Она обернулась к Хо Чжэньдэ, и на лице её промелькнула тревога:
— Ранее я потеряла сознание у алтаря… Тётушка и старшая сестра, беспокоясь обо мне, отвели меня во внутренние покои. А когда мы вернулись в главный зал, там уже хозяйничали чужие слуги — разоряли зал поминок. От такого потрясения я…
Остальное уже говорила за неё кровь, запачкавшая одежду.
— Почтение Юньнинской жунчжу достойно восхищения, — тут же подхватил Хо Чжэньдэ, прекрасно понимая, к чему она клонит. — Чтобы защитить женщин дома, вы вынуждены были устранить заговорщиков. Вы — героиня среди женщин! Об этом я лично доложу Его Величеству.
Цяо Цзюньъюнь, казалось, облегчённо вздохнула и, устало кивнув, опустилась на стул рядом.
В зале воцарилась тишина.
Через полчаса вернулся Хо Ци, посланный собирать войска. Он тяжело дышал, докладывая:
— Господин, тысяча солдат уже прибыла и ждёт ваших приказаний у ворот резиденции генерала Цяо!
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь резко вскочила и направилась к выходу.
Хо Чжэньдэ последовал за ней, немного отставая.
Как только Цяо Цзюньъюнь скрылась из виду, служанка, которую она только что держала за подол, рухнула на пол и расплакалась — слёзы и сопли покатились по щекам…
В резиденции генерала Цяо погибли все главные: хозяин, его законная супруга и единственный сын от неё. Теперь хозяйкой дома по праву стала Цяо Цзюньъюнь.
Поэтому, когда после долгих уговоров изнутри так и не последовало ответа, она без колебаний приказала взломать дверь — никто не осмелился возразить.
Как только несколько десятков элитных солдат ворвались внутрь, перепуганные слуги, метавшиеся в панике, мгновенно разбежались кто куда…
Управляющий Цяо заранее отправил всех, кто нес вахту у алтаря, чтобы всё прошло гладко. Но он и не подозревал, что это глупое решение не только провалит весь план, но и лишит его жизни.
Увидев Цяо Цзюньъюнь, окружённую людьми и входящую через главные ворота, он попытался подняться и закричал:
— Миледи! Я невиновен! Я был у алтаря, как вдруг несколько работников позвали меня и утащили прочь…
Губы Цяо Цзюньъюнь сжались в тонкую линию. Она шагнула вперёд и со всей силы пнула его в грудь.
Удар был настолько мощным, что управляющий закашлялся, а сама она, потеряв равновесие от резкого движения, пошатнулась назад и лишь на втором шаге устояла на ногах.
Выхватив только что вытертый меч, она приставила остриё к его носу и ледяным голосом потребовала:
— Говори, чей ты человек?
Управляющий замер, бросив быстрый взгляд на Хо Чжэньдэ, стоявшего за её спиной.
— Кхм… — негромко произнёс Хо Чжэньдэ. — Миледи, лучше сначала заточить их в темницу. Под пытками они сами выдадут заказчика.
Цяо Цзюньъюнь снизошла до того, чтобы убрать меч, но лицо её оставалось ледяным:
— Семейство Шэнь сегодня полностью уничтожено, значит, не могло оно спланировать эту засаду. Прошу вас, господин Хо, распорядитесь тщательно расследовать дело. Мне очень интересно узнать, какая ещё семья в столице осмелится покушаться на жизнь Юньнинской жунчжу!
Голос восьмилетней девочки звучал неестественно холодно и взвешенно, но сквозь него явно проскальзывала не слишком искусно скрываемая гордость за своё положение.
Такая жунчжу — хоть и хитрая, но самодовольная — внушит императору и императрице-матери больше доверия и расположения…
Естественно, Хо Чжэньдэ, уловивший эту нотку высокомерия, стал относиться к ней с некоторым пренебрежением.
Хо Чжэньдэ, заметив случайно проявленное Цяо Цзюньъюнь высокомерие, мысленно стал её недооценивать. Однако внешне он продолжал вести себя почтительно и смиренно соглашался со всеми её словами.
— Доложить Юньнинской жунчжу и господину Хо! Из дворца прислали гонца! — солдат с внешнего караула протолкался сквозь толпу, ведя за собой совсем юного евнуха.
— Юньнинская жунчжу, примите указ! — бледный мальчик-евнух, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, едва сдерживал волнение.
Цяо Цзюньъюнь узнала знакомое юное лицо и тут же спрятала все свои мысли. Она опустилась на колени вместе со всеми во дворе.
— Императрица-мать повелевает: поскольку тела принцессы Жуйнин, генерала Цяо и их сына ещё не преданы земле, а в доме завелись заговорщики, милостиво повелеваю всем женщинам дома Цяо временно переехать во дворец, — закончив передавать устный указ, евнух удивился, не видя, что жунчжу принимает его. — Миледи, принимайте указ…
Как только Цяо Цзюньъюнь услышала слова «во дворец», перед глазами всплыли кошмарные воспоминания. Она незаметно вдохнула, подавив в себе ненависть, и, дрожащей рукой вытирая слёзы, подняла лицо, залитое слезами.
С благодарностью поклонившись в сторону императорского дворца три раза, она дрожащим, прерывающимся от слёз голосом ответила:
— Благодарю Её Величество за великую милость! Но родители и брат мои только что скончались, и я теперь нечиста. Если я войду во дворец в таком состоянии, боюсь, оскверню священные покои императрицы-матери. Прошу передать Её Величеству мою просьбу: позволить мне отслужить трёхлетний траур, и лишь потом лично прийти во дворец, чтобы выразить свою вечную благодарность.
Молодой евнух, служивший при дворе меньше трёх месяцев и ещё не научившийся гибкости, нахмурился, услышав отказ от императорского указа и просьбу передать слова вместо принятия.
Хо Чжэньдэ, стоявший позади Цяо Цзюньъюнь, тут же тихо посоветовал:
— Искреннее почтение жунчжу достойно похвалы, но нельзя же открыто ослушаться указа!
Цяо Цзюньъюнь вытерла уголок глаза и, будто не слыша совета, упрямо повторила:
— Прошу вас, господин, передайте мои слова императрице-матери дословно. Уверена, Её Величество поймёт мои чувства.
Евнух хотел ещё что-то сказать, но, поймав многозначительный взгляд Хо Чжэньдэ, поклонился Цяо Цзюньъюнь:
— В таком случае я доложу Её Величеству. Пусть жунчжу бережёт здоровье — императрица-мать желает вам лишь благополучия.
Цяо Цзюньъюнь тихо поблагодарила и проводила его взглядом, пока тот не скрылся из виду. Затем она поднялась и обратилась к Хо Чжэньдэ:
— Благодарю вас за помощь, господин Хо. Но у меня есть ещё одна просьба…
Хо Чжэньдэ, услышав, что она нуждается в его услугах, немедленно ответил:
— Если я могу чем-то помочь, миледи, только прикажите!
Цяо Цзюньъюнь обеспокоенно сказала:
— Эти заговорщики очень хитры. Неизвестно, не прячутся ли ещё где-то другие. Прошу вас приказать вашим людям обыскать дом особенно тщательно. Кроме того, моя сестра, тётушка и моя служанка сейчас находятся в вашем доме. Но здесь слишком много людей, и им неприлично показываться на глаза. Лучше пусть госпожа Хо отправит их обратно в карете.
Хо Чжэньдэ на миг замер, размышляя: почему эта жунчжу ведёт себя совсем не так, как доносили — будто её избаловали родители и она ничего не понимает в жизни?
Но он обязан был выполнить её просьбу: ведь он чужой мужчина, а в доме Цяо только что умер хозяин. Оставить там жен и дочерей было бы крайне неприлично. Иначе завтра пойдут слухи не о том, что он спас сирот, а о том, что нарушил этикет.
Увидев, что он молчит, Цяо Цзюньъюнь поджала губы и тревожно спросила:
— Неужели у вас возникли трудности, господин Хо? — Она нервно оглядывалась по сторонам, будто боялась, что откуда-нибудь выскочит ещё один заговорщик.
— Конечно нет! — Хо Чжэньдэ поправил выражение лица, отметив её поведение и немного успокоившись в своих подозрениях. — Будьте спокойны, миледи, я немедленно прикажу провести тщательный обыск. Но в вашем доме теперь некому прислуживать. Не прислать ли вам пару опытных нянь?
— Как разумно с вашей стороны! Благодарю вас, — поблагодарила Цяо Цзюньъюнь.
Когда Хо Чжэньдэ ушёл лично руководить обыском, она одна вошла в зал поминок.
Там всё было перевернуто вверх дном: подношения разбросаны по полу, белые траурные знамёна сорваны и истоптаны.
Она сжала кулаки под рукавами. Вспомнив, как в прошлой жизни этот же зал так же осквернили люди императора и императрицы-матери, а она тогда мирно спала в своей комнате, Цяо Цзюньъюнь ощутила прилив вины. Что бы случилось, если бы она снова не проснулась? Осталась бы в одиночестве, как и в прошлой жизни? Она уже наелась вдоволь жизнью при дворе — то в милости, то в опале, всё зависело от одного слова. Больше она не хочет быть марионеткой среди сотен таких же.
Цяо Цзюньъюнь опустилась на колени и начала собирать разбросанные подношения, прижимая их к груди. Сердце её становилось всё твёрже.
Она не знала, почему получила шанс начать всё заново — милость Небес или сила собственной ненависти. Но одно она решила точно: в этой жизни она не допустит повторения прошлого. Во дворец она войдёт — но только по собственной воле. И больше не станет глупой императрицей-консорт, которая угождает императрице-матери ради титула.
Возможно, именно образ избалованной, капризной жунчжу, любимой императрицей-матери, станет её лучшей защитой?
Но пока ещё рано думать об этом. Сейчас главное — избежать переезда во дворец и спокойно провести три года траура. В такой ситуации ей не нужна «милость» императрицы-матери — ей нужно, чтобы о ней забыли.
Только если её забудут, она сможет прожить эти три года в безопасности.
И ещё — она должна спасти наложницу Цин и сестру Мэнъянь. Она помнила, что наложница Цин была подарена отцу самим императором, но не была уверена, нет ли у неё связей с императрицей-матери. Возможно, она вообще чужой агент. Однако теперь у неё есть дочь, и она оберегает Цяо Мэнъянь как зеницу ока.
Цяо Цзюньъюнь своими глазами видела, как та в ужасной ситуации всё равно защищала дочь, не позволяя никому оскорбить её.
Даже если наложница Цин и служит другому хозяину, после сегодняшнего инцидента она наверняка усомнится в намерениях заказчика. Ведь её и дочь чуть не осквернили! Теперь их единственная надежда — имя рода Цяо.
Разумеется, всё это были лишь самые мрачные предположения Цяо Цзюньъюнь…
— Юньнинская жунчжу, примите указ! — вернулся тот же евнух.
Цяо Цзюньъюнь вновь опустилась на колени.
— Императрица-мать повелевает: храбрость Юньнинской жунчжу достойна похвалы, её почтение к родителям трогает сердце. Поскольку она теперь сирота и не может управлять домом, с сегодняшнего дня жунчжу Юньнин получает содержание, положенное принцессе. Императрица-мать, скорбя о потере родителей и брата жунчжу, милостиво разрешает ей вступить во дворец для выражения благодарности лишь после погребения принцессы Жуйнин, генерала Цяо и его сына.
В этом указе даже не упоминалось о прежнем требовании перевезти их во дворец. Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что ничего не заметила, и с благодарностью приняла указ, кланяясь до земли. В душе же она понимала: это ещё не конец.
Поднявшись, она увидела, как евнух указывает на ворота:
— Императрица-мать беспокоится, что вам некому прислуживать, и посылает вам свою доверенную Хуэйфан. Если возникнут трудности, госпожа Хуэйфан обязательно поможет. Её Величество просит вас не предаваться печали — иначе она будет очень переживать!
Сердце Цяо Цзюньъюнь дрогнуло. Она нарочито запинаясь выразила благодарность, пока на лице евнуха не появилось довольное выражение. Только тогда она отпустила его.
«Не предаваться печали» — боится, что если я заболею, весь Поднебесный обвинит её и императора в том, что они плохо заботятся о сироте генерала Цяо? Ха! Собака остаётся собакой — такая же, как в моих воспоминаниях.
Госпожа Хуэйфан… Может, удастся использовать её, чтобы вывести наложницу Цин и сестру Мэнъянь из опасности?
К этому времени обыск в резиденции Цяо был почти завершён, и даже удалось выловить ещё нескольких заговорщиков, спрятавшихся в укромных местах.
Цяо Цзюньъюнь мысленно фыркнула: если бы она не настояла на тщательной проверке, то после ухода солдат этой ночью могло случиться что угодно. А всё прошло так гладко благодаря осторожному и нерешительному характеру Хо Чжэньдэ, который предпочитал держаться подальше от ответственности.
http://bllate.org/book/9364/851328
Готово:
