Цяо Цзюньъюнь запрокинула голову, сдерживая слёзы, и, опустив взгляд на няню Чжан, которая без устали кланялась ей в землю, ледяным тоном произнесла:
— Раз тебе, няня, так невыносимо, я дам тебе шанс. Если прямо сейчас пойдёшь и соберёшь всех слуг в главный зал, тем самым сорвав план этого человека, я пощажу тебя и отпущу, пока новость не разнеслась. А если откажешься — тогда сама отправлю тебя к твоему молочному брату. Решай сама…
Услышав, как Цяо Цзюньъюнь холодно называет её «няней», а не прежним ласковым обращением, сердце няни Чжан сжалось. Она почти не раздумывая бросилась на колени:
— Служанка готова испортить планы того человека и помочь госпоже!
Цяо Цзюньъюнь протянула руки и подняла её, лицо её сияло трогательной благодарностью:
— Я знала, няня всё ещё любит меня. Иди скорее, расскажи обо всём управляющему Цяо.
Хотя на лице её читалась искренняя трогательность, внутри она лишь холодно усмехалась.
— Да, служанка немедленно найдёт управляющего Цяо. Госпожа пусть подождёт здесь. Ни в коем случае не выходите наружу, — няня Чжан глубоко поклонилась, озабоченно добавив.
— Хорошо, няня, ступай скорее. Я буду ждать твоей удачи, — Цяо Цзюньъюнь вытерла уголок глаза рукавом, будто растроганная.
Няня Чжан, убедившись, что госпожа говорит искренне, немного успокоилась и повернулась к двери.
В тот же миг, пока та отворачивалась, Цяо Цзюньъюнь резко ударила её рукоятью меча в затылок.
Развернувшись, Цяо Цзюньъюнь уже не скрывала холода в голосе:
— Цайсян, идём со мной в главный зал. Цайго, ты быстрее всех — беги к няне Чэнь. Будь осторожна.
Девушки на мгновение замерли в недоумении. Цяо Цзюньъюнь пояснила:
— Управляющему Цяо тоже нельзя доверять. Он должен был оставаться у зала поминок и никуда не уходить. Как он мог ничего не знать? Няня Чэнь — молочная няня моей матери, привезённая из дворца. У неё нет семьи, никого, кто мог бы стать для неё слабостью. Мне остаётся лишь попытаться…
Она не сказала вслух, что на следующее утро после поминок в прошлой жизни няня Чэнь, как и Цайго, была найдена мёртвой — тело уже окоченело.
Цайго кивнула, осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что коридор пуст, и стремглав помчалась прочь…
Цяо Цзюньъюнь и Цайсян вдвоём втащили няню Чжан во внутренние покои, бросили на постель, связали тряпками, засунули ей в рот кляп, плотно укутали одеялом и опустили белые занавески. Снаружи сквозь полупрозрачную ткань можно было различить лишь смутный силуэт лежащего человека — даже роста не разобрать.
Только теперь Цайсян заметила, что Цяо Цзюньъюнь одета лишь в нижнее платье. Она поспешно подала ей простое белое одеяние и траурные одежды:
— Госпожа, скорее наденьте, а то простудитесь.
Цяо Цзюньъюнь аккуратно облачилась в траур, провела рукой по поясу — и нахмурилась: там пусто. Она кивнула Цайсян, чтобы та завязала ей пояс. Когда служанка справилась, Цяо Цзюньъюнь ещё раз подтянула его, убедившись, что не упадёт.
Она уже собиралась уходить с Цайсян, как вдруг вспомнила нечто важное. Лицо её исказилось тревогой. Она метнулась к шкафу у стены и, увидев завёрнутый свёрток, облегчённо выдохнула — слава небесам, она не ошиблась.
Схватив свёрток и меч, Цяо Цзюньъюнь вместе с Цайсян побежала к залу поминок…
Когда они почти достигли цели, их причёски растрепались, одежды стали неряшливыми. По пути им не встретилось ни единой души. Видимо, управляющий Цяо, желая обеспечить успех задуманного, отозвал всех слуг.
Гнев в груди Цяо Цзюньъюнь уже достиг предела. «Ещё один поворот — и мы у зала», — подумала она, набирая воздуха для рывка. Но в этот момент из тени перед ней выступили несколько переплетённых фигур.
Увидев тех, кого окружили злодеи, Цяо Цзюньъюнь в ярости выкрикнула приказ Цайсян и бросилась вперёд с мечом…
— Подлые рабы! Что вы творите?! — воскликнула наложница Цин, прижимая к себе Цяо Мэнъянь и закрывая её от грязных рук мерзавцев. Слёзы катились по её щекам. Как можно было допустить такое в ночь, когда принцесса и генерал только что покинули этот мир? Ей хотелось укусить язык и уйти из жизни.
— Не трогайте матушку! — закричала Цяо Мэнъянь, видя, как грубые руки касаются наложницы Цин. Она пыталась вырваться из объятий, не желая, чтобы мать страдала ради неё, но не могла освободиться.
Материнская сила пробудилась в слабой наложнице Цин. Она крепко обняла дочь, стараясь принять на себя весь позор.
— Госпожа! — воскликнула наложница Цин, услышав знакомый голос и не веря своим ушам. Она подняла глаза и увидела, как Цяо Цзюньъюнь одним ударом меча убивает одного из мерзавцев. Кровь брызнула на неё, но вместо страха она почувствовала странное облегчение.
Четверо слуг пытались надругаться над наложницей Цин и Цяо Мэнъянь. Цяо Цзюньъюнь, воспользовавшись внезапностью, убила одного и отсекла руку другому. С пяти лет она занималась боевой подготовкой под руководством отца, и теперь эти навыки оказались не напрасны.
Подбежав к наложнице Цин, Цяо Цзюньъюнь с облегчением увидела, что, хоть одежды и растрёпаны, кожа не обнажена. Если бы они снова пережили то же унижение, что и в прошлой жизни, она не знает, как бы вынесла это…
— Госпожа, как вы здесь очутились? — обеспокоенно спросила наложница Цин, поправляя одежду дочери и глядя на Цяо Цзюньъюнь, покрытую кровью.
— Матушка, сестра Мэнъянь, с вами всё в порядке? — Цяо Цзюньъюнь машинально вытерла кровь с лица и помогла им подняться.
— Юнь-эр, они… они осмелились… — глаза Цяо Мэнъянь покраснели от ярости, и казалось, она готова была растерзать мерзавцев голыми руками.
Тем временем мужчина с отрубленной рукой катался по земле, вопя:
— Больно! Спасите!.. Умираю…
Цяо Цзюньъюнь холодно взглянула на двух оставшихся целыми мужчин и, усмехнувшись, одним движением добила раненого.
Услышав сдавленный вдох уцелевших, она насмешливо произнесла:
— Управляющий Цяо вот-вот прибудет. Как вы хотите умереть?
На самом деле она лишь тянула время.
Эти двое были ей незнакомы. В детстве она бегала по всему особняку Цяо, и если бы они были слугами дома, она бы их узнала. Значит, их подослали извне.
Один из них, лет тридцати, с тёмной кожей, злобно усмехнулся:
— Управляющий Цяо давно на нашей стороне. Вы уверены, что он придёт вас спасать?
Он сначала испугался смерти товарищей, но быстро взял себя в руки. Ведь зал поминок специально очистили — никто не помешает им закончить дело. Он решил, что Цяо Цзюньъюнь убила двоих лишь благодаря внезапности, и не опасался её.
Второй, невысокого роста, нахмурился:
— Зачем болтаешь? Давай скорее закончим.
Тёмнокожий недовольно огрызнулся:
— Если бы не твои глупые страхи перед духами и кармой, мы бы уже давно всё сделали в зале поминок! Теперь из-за тебя всё испортили! Да и вообще — раз она всё видела, думаешь, наш господин оставит её в живых? Так что… хе-хе…
Он потер руки, вытащил из сапога кинжал и похотливо оглядел трёх женщин.
Цяо Цзюньъюнь, поняв, что они собирались надругаться над её родными даже в зале поминок, вспомнила прошлую жизнь и в ярости занесла меч. Но, заметив, что Цайсян уже подкралась сзади к одному из мужчин, она сдержала удар и вместо этого холодно усмехнулась:
— Жизни уже нет, а сами лезете на смерть!
Мужчины на миг опешили. В следующее мгновение невысокий почувствовал острую боль в пояснице. Он обернулся — рука его была в крови.
— А-а-а! — хрипло завопил он.
Цайсян, поразив цель, дрожала от страха, но, увидев одобрительный взгляд госпожи и жалкое состояние наложницы с дочерью, собралась с духом и попыталась вытащить кинжал. Несколько раз потянула — безуспешно.
Она помнила, как Цяо Цзюньъюнь особенно любила этот кинжал, поэтому не бросила его, а, стиснув зубы, обеими руками ухватилась за рукоять и изо всех сил дёрнула.
Из-за своего маленького роста — ей было всего восемь — и споткнувшись о камень, она случайно вонзила клинок прямо в почки. Теперь, вытаскивая его, она разорвала внутренности ещё сильнее.
«Пшш!» — наконец кинжал выскользнул, но прежде чем Цайсян успела перевести дух, из раны хлынула струя крови, обдав её лицо.
К счастью, тёмнокожий уже был мёртв — Цяо Цзюньъюнь убила его, пока он отвлёкся.
Цяо Цзюньъюнь вытерла лицо и резко потянула оцепеневшую Цайсян к себе:
— Отлично справилась.
Цайсян смутно уловила слова госпожи, но не разобрала их и просто кивнула. Весь её организм дрожал, перед глазами стоял образ брызнувшей крови.
Цяо Цзюньъюнь, увидев, что та отреагировала, обернулась:
— Матушка, сестра Мэнъянь, скорее приведите себя в порядок. Нам нужно бежать.
Скоро обязательно заметят, что няни Чжан нет на месте.
Наложница Цин, наконец пришедшая в себя, тревожно спросила:
— Госпожа, что происходит? Мы беспокоились за ваше здоровье и хотели проведать вас, но едва вышли, как… А ведь служанки в зале поминок сказали, что уходят варить кашу для старшей дочери, и по дороге мы никого не встретили. Неужели это заговор остатков рода Шэнь?
— Объясню позже. Раз оделись — бегом за мной. Нужно забрать Цайго и няню Чэнь и уходить.
Цяо Цзюньъюнь оглянулась на зал поминок, губы её дрогнули, но она ничего не сказала, лишь решительно повернулась и повела всех к заднему двору. Через главные ворота выходить нельзя — там наверняка дожидаются сообщения об успехе. Прямой путь — самоубийство.
Наложница Цин, торопясь за ней, вдруг вспомнила:
— А разве управляющий Цяо не должен был вот-вот прийти?
Лицо Цяо Цзюньъюнь мгновенно потемнело. Наложница Цин похолодела — неужели управляющий дома тоже предал их?
Все замолчали и молча последовали за Цяо Цзюньъюнь.
По пути им никто не встретился, кроме одного слуги, который спешил во двор — видимо, выполнил своё «поручение» и возвращался доложиться.
Недалеко от заднего двора они наткнулись на Цайго, которая металась в панике. Оказалось, няня Чэнь уже отравлена.
http://bllate.org/book/9364/851326
Готово:
