Император Вэнь Тайцзу стиснул зубы и зловеще прикрикнул:
— Фэйцуй, скорее зайди и позаботься о Цинчэн!
С этими словами он решительно подошёл к ложу и сразу увидел глубокий синяк на шее дочери. Если бы её нашли чуть позже, он, возможно, уже не увидел бы даже этого — остекленевших глаз, полных слёз. Сердце императора сжалось от боли, и дрожащим голосом он позвал:
— Цинчэн… Цинчэн…
Цинчэн лежала в слегка растрёпанной одежде — Фэйцуй в спешке натянула на неё платье. Похоже, принцесса полностью потеряла связь с реальностью: император повторял её имя снова и снова, но она так и не отреагировала.
Когда Фэйцуй вбежала и увидела это состояние, она тут же тихо остановила его:
— Ваше величество, принцесса… она пережила сильнейший испуг. Как только она придёт в себя, ей станет невыносимо больно. Позвольте ей пока отдохнуть в покое. Пусть придворный лекарь осмотрит её и назначит лечение.
Император пронзительно взглянул на служанку, не выдавая эмоций:
— Скажи мне, как принцесса могла попасть в руки этого мерзавца?
Тело Фэйцуй внезапно задрожало. Она опустила голову и испуганно ответила:
— Доложу вашему величеству: сегодня день рождения наложницы Чэньфэй. Принцесса хоть и не любит её, но решила, что раз вы, её отец, отправились на праздник, то и она, хоть из уважения к вам, должна явиться.
Голос её снова дрогнул, и она всхлипнула:
— Госпожа императрица ушла к императрице-матери ещё на рассвете и до сих пор не вернулась. Принцесса не могла ждать дольше и хотела передать ей сообщение, но слуги императрицы-матери не пустили её. Принцесса испугалась, что Чэньфэй сочтёт это намеренной задержкой, и поспешила на пир — лишь с вашей покорной служанкой да парой мелких дворцовых слуг.
Брови императора давно сдвинулись в грозную складку. Сдерживая ярость, он процедил:
— Неудивительно. Обычно, как бы ни враждовала императрица с Чэньфэй, она никогда не позволила бы себе унизить меня в такой день. Продолжай. Почему Цинчэн оказалась…
Фэйцуй едва сдерживала ненависть в глазах. Она быстро вытерла лицо рукавом и, дрожащим голосом, продолжила:
— От дворца Фэнъи до Золотого павильона всего два благовонных прутика пути. Настроение принцессы… было неважным, и она решила прогуляться, полюбоваться видами. Но у поворота к Золотому павильону кто-то ударил меня в затылок. Когда я очнулась, принцессы уже не было.
Вспомнив ту страшную картину полутора недель назад в павильоне Циншэн, где они нашли Цинчэн, слёзы снова хлынули из глаз Фэйцуй.
Её взгляд упал на столб у дальней стены, и, приняв Цянь Юньшэна за наследного принца, она вспыхнула ненавистью и, рыдая, воскликнула:
— Мне показалось странным, и как раз в этот момент я встретила четвёртого принца, спешившего на пир. Я рассказала ему всё. Он немедленно велел мне и другим искать принцессу поблизости, а сам собрал отряд стражников. И тогда… тогда именно в этом павильоне Хуагуан мы нашли принцессу… её…
— Довольно! — гневно перебил император. Хотя в описании Фэйцуй оставались вопросы, сейчас всё его внимание привлёк тот мерзавец у столба, который беззвучно рыдал. — Мерзавец! — зарычал Вэнь Тайцзу.
Он подскочил к Цянь Юньшэну, не обращая внимания на его попытки увернуться, и начал избивать ногами, чередуя удары с бранью. Почти через треть времени, необходимого для сжигания благовония, он наконец остановился и, не оборачиваясь, рявкнул:
— Почему старший лекарь Сунь до сих пор не явился? Шанъу, пошли ещё кого-нибудь за ним!
Вэнь Шанъу взглянул на Цянь Юньшэна, чьё дыхание стало прерывистым и слабым, и с невыразимым выражением лица ответил:
— Слушаюсь!
Он уже направлялся к выходу, как вдруг двери распахнулись, и раздался голос глашатая:
— Прибыла наложница Чэньфэй!
Лицо Вэнь Шанъу сразу потемнело. Он неохотно собрался отступить, но император резко остановил его:
— Останься здесь, Шанъу. Не будем раздувать шумиху. Ты и Фэйцуй присматривайте за Цинчэн. А я сейчас выясню, как семейство Цянь родило такого чудовища, чтобы оно смело губить мою дочь!
С этими словами он схватил Цянь Юньшэна за воротник и, несмотря на то что тот уже не мог стоять, грубо потащил его к выходу.
Вэнь Шанъу хотел последовать за ним, но император прикрикнул:
— Оставайся! Присматривай за Цинчэн. Старший лекарь вот-вот придёт. Береги её от новых потрясений! Что до твоей матери… Ладно, я сам пошлю людей. Неужели императрица-мать осмелится мешать?
Услышав это, Вэнь Шанъу вынужден был остановиться. Его взгляд скользнул по нижней части тела Цянь Юньшэна и стал ледяным…
Он остался у постели, глядя на остекленевшую Цинчэн. Не зная, правда ли она в таком состоянии или притворяется, он не осмеливался заговаривать с ней и вместо этого яростно уставился на Фэйцуй:
— Почему ты плохо за ней следила? Как такое вообще могло случиться!
Фэйцуй поняла: принц упрекает её за то, что, несмотря на его запрет, принцесса всё равно пошла на этот риск. Но сейчас не время объясняться. Она лишь опустилась на колени и тихо ответила:
— Это моя вина. Я была невнимательна, и принцесса пострадала из-за моей халатности.
— Ты! — Вэнь Шанъу тоже не мог сказать того, что хотел, и лишь зло бросил: — Если бы Цинчэн сейчас не нуждалась в тебе, я бы немедленно приказал выпороть тебя до смерти! Она твоя госпожа, а ты не сумела её защитить! За такое достойна смерти!
Губы Фэйцуй дрогнули, но возразить она не могла. Она знала: план принцессы был продуман не без её советов. Но она также понимала, насколько сильно Цинчэн чувствует ответственность за четвёртого принца и императрицу и не могла допустить, чтобы фракция наследного принца разрушила всё это. Хотя она всего лишь служанка, она не могла стоять в стороне и смотреть, как принцесса, ничего не предприняв, терпит унижение. Ей оставалось лишь горько скорбеть в душе…
Пока Вэнь Шанъу отчитывал Фэйцуй, из внешнего зала донёсся яростный крик императора:
— Эй, стража! Наложница Чэньфэй нарушила придворный этикет, празднуя свой день рождения вопреки указу, и осмелилась шпионить за императором! Очевидно, у неё есть иные замыслы! Лишить её титула и понизить до ранга цайны!
— Ваше величество! Я невиновна! В этом деле полно несостыковок! Кто-то явно хочет погубить меня! — отчаянно закричала Чэньфэй.
Но император не слушал:
— Этот павильон Хуагуан изначально строился для цайны Цянь. У меня ещё остались к ней чувства, поэтому разрешаю ей жить здесь. Кроме двух низших служанок и одного евнуха, никто не имеет права входить в павильон Хуагуан без моего личного указа. Нарушившие будут сурово наказаны!
Цайна Цянь (бывшая Чэньфэй) снова пронзительно вскрикнула — и больше не издала ни звука. Вслед за этим раздался крик её служанки, будто бы госпожа лишилась чувств.
В этот момент в дверь постучали, и старший лекарь Сунь вошёл в павильон Хуагуан. Увидев эту сцену слёз и стенаний, он сразу понял: на этот раз к нему пришли не с простой просьбой…
Цяо Цзюньъюнь наблюдала за всем этим: как наложница Чэньфэй в одночасье была низвергнута и заточена в павильоне Хуагуан, а император Вэнь Тайцзу начал расследование дела Цинчэн. Однако поскольку наследный принц заранее всё замял, а Цинчэн нанесла ответный удар лишь спустя полмесяца, расследование так и не вышло на него.
Образ наследного принца в глазах императора оставался безупречным: послушный, благоразумный, надёжный. Хотя инцидент и вызвал у Вэнь Тайцзу лёгкие подозрения, отсутствие доказательств заставило его продолжать доверять сыну.
Для Цинчэн это стало горьким разочарованием. Её план удался лишь наполовину. Свергнуть Чэньфэй удалось не столько благодаря хитрости, сколько из-за собственной глупости наложницы, которая в гневе выдала роковую фразу разъярённому императору:
— Хуагуан, Хуагуан! Так вы всё равно считаете меня лишь тенью прежней наложницы Сюньфэй, Чэнь Ляньхуа!
Ха! Пусть теперь цайна Цянь и живёт в самом роскошном павильоне Хуагуан, но наследный принц по-прежнему получает похвалы при дворе. Для Цинчэн это было словно заноза в сердце — пока не вырвешь, не найдёшь покоя.
После того как Цинчэн использовала Цянь Юньшэна для инсценировки «потери рассудка», император, хоть и продолжал щедро одаривать её, почти перестал встречаться с ней. Вероятно, он чувствовал вину за то, что не смог защитить свою некогда любимую шестую дочь.
А в это время Минсинь, обычно затмеваемая Цинчэн, совершила идеальный ход: она целую ночь стояла на коленях перед Залом Янсинь, прося прощения за мать. Это тронуло императора и переключило его внимание на «воспитанную» седьмую дочь, которую, по его мнению, Чэньфэй всё-таки сумела правильно воспитать.
Теперь положение Цинчэн при дворе стало двусмысленным: хотя драгоценности и редкости по-прежнему текли рекой, её отсутствие в свите императора многие восприняли как знак немилости. Особенно после того, как она добровольно расторгла помолвку с Хоу Чэном — это вызвало массу слухов и подозрений.
В такой обстановке Цинчэн, кроме утешения со стороны императрицы и защиты со стороны Вэнь Шанъу, оказалась под таким давлением, что чуть не сломалась. Но, к счастью, Вэнь Шанъу уже начал готовить опасный план — отравить наследного принца, чтобы сделать его бесплодным. На самом деле, цель была не в лишении его наследника, а в подготовке мести, которую Цинчэн приберегла про запас: она хотела, чтобы наследный принц всю жизнь сожалел об этом.
Цяо Цзюньъюнь не видела, как именно Вэнь Шанъу осуществляет свой замысел, ведь она уже покинула тёмный дворец вместе с Цинчэн, которую император изгнал за «распутство» — содержание молодых красавцев в гареме.
В своём принцесском особняке Цинчэн, казалось, окончательно предалась разврату: она пила, веселилась и держала при себе множество красивых юношей.
Прошло почти три месяца. Опозоренная принцесса вдруг неожиданно подала прошение о встрече с императором. По её просьбе, в Зале Янсинь также должен был присутствовать наследный принц — чтобы принять мощнейший удар, который Цинчэн готовила все это время!
***
Цинчэн была одета просто: розовое платье, волосы наполовину распущены, лишь на затылке собранные в пучок, увенчанный белоснежной нефритовой шпилькой. Такой вид поразил императора — он едва узнал дочь.
Хотя Цинчэн всегда любила яркие цвета, после инцидента с Цянь Юньшэном она стала носить тёмные, «вдовьи» тона. Образ в глубоком синем, в котором она покидала дворец, ещё не стёрся из памяти Вэнь Тайцзу. Поэтому, увидев её в прежнем девичьем наряде, он на миг растерялся, не различая — настоящее это или прошлое.
Наследный принц, завидев её одежду, похолодел внутри: именно в этом розовом платье Цинчэн была в тот день, когда он… Он вспомнил, как три месяца назад она, не пожалев собственной репутации, использовала глупца Цянь Юньшэна, чтобы свергнуть его мать. Теперь он понял: дело плохо. Он боялся, что Цинчэн пойдёт на всё, чтобы уничтожить образ, который он так упорно восстанавливал.
Увидев императора, Цинчэн тут же наполнила глаза слезами и, полная раскаяния, опустилась на колени:
— Отец, ваша дочь виновна.
Эти слова вернули императора в реальность. Он смотрел на неё с глубокой печалью, не двигаясь, но сказал:
— Ты — моя дочь. В чём твоя вина? Это я не сумел тебя воспитать, вот ты и впала в такое падение.
Цинчэн поняла: император крайне разгневан её поведением во дворце. И неудивительно: он собирался скрыть позор дочери, потерявший девственность, и компенсировать ей утрату. А вместо этого узнал, что она разорвала помолвку — он решил, что это реакция на травму. Но на следующий день в её покоях нашли мужчину! Да ещё и весь город заговорил об этом! Как не гневаться императору? Особенно когда он встречался с министром Хоу Чжунем на аудиенциях…
Слёзы Цинчэн упали на гладкий каменный пол Зала Янсинь, звонко и чётко. Она опустила голову, сделала глубокий поклон и, сдерживая гнев, сказала:
— Отец, я знаю — опозорила императорский дом. Но вы не ведаете: я поступала так именно ради сохранения чести императорского дома!
http://bllate.org/book/9364/851392
Готово:
