Императрице-матери стало не по себе: она поняла, что судила о Цяо Цзюньъюнь слишком однобоко. И в самом деле — если бы юная госпожа после стольких испытаний осталась наивной и безрассудной, это вызвало бы куда больше подозрений. Поведение той, что выдавала себя за Цайсян, в целом совпадало с задуманным, но содержало странные несостыковки. Ведь императрица-мать лично расставила людей для передачи у дверей покоев, а записку следовало положить на стол внутри внутренних покоев. Почему же она оказалась во внешнем зале?
В голове императрицы-матери роились сотни догадок. Увидев, как Цяо Цзюньъюнь, долго плача, начала зевать от усталости, она приказала Хуэйвэнь отвести обеих девушек в спальню отдохнуть. Как только Хуэйвэнь скрылась с ними за дверью внутренних покоев, лицо императрицы-матери потемнело.
— Что всё это значит? — холодно произнесла она. — Неужели кто-то ещё осмелился претендовать на то, что принадлежит Мне? На что именно?
Хуэйфан открыла рот, но горечь переполняла её:
— Ваше Величество, боюсь, наш план раскрыт и использован против нас! Посмотрите на эту записку… Там сказано, что они требуют… требуют бусы из би сюэ чжу, оставленные покойным императором…
— Что?! — воскликнула императрица-мать, выхватывая бумагу и быстро пробегая глазами по строкам дважды. Лицо её мгновенно стало ледяным. — Немедленно проведите расследование! Меня интересует, кто осмелился вбить шпионский гвоздь в Мои покои Янсинь, которые я считала надёжнее железного котла!
Глава восемьдесят четвёртая. Сёстры в одной постели
Приказ императрицы-матери прозвучал так внезапно, что слуги в покоях Янсинь немедля вскочили с мест, несмотря на глубокую ночь. Стражники императорской гвардии, обычно патрулировавшие вокруг покоев, были неожиданно отозваны.
Крик Цяо Цзюньъюнь объяснили так: будто на пирушке она получила сильное потрясение, а проснувшись от кошмара, не смогла отличить сон от реальности и закричала. Императрица-мать, тронутая сочувствием, разрешила Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь переночевать вместе с ней.
На самом деле, императрица-мать отозвала гвардию не из страха, а потому что знала: опасность миновала. Записка содержала всего две фразы: «Человек у нас. Отдайте бусы из би сюэ чжу — и он вернётся!» Эта записка должна была быть подброшена её собственными людьми после похищения. Но в первоначальном замысле императрицы-матери речь шла не о бусах, а о крупной сумме золота и драгоценностей. Она планировала пожертвовать богатствами, чтобы выманить заговорщиков, а затем обвинить их в мятеже. Ведь те, по её замыслу, похитили бы Юньнинскую жунчжу лишь из-за нехватки средств на подготовку восстания.
Сама императрица-мать не располагала такой суммой, поэтому ей пришлось бы взять деньги из казны. Если бы план удался, расходы списали бы на мятежников, а сама она получила бы тайный фонд, которым могла бы распоряжаться по своему усмотрению — например, платить своим людям, не привлекая внимания.
Но теперь похитители не просто сорвали её замысел — они потребовали бусы из би сюэ чжу, таинственные украшения, хранящие особую силу. Это привело императрицу-мать в ярость и вызвало новые тревоги. Записку должны были подбросить заранее, чтобы, когда Цяо Цзюньъюнь исчезнет, использовать её для шантажа. Если бы похищение состоялось, императрице-матери пришлось бы отдать бусы, как бы ни было ей тяжело. Однако на деле похитили лишь нескольких ничтожных служанок, которых, по мнению императрицы, можно было не считать за людей. Проблема же в том, что Цяо Цзюньъюнь уже видела записку. Если императрица-мать откажется выкупать Цайсян и остальных, между ними наверняка возникнет разлад, и девушка начнёт подозревать: почему же обычная безделушка так дорога Её Величеству?
Под гнётом всех этих мыслей императрица-мать вдруг успокоилась. Отослав гвардию, она погрузилась в размышления, как выйти из этой ситуации.
Хуэйвэнь всё это время оставалась рядом. Наконец, собравшись с духом, она тихо сказала задумчивой императрице-матери:
— Владычица, похищены лишь несколько служанок. Раз план дал сбой, не лучше ли проверить всех наших людей, особенно ту, что выдавала себя за Цайсян? Есть ли она на месте? Если кто-то действительно перехватил наш замысел, может, стоит поднять шум и передать дело на рассмотрение Его Величеству?
Она на мгновение замолчала, затем наклонилась и прошептала прямо в ухо императрице:
— В конце концов, это всего лишь служанки. Госпожа Цяо Цзюньъюнь, как бы ни была расстроена, всё же молода — найдёт новых подруг и скоро забудет. А если Вы заранее приготовите бусы, намереваясь с тяжёлым сердцем отдать их, а потом обнаружите тела Цайсян и других… тогда…
Императрица-мать, казалось, всё ещё пребывала в задумчивости, но каждое слово Хуэйвэнь запало ей в душу. Действительно, она ошиблась, пытаясь всё скрыть и даже не сообщая об этом императору — ведь боялась, что это породит недоверие между ней и сыном. Но если продолжать молчать, а служанки так и не вернутся, Цяо Цзюньъюнь точно решит, что Её Величество безразлична к её горю. А вот если последовать совету Хуэйвэнь и действовать первыми, всё пойдёт иначе.
Стиснув зубы, императрица-мать тихо приказала:
— Проверь, где сейчас та служанка. Если её нет на месте… ну что ж, пошли кого-нибудь известить императора. Пусть разбирается. Если во дворце завелись воры, Мне будет трудно оправдаться, если Я продолжу всё прикрывать.
— Слушаюсь, — спокойно ответила Хуэйвэнь и вышла из главного зала, шагая быстро и решительно.
…Служанка, переодетая под Цайсян, исчезла!
Узнав об этом от Хуэйвэнь, императрица-мать тяжело вздохнула и устало махнула рукой:
— Ладно. Пошли маленького евнуха доложить императору. И прикажи сварить горячий бульон. Такая глухая ночь… будить Его Величество — настоящее преступление.
Хуэйвэнь не осмелилась отвечать на это, лишь почтительно кивнула и снова покинула покои Янсинь.
Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь, окутанные успокаивающим ароматом сандала, вскоре провалились в сон. Цяо Цзюньъюнь спала беспокойно: ей снилось, будто Цайсян стоит вдали и зовёт её. Но стоило подбежать ближе — образ исчезал. А когда она оборачивалась, Цайсян снова оказывалась там, откуда Юньэр только что ушла.
Всю ночь она металась между двумя точками, так и не сумев даже коснуться руки подруги.
На рассвете, ближе к концу часа Мао, Цяо Цзюньъюнь, всё ещё погружённая в кошмар, вдруг вздрогнула и медленно открыла глаза. Служанка у кровати тут же заметила движение, отдернула занавес и тихо спросила:
— Госпожа, желаете встать?
Цяо Цзюньъюнь потерла лоб правой рукой, чувствуя тяжесть в голове. Когда она попыталась говорить, голос прозвучал хрипло:
— Да, помоги Мне встать. Голова болит, сама не поднимусь.
— Госпожа, Ваш голос… — служанка, похоже, заподозрила неладное. Она осмелилась прикоснуться к лбу Цяо Цзюньъюнь и тут же отдернула руку — кожа горела. Сохранив самообладание, она тут же приказала другой служанке, державшей умывальник: — Госпожа простудилась! Беги к императрице-матери, пусть вызовут придворного врача!
Та кивнула и, передав тазик подруге, побежала из спальни.
Хунсуй (так звали первую служанку) немного успокоилась. Она велела другим приготовить имбирный отвар и кашу с яйцом, а затем вернулась к постели, поправила одеяло и наклонилась ближе:
— Госпожа, Вам очень плохо? Меня зовут Хунсуй, я прислана императрицей-матерью заботиться о Вас. Я уже послала за врачом — он скоро придёт. Не волнуйтесь.
Цяо Цзюньъюнь полуприкрытыми глазами смотрела в пространство, растерянно бормоча:
— Значит, Я простудилась? Неужели ночью продуло?
Проговорив это, она вдруг широко распахнула глаза:
— А сестра? С ней тоже всё в порядке?
Она попыталась сесть, опершись на правую руку, но шея словно налилась свинцом — голова снова упала на подушку.
— Ой! — Хунсуй испугалась, что госпожа ударится, и поспешила поддержать её. — Не волнуйтесь, госпожа, сейчас проверю.
Она извинилась, перешагнула через лежащую Цяо Цзюньъюнь и осторожно коснулась лба Цяо Мэнъянь.
Кожа оказалась горячей.
Хунсуй внутренне сокрушалась: следовало проверить обеих сразу. Но теперь оставалось лишь сказать:
— Госпожа, у Мэнъянь тоже жар, но, думаю, имбирный отвар поможет. Не тревожьтесь, лучше лежите и ждите врача.
Цяо Цзюньъюнь хотела что-то сказать, но горло пересохло, и она лишь слабо кивнула, оставаясь неподвижной.
В этот момент в спальню стремительно вошла императрица-мать. Увидев, что обе девушки покраснели от жара, она тут же воскликнула в гневе:
— Как Юньэр и Мэнъянь простудились? Ведь ночью всё было в порядке! Неужели вы так плохо за ними присматривали?
Хунсуй немедля опустилась на колени вместе со всеми служанками, не осмеливаясь оправдываться:
— Простите, Ваше Величество! Это моя вина — я не уберегла госпожу и Мэнъянь. Накажите меня!
Императрица-мать вспылила от тревоги, но, узнав Хунсуй в лицо, немного смягчилась, хотя и продолжала строго:
— Сейчас не время виноватых искать! Я уже послала за врачом. Смотрите, чтобы с ними ничего не случилось! Иначе… сами знаете, что вас ждёт!
Она немного успокоилась и перевела взгляд на полусонную Цяо Цзюньъюнь, лежащую снаружи.
— Как можно было позволить Юньэр спать с краю? Она же беспокойно спит! Вы совсем не умеете ухаживать?
Хунсуй не могла оправдаться, лишь повторила слова госпожи:
— Накануне Мэнъянь хотела спать с краю, но госпожа испугалась, что… и настояла спать снаружи, чтобы защитить сестру. Мы уговаривали, но она не слушала. Пришлось всю ночь следить, чтобы она не упала с кровати.
— Хм! Значит, все ваши мысли были заняты этим! — холодно фыркнула императрица-мать.
Она поняла, что двух девушек в одной постели будет неудобно осматривать врачу, и приказала Хуэйфан:
— Мэнъянь внутри — её не вытащишь. Возьми Юньэр и переложи на мягкую кушетку.
Хуэйфан молча подчинилась. Императрица-мать велела убрать столик с кушетки, а затем, пока слуги осторожно переносили Цяо Цзюньъюнь, сама укрыла её одеялом. От волнения и заботы у неё выступил пот, хотя она и не делала никакой физической работы.
В этот момент вошла Хуэйпин, за ней следовали Цзинь Юань и его ученик Сюй Пин — их вызвали ещё вчера, после того как руку Цяо Цзюньъюнь вылечили.
Хуэйпин подошла к императрице-матери и шепнула ей на ухо:
— Ваше Величество, Его Величество прислал весточку: дело сдвинулось с места. Что прикажете?
Глаза императрицы-матери вспыхнули. Она приказала Хуэйфан присматривать за девушками и, не задерживаясь, вышла вслед за Хуэйпин. Пришла она быстро — и ушла ещё быстрее.
Несмотря на то что на дворе был тридцатый день последнего месяца года, во дворце царила не праздничная радость, а тревожная тишина. Весть о том, что Юньнинская жунчжу простудилась после вчерашнего потрясения, быстро разнеслась по столице. Кто-то искренне переживал за неё, кто-то тревожился за себя, а кто-то вовсе не обращал внимания — занимался своими делами, как обычно.
http://bllate.org/book/9364/851385
Готово:
