Но раз уж речь зашла о старшей сестре, Цяо Цзюньъюнь невольно задумалась: а вдруг у Чэн Минвэня какая-то скрытая болезнь или недостаток, из-за которого он не может жениться? Никто никогда не слышал ни о какой возлюбленной Чэн Минвэня, да и близких друзей-мужчин тоже не было. Тогда…
Лицо Цяо Цзюньъюнь потемнело, когда она подумала, что, возможно, у Чэн Минвэня проблемы именно там, внизу.
Пусть он и идеален во всём остальном — даже способен спасти сестру от императорского дворца, — но если он неспособен к супружеской жизни, разве это не погубит всю жизнь её сестры? В таком случае лучше выбрать мужчину с хорошим характером и приличным поведением, пусть даже из простой семьи. По крайней мере, сестра сможет родить детей и не будет чувствовать себя одинокой. Именно потому, что она так любила сестру, будущее потомство Цяо Мэнъянь казалось ей чрезвычайно важным.
Правда, сама Цяо Цзюньъюнь уже имела опыт интимных отношений и видела во дворце столько нелепостей, что подобные мысли у неё вполне могли возникнуть.
Но как же ей заговорить об этом с Цяо Мэнъянь, которая ещё даже церемонии джицзи не прошла? Как объяснить сестре свои сомнения относительно «способностей» Чэн Минвэня?
Забавно, что Цяо Цзюньъюнь помнила лишь о том, что сестра ещё не достигла совершеннолетия, но совершенно забыла, что самой ей всего девять лет. Если бы она сейчас выложила всё, что думает, Цяо Мэнъянь точно бы испугалась до полусмерти, а Хуэйфан немедленно вызвала бы даосского мастера…
Тем временем Цяо Цзюньъюнь прижалась к груди сестры, её мысли унеслись далеко, и выражение лица стало явно тревожным.
Цяо Мэнъянь, решив, что сестра переживает, мягко сказала:
— Юньэр, не думай об этом. Я тоже больше не хочу. Завтра скажу настоятельнице, пусть всё уладит. А сейчас съешь немного пирожков, выпей чаю, а потом я займусь с тобой вышивкой.
Цяо Цзюньъюнь вернулась к реальности, только что подавив свои сомнения насчёт Чэн Минвэня, но тут же услышала про вышивку. Она тут же по-детски заныла:
— Сестра, я не хочу учиться вышивать! Дай мне обратно тот кнут!
— Нет! — Цяо Мэнъянь, обычно такая мягкая, сразу нахмурилась и не собиралась поддаваться ни на какие уговоры и капризы.
После нескольких попыток уговорить сестру Цяо Мэнъянь чуть смягчилась и успокаивающе произнесла:
— Ты ведь ещё не совсем здорова. Ни в коем случае нельзя сейчас заниматься боевыми упражнениями. Да и вообще, девочке не пристало постоянно хлестать кнутом! Что, если из-за этого ты так и не найдёшь себе жениха? Тогда я…
Она вдруг замолчала, лицо её стало грустным — очевидно, вспомнила, что их судьбу в вопросе брака решает императрица-мать.
Цяо Цзюньъюнь, видя, что сестра расстроена, повысила голос, чтобы отвлечь её:
— Сестра! Юньэр хочет научиться воинскому искусству, чтобы защищать тебя и настоятельницу!
Она придвинулась ближе и шепнула:
— Сестра, я расскажу тебе секрет, хорошо?
Цяо Мэнъянь, типичная благовоспитанная девушка из знатного дома, тут же заинтересовалась:
— О? Какой секрет?
— Подойди поближе.
Цяо Цзюньъюнь поманила её рукой, приблизилась к самому уху и тихо прошептала:
— Сестра, я недавно заметила, что стала намного сильнее. Вот этот стол, на который мы сейчас опираемся, я могу поднять!
— Врёшь! — Цяо Мэнъянь лёгким щелчком по носу сестры указала на стол из ароматного наньму: — Этот стол высотой в четыре чи с половиной, и хоть резьба и ажурная, весит он никак не меньше пятидесяти цзиней. Ты же ростом с него! Такие сказки не рассказывай!
Цяо Цзюньъюнь сморщила носик, провела ладонью по гладкой поверхности стола и предложила:
— Сестра, отойди немного. Сейчас ты сама увидишь, насколько я сильна!
Цяо Мэнъянь улыбнулась и отошла в сторону:
— Ладно, покажи. Я постою здесь и посмотрю, оторвётся ли стол хоть на пядь от пола.
Она даже изобразила жест из народных сказок — сложила руки, будто богатырь, и приняла позу зрителя, ожидающего представления.
Цяо Цзюньъюнь, довольная тем, что отвлекла сестру, воскликнула:
— Сестра, отойди подальше! Сейчас начну!
С этими словами она присела, широко расставив ноги, крепко схватила круглый стол диаметром около метра, зажмурилась, напряглась — и… массивный стол из наньму, весом в несколько десятков цзиней, полностью оторвался от пола!
— Ох! — Цяо Мэнъянь ахнула, переводя взгляд с парящего стола на лицо сестры, покрасневшее от усилия, но сияющее гордостью. Она поспешила подхватить край стола: — Боже мой, маленькая проказница! Быстрее опусти!
Цяо Цзюньъюнь, сбитая с толку этим вмешательством, выдохнула — и внезапно вся эта странная сила, будто одолженная у кого-то, исчезла. Стол с грохотом рухнул на пол, подняв целое облако пыли.
Цяо Цзюньъюнь торопливо вытерла пот со лба рукавом и обеспокоенно спросила:
— Сестра, зачем ты подошла? Вдруг бы ушибла ногу?
Цяо Мэнъянь, видя, как сестра облилась потом, достала платок из воротника и начала вытирать ей лицо, ворча:
— Что за девочка! Зачем тебе таскать такие тяжести? Ноги целы? Слушай меня: больше никогда так не делай, поняла?
— Ладно, — буркнула Цяо Цзюньъюнь, потом замялась и ласково добавила: — Сестра, ты самая лучшая! Верни мне кнут, ладно?
Увидев, что сестра снова не сдаётся, она продолжила канючить:
— Ну пожалуйста! Я обещаю — как только получу кнут, перестану таскать тяжести!
— А зачем тебе кнут? — уклончиво спросила Цяо Мэнъянь. — Вдруг поранишься?
Цяо Цзюньъюнь уже потянулась за складками одежды, чтобы что-то сказать, но вдруг дверь распахнулась.
— Госпожа, старшая сестрица, что случилось? — раздался голос Линь-мамки с порога. — Только что такой грохот раздался! Вы не пострадали?
За ней стояли Цайсян и Цайго. Цяо Цзюньъюнь взглянула на Чуньэр, которая стояла у двери и показывала язык, изображая невинность, и внутренне вздохнула — не могла же она ругать служанку за то, что та аплодировала, увидев, как она подняла стол.
Пока она пыталась поймать взгляд Чуньэр, Цяо Мэнъянь уже ответила:
— Ничего страшного. Просто я случайно опрокинула стул. Мы с госпожой уже всё поправили.
Она быстро осмотрела себя и сестру, убедилась, что всё в порядке, и пошла открывать дверь.
Линь-мамка держала свежеприготовленные пирожки с рисом и финиками, Цайсян и Цайго несли подносы с чашками чая. Поскольку дверь была заперта изнутри, они ждали, пока Цяо Мэнъянь сама откроет.
Цяо Цзюньъюнь уже сидела за столом и, увидев пирожки, радостно воскликнула:
— Как вкусно пахнет!
Цайсян и Цайго поспешили вперёд, поставили подносы на стол, и Цайго весело заявила:
— Ещё бы! Пирожки Линь-мамки всегда такие ароматные! Мы с Цайсян в кухне чуть не наелись одного запаха!
— Опять болтаешь! — пробурчала Цяо Цзюньъюнь, обращаясь к более сдержанной Цайсян: — Цайго всегда тащит тебя за собой во все проделки.
Цайго засмеялась:
— Только в хорошие! Ладно, я слишком много говорю. Госпожа, старшая сестрица, скорее попробуйте пирожки и глотните чая — будет просто блаженство!
Цайсян за последнее время, благодаря наставлениям Цяо Цзюньъюнь и влиянию Цайго, стала гораздо живее. Она слегка отступила в сторону, давая Линь-мамке место, и принюхалась:
— Думаю, Цайго наелась не от запаха, а от того, что тайком съела целый пирожок! Большущий!
— Эй! Так нельзя говорить! — Цайго в отчаянии замахала руками. — Я точно не ела! Госпожа, спросите у Линь-мамки — она всё время стояла у печи!
Линь-мамка, получив сегодня награду и пребывая в прекрасном настроении, да и не видя ничего серьёзного в шуме из комнаты, решила подыграть:
— Ах, старая я уже стала… Глаза мои не видят ничего толком…
— Ой, да я же невиновна! — Цайго, видя, что все дружно подначивают её, только руками развела.
В это время у Цяо Цзюньъюнь было весело и оживлённо, но Хуэйфан, отложив все дела, сидела в своей комнате с мрачным лицом.
Она смотрела на клочок бумаги с несколькими строками, и настроение её было окончательно испорчено. Вся радость от утреннего подарка куда-то исчезла.
Хуэйфан тихо прошептала:
— Мастерица Хуэйчэн… Что мне делать?
Люйэр стояла у двери комнаты Хуэйфан и позвала:
— Тётушка, скоро пробьёт час Чэнь. Пора завтракать.
Хотя тон её был обычным, внутри она удивлялась: Хуэйфан велела им готовить завтрак, а сама пошла отдыхать — такого раньше никогда не бывало. Обычно она лично следила за каждым приёмом пищи госпожи. Но сегодня…
Хуэйфан, всё ещё сидевшая перед бумажкой, которую долго перебирала пальцами, услышав голос Люйэр, очнулась. Она быстро разорвала записку, будто на ней было написано нечто совершенно неважное, и вовсе не волновало её.
Поднявшись, она вышла из комнаты и спросила у Люйэр, стоявшей у двери с опущенной головой:
— Завтрак для госпожи уже готов?
— Да, тётушка. Всё готово. Пэйэр, Фуэр и Цзюйэр уже отнесли еду во дворик Уюй. Я побоялась, что вы слишком устали и забыли про время, поэтому пришла напомнить. Выглядите бледной… Вам нехорошо?
Мысли о содержании записки всё ещё крутились в голове Хуэйфан, поэтому лицо её и было таким бледным. Она махнула рукой:
— Ничего. Пойдём вместе во дворик Уюй. После того как я помогу подать завтрак госпоже и старшей сестрице, мне нужно кое-что сказать тебе.
Люйэр на мгновение замерла, но Хуэйфан, спеша вперёд, этого не заметила. Служанка поспешила за ней и ответила:
— Хорошо, тётушка.
— Мм, — Хуэйфан рассеянно кивнула и почти побежала. Время уже поджимало. Хотя Цяо Цзюньъюнь обычно не строга к слугам, привычка требовала пунктуальности — малейшее опоздание казалось ей провинностью.
К счастью, когда они вошли во дворик Уюй, Цайсян и другие как раз расставляли блюда на столе. Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь сидели за столом, но ещё не начали есть.
Услышав поспешные шаги, Цяо Цзюньъюнь посмотрела к двери и увидела, что Хуэйфан бледна и взволнованна. Сердце её сжалось — не случилось ли чего?
— Тётушка, почему вы так вспотели? Не случилось ли чего срочного?
Хуэйфан поняла, что вела себя неосторожно, и, смущённо улыбнувшись, не осмеливаясь вытереть пот, покаянно сказала:
— Ничего срочного. Просто почувствовала себя плохо и немного отдохнула в комнате, поэтому опоздала. Испугалась, что задержу завтрак госпожи и старшей сестрицы, вот и заторопилась. Прошу прощения, госпожа.
Цяо Цзюньъюнь, успокоившись, с облегчением вздохнула:
— Тётушка, вы так заботитесь о нас… Но не стоит так торопиться. Здесь и Цайсян, и Цайго — их достаточно. Вы с Люйэр так вспотели… Идите отдохните. Погода ещё не совсем установилась — простудитесь! Вы такая бледная… Днём лекарь Чу придёт проверить мой пульс — пусть заодно осмотрит и вас!
Хуэйфан, увидев, что госпожа не сердится, наконец перевела дух. От облегчения её тут же начало клонить в сон, и, решив, что слуг хватает, она без возражений согласилась:
— Благодарю за заботу, госпожа. Пойду приведу себя в порядок.
Цяо Цзюньъюнь кивнула и обратилась к запыхавшейся Люйэр:
— Помоги тётушке отдохнуть. Если что — сразу сообщи.
http://bllate.org/book/9364/851355
Готово:
