Цзюйэр думала о том, как Цяо Мэнъянь велела позвать врача Сюя, чтобы он осмотрел её, и о том, как та всегда к ней благоволила. По сравнению с жизнью служанки третьего разряда в доме Хо это было словно рай на земле. Но именно сейчас ей вспомнился тот самый секрет, что таился у неё в сердце. Чувство тревоги и вины становилось всё сильнее. Однако сказать она так и не осмелилась — она боялась…
Цяо Цзюньъюнь провела в главном зале довольно долго. Лишь когда врач Сюй вместе с Хуэйфан закончил осматривать Цзюйэр, она вернулась в свои покои, поддерживаемая Цайсян и Цайго, с лицом, сияющим от удовольствия и самодовольства. Едва переступив порог, она увидела, что Цяо Мэнъянь одна сидит на мягком ложе и по-прежнему читает «Записки путешественника».
Цяо Цзюньъюнь велела Цайсян и Цайго снять с неё стёганую кофту, потом погрелась у жаровни, но, почувствовав, что огонь слабеет, обратилась к Люйэр:
— Подбрось ещё угля. В комнате стало холоднее, чем раньше.
Цяо Мэнъянь, отвлечённая голосом младшей сестры, взглянула на неё: щёчки Цзюньъюнь пылали от жара углей.
— Ну что там? — спросила она. — Что сказала госпожа Хо?
Цяо Цзюньъюнь растёрла руки ароматной сандаловой мазью, сняла туфли и забралась на ложе, прижавшись к Цяо Мэнъянь. Вдруг она расплылась в хитрой улыбке:
— Сестра, представь! Госпожа Хо сразу же сказала, что управляющий Хо не послушался её указаний и задержал отправку новогодних подарков. Хе-хе, я видела, как Хуэйпин и Хуэйфан наблюдали за мной, так что великодушно простила её на месте.
— Если ты так легко простила, почему вернулась так поздно? — Цяо Мэнъянь сжала её ещё прохладные пальцы и нахмурилась. — Ты что, забыла взять грелку? Отчего твои руки такие холодные?
Цяо Цзюньъюнь прижалась к сестре и попыталась уйти от темы:
— Хе-хе… А Пэйэр? Она ведь обычно рядом с тобой. Почему её сейчас нет в комнате?
Цяо Мэнъянь чуть сильнее сжала её руку и недовольно поджала губы:
— Пэйэр заваривает мне горячий чай. Не увиливай.
— Хе-хе… — Цзюньъюнь неловко хихикнула, но, поняв, что скрыться не удастся, покорно опустила голову. — Я задержалась, потому что решила, будто ради уважения к нашей великой бабушке стоит лично выбрать ответные дары для дома Хо. Вместе с Цайсян, Цайго и Хуэйпин мы долго выбирали, что послать в ответ.
Говоря это, её глаза вдруг загорелись:
— Сестра, помнишь, великая бабушка подарила мне серебристо-лисью шубу? Жаль, она сшита по моим меркам трёхлетней давности. Когда бабушка вручала её, я даже расстроилась. Но только что госпожа Хо упомянула, что её дочурке, Сыци, всего семь лет — ей будет в самый раз! Так что я решила пожертвовать этой драгоценностью. Увы, такой мех — большая редкость. Теперь вряд ли получится найти себе такую же по размеру!
Цяо Мэнъянь, услышав, как сестра сокрушается, машинально утешила:
— Ну и ладно, пусть будет подарена. Всё равно лежала бы в кладовой без дела. Да и великая бабушка тебя любит — если в следующем году снова появится серебристо-лисий мех, наверняка…
Она вдруг осеклась, сообразив, что её водят за нос. Резко шлёпнув Цзюньъюнь по руке, она рассмеялась сквозь слёзы:
— Опять ты меня запутала! Как ты только умеешь!
Серьёзно посмотрев на сестру, она предупредила:
— Ты же слаба здоровьем! Как можно ходить в такую сырую кладовую? Вот отчего твои руки ледяные — опять из-за своей шаловливости чуть не простудилась!
Цяо Цзюньъюнь, слушая нравоучения, высунула язык и снова попыталась перевести разговор:
— Сестра, а как Цзюйэр простудилась?
Она спросила лишь для того, чтобы сменить тему, и не ожидала ответа. Однако лицо Цяо Мэнъянь вдруг напряглось. Она придвинулась ближе и тихо прошептала прямо в ухо:
— Мне показалось странным: как только Хуэйфан упомянула госпожу Хо, Цзюйэр побледнела и покрылась холодным потом. Я осторожно проверила — реакция была слишком резкой. Думаю… у неё есть какой-то большой секрет.
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь медленно растянула губы в улыбке, подмигнула и тоже прильнула к уху сестры, едва слышно прошептав:
— Тогда давай вытащим этот секрет на свет и узнаем, чего она так боится и не решается говорить.
Возможно, Цяо Цзюньъюнь угодила императрице-матери, точно следуя её желаниям, и та почувствовала себя довольной. Вскоре она снова прислала Хуэйпин в особняк госпожи Цяо Цзюньъюнь с подарками. Цзюньъюнь с благодарностью проводила Хуэйпин, затем окинула взглядом два неразобранных набора на столе — зелёные сандаловые шарики и чай Шахуа — и радостно улыбнулась, хотя в душе всё больше убеждалась, что в этих дарах что-то не так.
Она быстро обдумала план и обратилась к Хуэйфан:
— Тётушка, до обеда ещё много времени, а сидеть в комнате скучно. Пойдём в Павильон Цинчэнь послушаем наставления монахини Цинчэнь. Сестра, пойдёшь со мной?
Цяо Мэнъянь кивнула, и тогда Цзюньъюнь велела Хуэйфан убрать подарки в кладовую. Взяв сестру под руку, они неспешно направились по галерее к Павильону Цинчэнь. За ними следовали Цайсян, Цайго, Люйэр и Фуэр.
Цяо Цзюньъюнь оглядела унылый пейзаж и недовольно заметила:
— Эти новые служанки из дворца совсем не следят за порядком. В доме не стало таким уютным, как раньше.
Люйэр немедленно ответила:
— Госпожа, завтра как раз день уборки, поэтому служанки пока лишь прибрали углы и пустующие комнаты. Начальница прислуги только что доложила мне, что завтра они начнут рано утром и надеются не потревожить ваш сон.
Цяо Цзюньъюнь смягчилась и кивнула, но едва Люйэр замолчала, как вдруг сказала:
— Кстати, великая бабушка хочет подарить мне несколько новых служанок. Хотя мне не нравится, когда в доме слишком много людей, это ведь милость императрицы-матери. Лучше выбрать самой, а то некоторые могут подумать, будто я не ценю её заботу!
Люйэр задумалась и уточнила:
— Госпожа, вам нужны послушные или проворные? Императрица-мать вас очень любит — все эти служанки очень красивы и расторопны.
— Хм… — Цяо Цзюньъюнь почесала подбородок, потом неожиданно повернулась к сестре: — Сестра, у тебя ведь только Фуэр и Цзюйэр. Хотя Люйэр и другие помогают где нужно, но для личных дел этого мало. Фуэр и Цзюйэр слишком скромны. Может, тебе выбрать пару живых и находчивых девочек?
Цяо Мэнъянь бросила взгляд на Фуэр, которая старательно делала вид, будто ничего не слышит, но лёгкое напряжение плеч выдавало её волнение. В душе Цяо Мэнъянь мелькнула мысль: «Хорошо, что она ещё не научилась скрывать чувства».
— Сестра! — Цяо Цзюньъюнь, заметив, что та задумалась, окликнула её. Та очнулась и после короткого размышления ответила:
— Да, Фуэр и Цзюйэр слишком тихие. Хотя я и люблю спокойствие, иногда хочется, чтобы кто-то развеселил. Пусть будет одна весёлая и озорная, а остальных выбери сама — пусть будут тихие и надёжные.
— Зачем мне выбирать за тебя? — Цяо Цзюньъюнь взглянула на засохшие ветви за галереей и почувствовала, как в доме воцарилась пустота. Внезапно ей пришла в голову идея, и она радостно уцепилась за руку сестры: — Сестра, давай не пойдём к монахине, а сразу заглянем во двор — выберем себе служанок прямо сейчас!
— Это невозможно! — возразила Цяо Мэнъянь, хотя и сама была не прочь. — Ты уже сказала Хуэйфан, что пойдёшь молиться. Не годится шутить с учением Будды и нарушать слово!
Цяо Цзюньъюнь надула губы, закрутила прядь волос за шеей и, глядя на сестру, капризно протянула:
— Ну хорошо, давай сначала послушаем монахиню, а потом пойдём выбирать служанок. Обещаешь?
Цяо Мэнъянь, видя её упрямство, покачала головой и сдалась:
— Ладно. Но во время наставлений не смей отвлекаться! Монахиня Цинчэнь строга — нас просто выставят за дверь.
Она заметила, как глаза Цзюньъюнь блеснули, и поспешила добавить:
— И не вздумай нарочно делать вид, будто зеваешь! Если увижу — сразу вернусь в покои и сегодня больше с тобой не заговорю!
Цяо Цзюньъюнь, пойманная на месте преступления, театрально вздохнула:
— Ладно-ладно, обещаю быть примерной и внимательной!
Подняв глаза, она увидела довольное лицо сестры и снова вздохнула:
— Сестра, ты становишься всё строже со мной.
Цяо Мэнъянь, глядя на её обиженную мордашку, прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Хуэйфан каждый день занята до предела. Если я не стану присматривать за тобой, ты скоро крышу с дома снимешь! Я же за твоё благо!
Она взглянула на кивающую с наигранной покорностью Цзюньъюнь и тоже вздохнула:
— Ещё и ворчишь! То ты вдруг становишься тихой, как настоящая благовоспитанная девица, собираешься слушать учение Будды. А стоит услышать что-то интересное — и сразу рвёшься играть. Если и дальше будешь такой непостоянной, даже Цайсян с Цайго не выдержат!
До этого молчавшая Цайсян вдруг сказала:
— Куда пойдёт госпожа, туда и я.
Цяо Цзюньъюнь обрадовалась и погладила её щёчку, но на ощупь кожа оказалась шершавой — вчера ещё была гладкой.
— По возвращении подарю тебе баночку питательной мази, — сказала она. — Такая молодая, а кожа уже сохнет от ветра. Если сейчас не ухаживать, потом не восстановишь.
Цайсян глупо улыбнулась:
— Спасибо, госпожа! Я буду стараться изо всех сил! Куда вы — туда и я!
Цайго тоже потрогала щёку подруги, потом свою и с надеждой посмотрела на госпожу. Та великодушно махнула рукой:
— Ладно, Цайго тоже получит баночку.
Цяо Мэнъянь покачала головой, но лишь мягко упрекнула:
— Вы с Цайсян ещё дети, всё время носитесь за Юньэр, как за игрушкой.
Потом она окликнула:
— Люйэр, Фуэр!
Люйэр, внимательно слушавшая разговор, сразу подняла голову. Фуэр же всё ещё размышляла, стоит ли сообщить Хуэйфан о намерении госпожи нанимать новых служанок, и лишь теперь услышала своё имя. Она тут же подняла глаза, к счастью, не выдав никаких эмоций.
Цяо Мэнъянь, как ни в чём не бывало, продолжила:
— Цайсян и Цайго ещё малы и такие же шаловливые, как Юньэр. Если вдруг услышите, что она задумала что-то опасное, обязательно остановите её.
Говоря это, она сама задумалась вслух:
— Может, лучше поговорить с Хуэйфан или выбрать ещё пару надёжных служанок…
Люйэр, услышав это, внутренне сжалась: «Я стараюсь изо всех сил, но всё равно не заслужила доверия госпожи. Неужели надо, как Пэйэр, научиться готовить, чтобы заслужить расположение?..»
Фуэр же, едва Цяо Мэнъянь произнесла о новых служанках, почувствовала, как зазвенел внутренний колокольчик тревоги. «Надо срочно сообщить Хуэйфан! Если план тётушки сорвётся, мой собственный тоже рухнет…»
Цяо Цзюньъюнь болтала с Цайсян и Цайго, но всё время следила за выражением лица Фуэр. Заметив, как та разжала сжатые кулаки, она тут же бросила взгляд на Цяо Мэнъянь. Их глаза встретились — сёстры понимающе улыбнулись: всё идёт по плану.
Цяо Цзюньъюнь стояла на коленях на циновке, и её тревожные мысли только-только начали успокаиваться под звуки чтения монахини Цинчэнь, как вдруг наставница замолчала. Цзюньъюнь, не открывая глаз, почувствовала, как у неё задрожали веки, и внутри поднялась тревога.
Но монахиня Цинчэнь не стала говорить с ней, как она ожидала. Раздался шелест одежды — будто та слегка пошевелилась, — и снова зазвучало чтение «Сутры Ямантаки».
http://bllate.org/book/9364/851373
Готово:
