Монахиня Цинчэнь не подняла головы, лишь слегка кивнула, позволяя Цяо Цзюньъюнь увести Цяо Мэнъянь.
Лишь когда шаги окончательно стихли, она тяжко вздохнула, чувствуя тяжесть мирских забот. Хотела бы она полностью погрузиться в изучение буддийских истин, но никак не могла избавиться от внутреннего беспокойства…
Цяо Цзюньъюнь молча шла рядом с Цяо Мэнъянь обратно в свой дворик Уюй. Уже почти у цели, когда надпись «Уюй» явственно вырисовалась перед глазами, у ворот их ожидала Линь-мамка, тревожно всматриваясь вдаль. Подумав немного, Цяо Цзюньъюнь прикрыла рот платком и тихо утешила:
— Сестра, всё в этом мире имеет свою причину и следствие. Зачем же заранее тревожиться о том, что ещё не наступило?
Цяо Мэнъянь, услышав утешение сестры, не обрела покоя, но всё же машинально согласилась:
— Пожалуй, ты права. О будущем подумаем, когда оно придёт.
С этими словами она сама взяла её под руку, и они неспешно направились к дворику Уюй.
Линь-мамка, увидев, что они вернулись так рано, удивилась и поспешила навстречу:
— Приветствую вас, госпожа, и вас, старшая сестра! Ещё так рано, неужели…
Цяо Цзюньъюнь слегка кивнула, радостно отвечая:
— Так получилось: мы с сестрой только что навестили монахиню Цинчэнь и узнали, что она сейчас на пороге прозрения и нуждается в полном уединении для созерцания. Поэтому мы решили вернуться раньше и завтра снова прийти — может быть, тогда получим от неё более глубокие наставления. Кстати, почему ты ждёшь нас здесь? А где Люйэр и Пэйэр?
— Видимо, монахиня Цинчэнь и вправду одарена буддийской кармой, — Линь-мамка ловко подхватила разговор и больше не стала расспрашивать о ней. — Люйэр и Пэйэр вызвали помочь Хуэйфан. А я как раз запалила в ваших покоях благовония из сандала и вышла подождать, чтобы запах не смешался. Как раз и вас встретила!
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь ещё шире улыбнулась:
— Линь-мамка, ты всегда такая проворная и внимательная! Цайго!
Цайго тут же подошла и, вынув из кошелька золотую «дыньку», вручила её Линь-мамке со словами:
— Это вам от госпожи.
— Ох, благодарю за щедрость госпожи! — Линь-мамка спрятала подарок, заметив, как Цяо Цзюньъюнь, держа под руку мрачную Цяо Мэнъянь, с улыбкой смотрит на неё, явно не собираясь входить. Немного подумав, она сразу всё поняла: — Сейчас хоть и весна, но всё ещё прохладно. Прошу вас, госпожа и старшая сестра, скорее заходите в дом! Я сейчас принесу вам горячего чаю. Пусть Цайсян и Цайго пока прислужат вам, хорошо?
Удовлетворённая её сообразительностью, Цяо Цзюньъюнь наконец повела Цяо Мэнъянь в Уюй и кивнула:
— Иди. Мне немного есть хочется. Вчера ты говорила, что в маленькой кухне есть рисовая мука и финики. Приготовь нам рисовые лепёшки с финиковой начинкой. Только послаще сделай. Цайсян, Цайго, помогите ей.
— Слушаюсь, сейчас всё сделаю, — Линь-мамка вошла вслед за ними в Уюй и вместе с Цайсян и Цайго отправилась на маленькую кухню. Цяо Цзюньъюнь проследила, как та прикрыла дверь, и лишь тогда, довольная, повела Цяо Мэнъянь в спальню.
Едва войдя в комнату, Цяо Цзюньъюнь ощутила лёгкий аромат сандала, и её тревожные мысли постепенно улеглись. Она умыла руки тёплой водой из таза и, обернувшись, увидела всё ещё унылую Цяо Мэнъянь. Подойдя, она усадила её за стол и после недолгого молчания спросила:
— Сестра, скажи мне честно, что у тебя на душе?
— Да что тут говорить… Что я могу думать? — уныло ответила Цяо Мэнъянь. — Я думала, что, попав во дворец, смогу хоть чем-то помочь. А теперь вы с монахиней Цинчэнь считаете, что мне туда нельзя. Чувствую себя так, будто ударил в пустоту — силы будто нет.
Цяо Цзюньъюнь не поверила своим ушам:
— Сестра, всё это время ты хмурилась из-за этого?
Цяо Мэнъянь решительно кивнула. Цяо Цзюньъюнь не удержалась от улыбки:
— Я-то думала, ты переживаешь из-за того детского обручения.
— Из-за обручения? Да что там переживать! — Цяо Мэнъянь теребила платок, глядя на сестру с мукой в глазах. — Юньэр, разве я не беспомощна? Мы под домашним арестом императрицы-матери, а я ничего не могу сделать. Наоборот, постоянно боюсь, что она задумала против нас новое зло.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась:
— Неужели до сих пор боишься, что императрица-мать снова нападёт на нас?
— А разве ты не боишься? — возразила Цяо Мэнъянь. — После провала её заговора против нас она больше ничего не предприняла. Но при её жестоком сердце разве она простит нам жизнь? Да и Хуэйфан каждый день бродит по дому с какой-то целью… Боюсь, как бы она чего не подбросила нам!
Цяо Цзюньъюнь покачала головой, не в силах сдержать улыбку:
— Сестра, неужели ты начиталась слишком много романов и теперь считаешь Хуэйфан злодейкой, подосланной убить нас? Ты думаешь, зачем нам подарили Хуэйфан, Люйэр и других служанок? Не для того, чтобы убить, а чтобы полностью держать нас под контролем.
Видя, что сестра всё ещё погружена в теории заговора, она подошла ближе и шепнула:
— Подумай сама: мы ведь никогда не показывали, что подозреваем императрицу-мать. Значит, она не знает, что мы раскусили её замысел. А сейчас мы соблюдаем траур, никого не принимаем, и вокруг полно надзирателей — мы и пошевелиться не можем. Так зачем ей рисковать?
Не давая сестре возразить, она перевела разговор в другое русло:
— Если бы мы были мальчиками, она бы, возможно, растила нас бездельниками, чтобы род Цяо пришёл в упадок. Но мы всего лишь девочки до церемонии джицзи. Наше будущее всё равно в её руках. Если мы не мешаем ей — она будет доброй. Но если станем помехой — легко найдёт повод опорочить наше имя. Разве ты не заметила, как часто Хуэйфан в последнее время твердит о милосердии императрицы-матери?
Цяо Мэнъянь задумалась и кивнула:
— Да, действительно. Раньше она тоже часто упоминала императрицу, поэтому я не обратила внимания. А вчера трижды говорила о ней… Но мои уши просто отключили эти слова.
Цяо Цзюньъюнь, обрадованная, что её поняли, продолжила с воодушевлением:
— Значит, Хуэйфан действует по указке! Императрица-мать хочет, чтобы мы были ей благодарны. Не знаю, почему она вдруг стала так заботиться о нас, но это явно в нашу пользу. Она точно не станет повторять прошлые методы — ведь теперь мы на её попечении, и любое зло, случившееся с нами, бросит тень на её репутацию. Наоборот, она будет оберегать нас так, чтобы все восхищались её добротой.
Выслушав этот анализ, Цяо Мэнъянь с досадой сказала:
— Я всё неверно поняла… Она хочет полностью нас подчинить. Но если это так, то она точно не признает обручение, которое отец заключил за меня.
Цяо Цзюньъюнь, видя, что сестра начала размышлять, помогла ей дальше:
— Здесь всё зависит от того «честного слова», о котором говорила монахиня. Мы в трауре, не знаем, что происходит за стенами дома и не можем связаться с внешним миром. Но раз монахиня заговорила об этом сейчас, значит, за пределами произошло нечто важное. А раз она в курсе событий, у неё наверняка есть свои каналы связи.
— Но как же тогда монахиня заявит о помолвке? — с тревогой спросила Цяо Мэнъянь.
Цяо Цзюньъюнь, видя, что сестра не отвергает эту идею, объяснила:
— Когда монахиня просила императрицу-мать присмотреть за нами, она не упоминала о помолвке. Если мы сами поднимем этот вопрос, это вызовет подозрения. Думаю, монахиня намерена использовать слухи. Как только об этой помолвке заговорит весь город, императрице-матери придётся дать официальный ответ. А раз монахиня решилась заговорить, значит, у неё есть и свидетели, и доказательства.
Она взглянула на Цяо Мэнъянь и, убедившись, что та не возражает, добавила:
— Если ты согласишься на такой план, и слухи пойдут, а доказательства появятся, императрица-мать ради своей репутации вынуждена будет признать помолвку. Но подумай, сестра: если Чэн Минвэня так и не найдут, а помолвка станет достоянием общественности, твоя жизнь…
Цяо Мэнъянь прекрасно понимала, к чему это приведёт, но твёрдо кивнула.
Цяо Цзюньъюнь тихо вздохнула:
— Прошу тебя, хорошенько всё обдумай. Не принимай решение, о котором потом пожалеешь. Ты ещё молода — вдруг встретишь того, кто тебе понравится? Мир непредсказуем. Я не хочу, чтобы ты всю жизнь жила в одиночестве. У нас ещё почти год впереди — можно придумать другой выход. Может, уже завтра найдём способ, который позволит избежать и дворца, и слухов?
Цяо Мэнъянь, тронутая искренностью сестры, сжала её руку:
— Ты права, времени ещё много, будем думать. Но насчёт идеального решения… не надейся. Только если помолвка с Чэн Минвэнем станет известной заранее, я избегу дворца. Это обещание отца, и мы ни в чём не виноваты — просто исполняем долг. Подумай: сейчас мы в трауре и не можем общаться с мужчинами. Если сразу после траура пойдут слухи, что мы обручены с кем-то, это погубит репутацию рода Цяо и нашу собственную. Только признав помолвку с Чэн Минвэнем, я не наврежу твоему будущему.
Она погладила руку сестры и открыто сказала:
— Разве я правда хочу во дворец? С детства наслушалась ужасов о жизни там. Сердце моё дрожит от страха. Теперь же у меня есть шанс избежать этого, не навредив тебе. Для меня это уже лучший исход…
Увидев, что Цяо Цзюньъюнь собирается возразить, она мягко покачала головой:
— Мы сёстры, должны думать друг о друге. Монахиня, ведь она тоже из дворца, часто внушала мне: «Жаждешь того, что тебе не предназначено — погибнешь». В детстве я мечтала о многом, но со временем усвоила эти слова. Принцесса позволила мне называть её матерью — значит, признала меня и монахиню. И она добра ко мне, и к монахине. Всё, что появлялось у тебя, она старалась подарить и мне. Хотя в глазах людей наши положения разные, кровь у нас одна. Только опираясь друг на друга, мы неразрывны. Мой выбор — ради тебя и ради себя. Понимаешь?
Цяо Цзюньъюнь крепко сжала руку сестры и, не сдержав слёз, кивнула.
Цяо Мэнъянь улыбнулась и привлекла её к себе:
— Посмотри на себя — теперь ты сама как ребёнок! А ведь только что рассуждала о любимых мужчинах… Откуда у тебя такие хитрости?
Цяо Цзюньъюнь, вспомнив свой настоящий возраст, не удержалась от улыбки и сквозь слёзы засмеялась.
— Сестра, не волнуйся, — сказала она. — Я обязательно хорошенько присмотрюсь к Чэн Минвэню.
Эти слова прозвучали для Цяо Мэнъянь как утешение, но на самом деле были обещанием.
Она мысленно вспоминала: в прошлой жизни Чэн Минвэнь в третий год эры Сюаньмин, при правлении Вэнь Жумина, впервые сдав императорские экзамены, поразил всех, став в восемнадцать лет третьим в списке (таньхуа). Позже он стал самым любимым чиновником императора Сюаньмина. Если сейчас, в этом году, ускорить признание помолвки сестры, то через два года, когда Чэн Минвэнь достигнет славы, дело будет решено окончательно, и императрица-мать ничего не сможет изменить.
Но её тревожило другое: в прошлой жизни, до самого момента своей казни по приказу императрицы-матери, Чэн Минвэнь так и не женился. Говорили, что он невероятно учёный, прекрасен, как нефритовое дерево, и не имел дурных привычек. Судя по всему, он был бы отличным мужем.
http://bllate.org/book/9364/851354
Готово:
