Прошло уже больше месяца с того пира, а указ императора Вэнь Тайцзу о помолвке давно обнародован. Весь дворец лихорадочно готовился к свадьбе Цинчэнской принцессы, назначенной на полгода вперёд. По повелению императора всё, что должно было сопровождать её в замужестве, подбиралось самое лучшее на свете. Слава Цинчэн достигла небывалых высот, и сама она, казалось, осознала, что больше не может беззаботно резвиться во дворце. В эти дни она почти не покидала покоев императрицы, усердно занимаясь вышивкой и рукоделием, разве что время от времени отправлялась кланяться императрице-матери. Можно сказать, принцесса стала образцом послушания — все смотрели на неё с одобрением и не скупились на похвалу.
Но разве всё обстояло так, как казалось на поверхности? Разве все действительно искренне радовались за Цинчэн?
Конечно же, нет! Но что с того? Цинчэн была любимейшей дочерью императора Вэнь Тайцзу, и все обязаны были лелеять её, окружая всеми почестями и благами.
Ха! Цяо Цзюньъюнь с горечью усмехнулась, наблюдая, как Цинчэн, словно юная девица, скромно вышивает платок. Она не знала, что именно происходило между Цинчэн и Хоу Чэном, но даже со стороны было ясно: принцесса слишком глубоко погрузилась в чувства к нему. Если Хоу Чэн и вправду стал тем спусковым крючком, что привёл её к гибели… тогда трагедия, затёртая временем, вновь разыграется перед глазами Цяо Цзюньъюнь, и Цинчэн снова переживёт ту боль.
Цяо Цзюньъюнь не могла этого вынести, но в её нынешнем состоянии — бесплотного духа, бродящего без цели, — она была бессильна что-либо изменить.
События разворачивались не так уж неожиданно: ведь с момента указа императора Вэнь Тайцзу прошло уже почти полгода. Ещё чуть больше месяца — и столь любимая принцесса Цинчэн должна была выйти замуж.
С самого рассвета этого дня в сердце Цяо Цзюньъюнь внезапно засела тяжёлая печаль. Хотя эта грусть возникла ниоткуда, она прекрасно понимала: сегодня начинается трагедия, которая шаг за шагом втолкнёт Цинчэн в бездну падения. Ирония заключалась в том, что именно сегодня Цинчэнская принцесса примеряла свадебное платье.
Сердце Цяо Цзюньъюнь стало ледяным, но в то же время она ощущала тепло от безудержной радости Цинчэн. Этот контраст делал всё происходящее до боли насмешливым. Ярко-алое свадебное платье украшали золотые нити, вышитые в виде фениксов, а на голове принцессы сияла диадема, инкрустированная драгоценными камнями и крупными жемчужинами. Занавес из жемчужин величиной с ноготь игриво откинула Цинчэн, слегка потянув за него пальцем.
Принцесса в восторге подхватила край платья и закружилась перед зеркалом снова и снова. Алый шлейф развевался, а звон жемчужин и камней на диадеме придавал движению мелодичность. Вся картина была подобна живописному свитку — такой прекрасной и хрупкой, что боялось даже дышать.
Однако старшая портниха явно не разделяла поэтического настроения. Пусть она и не скупилась на восхищённые возгласы, всё же, в самый разгар восторга принцессы, подошла и сказала:
— Ваше Высочество, платье сидит идеально. Наденьте его в день свадьбы. Фениксы вышиты золотыми нитями, и они легко могут зацепиться или порваться. Лучше снять его сейчас, чтобы потом не жалеть.
Цинчэн надула губки, но, хоть и неохотно, медленно сняла тяжёлую диадему, а затем, при помощи служанки, осторожно разделась с платьем, боясь малейшего повреждения.
Это выражение — радость, смешанная со страхом испортить — вызвало у Цяо Цзюньъюнь горькую боль в сердце.
Но едва это чувство начало разливаться по груди, как перед глазами всё поплыло. Мысли будто замедлились, и она провалилась в глубокий сон…
Когда сознание и зрение вернулись, Цяо Цзюньъюнь с ужасом обнаружила, что парит в чужих, незнакомых покоях. Помещение выглядело запущенным: пыль покрывала столы и шкафы, а кроме кровати и необходимой мебели, здесь не было ничего. Хотя Цяо Цзюньъюнь никогда не бывала в Холодном дворце, она сразу поняла: это место ничем не отличается от него. Она обыскала весь покой, но Цинчэн нигде не было. Сердце её сжалось от дурного предчувствия, и она попыталась вылететь наружу. Однако каждый раз, когда она приближалась к двери, невидимая сила отбрасывала её обратно.
Время шло. Цяо Цзюньъюнь пыталась снова и снова, пока, измученная и обессиленная, не потеряла надежду. Именно в этот момент старая, покрытая паутиной дверь со скрипом отворилась.
Яркий солнечный свет хлынул внутрь, на миг ослепив Цяо Цзюньъюнь. Даже не закрывая глаз, она не могла разглядеть фигуру в дверях — силуэт расплывался в сиянии.
Тёплый свет на миг растопил лёд в её груди… Но стоило взгляду проясниться, как сердце её замерло.
В дверях стоял наследный принц. У его ног лежал мешок, из очертаний которого явно угадывалась человеческая фигура!
Наследный принц не был силён в боевых искусствах и вёл жизнь книжного червя. Подняв мешок, он сделал всего несколько шагов, как пошатнулся. Но почему-то не бросил ношу на пол, а, пошатываясь, добрался до кровати. Там он окончательно потерял равновесие и вместе с мешком рухнул на жёсткое деревянное ложе.
Видимо, удар был сильным — из мешка раздался приглушённый стон. Там действительно кто-то был!
Цяо Цзюньъюнь в ужасе узнала голос. Это была Цинчэнская принцесса! Она не могла поверить своим глазам: зачем наследный принц притащил сюда Цинчэн? Это место почти заброшено, условия ужасны, да и отношения между ними никогда не были тёплыми — особенно после того, как принц Вэнь Шанъу встал между ними. Цинчэн, избалованная и гордая, всегда соблюдала формальности, но никогда не проявляла особой близости к наследному принцу или его сестре, седьмой принцессе Минсинь.
Подожди! Цяо Цзюньъюнь огляделась. Дверь была открыта… Но ведь наследный принц не закрывал её! Неужели снаружи кто-то стоит на страже?
Сердце её упало. Наследный принц, который строго соблюдает правило «мальчики и девочки после семи лет не сидят вместе», похитил Цинчэн — девушку, с которой у него нет ничего общего, — и притащил её в эту тюрьму. Его намерения становились очевидны.
В этот момент Цинчэн внутри мешка пришла в себя и начала отчаянно бороться. Наследный принц, отдышавшись, грубо распустил верёвку и, схватив принцессу за волосы, выволок наружу. Её рот был зажат синей тряпкой, но руки и ноги свободно бились в ответ.
Цяо Цзюньъюнь в ужасе бросилась к кровати, хотя и понимала, что не сможет ничего изменить. Но к её изумлению, тело Цинчэн вдруг притянуло её, как магнит, и её дух втянуло внутрь!
От такого неожиданного поворота Цяо Цзюньъюнь на миг растерялась — теперь они делили одно тело. Из-за этой заминки движения Цинчэн на миг ослабли, и только когда наследный принц потянулся за верёвкой, чтобы связать ей руки, обе женщины вновь завыли в отчаянии и начали бороться с удвоенной силой!
Благодаря двум душам в одном теле сопротивление стало куда яростнее. Наследный принц, едва справлявшийся с одной Цинчэн, теперь явно проигрывал. Цяо Цзюньъюнь почувствовала надежду и изо всех сил оттолкнула его, не обращая внимания на растрёпанные одежды, и метнулась к краю кровати. Но едва её ноги коснулись пола, шею сдавили сзади, и в нос ударил странный, опьяняющий аромат.
Тело — их общее тело — мгновенно обмякло. Цяо Цзюньъюнь могла лишь лежать, беспомощная, и смотреть, как наследный принц грубо срывает с себя чёрный парчовый кафтан и прикасается к её — к их — телу…
Одежда Цяо Цзюньъюнь была сорвана. Лицо наследного принца, обычно спокойное и даже миловидное, теперь казалось ей и Цинчэн ужасающе зловещим. Они видели, как он нависает над ними, но не могли пошевелить даже мизинцем. Осознавая, что их вот-вот осквернят, Цяо Цзюньъюнь, забыв о кляпе во рту, изо всех сил пыталась закричать — глаза её горели, как угли.
Мысль о том, что их ждёт, вызывала такой гнев, что она хотела укусить язык и умереть. Но синяя тряпка не давала этого сделать. В отчаянии она закрыла глаза, и две тяжёлые слезы скатились по щекам…
Она не смотрела, но ощущения от прикосновений наследного принца проникали прямо в мозг — отвратительно.
Её душа обитала в теле Цинчэн, и они обе переживали это унижение вместе. Она ясно чувствовала бурю гнева и отчаяния в сердце принцессы. А когда движения над ними прекратились, Цяо Цзюньъюнь вдруг ощутила, как в душе Цинчэн вспыхивает лютая ненависть и жажда мести.
Наследный принц уже ушёл, но Цяо Цзюньъюнь всё ещё находилась во власти этой ярости. В этот момент её охватило смятение: что теперь будет с Цинчэн? Что будет с ней самой? И вдруг некая сила вытолкнула её дух из тела принцессы.
Цяо Цзюньъюнь вновь стала сторонним наблюдателем. Но пережитое осталось с ней, как кошмар, от которого невозможно избавиться. Какой смысл в том, что она вернулась в прошлое? Какой смысл в том, что она когда-то была настоящей женщиной? Теперь её душа, ещё не прошедшая церемонию джицзи, не только стала свидетельницей трагедии Цинчэн, но и сама пережила ужас насилия.
Она вспомнила свою первую ночь с Вэнь Жуминем. Даже тогда, думая, что всё происходит по обоюдному согласию, даже под личиной его нежности, она испытывала боль. А что чувствует Цинчэн, которая должна была выйти замуж за любимого, но вместо этого была осквернена сводным братом? Наследный принц не просто лишил её невинности — он разрушил все её мечты, все усилия последних месяцев, всю веру в будущее.
Цяо Цзюньъюнь не понимала, откуда у её бесплотной души берутся слёзы, но она могла лишь смотреть, как Цинчэн лежит на деревянной кровати, не моргая, уставившись в пыльную балдахину. Время словно остановилось в этот миг — в миг, когда Цинчэн почувствовала, что всё потеряно.
Цяо Цзюньъюнь будто услышала, как песок в песочных часах течёт вспять, и этот шорох стал единственным напоминанием, что время всё же движется.
Возможно, из-за недавнего слияния с телом Цинчэн, она теперь могла читать мысли принцессы. И ей хотелось бы этого не уметь. Мысли Цинчэн не соответствовали её возрасту и положению. Принцесса размышляла: стоит ли рассказать об этом отцу и матери? Конечно, они любят её и постараются всё скрыть. Но мать враждовала с наложницей Чэньфэй много лет и точно не простит такого поступка наследного принца и его матери. Она может устроить скандал, который разгневает отца.
А если сказать — её уже нельзя будет выдать замуж за Хоу Чэна в следующем месяце.
Даже если вина полностью лежит на наследном принце, нарушившем все законы приличия, она теперь «нечиста». Наложница Чэньфэй — не дура, возможно, она сама подстроила всё это. Если отец в гневе накажет наследного принца, Чэньфэй обязательно выставит всё так, будто Цинчэн сама соблазнила брата.
http://bllate.org/book/9364/851387
Готово:
