— Ха-ха-ха! Что ты сказал? Я не расслышала — повтори погромче!
Цинчэн резко отстранила Фэйцуй и шаг за шагом двинулась к Хоу Чэну. Лицо её исказилось безумием:
— Минсинь… Это именно Минсинь! Она всегда завидовала тому, что я любима отцом-императором, завидовала моему статусу старшей дочери, завидовала всему лучшему, что у меня есть! Но и что с того?
Она провела ладонями по щекам, но нащупала лишь мокрые следы слёз. Тело её медленно сжалось, и она опустилась на колени, рыдая:
— Всё, чего она желает, я готова ей отдать! Но как она посмела… как посмела украсть моего жениха — того, кого я искренне люблю?! Минсинь, Минсинь… Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, и в тот самый момент, когда я теряю всё, вырываешь из моих рук последнюю соломинку спасения! Чтобы я окончательно пала в пропасть вины!
— Ваше высочество, вы же только вчера… Вам нельзя сейчас сидеть на полу! Вставайте скорее! — Фэйцуй попыталась поднять принцессу, но та снова отмахнулась от неё. Никакие уговоры не помогали: Цинчэн оставалась на полу, бормоча про себя, будто не могла понять, почему кошмар затягивает её в бездну и даже последняя надежда на спасение вырвана из рук партии наследного принца. Эта соломинка теперь в их руках, а они ещё и насмехаются над ней — над её дерзостью, над тем, что она уже не чиста.
Хоу Чэн, наблюдая за странным поведением принцессы и служанки, засомневался. Несмотря на то что всё началось именно с него, он всё равно обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, не сошло ли с вас? Если вы не желаете этого брака, я, разумеется, не стану возражать. Более того, хотя я и был взаимно привязан к принцессе Минсинь, я осознаю, что наш род врагуется с партией наследного принца. Поэтому ещё вчера я договорился с принцессой Минсинь разорвать все связи. Чтобы доказать вам мою искренность, я готов остаться холостяком до конца дней своих.
Услышав это, Цинчэн, до этого рыдавшая, резко подняла голову и пронзительно вскричала:
— Вчера?! Чтобы доказать искренность?! Так значит…
В одно мгновение ей стало ясно: в тот самый день, когда она подверглась позору, Хоу Чэн находился вместе с Минсинь, дочерью наследного принца, и клялся ей в вечной верности. А теперь, когда ему не удаётся жениться на Минсинь, он клянётся жить в одиночестве и ещё имеет наглость заявлять, будто делает это ради неё!
Ярость ударила ей в голову. Она успела только прошипеть сквозь зубы: «Вы… бесстыдники!» — как в горле вдруг подступила горькая волна. От внезапного приступа гнева она выплюнула алый фонтан крови!
— Ваше высочество! Ваше высочество, вы в порядке?! — Фэйцуй в ужасе подхватила её. — Я сейчас же… сейчас же позову императорского врача!
Цинчэн крепко сжала руку служанки, сдерживая боль в груди:
— Не надо. Помоги мне в паланкин. Мы возвращаемся во дворец. Больше я не хочу его видеть!
Фэйцуй, помня о состоянии принцессы, поняла: вызывать врача сейчас нельзя — по крайней мере, не без подготовки. Увидев, как Хоу Чэн стоит в стороне с раскаянным видом, но не решается подойти и утешить, она стиснула зубы и в одиночку подняла почти обмякшую Цинчэн в паланкин. Убедившись, что принцесса ещё в сознании, Фэйцуй вышла из паланкина, достала платок и тщательно вытерла кровь на полу. Затем, выпрямившись, с плохо скрываемой ненавистью произнесла:
— Господин Хоу, сегодняшнее происшествие лучше забудьте.
Но Хоу Чэн, стремясь любой ценой расторгнуть помолвку, не обратил внимания на состояние принцессы и направился к паланкину:
— Прошу ваше высочество серьёзно пересмотреть этот брак. Моё сердце не принадлежит вам. Даже если мы и сочетаемся браком, всё равно…
Фэйцуй, видя его холодность и то, как он торопит уже истекающую кровью принцессу с решением, не выдержала. Голова закружилась, и она, не раздумывая, со всей силы дала Хоу Чэну пощёчину.
Звук «шлёп!» заставил Хоу Чэна замереть на месте. Даже Цинчэн внутри паланкина вздрогнула. Она приоткрыла занавеску и, увидев красный отпечаток на лице Хоу Чэна, почувствовала, как сердце её дрогнуло за Фэйцуй. Заметив, что Хоу Чэн всё ещё ошеломлён, Цинчэн, не обращая внимания на кровь у уголка рта, крикнула:
— Фэйцуй! Зови носильщиков! Мне пора возвращаться во дворец!
Очнувшаяся Фэйцуй машинально кивнула, подбежала к двери боковых покоев и крикнула:
— Носильщики! Принцесса желает вернуться во дворец!
После этого она вернулась к паланкину и аккуратно задёрнула занавеску, чувствуя, как внутри всё дрожит от страха.
Носильщики вошли быстро. Они словно не замечали стоявшего в стороне Хоу Чэна с рукой, прижатой к щеке, подняли паланкин и вынесли его прочь. Фэйцуй шла рядом, то и дело заглядывая внутрь, чтобы убедиться, что принцесса не потеряла сознание.
Спустя полчаса после их ухода в боковые покои Зала воспитания сердца вошёл Вэнь Шанъу. Лишь тогда Хоу Чэн очнулся от оцепенения — его ударил по лицу простой дворцовый слуга? Вэнь Шанъу сразу заметил след пощёчины и, решив, что это сделала его сестра, нахмурился. Он знал характер Цинчэн: хоть она и балованная, но никогда не поднимала руку на других. Догадавшись, что произошло нечто большее, он недовольно спросил:
— Ты что-то натворил с Цинчэн?
Хоу Чэн опешил. Он понял, что Вэнь Шанъу ошибается, но не смел признаться, что впутался в дела партии наследного принца. Поэтому лишь кивнул:
— Ничего страшного. Я просто кое-что сказал принцессе Цинчэн. Видимо, ей это не понравилось, вот она и одарила меня пощёчиной.
Вэнь Шанъу не только не расслабился, но, напротив, стал ещё подозрительнее. Однако, видя, что Хоу Чэн явно не собирается говорить правду, он решил допросить сестру позже.
Фэйцуй с трудом сдерживала гнев, сопровождая паланкин Цинчэн обратно во дворец Фэйи. К счастью, императрица как раз занималась дворцовыми делами, и Фэйцуй доложила, что принцесса устала и хочет отдохнуть. Получив разрешение, она велела носильщикам внести паланкин прямо в покои принцессы. Раздав чаевые и отправив всех слуг, Фэйцуй плотно закрыла двери. Только тогда её спокойная маска спала, и тревога заполнила всё лицо. Она осторожно приоткрыла занавеску и, увидев, что цвет лица Цинчэн не так уж плох, немного успокоилась.
Но тут же почувствовала что-то неладное. Внимательно взглянув на принцессу, она заметила, что та смотрит в пустоту. Фэйцуй тихо позвала:
— Ваше высочество, позвольте помочь вам выйти из паланкина.
Неожиданно глаза Цинчэн ожили. Она посмотрела на Фэйцуй, полную тревоги, и вдруг улыбнулась:
— Эта кровь давила мне на сердце… Спасибо господину Хоу за помощь. Как бы ты предложила отблагодарить его, Фэйцуй?
— В-ваше высочество! — Фэйцуй упала на колени, положив руку на колени принцессы и дрожа всем телом. — Вы хотите расторгнуть помолвку?
Цинчэн перевела взгляд на роскошные сокровища в своих покоях и едва заметно усмехнулась:
— Да, помолвку точно нужно расторгнуть. Но даже разорвав её, я заставлю господина Хоу до конца жизни мучиться угрызениями совести передо мной и перед братом. Похоже, он задумал перейти на сторону наследного принца. Иначе зачем тайно встречаться с Минсинь вчера, скрывая это от моего брата?
Фэйцуй понимала, что ей не следует вмешиваться, но не удержалась:
— Ваше высочество, это слишком серьёзно! Обсудите всё с четвёртым принцем, прежде чем принимать решение. Ведь именно Хоу Чэн предал вас! Вы не должны больше страдать!
— Ха, — Цинчэн слабо улыбнулась, провела рукой по гладкой причёске и не нащупала грубую деревянную шпильку. Сердце её дрогнуло, выражение лица стало суровым. — Если судить по времени, то первой предала его именно я.
Фэйцуй сжала губы от боли:
— Вы самая невинная и несчастная во всём этом!
— Невинная? Несчастная? — Цинчэн посмотрела на служанку, чьё лицо было залито слезами, и протянула руку, чтобы вытереть их. — Эти слова больше никогда не будут относиться ко мне. Ладно, помоги мне выйти. Думаю, брат скоро сам придет ко мне. Видишь? — Она указала на пятно крови на одежде. — Нужно срочно переодеться, а то кто-нибудь увидит и решит, будто я ранена.
Фэйцуй больно сжала сердце, но сдержала слёзы и помогла ослабевшей принцессе выйти из паланкина, ожидая прихода Вэнь Шанъу…
Как и предполагала Цинчэн, Вэнь Шанъу проводил Хоу Чэна и направился в главный зал дворца Фэйи. После того как он доложил императрице о новых интригах партии наследного принца против него, та решила поговорить с сыном подробнее и послала слугу известить Цинчэн, что четвёртый принц навестит её чуть позже.
Когда слуга передал весть, Цинчэн уже сменила одежду и прополоскала рот. Услышав, что брат скоро придёт, она на мгновение замерла перед зеркалом. Скрывая бурю чувств, она щедро одарила слугу и отослала всех прислужников.
Когда в покоях остались только она и Фэйцуй, Цинчэн остановила служанку, собиравшуюся вставить в причёску очередную шпильку:
— Убери все украшения. Устала от них. И эта причёска… Она меня раздражает.
Рука Фэйцуй дрогнула. Молча она сняла все заколки, распустила сложную причёску и взяла белую нефритовую расчёску.
— Какую причёску сделать? — тихо спросила она.
Цинчэн повернула голову к зеркалу, провела пальцем по виску и ответила:
— Оставь так. Просто. Чисто.
Фэйцуй крепко сжала расчёску и услышала, как принцесса добавила:
— В конце концов, мы с братом — родные. Не нужно наряжаться, чтобы казаться кем-то другим. Думаю, ему понравится, что я перед ним настоящая.
Фэйцуй молча стояла позади, глядя на бледное, безжизненное лицо Цинчэн, и с болью думала: «Кто захочет видеть самого близкого человека в таком плачевном состоянии…»
Через полчаса Вэнь Шанъу покинул главный зал и лично принёс Цинчэн тарелку сладостей, которые велела подать императрица. Когда за ним закрыли двери, он сразу почувствовал странную тишину — ни одного слуги в покоях.
Нахмурившись, он быстро прошёл внутрь, откинул занавес между внешними и внутренними покоями и увидел Цинчэн за столом с чашкой чая. Увидев её растрёпанные волосы и мертвенно-бледное лицо, он резко спросил:
— Цинчэн, тебя обидел этот мерзавец Хоу Чэн?
Он подошёл и сел напротив, но Цинчэн лишь молча смотрела на него с улыбкой. Вэнь Шанъу почувствовал тревогу и повторил:
— Цинчэн, почему ты молчишь? Скажи брату, если Хоу Чэн тебя обидел — я пойду и устрою ему взбучку! Хорошенько!
Цинчэн моргнула и вдруг спросила:
— Брат, разве я в таком виде кажусь тебе отвратительной?
— Отвратительной? — Вэнь Шанъу с недоумением посмотрел на её настойчивый взгляд, но мягко ответил: — Ты самая красивая. Кто посмеет тебя презирать?.. Неужели этот Хоу Чэн что-то сказал? Этот болтун! Не волнуйся, Цинчэн, я сейчас же пойду к нему домой и… Ой!
Он не договорил — Цинчэн зарыдала, уткнувшись ему в грудь. Вэнь Шанъу растерянно посмотрел на Фэйцуй, надеясь понять, что случилось, но та тоже плакала, глядя на принцессу с виной и состраданием.
Вэнь Шанъу совсем растерялся. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал, как Цинчэн, дрожа от ненависти, прошептала:
— Брат, прости меня… Но я никоим образом не позволю тебе пострадать из-за меня.
— За что извиняться? — обеспокоенно спросил он, пытаясь заставить её заговорить. Но Цинчэн подняла заплаканное лицо и напряжённо спросила:
— Брат, у тебя ведь есть свои люди в лагере наследного принца?
http://bllate.org/book/9364/851390
Готово:
