Цинчэн, увидев, как её слова буквально остолбили Цяо Цзюньъюнь, мгновенно забыла о прежней досаде и с самодовольной ухмылкой приподняла бровь:
— Ну что скажешь? Вернуть душу в детство — разве не достойно повелителя духов?
Цяо Цзюньъюнь промолчала, но её глаза, будто внезапно засветившиеся изнутри, ясно выдавали изумление.
Увидев такую реакцию, Цинчэн возгордилась ещё больше, однако, взглянув на тощее, почти костлявое тело Цяо Цзюньъюнь, тут же нахмурилась с досадой:
— Да что с тобой такое? Я столько сил в тебя вложила, а ты всё равно выглядишь как полуживая!
Цяо Цзюньъюнь, услышав упоминание о своём слабом здоровье, сразу помрачнела и недовольно спросила:
— А тебе-то не стыдно? Ещё чуть было не увела разговор в сторону. Объясни толком: что ты со мной сделала? Почему моё тело не только не восстановилось, но стало ещё слабее? Я постоянно задыхаюсь и чувствую одышку!
Цинчэн поняла, что от ответа не уйти, и постаралась смягчить правду:
— Не волнуйся. Я всего лишь немного вдохнула твоей иньской энергии. У тебя и так дефицит инь, да ещё ты живёшь в этом доме, где её избыток — естественно, плохо себя чувствуешь. Подлечишься — всё пройдёт.
— Правда? — недоверчиво посмотрела на неё Цяо Цзюньъюнь и добавила с сомнением: — А смогу ли я пойти на банкет первого числа следующего месяца?
Цинчэн, заметив, что та начинает верить, быстро закивала:
— Конечно сможешь! Теперь я тебя прикрываю — злобная энергия этого дома тебе больше не страшна. Отдыхай эти дни, набирай вес и поправляйся. А потом начнём наш план!
— Какой ещё «наш план»? — возразила Цяо Цзюньъюнь вместо того, чтобы согласиться. — Я до сих пор не понимаю, чего ты хочешь и как мы вообще можем сотрудничать.
Цинчэн уклонилась от ответа, лишь легко бросив:
— В любом случае, я тебе не наврежу. А теперь поспи немного. Я пойду к стене — посмотрю, какие там у Хо весёлости. Вернусь — расскажу!
С этими словами её призрачная фигура мелькнула и исчезла. Цяо Цзюньъюнь осталась одна, ворочаясь на кровати и не в силах уснуть…
Время стремительно летело, и вот уже наступило первое число третьего месяца. В тот день Цяо Цзюньъюнь поднялась ни свет ни заря, заставив всех слуг в особняке суетиться с самого утра. Приглашение от дома Хо пришло три дня назад — после того как Хоу Сыци убедилась, что здоровье Цяо Цзюньъюнь чудесным образом улучшилось. Да, именно чудесным образом!
Цяо Цзюньъюнь сидела перед туалетным столиком, ожидая, пока Хуэйфан причешет её. Полуторанедельной давности худобы как не бывало — она явно поправилась, по крайней мере, на полтора круга. Однако даже сейчас она всё ещё казалась слишком хрупкой по сравнению с обычными людьми.
Хуэйфан воткнула ей в волосы две шпильки с рубинами, что заметно освежило её бледное лицо. Поскольку Цяо Цзюньъюнь ещё не до конца оправилась, больше никаких тяжёлых украшений не надевали. Наряд получился простоватый, но в сочетании с нежно-розовым платьем выглядел опрятно.
Цяо Мэнъянь выбрала для себя небесно-голубое платье. Увидев, что сестра оделась скромно, она тоже ограничилась лишь одной сапфировой шпилькой и белой нефритовой шпилькой с изображением сороки на ветке персика — подарком императрицы-матери после помолвки.
Когда Хуэйфан слегка припудрила лицо Цяо Цзюньъюнь, скрыв бледность, та встала и сказала:
— На этом банкете будет немного девушек из знатных семей, поэтому я не стану брать много людей. Тётушка, я возьму с собой Люйэр и Цзыэр. Присмотри за особняком.
Хуэйфан положила расчёску и почтительно ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Старая служанка проследит, чтобы всё было в порядке.
— Хм, — кивнула Цяо Цзюньъюнь и направилась к Цяо Мэнъянь, которая пила чай за столом. — Сестра, пора идти.
Цяо Мэнъянь тут же встала и, взяв сестру под руку, двинулась к выходу. По дороге она не забыла спросить Люйэр:
— Подарок для госпожи Хо готов? А коробка с чаем Шахуа — тоже отдельно упакована?
— Всё готово, госпожа, — почтительно ответила Люйэр и осторожно уточнила у Цяо Цзюньъюнь: — Чай Шахуа — дар императорского двора, и хранится он в изящной коробке из сандалового дерева с резьбой цветов шахуа. Я не стала перекладывать его в другую ёмкость. Вам так подходит?
Цяо Цзюньъюнь одобрительно кивнула:
— Сестра, тебе не нужно всё делать самой. Люйэр надёжна — я всегда ей доверяю.
Эта похвала очень обрадовала Люйэр: в последнее время она явно чувствовала, что госпожа всё больше ценит её…
— Сестра Юньэр, сестра Мэнъянь! — радостно выбежала навстречу Хоу Сыци, едва завидев четверых. Её восторг был неподдельным, особенно когда она заметила в руках Люйэр сандаловую коробку с резьбой цветов шахуа. Она даже не стала скрывать своих чувств и прямо спросила:
— Не ожидала, что вы так высоко цените меня — принесли мне чай Шахуа! Прошу, зайдите в дом, поболтаем!
Цяо Цзюньъюнь с интересом оглядывала двор Хоу Сыци, очевидно, зачарованная множеством горшков с персиковыми деревьями самых разных оттенков. Поэтому Цяо Мэнъянь решила подхватить разговор:
— Сыци, зачем так церемониться? Юньэр считает, что вы с ней прекрасно сошлись характерами, и сразу вспомнила о тебе, увидев этот чай.
Только тогда Цяо Цзюньъюнь вернулась к реальности и подтвердила:
— Сестра права. Мне действительно с тобой легко общаться. Я так ждала возможности прийти на ваше собрание! Хотела подарить тебе красивые украшения, но показалось, что этого мало. А у меня как раз осталась коробка чая Шахуа. Сама я его пить не могу — здоровье не позволяет, а такой деликатес пропадать впустую грех. Вот и принесла. Надеюсь, ты не сочтёшь это за оскорбление.
Хоу Сыци уловила в её словах искреннюю теплоту и улыбнулась:
— Как ты можешь так говорить? Я давно слышала о чае Шахуа, но пробовала его лишь дважды у тётюшки. Спасибо тебе!
Цяо Мэнъянь, видя, что атмосфера налаживается, решила не давать разговору заходить слишком далеко:
— Двор у тебя просто волшебный! Только что Юньэр даже забыла ответить — всё считала, сколько здесь оттенков персиковых цветов!
Хоу Сыци обрадовалась и с лёгкой гордостью заявила:
— Родители больше всех любят меня. Стоит мне сказать, что хочу видеть в саду определённые цветы — и через три дня они уже здесь, даже если самые редкие!
Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что удивлена:
— Вот оно что! Я ведь помню, ты раньше говорила, что в саду одни персики. А месяц назад упомянула про особый сорт — пятицветный персик «Сачжинь». Тогда мне показалось странным. Но теперь понятно: собрать столько разных сортов персиков и добиться, чтобы они так быстро зацвели — тебе действительно везёт!
— Раз вам понравилось — значит, мой банкет не напрасен, — с важным видом произнесла Хоу Сыци и добавила: — Сёстры Юньэр и Мэнъянь, пойдёмте внутрь!
Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь не стали медлить и вошли вслед за ней. Снаружи, очарованные персиками, они не обратили внимания на интерьер, но, оказавшись внутри главного покоя, сразу ощутили его простор. Кроме центрального кресла хозяина, по обе стороны стояло по четыре чёрных эбеновых стула. Слева от входа лёгкая жёлтая занавеска скрывала круглый чёрный эбеновый стол — за ним свободно поместились бы семь-восемь человек. Несколько угловых шкафчиков и изящных ваз с антиквариатом не создавали ощущения загромождённости.
Правая часть комнаты была устроена как кабинет: помимо стандартной мебели, взгляд сразу привлекало ярко-жёлтое коралловое дерево высотой около трёх чжанов. Оно, казалось, было искусно вырезано в форме персикового дерева.
Даже Цяо Цзюньъюнь, видевшая в прошлой жизни множество редкостей при дворе, не удержалась от восхищения:
— Какой насыщенный цвет у этой коралловой композиции! И форма так точно повторяет персик — именно то, что ты любишь!
Цяо Мэнъянь взглянула на жёлтое платье Хоу Сыци, потом на коралловое дерево и тоже заметила:
— Тебе действительно везёт. Такую редкость, наверное, отец с матерью долго искали?
Хоу Сыци засмеялась и повела их дальше:
— На самом деле, это подарок отца к моему шестому дню рождения. Цвет и форма мне сразу понравились, поэтому он стоит здесь до сих пор. И самое удивительное — его вообще не обрабатывали! Это природная форма, что делает его по-настоящему уникальным.
Пока они говорили, подошли к стульям. Цяо Цзюньъюнь уже собиралась сесть на правый верхний стул, но Хоу Сыци поспешно остановила её:
— Сестра Юньэр, вы же знатная особа — вам место на главном месте!
Однако Цяо Цзюньъюнь лишь махнула рукой:
— Мы с тобой по-настоящему сошлись. Да и бабушка императрица нас сблизила. К тому же, если бы не ваш дом, мы с сестрой не спаслись бы тогда. Как я могу сесть выше тебя?
Хоу Сыци растрогалась:
— Если вы считаете меня сестрой, зачем так унижать меня? Если вы сядете здесь, а я займуссь главным местом — это будет невежливо!
Но Цяо Цзюньъюнь стояла на своём. Слабой рукой она мягко, но решительно освободилась от поддержки Хоу Сыци и опустилась на первый стул справа. Усевшись, она с улыбкой сказала растерянной Хоу Сыци:
— Сегодня я здесь просто как твоя подруга. Все гости — твои сёстры. Если я сяду на главном месте, кто сможет расслабиться и веселиться? Не хочу быть занудой!
— Но… но как же так! — растерялась Хоу Сыци. В этой жизни она ещё не попадала в подобную ситуацию: все её баловали, за пределами дома все ей кланялись, и никто никогда не отказывался от почётного места. Хотя она и была умна, сейчас совершенно не знала, как поступить.
Цяо Цзюньъюнь понимала: вероятно, Хо Чжэньдэ велел дочери хорошо ладить с ней, поэтому та и держалась сдержанно, опасаясь, что излишняя фамильярность испортит отношения.
Но раз сегодня есть шанс — она обязательно разрушит эту преграду.
В этот момент Цяо Мэнъянь, видя, что ситуация зашла в тупик, а сестра упряма, мягко вмешалась:
— Сыци… ты же знаешь характер Юньэр — она редко меняет решение. Сегодня ведь просто встреча подруг. Зачем нам эти формальности? К тому же за занавеской так просторно — давайте сядем там, чтобы любоваться персиками за окном!
Цяо Мэнъянь дала выход, и Хоу Сыци тут же согласилась. На самом деле, она и планировала, что, когда соберутся все, они будут сидеть именно там. Цяо Цзюньъюнь тоже не возражала. Встав, она взяла сестру и Хоу Сыци под руки и повела за занавеску. Усевшись справа от круглого стола, она потянула обеих за руки, усадив так, что Хоу Сыци оказалась на главном месте.
Заметив, что та всё ещё нервничает, Цяо Цзюньъюнь лёгким тоном сказала:
— Да перестань ты! Мы же просто собираемся поболтать — зачем столько правил? Кстати, раз уж мы так долго здесь стоим, почему до сих пор не подали чай?
Хоу Сыци опешила, обернулась и строго посмотрела на свою старшую служанку:
— Какая же ты бестолковая! Бегом заваривай чай!
http://bllate.org/book/9364/851404
Готово:
