Цяо Цзюньъюнь тоже рассмеялась и, всё ещё смеясь, незаметно толкнула под столом бедро Цяо Мэнъянь. Та сразу всё поняла и ласково сказала:
— Уже поздно, тётушка. Пойдём со мной в кладовую выбрать подарок к празднику — посоветуй, что лучше отправить?
Хуэйфан с радостью согласилась на поручение и, едва лишь Цяо Цзюньъюнь взглянула на неё, засеменила следом, расплывшись в такой широкой улыбке, что на её лице, обычно почти гладком, проступили глубокие складки.
Цинчэн проводила взглядом Цяо Мэнъянь и Хуэйфан, вышедших за дверь, и, убедившись, что в комнате больше никого нет, немедленно бросилась к Цяо Цзюньъюнь, весело поддразнивая:
— Сегодня ты так и не достигла своей цели! Того, кого искала, не нашла — наверное, очень расстроена?
Услышав это, лицо Цяо Цзюньъюнь мгновенно потемнело, и вокруг неё словно сгустилась тень. Цинчэн стало даже неловко от того, что она насмехалась, и она замялась, пытаясь утешить:
— Э-э… Не стоит так волноваться. Ведь с тех пор как ты вернулась, всё пошло совсем не так, как в прошлой жизни. Может быть, Линь Чэньэ вовсе не повторила судьбу прошлого: не признала чужого отца и не собирается идти во дворец мстить тебе?
Цяо Цзюньъюнь промолчала, но внутри её всё бурлило. И дело не только в том, что отсутствие Линь Чэньэ нарушило все её планы. Ещё и Суньская семья, которая в прошлом хотела отправить во дворец Сунь Лянъюй — ту самую, что была ей так добра и стала императрицей, — теперь почему-то этого не сделала. Сунь Лянъюй так и не появилась во дворце Илань, как ожидала Цяо Цзюньъюнь.
Ей всё больше казалось, что Суньская семья что-то замышляет. Возможно, они решили устроить так, чтобы Сунь Лянъюй, которой уже восемнадцать и которую до сих пор не выдавали замуж, вошла во дворец в качестве фигуры, не представляющей угрозы для Сунь Лянминь, но способной стать ей надёжной опорой…
***
Тринадцатого числа пятого месяца, накануне дня, когда наложницы должны были войти во дворец, Цяо Цзюньъюнь получила приглашение императрицы-матери и вместе с ней и императором Вэнь Жуминем отправилась в храм Цинчань помолиться за благополучие империи Вэнь и её народа. Они просили о дожде и солнце вовремя, мире среди людей и обильном потомстве в императорской семье.
С момента основания империи Вэнь каждому новому императору после первого великого избрания полагалось лично прийти в храм Цинчань вознести молитвы. Это был один из немногих случаев, когда государю разрешалось покидать дворец, и все в стране знали об этом обычае.
В храме Цинчань Цяо Цзюньъюнь своими глазами увидела маленькую интрижку Суньской семьи и встретила Сунь Лянъюй. Но, увы, хоть она и сумела подойти к ней, та, кого она так долго искала — Линь Чэньэ, единственная оставшаяся в живых после казни рода Шэнь, дочь, рождённая от внебрачной связи и жаждущая отомстить за отца, — так и не появилась.
Говорят, мать Линь Чэньэ, Линь Сюйюань, в юности была знаменитой красавицей, за которой многие ухаживали. Если бы не тот случай, когда вдруг выяснилось, что она забеременела вне брака и упорно отказывалась назвать отца ребёнка, то, будучи из учёной семьи, она наверняка заключила бы блестящий брак и осталась бы в истории как образец добродетели.
Но «если бы» остаётся лишь мечтой. Из-за одного неосторожного шага и упрямого молчания положение Линь Сюйюань в роду стремительно упало. Цяо Цзюньъюнь так и не смогла узнать, что с ней стало. Возможно, она, как и в прошлой жизни, вышла замуж за старика в качестве второй жены? А её любимая дочь Линь Чэньэ снова стала презираемой «дочерью без отца», таскаемой матерью за собой, как обузу?
Цяо Цзюньъюнь последовала за императрицей-матерью и Вэнь Жуминем в храм Цинчань, но внутрь главного зала десяти тысяч Будд их допустили только вдвоём. Она осталась ждать у входа, терпеливо стоя в одиночестве.
По сути, она была всего лишь лишней спутницей, не имеющей никакой реальной роли. Однако слуги и служанки, сопровождавшие их из дворца, явно думали иначе: их взгляды на неё стали ещё более почтительными, что невольно добавляло ей веса при дворе.
Цяо Цзюньъюнь стояла, погружённая в размышления о будущем, и время быстро шло. Она не знала, чем заняты императрица-мать и Вэнь Жуминь внутри зала, но прошёл почти целый час, прежде чем двери наконец открылись.
Как только двери распахнулись, Цяо Цзюньъюнь тут же собралась с духом. Но прежде чем она успела увидеть императрицу-мать, её внимание привлекла монахиня в серой одежде, стоявшая рядом с ней. Лицо монахини было свежим и румяным, уголки губ изогнулись в мягкой улыбке, миндалевидные глаза прищурены, взгляд опущен вниз, а рост невысокий, даже хрупкий. В этот момент в зале могла находиться только одна монахиня — настоятельница Цинсинь.
Цяо Цзюньъюнь глубоко вдохнула, стараясь скрыть тревогу, и быстрыми шажками подошла к императрице-матери, почтительно сказав:
— Бабушка.
Она уже собиралась поклониться Вэнь Жуминю, но, обведя взглядом вход, с удивлением поняла: за дверью стояли только императрица-мать и настоятельница Цинсинь!
Императрица-мать заметила, как Цяо Цзюньъюнь замерла на полупоклоне, рот приоткрыт, но слова не вышли, и сразу всё поняла. Она мягко подняла девушку, разрешив неловкость:
— Государь почувствовал головокружение, выйдя из зала. Он ощутил призыв Дхармы и решил немного отдохнуть внутри.
Цяо Цзюньъюнь встала и с беспокойством спросила:
— С Вашим Величеством всё в порядке? С нами же есть придворный врач, может, пусть он…
— Да уж, императрица-мать заботится прекрасно, — вдруг вмешалась настоятельница Цинсинь. — Юньнинская жунчжу, прошло всего несколько лет, а вы уже так преобразились! Принцесса Жуйнин наверняка была бы очень довольна.
Эти слова заставили Цяо Цзюньъюнь проглотить остаток фразы. Она перевела взгляд на настоятельницу и спокойно ответила:
— Настоятельница Цинсинь, давно не виделись.
Императрица-мать слегка улыбнулась, погладила правую руку Цяо Цзюньъюнь и с нежностью сказала:
— Я стара уже. Мне остаётся лишь радоваться, глядя, как молодое поколение растёт здоровым и счастливым.
В глазах Цяо Цзюньъюнь на миг мелькнула тоска по прошлому, но она тут же скрыла её, прежде чем императрица-мать успела заметить. Она уже собиралась выразить благодарность, но снова была перебита настоятельницей Цинсинь, которая будто намекнула:
— Причины и следствия чередуются по закону кармы. Когда жунчжу вырастет, обязательно вспомнит заботу императрицы-матери в детстве и будет хорошо её вознаграждать и почитать.
Императрица-мать явно была довольна и, поглаживая нежную ладонь Цяо Цзюньъюнь, лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала, что слова настоятельницы несут скрытый смысл, но пока пришлось подавить подозрения и искренне (или почти искренне) произнести:
— Когда Юньэр вырастет, обязательно будет хорошо заботиться о бабушке. Обещаю — никогда не забуду вашей доброты и любви ко мне с самого детства.
Императрица-мать, не понимая скрытого смысла клятвы, радостно кивнула:
— Хорошая девочка.
Цяо Цзюньъюнь тоже улыбнулась, но, когда её взгляд скользнул по мягкому лицу настоятельницы Цинсинь, она невольно замерла. Ей показалось, что в уголках губ монахини мелькнула усмешка, будто та уже знает всю её тайну. Сердце Цяо Цзюньъюнь сжалось не от страха перед перерождением или местью, а от глубокой усталости. Она почувствовала, что если останется здесь ещё немного, то не выдержит. Поэтому, не раздумывая, она решительно сказала:
— Бабушка, вы устали после долгой молитвы. Позвольте Юньэр проводить вас отдохнуть.
С этими словами она встала рядом с императрицей-матерью и подхватила её под правую руку.
Императрица-мать действительно устала, поэтому не отказалась. Настоятельница Цинсинь тут же указала направление:
— Прошу сюда.
После того как императрица-мать знаком разрешила ей идти первой, настоятельница направилась на север, к кельям, чтобы провести их.
Цяо Цзюньъюнь шла за ней, поддерживая императрицу-мать, и думала про себя: «Поведение настоятельницы Цинсинь странное. Жаль, что Цинчэн боится света десяти тысяч Будд и не пришла со мной — она бы точно проверила, нет ли чего подозрительного в этой монахине…»
В келье Цяо Цзюньъюнь просидела около получаса, выпила чашку чая и съела половину тарелки сладостей, но Вэнь Жуминь всё не возвращался. Она начала чувствовать, что что-то не так. Императрица-мать спокойно пила чай и слушала наставления настоятельницы о Дхарме, а Цяо Цзюньъюнь становилось всё тревожнее — казалось, вот-вот должно произойти нечто важное.
Когда она незаметно бросила взгляд на настоятельницу, та, словно почувствовав наблюдение, тоже коротко глянула на неё. Цяо Цзюньъюнь тут же отвела глаза, испугавшись, что её поймают на подозрительных действиях.
Время будто застыло. Цяо Цзюньъюнь сидела в келье и чувствовала, как будто что-то давит у неё в груди. Прошёл ещё четверть часа, а Вэнь Жуминь всё не появлялся. Сердце её колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она пыталась сохранять спокойствие, но страх и тревога нарастали. Взглянув на императрицу-мать, которая с закрытыми глазами слушала проповедь, она резко встала и, запинаясь, воскликнула:
— Ой, бабушка, Юньэр… Юньэр…
Не договорив, она закатила глаза и рухнула на пол. Императрица-мать, только что открывшая глаза и ничего не понимающая, в ужасе вскочила с ложа и закричала:
— Быстрее! Приведите лекаря Чу! Скорее, без промедления!
Пока слуги спешили за лекарем Чу, настоятельница Цинсинь нащупала пульс у Цяо Цзюньъюнь, убедилась, что она действительно потеряла сознание, и чуть заметно приподняла бровь. В её опущенных глазах мелькнула глубокая мысль, но голос остался спокойным:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Пульс жунчжу указывает на истощение сил и переутомление. Скоро она сама придёт в себя.
Императрица-мать нахмурилась:
— Как такое возможно? Здоровая девочка вдруг истощена?.. Ах да! У неё же эпилепсия! Может, это приступ? Она ведь стояла у зала почти целый час — не от этого ли упала в обморок?
Настоятельница Цинсинь задумалась на миг и осторожно ответила:
— Телосложение жунчжу хрупкое, так что возможно. Но я мало разбираюсь в медицине, поэтому точный диагноз должен поставить врач.
Императрица-мать тихо вздохнула, досадуя, что её добрая затея обернулась неприятностями. «Надо было не позволять ей приходить!» — подумала она с сожалением. Теперь, если обморок действительно вызван усталостью, её обвинят в безрассудстве.
Беспокойство не давало покоя, и она велела Хуэйпин срочно найти Вэнь Жуминя. Хуэйпин побежала в главный зал и там увидела Сунь Лянъюй в монашеском одеянии, подающую императору чай. Хуэйпин раньше не встречала Сунь Лянъюй, поэтому сначала приняла её за обычную монахиню.
Но, подойдя ближе и увидев слегка затуманенный взгляд Вэнь Жуминя, она сразу насторожилась — явно что-то не так!
Хотя обычно Хуэйпин была тихой и послушной, сейчас она вспылила, как рассерженная наседка, и резко крикнула:
— Наглец! Его Величество отдыхает! Кто позволил тебе, монахине, так бесцеремонно входить? Вон отсюда, не мешай государю!
Сунь Лянъюй почувствовала, что этот окрик спасает её от ошибки. Она поняла, что Вэнь Жуминь в таком состоянии — значит, окружающие уже всё заметили. Но она не испугалась, а спокойно выпрямилась и, сложив руки в молитвенном жесте, сказала:
— Амитабха. Я пришла по поручению настоятельницы Цинсинь подать чай Его Величеству. Не хотела тревожить покой государя. Прошу прощения, сейчас уйду.
Хуэйпин услышала имя настоятельницы и увидела, что поведение девушки сдержанное и достойное, и на миг засомневалась.
Однако она не собиралась отпускать Сунь Лянъюй и строго сказала:
— Ты же монахиня! Раз нарушила покой, не можешь просто уйти. Государь нездоров — останешься здесь, пока не придёт врач и не осмотрит его. Если окажется, что всё в порядке, тогда и отпущу.
Сунь Лянъюй тихо вздохнула про себя: возможно, это единственный шанс освободиться от гнёта семьи. Она внимательно запомнила лицо Хуэйпин, затем резко опустилась на колени и взмолилась:
— Я Сунь Лянъюй, старшая сестра Сунь Лянминь, прошедшей отбор наложниц. Мои действия сегодня не были добровольными. Прошу вас, госпожа, пощадите меня.
***
Императрица-мать с мрачным лицом сидела в келье и смотрела на девушку, снявшую монашеский головной убор и обнажившую густые чёрные волосы.
— Ты говоришь, что оказалась рядом с императором из-за заговора твоей семьи? — холодно спросила она.
http://bllate.org/book/9364/851414
Готово:
