Цяо Цзюньъюнь энергично тряхнула головой, будто пытаясь прогнать дурман, но взгляд всё равно остался рассеянным и блуждал неведомо куда. Похоже, она не расслышала слов собеседницы, и потому переспросила с лёгким смешком:
— Лянминь, Лянминь-цзецзе, ты что-то сказала? Хе-хе-хе, как же две чашки вина так ударили в голову!
Она легко хлопнула Хоу Сыци по плечу и перевела разговор на неё:
— Ты слышала? Повтори мне, пожалуйста.
Хоу Сыци растерянно кивнула, потом покачала головой и снова повернулась к Сунь Лянминь:
— Цзецзе, ты говорила слишком быстро...
Сунь Лянминь окинула взглядом остальных пятерых — все смотрели на неё с одинаковым недоумением. В душе закипело раздражение, но пришлось вновь изображать опьянение и медленно, отчётливо повторить свою историю.
Цинчэн стояла рядом с Цяо Цзюньъюнь и, наблюдая, как Сунь Лянминь вынуждена пересказывать историю о своей необычной судьбе, насмешливо фыркнула:
— Юньэр, ты ведь хитрюга! Зная, что у неё злые намерения, решила сначала немного помучить её, чтобы стало веселее?
Цяо Цзюньъюнь мысленно усмехнулась, но внешне оставалась невозмутимой. Лишь когда Сунь Лянминь закончила рассказ, она воскликнула с притворным изумлением:
— Ого! Неужели правда был великий монах? Лянминь-цзецзе, а не упоминал ли он ещё что-нибудь? Например, предсказал ли будущего мужа? Хе-хе...
Она нарочно свернула разговор именно туда, куда Сунь Лянминь старалась не заходить, желая проверить, насколько далеко та готова зайти ради своих целей.
Но Сунь Лянминь была по натуре гордой. Уже то, что ей пришлось дважды, покраснев до корней волос, пересказывать эту историю, было пределом терпения. Теперь же, когда речь зашла о браке — теме, которую она избегала с самого начала, — она просто замолчала. Однако понимала, что нельзя портить отношения окончательно, и потому прижала ладонь ко лбу, жалобно стонала:
— Голова кружится... Так плохо...
Тут в дело вступили две служанки, которых специально обучали для таких ситуаций. Цзычжу мягко массировала виски госпожи и тихо проговорила:
— Сегодня наша госпожа явно радуется общению с подругами. Обычно она пьёт не больше двух-трёх чашек фруктового вина, а сегодня уже десяток осушила. Неудивительно, что болит голова и даже детские тайны, которые рассказывали ей родители, вырвались наружу.
А Цзылин с серьёзным видом добавила:
— К слову, наша госпожа всегда избегала упоминать тот случай, когда великий монах приходил в дом. Кроме господина и госпожи, только мы с Цзычжу знаем об этом. Подобные вещи — почти раскрытие небесной тайны. Если разглашать их слишком широко, это может навредить самой госпоже. Поэтому прошу вас, Юньнинская жунчжу и прочие госпожи, хранить это в тайне. Я всего лишь служанка и ничем не значу, но всё же от лица госпожи благодарю вас заранее.
С этими словами она опустилась на колени, совершив полный поклон. Это действие мгновенно «протрезвило» всех присутствующих: то, что раньше казалось смутным воспоминанием, теперь прочно запечатлелось в памяти.
Цяо Цзюньъюнь мысленно фыркнула, но вслух пробормотала себе под нос:
— Почему же это надо держать в секрете? Конечно, такие вещи не стоит афишировать, но если великий монах действительно сказал, что цзецзе обладает великим предназначением, то... Ах да! Цзецзе до сих пор не вышла замуж — неужели причина именно в этом? Если ни один из знатных юношей не достоин Лянминь-цзецзе, то...
Фраза осталась недоговорённой, но все трезвые присутствующие прекрасно поняли её смысл. Ведь с самого прихода Цяо Цзюньъюнь каждая из девушек подходящего возраста имела одну и ту же цель.
Конечно, кроме самодовольной Сунь Лянминь и её служанок, все остальные, кто ещё не был пьян, насторожились, уловив в поведении семьи Сунь не только амбиции, но и смешное самомнение.
Цяо Цзюньъюнь же радовалась, что зрелище обещает быть интересным, и не возражала против того, чтобы её использовали в этой игре.
Однако Хоу Сыци, наполовину пьяная, была недовольна. Подумав, где у семьи Сунь могут быть слабые места, она внезапно спросила:
— Если Лянминь-цзецзе так необычна, значит, и задержка с браком Лянъюй-цзецзе тоже имеет особую причину?
Услышав имя давно ушедшей подруги, сердце Цяо Цзюньъюнь дрогнуло. Она с трудом взяла себя в руки и переспросила:
— А кто такая Лянъюй-цзецзе?
Лицо Сунь Лянминь слегка побледнело, но она сохранила улыбку:
— Это моя старшая сестра. Действительно, у неё до сих пор нет жениха, и причина тому есть. Но об этом лучше не говорить. Хотя, думаю, скоро всё решится. Ведь пока старшая сестра не вышла замуж, младшей не пристало опережать её.
Редко говорившая после выпитого госпожа Ци вдруг оживилась при упоминании Сунь Лянъюй:
— Надо обязательно собраться с Лянъюй-цзецзе! Она такая приятная в общении.
Цяо Цзюньъюнь тут же подхватила:
— Отличная идея! Если даже Ци-цзецзе говорит, что она хороша, значит, Лянъюй-цзецзе точно замечательная. Как только я немного поправлю здоровье, приглашу вас всех ко мне в гости!
Все тут же с энтузиазмом согласились, будто уже не могли дождаться этого дня!
Сунь Лянминь, которая до этого была довольна, теперь похолодела внутри. Она вспомнила слова родителей: если она хочет занять то место, ей нужен союзник. А спокойная и надёжная Сунь Лянъюй — именно тот человек, которому можно доверять без опасений...
Между тем посланная Хоу Сыци служанка так и не вернулась с Хо Чжэньдэ. Цяо Цзюньъюнь уже две четверти часа беседовала с пьяными подругами, но решения, как завладеть угловым шкафом — тем самым, что стал «несчастливым предметом», — так и не находила. А Хоу Сыци, разгорячённая вином, велела слугам вынести этот шкаф прямо в павильон и поставить на землю.
Внимательно разглядев чёрный угловой шкаф из древа Чаньчжи, Хоу Сыци нахмурилась:
— Разве это не оберег? Почему он не отгоняет злых духов, а наоборот притягивает их?
Сердце Цяо Цзюньъюнь дрогнуло. Она подумала и ответила неуверенно:
— Может быть... он... ах, я сама ничего в этом не понимаю.
Под действием вина Хоу Сыци, похоже, совсем перестала верить в приметы. Она легко пнула шкаф ногой и пробормотала:
— Я читала, что очень старые вещи, напитанные благой энергией, иногда обретают дух. Неужели это так? Но хорошо это или плохо?
— Ты слишком много читаешь всяких сборников сказок и легенд, — поддразнила её Сунь Лянминь, бросив на шкаф настороженный взгляд. Она боялась не самого духа, а того, что Хоу Сыци затеяла эту игру, воспользовавшись присутствием Цяо Цзюньъюнь, чтобы добиться какой-то цели. Хоу Сыци всего десять лет, но её происхождение и покровительство императрицы-матери делают её главной угрозой для собственных планов Сунь Лянминь стать императрицей. Её семья приложила немало усилий, чтобы связать её судьбу с пророчеством великого монаха — это был её главный козырь. Но если кто-то другой начнёт продвигать аналогичную легенду, особенно сейчас, когда Цяо Цзюньъюнь здесь, то всё может пойти прахом!
Цяо Цзюньъюнь тем временем следила за Цинчэн, которая всё ещё пристально разглядывала шпильку из древа Чаньчжи на волосах Сунь Лянминь и издавала неодобрительные звуки. «Неужели шпилька поддельная?» — подумала Цяо Цзюньъюнь и перевела взгляд на лицо Сунь Лянминь, пытаясь уловить признаки обмана. В этот момент она как раз заметила, как та с подозрением смотрит на Хоу Сыци.
Мысль мелькнула мгновенно — Цяо Цзюньъюнь поняла всё и мысленно воскликнула: «Небеса мне помогают!»
В это время Хоу Сыци снова спросила:
— Юньэр-цзецзе, а если я оставлю эту вещь у себя во дворе, не повредит ли она мне?
Цяо Цзюньъюнь сразу же придумала план. Моргнув, она неуверенно ответила:
— Думаю, может повредить. Как только вернётся та служанка и господин Хо одобрит, давайте закопаем его. К тому же, раз дело серьёзное, лучше сообщить госпоже Хо, пусть она решит, что делать. Мы же все дети и не имеем опыта в таких вопросах — не стоит действовать опрометчиво.
Сунь Лянминь ещё больше встревожилась: если придёт госпожа Хо и история получит огласку, слухи о «небесном благословении» Хоу Сыци быстро распространятся. А с поддержкой императрицы-матери она станет настоящей угрозой для трона!
Сунь Лянминь быстро обдумала варианты и решила, что нельзя допустить такого развития событий. Громко вскрикнув, она воскликнула:
— Ах! Я совсем забыла! У моей старшей сестры несколько лет назад тоже был случай с одушевлённой вещью. Мама тогда лично отправилась в монастырь к просветлённой настоятельнице. Та сказала: такие предметы не различают добро и зло. Если переместить их из места силы и выбросить — они воспримут это как предательство и обязательно вернутся за местью!
— Не может быть! — Хоу Сыци явно не верила, ведь она прочитала множество подобных историй. — Разве не так, что одушевлённые вещи благодарны своему хозяину и, достигнув совершенства, обязательно воздадут ему добром?
Сунь Лянминь мысленно презрительно фыркнула, но внешне мягко возразила:
— Но ведь мы ещё не знаем, добрый это дух или злой. Только что Ляньсинь и Ляньжуй так испугались — может, шкаф собирался причинить им вред...
Она не договорила, как Ляньжуй перебила:
— Он взлетел, но не причинил вреда! Просто метался по комнате!
Ляньсинь тут же подтвердила:
— Да-да! Летал неуверенно, как в тех сказках, которые читает госпожа — будто только что обрёл разум и ещё не понимает, что происходит.
Цяо Цзюньъюнь с грустью смотрела на Хоу Сыци и её служанок: они все ещё дети и верят в сказки. Но заметив, что Сунь Лянминь снова собирается говорить, она поспешила сказать:
— Похоже, это добрый дух.
Сунь Лянминь опоздала с ответом, но не сдавалась:
— Даже если он добрый, стоит только убрать его из места силы и выбросить — он превратится в злого. А злой дух уже не прогнать: будет мучить тебя всю жизнь!
После этих слов лица Хоу Сыци, госпожи Ци и других побледнели. Они отступили от шкафа, теперь глядя на него с ужасом, а не с любопытством.
Убедившись, что Цинчэн сможет использовать инь-энергию, чтобы переместить закопанный предмет, Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что испугалась:
— Боже! Как это страшно! Может, просто вернём его обратно?
— Ни в коем случае! — решительно возразила Сунь Лянминь. — Дух такой вещи питается жизненной энергией своего хозяина. У моей сестры был случай с сотнелетним женьшенем. Мама вовремя не заметила, и тот полгода питался её ци. Когда настоятельница запечатала женьшень, его сварили в суп — так хоть часть энергии вернули. Но твой шкаф... — она брезгливо взглянула на чёрный предмет. — Его ведь не сваришь! Разве что распилить на опилки и выпить с чаем?
Её бред вызвал гримасу у Хоу Сыци. Цяо Мэнъянь давно подозревала, что у Цяо Цзюньъюнь свой план, и, вспомнив, как та всё время говорила вразрез со Сунь Лянминь, неуверенно заметила:
— Кажется, в одном сборнике писали, что каждый дух требует особого подхода. Надо сначала понять, какого он рода.
Сунь Лянминь уже хотела парировать, но Цзылин толкнула её сзади. Та немедленно замолчала.
Цяо Цзюньъюнь подождала пару мгновений, увидела, что Сунь Лянминь больше не заговаривает, и слегка заскучала.
http://bllate.org/book/9364/851407
Готово:
