдали, позволяя нашим чувствам расти день за днём.
Здесь Сунь Лянъюй судорожно сжала рукава, слёзы снова навернулись на глаза:
— В день моей церемонии джицзи, когда мне исполнилось пятнадцать, брат Минь Чанчэнь прислал сваху с предложением руки и сердца. Я была уверена, что скоро стану его женой и вместе с ним построю свой дом. Но, увы, отец при всех слугах насмешливо заявил, что тот хочет влезть в высокую семью Сунь, и приказал выгнать брата с посредницей за ворота! После этого, несмотря на мои мольбы, он объявил, будто я больна и нуждаюсь в покое, а на самом деле тайно отправил меня в храм Цинтань на молитвы.
— И ты так легко позволила им собой распоряжаться? — с недоверием спросила императрица-мать, явно находя множество противоречий в её рассказе.
Сунь Лянъюй опустила голову ещё ниже:
— Я не хотела… Но в этом году брат Минь Чанчэнь должен сдавать государственные экзамены. Отец сказал, что если я не послушаюсь, тот даже не сможет переступить порог экзаменационного зала.
— Наглость! — вскипела императрица-мать. — Государственные экзамены — важнейший путь отбора талантливых людей в нашей империи Вэнь! Твой отец всего лишь министр — как он осмелился заявлять такое и мешать кандидату сдавать экзамены?
Сунь Лянъюй подняла глаза и посмотрела на императрицу-мать с горькой обидой:
— Не знаю, как он осмелился, но мне стало невыносимо! Любовь и забота родителей никогда не были моими, поэтому я не завидую тому, как сестра ласкает их. Но как они могли, годами не обращая на меня внимания, позволить мне влюбиться, а потом, в самый счастливый момент моей жизни, разрушить всё и разлучить нас?! А затем ещё и заставить меня и сестру идти ко двору, сделав из меня бесстыжую женщину, которая в святом храме пытается соблазнить государя! Если бы это случилось, я бы навсегда стала лишь инструментом для сестры, вечной пешкой в руках рода Сунь! И самое главное…
Слёзы скатились по щекам Сунь Лянъюй, но она даже не попыталась их вытереть. Дрожащими губами, с болью в голосе, она воскликнула:
— Брату Минь Чанчэню уже двадцать один год, а он до сих пор не женат! Три года он ждёт меня без единой жалобы, надеясь блеснуть на экзаменах и достойно прийти свататься! А я?.. Неужели я должна предать его из-за семейных интриг, заставить его думать, что я предала его ради дворцовых почестей и богатства?
— Значит, ты… — императрица-мать уловила скрытый смысл. Вспомнив слова Хуэйпин о том, что Сунь Лянъюй действительно была назначена монахиней Цинсинь подавать чай, она задумалась, и в её глазах мелькнул холодный блеск, от которого Сунь Лянъюй невольно содрогнулась.
Сунь Лянъюй избегала пристального взгляда императрицы-матери и, склонившись до земли, сказала:
— Доложу Вашему Величеству: получив указание от семьи, я решила, что лучше умереть, чем совершить такой позорный поступок в святом месте. В те дни я была рассеянной, и монахиня Цинсинь, обучавшая меня буддийским истинам, заметила это. Отчаявшись, я поведала ей обо всём. Услышав мою историю, она пожалела меня и погадала. Сказала, чтобы я сегодня поступила так, как велит семья. Монахиня призналась, что не может точно предсказать мою судьбу, но сегодняшний день имеет лишь два исхода…
Императрица-мать чуть подалась вперёд и, не оборачиваясь, приказала:
— Хуэйпин, позови сюда монахиню Цинсинь.
Когда Хуэйпин вышла, императрица-мать продолжила допрос:
— Говори дальше. Что сказала тебе монахиня Цинсинь?
Сунь Лянъюй поняла, что императрица-мать ей не верит, но не стала оправдываться:
— Монахиня сказала, что сегодняшний день непредсказуем. Либо я, применив подлые методы, войду во дворец, либо меня остановят, и тогда я смогу вырваться из этой ловушки и, наконец, выйти замуж за брата Минь Чанчэня, освободившись от семейного гнёта.
В её глазах вспыхнула надежда, и она умоляюще посмотрела на императрицу-мать.
Та молчала, машинально перебирая край рукава. Но тут Хуэйпин вернулась с монахиней Цинсинь. Увидев довольную улыбку на лице монахини, императрица-мать почувствовала лёгкое раздражение от ощущения, будто её пытаются использовать, но сдержала эмоции и спокойно спросила:
— Монахиня Цинсинь, знакомы ли вы с этой девушкой, практикующей монашество в миру? Знаете ли вы, какие планы у неё на сегодня?
Монахиня Цинсинь едва заметно кивнула и, не дожидаясь вспышки гнева императрицы, начала перебирать чётки, и её голос прозвучал странно отстранённо:
— Вашему Величеству достаточно одного малого усилия, чтобы принести благословение себе и самым близким. Разве это не прекрасно?
— Прекрасно? — императрица-мать задумалась. Мысли её обратились к Сунь Лянминь. Если Сунь Лянъюй действительно станет наложницей через такой позорный поступок, её репутация будет испорчена, а вместе с ней пострадает и репутация Сунь Лянминь, что лишит ту шансов побороться за титул императрицы с Хоу Сыци. Это было бы крайне выгодно.
Но если она сейчас выполнит желание Сунь Лянъюй, то не только упустит козырь против рода Сунь, но и вызовет их враждебность. К тому же, кто знает, какие ещё недостойные женщины могут потом оказаться во дворце, чтобы поддержать Сунь Лянминь?
С любой точки зрения, казалось бы, выгоднее позволить роду Сунь добиться своего. Однако слова монахини Цинсинь заставили её усомниться…
Из-за определённых опасений императрица-мать велела Хуэйвэнь и Хуэйпин вывести Сунь Лянъюй, оставив в комнате лишь монахиню Цинсинь и Цяо Цзюньъюнь, которая всё ещё отдыхала на внутреннем ложе и, казалось, спала.
Как и ожидалось, как только в зале остались только они вдвоём, монахиня Цинсинь сразу же обрушила бомбу:
— Эта девушка, Сунь Лянъюй, рождена быть императрицей. Если не вмешаться, рано или поздно она обязательно займёт трон. Я знаю, что Ваше Величество заключила некое соглашение с моим наставником, а он перед смертью велел мне делать всё возможное, чтобы Вам во всём сопутствовала удача. Поэтому я и не стала мешать Сунь Лянъюй — хотела проверить, какова воля Небес. Сегодняшнее событие показало: в этой жизни Небеса не желают, чтобы Сунь Лянъюй стала императрицей.
Цяо Цзюньъюнь давно проснулась. Услышав знакомый голос Сунь Лянъюй, она сначала обрадовалась, но по мере того как та раскрывала свои тайны, сердце Цяо Цзюньъюнь становилось всё тяжелее. В прошлой жизни она знала, что Сунь Лянъюй не слишком счастлива в роду, но статус старшей законнорождённой дочери защищал её от унижений. Поэтому, не имея других источников информации, кроме монахини Цинчэнь, Цяо Цзюньъюнь терпеливо ждала три года. Когда Сунь Лянъюй так и не появилась во дворце Илань, она, конечно, тревожилась, но и не подозревала, что с ней могло случиться нечто подобное.
А теперь слова Сунь Лянъюй повергли её в шок. Она и представить не могла, что в этой жизни, не попав во дворец, Сунь Лянъюй влюбилась! И хотя ей не суждено было стать наложницей, жизнь её оказалась не легче. Наоборот — ей едва ли не удалось обрести счастье с возлюбленным, но род разрушил их союз, отправил её в храм Цинчань и вынудил пойти на этот отчаянный, позорный шаг! Если бы Цяо Цзюньъюнь не потеряла сознание в тот момент, а Хуэйпин не помешала Сунь Лянъюй в зале десяти тысяч Будд, кто знает, чем бы всё закончилось. Цяо Цзюньъюнь хорошо знала характер Сунь Лянъюй: та, хоть и уступчива и терпелива, имеет чёткую черту, которую нельзя переступать. Если её коснуться, скрытая сталь в её душе немедленно проявится — и она уже не отступит ни на шаг.
Цяо Цзюньъюнь лежала на боку, обращённая лицом к кровати, и горько улыбалась. Она уже не могла понять: правильно ли она поступила, изменив ход событий? Ведь, хотя прошло три года, род Сунь всё равно решил отправить Сунь Лянъюй ко двору, снова превратив её в марионетку. А в этой жизни, возможно, та даже не получит той призрачной славы, что была в прошлом, а станет лишь расходным материалом — удобной пешкой, которую используют и выбрасывают по первому требованию. Её ждёт лишь эксплуатация и удары судьбы!
http://bllate.org/book/9364/851415
Готово:
