Ляньсинь почувствовала за спиной нетерпеливый взгляд Хоу Сыци, устремлённый издалека. Взглянув на ярко освещённый солнцем вход в дом, она словно почувствовала, как тревога внутри неё рассеялась. Несмотря на уговоры Ляньжуй, девушка всё же шагнула внутрь…
— А-а-а-а! — крик Ляньсинь пронзил небо и достиг Цяо Цзюньъюнь, которая как раз собиралась сделать глоток вина из персиковых цветов. От неожиданности та поперхнулась и закашлялась. Цяо Мэнъянь, облившаяся вином с головы до ног, даже не стала вытирать одежду — вскочила и начала хлопать Цяо Цзюньъюнь по спине, лицо её исказилось от тревоги.
Хоу Сыци явно разозлилась: с силой швырнув бокал на стол, она приказала служанке, стоявшей рядом:
— Быстро пойди посмотри, что там не так с Ляньсинь! Почему она обязательно должна портить нам настроение!
Слова ещё не успели дойти до ушей служанки, как Хоу Сыци резко передумала:
— Ладно, пойду сама! Если Ляньсинь и Ляньжуй нарочно устраивают цирк, я хорошенько их проучу!
С этими словами она вскочила и, полная гнева, направилась к главному зданию. Увидев это, Цяо Цзюньъюнь, которой и без того было не по себе из-за дела с Цинчэн, поспешила удержать её за руку:
— Пусть лучше служанка сходит. Садись, давай поговорим о том, из каких ингредиентов готовили блюда для этого персикового пира?
— Нет, я сама должна всё проверить! Сестра Юньэр, ты слаба здоровьем, оставайся здесь и подожди меня! — Хоу Сыци легко высвободила руку и, не обращая внимания ни на кого, устремилась к главному дому!
Цяо Мэнъянь с тревогой смотрела ей вслед, но в конце концов решила остаться ради Цяо Цзюньъюнь, позволив госпоже Ци последовать за Хоу Сыци. Не прошло и получаса, как все увидели, как Хоу Сыци, мрачная, как туча, вышла из дома, опершись на руку госпожи Ци. За ними, дрожа всем телом, семенили Ляньсинь и Ляньжуй — казалось, их уже наказали.
Больше всех волновалась Цяо Цзюньъюнь. С трудом подавив панику, она медленно поднялась и с беспокойством спросила:
— Ну и что там?
Хоу Сыци громко фыркнула и, резко повернувшись к Ляньсинь и Ляньжуй, сердито выпалила:
— Да ничего особенного! Просто эти две болтушки сами напугались чего-то и теперь кричат, будто видели привидение! Ха! Я никогда не слышала, чтобы угловой шкафчик мог ожить и пугать людей!
— Это… — Цяо Цзюньъюнь замялась. Она поняла, что Хоу Сыци не видела собственными глазами проделок Цинчэн, и мысленно вздохнула с облегчением, но тут же испуганно спросила: — Ты уверена? Шкафчик правда летал?
Едва она произнесла эти слова, как Хоу Сыци не успела ответить, а Ляньжуй уже дрожащим голосом подтвердила:
— Правда летал! Ляньсинь тоже видела!
— Замолчите! — рявкнула Хоу Сыци, но, заметив, что Цяо Цзюньъюнь и другие с подозрением на неё смотрят, сразу поняла: они решили, будто она что-то скрывает. Хоу Сыци никогда не верила в потустороннее и, не видев происходящего своими глазами, уверенно заявила:
— Я не знаю, зачем они лгут, но я точно не вру!
Цяо Цзюньъюнь уже хотела согласиться и поскорее замять этот неловкий момент, как вдруг её взгляд случайно встретился с Цинчэн, которая невидимо парила неподалёку. Та, хоть и не имела плотного тела, явно выражала в своём взгляде торжество и даже угрозу.
— Ах!.. — глубоко вздохнула Цяо Цзюньъюнь, привлекая внимание всех присутствующих. В такой ситуации ей ничего не оставалось, кроме как с сомнением спросить: — Как именно летал этот шкафчик? Неужели обе ошиблись?
Заметив, что Хоу Сыци уже готова возмутиться, она поспешно добавила:
— Я слышала от монахини Цинчэнь, что в мире существуют вещи, которых мы не видим. Те, кто их видит, обычно как-то связаны с этими духами. Если какой-то предмет впитал в себя нечистую силу, его лучше скорее убрать — иначе домашний покой окажется под угрозой!
— Госпожа совершенно права! — подхватила девушка по имени Чэнь, которая с самого начала пыталась сблизиться с Цяо Цзюньъюнь. — Лучше верить, чем рисковать! Ведь это всего лишь шкафчик — избавиться от него куда лучше, чем терпеть дискомфорт!
Чэнь была не особенно красива, но её белоснежная кожа делала её примечательной. Ей только исполнилось пятнадцать, и в следующем месяце должна была состояться её церемония джицзи — как раз вовремя для великого избрания. Её стремление приблизиться к Цяо Цзюньъюнь говорило само за себя.
Какими бы ни были её мотивы, сейчас она помогла Цинчэн, и та мысленно отметила её в числе «своих». Хотя и обиделась немного, услышав, как Цяо Цзюньъюнь намекнула, будто она — «нечистая сила».
Тем временем Хоу Сыци, услышав совет Цяо Цзюньъюнь, хоть и презрительно фыркнула, но всё же сменила тон:
— Сестра Юньэр права. Но… этот шкафчик сделан из пятисотлетнего древа Чаньчжи, которое, как говорят, отгоняет злых духов. Отец долго искал такой кусок дерева, чтобы подарить мне его. Если решим избавиться от шкафчика, нужно сначала спросить разрешения у отца.
— Ха-ха! — Цинчэн громко расхохоталась где-то поблизости. — Эти глупцы! Древо Чаньчжи на самом деле помогает духам в практике, а не отгоняет их! Просто в этом доме Хо много янской энергии и множество оберегов от мастеров, иначе бы их дом давно рухнул! Им даже объединяться не надо — сами себя погубят!
Пока Цинчэн ворчала, Хоу Сыци уже послала человека передать сообщение Хо Чжэньдэ, который ещё не вернулся домой. Успокоившись, она снова пригласила Цяо Цзюньъюнь и других сесть и спросила:
— Кстати, а как монахиня Цинчэнь советует избавляться от таких проклятых вещей? Может, просто сжечь этот деревянный шкафчик?
Хоу Сыци сказала это без задней мысли, но Цяо Цзюньъюнь не удержалась и фыркнула от смеха. Чтобы скрыть это, она пояснила:
— Сыци, какие у тебя оригинальные идеи! Хотя… в чём-то ты права.
При этом она незаметно бросила взгляд на Цинчэн, которая стояла за спиной Хоу Сыци с искажённым от злости лицом, и, словно подливая масла в огонь, продолжила дразнить её.
Цинчэн сразу поняла: Цяо Цзюньъюнь злится на неё за то, что та действует без согласования и может погубить шкафчик из пятисотлетнего древа Чаньчжи, который так нужен Цинчэн. Но ведь двести лет назад она была гордой принцессой, а после смерти — повелителем духов, всегда державшимся над всеми. Признать ошибку и просить прощения было выше её сил.
Цяо Цзюньъюнь, увидев, как у Цинчэн метаются глаза, сразу догадалась, что та задумала очередную проделку. Поэтому она тут же добавила:
— Сестра, а если отправить этот проклятый шкафчик в храм Цинчань? Там сильная благостная энергия и мощная защита Будды — даже самые древние и злые духи не смогут там устоять. Наверняка шкафчик очистится!
Услышав это, Цинчэн тут же скривилась, глядя на Цяо Цзюньъюнь с такой обидой, что говорить больше не хотелось.
Но даже такая жалобная минa не смягчила Цяо Цзюньъюнь. После короткой паузы, когда Цинчэн уже не выдержала и подлетела к ней, девушка с вызовом пробормотала:
— Ладно, ладно, ты победила.
Цяо Цзюньъюнь наслаждалась взглядом раскаяния и небрежными извинениями Цинчэн, когда Хоу Сыци спросила:
— Так можно так делать?
— Почему бы и нет, — легко ответила Цяо Цзюньъюнь.
Цинчэн больше не выдержала и, подлетев к ней, тихо прошептала:
— Эй, Юньэр, нам ведь ещё предстоит сотрудничать! Да и тебе будет польза от того, если я получу этот шкафчик из пятисотлетнего древа Чаньчжи. Хотя я и повелитель духов, но против храма Цинчань, существующего с основания империи Вэнь, мне не устоять.
Цяо Цзюньъюнь уловила в её голосе смирение и поняла: давить дальше нельзя. Увидев, что Хоу Сыци всё ещё размышляет, она мягко подсказала:
— Кстати, монахиня Цинчэнь как-то говорила, что предметы, наполненные иньской энергией, лучше закапывать в землю — так их злоба и обида утихнут. Обычно злые духи действительно опасны, но если отправить такой предмет в храм, это может лишить духа возможности переродиться. Получится не избавление от зла, а скорее… лишение пути к спасению.
Не говоря уже о реакции Хоу Сыци и других, Цяо Мэнъянь мысленно удивилась странным словам сестры. Но, увидев, как та серьёзно и убедительно говорит, не осмелилась вмешаться — боялась сорвать задуманное.
Так Цяо Цзюньъюнь сочинила целую историю, от которой Хоу Сыци, Сунь Лянминь и другие растерянно кивали, ничего не понимая.
Прошло около получаса. На столе осталась лишь половина угощений, а кувшин вина из персиковых цветов опустел почти до дна. Все, кроме Цяо Цзюньъюнь, которая выпила всего два маленьких бокала и лишь слегка покачивалась, были пьяны: лица Цяо Мэнъянь и остальных пяти девушек покраснели, а мысли путались.
Под настойчивым напоминанием Цинчэн Цяо Цзюньъюнь огляделась и, убедившись, что вокруг никого, кроме служанок, нет, сделала вид, будто тоже пьяна, прикрыла рот ладонью и заплетающимся языком проговорила:
— Я… я вам сейчас кое-что скажу! В одной книге читала: к таким проклятым вещам нельзя прикасаться — можно сильно испугаться и заболеть!
— Ха! Кто боится таких глупостей! — Сунь Лянминь гордо подняла руку и сняла с волос деревянную шпильку, гордо помахав ею перед всеми. — Видите? Это шпилька из тысячелетнего древа Чаньчжи! Круто, да?
— Хе-хе-хе, ври дальше! — Хоу Сыци не осталась в долгу и выставила напоказ браслет на правом запястье, поднеся его прямо к глазам Сунь Лянминь. — А это мой браслет с шестью драгоценными камнями! Они… они из того самого… э-э… Юньэр! — запнулась она, схватив Цяо Цзюньъюнь за руку. — Как называется южная земля, где всё время драки?
Цяо Цзюньъюнь задумалась и неуверенно ответила:
— Неужели Южные Пограничья?
— Точно! Южные Пограничья! В прошлом году отец воевал там. Эти южане такие мерзкие — силёнок нет, а всё норовят захватить наши земли!
Госпожа Чэнь с презрением махнула рукой в сторону юга:
— Все там дикари!
Хоу Сыци, боясь, что разговор уйдёт не туда, повысила голос:
— Смотрите на мой браслет! Отец получил его два года назад во время похода в Южные Пограничья. Это была драгоценность какой-то знатной женщины — он выменял её за серебро и подарил мне! Хе-хе, завидуешь, сестра Лянминь?
Услышав слово «трофей», госпожа Чэнь тоже воодушевилась. Она потыкалась пальцами в волосы, но не нашла нужного украшения, и приказала своей служанке:
— Быстро! Принеси алую рубиновую шпильку, которую отец привёз мне из победы над Южными Пограничьями!
— Какие ещё камни! — Сунь Лянминь снова замахала своей шпилькой. — Вы вообще слышали, что я сказала? Это древо Чаньчжи! У тебя — пятисотлетнее, а у меня — тысячелетнее! Что круче?
— Ха! Врёшь! — Хоу Сыци недоверчиво осмотрела шпильку. — Отец три года искал дерево, чтобы сделать хотя бы такой маленький шкафчик! Твоя шпилька похожа на обычное сандаловое дерево — подделка!
Цяо Мэнъянь, уже совсем пьяная, вдруг почувствовала, как кто-то толкнул её ногой под столом. Очнувшись, она спросила:
— Если это тысячелетнее древо Чаньчжи, то насколько оно большое? У тебя есть ещё предметы из этого же дерева, сестра Лянминь?
Сунь Лянминь, услышав доверчивый тон, улыбнулась:
— Эта шпилька не из дерева, найденного моей семьёй. В третий день после моего рождения к нам пришёл неизвестный монах. Он сказал, что я рождена для великой судьбы и достигну высокого положения, но на пути будут трудности. Поэтому он подарил мне эту шпильку из тысячелетнего древа Чаньчжи, чтобы она оберегала меня и помогала преодолевать невзгоды.
Она сделала паузу и, будто между прочим, спросила:
— Госпожа, вы так глубоко изучаете учение Будды — как вам кажется, правдоподобна ли эта история?
http://bllate.org/book/9364/851406
Готово:
