Однако на самом деле перепугалась вчера на пиру не только Юньнинская жунчжу. Многие сановники, приведя с собой жён и дочерей на императорский банкет, по возвращении домой обнаружили, что те немедленно свалились в постель и долгое время не могли подняться. Из-за этого никто даже не посмел выразить недовольство тем, что императрица-мать отменила запланированный на сегодня праздник сливы. Напротив, немало знатных дам с облегчением подумали: «Хорошо ещё, что госпожа Цяо Цзюньъюнь тоже слегла! Иначе, если бы мы сами не смогли явиться во дворец из-за болезни, неизвестно, как бы нас наказала императрица-мать».
После того как Цяо Цзюньъюнь напоили тёплым имбирным отваром, яркий румянец на её щеках немного побледнел. Хотя простуда временно отступила, ей всё ещё требовалось выпить лекарство, приготовленное Цзинь Юанем, чтобы её и без того ослабленное тело окончательно вышло из опасной зоны.
Что до Цяо Мэнъянь, то у неё жар начался позже и был не столь сильным. Выпив немного имбирного отвара и пропотев, она уже значительно поправилась. В отличие от всё ещё без сознания Цяо Цзюньъюнь, она уже могла открывать глаза и слабо выговаривать отдельные слова.
Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь находились под присмотром Хунсуй и других служанок. Чтобы обсудить дело втайне, императрица-мать увела Хуэйпин, Хуэйвэнь и Хуэйсинь в восточные боковые покои и лишь затем велела человеку, присланному императором, доложить ей всё, что удалось выяснить к настоящему моменту.
До доклада императрица-мать даже порадовалась тому, что император не стал скрывать от неё это дело. Но как только маленький евнух подробно изложил все обстоятельства, она уже не думала ни о чём, кроме потрясения от того, кто оказался зачинщиком заговора. Оказалось, что план императрицы провалился из-за самой служанки Хэсян, которую она лично назначила выдавать себя за Цайсян. Та самая Хэсян была шпионкой, внедрённой прямо в её покои!
Узнав эту новость, императрица-мать не могла не сокрушаться о собственной оплошности и о том, кто стоял за предательством — наложнице Сюйфэй!
Ещё в год восшествия Вэнь Жумина на престол императрица-мать, не желая видеть во дворце других наложниц, с которыми когда-то соперничала за милость императора, отправила их всех в храм Цинчань молиться за упокой души покойного государя. Поскольку такие прецеденты уже имелись и условия для этих женщин были вполне достойными, никто из чиновников не возражал. А вот наложница Сюйфэй не входила в число тех, кто пришёл ко двору одновременно с императрицей. Она появилась лишь за три года до кончины прежнего императора и была необычайно красива. Увидев её, государь будто лишился рассудка. Три года подряд он даровал ей исключительную милость, что вызывало зависть и злобу всех прочих наложниц и разжигало в самой Сюйфэй амбиции.
Сюйфэй прекрасно понимала, что государь уже в преклонных летах, и ей следовало заранее думать о будущем. Но три года подряд её чрево оставалось пустым, и это приводило её в отчаяние. Тем не менее именно это обстоятельство заставляло императрицу-мать хоть и злиться, но не считать Сюйфэй настоящей соперницей.
Всё изменилось за два месяца до кончины государя. Сюйфэй, якобы случайно поскользнувшись, вступила в связь с другим мужчиной. Хотя она приложила все усилия, чтобы стереть следы этой ночи, императрица-мать, давно за ней наблюдавшая, всё равно узнала правду. Однако по каким-то своим соображениям вместо того, чтобы разоблачить измену, императрица помогла Сюйфэй замести все улики. А в день смерти государя Сюйфэй обнаружила, что беременна. Получив это известие, она пришла в восторг, но внезапная кончина императора позволила императрице-матери добиться всего, чего она хотела!
Когда Сюйфэй узнала о своей беременности, тревога у неё, конечно, была, но радости было больше. Однако, услышав о кончине государя, она сразу поняла: её использовали как пешку в жестокой игре, которая заставила её душу содрогнуться от ужаса.
В тот самый день, когда у Сюйфэй подтвердилась беременность, здоровый до того государь неожиданно скончался. Чиновники, давно недовольные тем, что Сюйфэй три года монополизировала милость императора, немедленно подали прошения: «Плод во чреве Сюйфэй — несомненно, звезда несчастья! Государь ушёл в иной мир, и такой нечистый наследник не должен родиться, иначе великое государство Вэнь пострадает от его присутствия!»
Такие страшные слова сделали невозможным сохранение ребёнка. После того как Сюйфэй заставили выпить чашу с отваром, причинившую ей нечеловеческую боль, в её душе осталось лишь одно чувство — ненависть.
Когда Сюйфэй и прочих наложниц отправили в храм Цинчань, императрица-мать распустила почти всех доверенных слуг, оставшихся от них при дворе, сохранив лишь своих старых служанок — четвёрку Хуэйфан. Почти весь нынешний дворцовый персонал был набран в последние годы. Служанку Хэсян, которой императрица поручила притвориться Цайсян, она заметила год назад за проявленную находчивость и с тех пор внимательно за ней наблюдала.
Именно потому, что почти два года за Хэсян не было замечено ничего подозрительного, императрица-мать и решилась доверить ей это задание. Кто бы мог подумать, что именно через уста Хэсян её план будет передан врагу, а сама Хэсян станет причиной провала!
Императрица-мать не знала, каким образом император выяснил, что за Хэсян стоит Сюйфэй, но даже одного этого сообщения хватило, чтобы она возненавидела Сюйфэй всей душой и захотела немедленно вернуть её во дворец, чтобы хорошенько проучить.
К счастью, гнев не лишил её рассудка. Лишь в узком кругу, обращаясь к Хуэйпин и другим, она холодно произнесла:
— Я думала, раз она когда-то так много сделала для моего замысла, пусть спокойно проведёт остаток дней в храме Цинчань, молясь за меня.
Она презрительно фыркнула, и её чёрные зрачки стали бездонными:
— Но, видимо, я недооценила её. Три года быть единственной любимой наложницей — за такое время можно было собрать немалую силу. Я глупо пренебрегла той, кого считала лишь соблазнительницей, и не заметила, что даже в удалённом храме она сумела оставить себе такие козыри…
Дождавшись, пока императрица-мать немного успокоится, Хуэйвэнь осторожно заговорила:
— Владычица, если Хэсян действительно человек Сюйфэй, то сорвать ваш план она вполне могла. Но до того, как жунчжу упала, Хэсян ни разу не подходила к главному залу. Значит, если падение тоже связано с Сюйфэй, у Хэсян во дворце Янсинь обязательно есть сообщники. Такое нельзя оставлять без внимания — иначе их сеть станет слишком глубокой, чтобы потом вырвать с корнем.
Хуэйсинь тут же подхватила:
— Хуэйвэнь права. Падение жунчжу, скорее всего, дело рук Сюйфэй. Но вчерашний инцидент на пиру точно не её рук дело. Владычица ведь знает: у Сюйфэй нет таких связей и возможностей.
Императрица-мать кивнула:
— Верно. Это дело надо расследовать до конца. Что до вчерашнего происшествия на пиру — пока не будем вмешиваться. Пусть император сам разбирается. Мы лучше понаблюдаем.
Затем она обратилась к Хуэйпин, которая всё это время молчала:
— Вчера Хуэйфан допрашивала полдня, но кроме того евнуха, который внезапно исчез, подозреваемых не нашли. Значит, тебе с Хуэйфан нужно искать другие зацепки, чтобы выяснить всю правду. Обязательно держи всё под контролем.
— Не беспокойтесь, владычица, — ответила Хуэйпин, лицо которой выдавало усталость после бессонной ночи поисков вместе с Хуэйфан. — Мы уже выясняем, куда направился тот евнух после исчезновения. Жаль только, что его внешность плохо запомнили — без точного портрета искать очень трудно.
Императрица-мать заметила утомление служанки и сочувственно вздохнула:
— Из-за такой ерунды вы с Хуэйфан совсем измотались. Как только дело прояснится, я обязательно дам вам отдохнуть несколько дней. А может, даже позволю съездить домой к родным? У тебя наверняка есть много послушных внуков и внучек. Ты ведь всю жизнь не выходила замуж — пора бы испытать радость, когда вокруг внуки.
Хуэйпин не смогла сдержать улыбки:
— Владычица так заботлива! Но сейчас неспокойное время — мне лучше остаться при вас. Да и домой я редко езжу, боюсь, детишки там со мной не сблизятся.
Хуэйвэнь, глядя на её простодушное выражение лица, не удержалась:
— Да ты совсем простушка! Ты ведь одна из самых влиятельных старших служанок при императрице-матери. Если ты приедешь домой, детишки наверняка будут лезть к тебе со всех сторон!
Хуэйсинь подтвердила:
— Именно так! В начале года владычица разрешила мне съездить домой на три дня. Ой, сколько у меня там родственников! Все такие вежливые и почтительные — глядишь, и подумаешь, что я им родная бабушка!.. Ах да, ты до сих пор не поняла, что имела в виду владычица, упомянув твоих «послушных детейшек»?
Хуэйпин на мгновение замерла, а потом вдруг осенило:
— Ах! Теперь я поняла, поняла!
Императрица-мать, наблюдая за их перепалкой, прямо сказала:
— Сейчас моего влияния во дворце ещё достаточно, но после великого избрания, когда новые девушки войдут во дворец и начнут бороться за милость императора, мои позиции ослабнут. Я не хочу вмешиваться в дела сына, но эти новые девушки — кто их знает? Надо заранее подготовить надёжных людей и направить их в Управление служанок, чтобы они попали в окружение новых фавориток. Но вы сами знаете: те, кого я сохранила со старых времён, — либо уже в возрасте, либо скоро покинут дворец.
Она тяжело вздохнула:
— Пришло время искать новых, достойных преемниц. Это нельзя делать спустя рукава. Сейчас полностью доверять могу лишь вам четверым. Если найдёте подходящих девушек, приводите их во дворец, передавайте в Управление служанок на обучение. Если кто проявит себя — будем тайно готовить. Вы ведь знаете меня: я никогда не обижу тех, кто служит мне верно, и уж тем более не забуду ваши семьи.
Хуэйвэнь, мастерица угождать, тут же начала благодарить:
— Как мы смеем принимать такие милости от владычицы! Для наших родов — великая честь иметь возможность служить во дворце!
Императрица-мать покачала головой с улыбкой, но настроение её заметно улучшилось…
Цяо Цзюньъюнь снова погрузилась в сон, и на этот раз он был не из приятных. Сначала она долго бежала за Цайсян, которая то и дело мелькала впереди, но так и не смогла даже дотронуться до её одежды. Потом Цайсян исчезла, и перед ней появилась Цайго. К её радости, Цайго сама подошла и взяла её за правую руку. Только тогда Цяо Цзюньъюнь смогла опустить взгляд и увидеть, что левая рука у неё перевязана. Внезапно она растерялась: сон это или реальность?
Но это замешательство продлилось недолго. Цайго прошла с ней совсем немного, потом отпустила руку и ушла. Цяо Цзюньъюнь хотела крикнуть ей вслед, но не могла издать ни звука; хотела побежать за ней, но обнаружила, что ноги словно приросли к земле.
Когда гнев и раздражение в её душе уже достигли предела, под ногами вдруг образовалась пустота. Инстинктивно закрыв глаза, она почувствовала падение. Когда же она открыла их вновь, перед ней предстала роскошная картина, которая словно кошмар накрыла её с головой…
Цяо Цзюньъюнь почувствовала, что теперь делит восприятие с Цинчэнской принцессой. Она ясно ощущала лёгкое смущение принцессы, но ещё сильнее — её радость. Цяо Цзюньъюнь не понимала: ведь в прошлый раз Цинчэнская принцесса встречала Хоу Чэна с явным отвращением! Что же случилось между ними за время, которое она не видела? Возможно, произошло нечто, что изменило чувства принцессы.
Беспомощная Цяо Цзюньъюнь могла лишь наблюдать, как Цинчэнская принцесса с лёгким волнением принимает указ императора Вэнь Тайцзу о помолвке. В глазах принцессы сияла только одна фигура — Хоу Чэн, и она совершенно не замечала, что улыбка на его губах фальшива, а в глазах — ни капли радости. Цяо Цзюньъюнь внезапно поняла: падение Цинчэнской принцессы наверняка связано с Хоу Чэном!
Ярость вспыхнула в её груди. Она яростно уставилась на Хоу Чэна, но её взгляд не мог повлиять ни на кого в этом мире — даже на Цинчэнскую принцессу, с которой, возможно, и была связана её судьба. Принцесса, ничего не подозревая, счастливо участвовала в пире. А в это время Цяо Цзюньъюнь, поглощённая гневом, не заметила злобного взгляда, брошенного на неё со стороны…
http://bllate.org/book/9364/851386
Готово:
