Чжоу Цзин на мгновение замолчал, а потом улыбнулся:
— Но мне не очень хочется тратить эту смекалку на человека, который мне нравится.
Нин Си растерялась. Она не ожидала от Чжоу Цзина такой прямолинейности. Конечно, ей приходило в голову, что он может воспользоваться «умными» методами, чтобы разрешить эту ситуацию.
— Видишь ли, ты сказала мне то, от чего мне стало больно, — продолжил он, — значит, я тоже скажу тебе кое-что такое, от чего тебе станет неприятно. Так будет справедливо.
— …Прости, — искренне ответила Нин Си. Ей действительно было немного тяжело: ведь она прекрасно знала, какой Чжоу Цзин замечательный человек.
— Извинения здесь ни к чему. Просто… я хочу спросить: если бы ты не узнала эту новость и подождала немного времени — у меня появился бы шанс?
— Не знаю… — Это было не уклончивое оправдание. — Я только знаю, что в ближайшее время, как только я услышу эту новость, моей первой мыслью всегда будет позвонить ему. Кем бы ни был рядом со мной в тот момент — это будет несправедливо по отношению к нему. Поэтому я всё время испытываю внутренний конфликт. Я не хочу становиться той, кто лечит одну любовь другой. И ещё… ты очень похож на него…
— За последнюю фразу тебе придётся извиниться передо мной.
Нин Си тут же запаниковала:
— Прости…
Чжоу Цзин усмехнулся, положил локоть на журнальный столик и подпер щёку тыльной стороной ладони, глядя на неё:
— Тот, кого ты любишь, наверняка очень хорош. Если ты говоришь, что я похож на него, это ведь не совсем плохая характеристика. На самом деле я даже хотел побороться за тебя… Но, знаешь, во мне всё-таки есть немного гордости. Я не хочу быть для тебя «высококачественной копией». В будущем я хочу быть оригиналом — для кого-то одного.
Нин Си энергично закивала:
— Ты обязательно будешь! Ты такой хороший…
— Спасибо, что сказал мне об этом сейчас. Пока я ещё не слишком сильно в тебя влюбился. Думаю, через две… или три недели я смогу стать для тебя просто обычным другом.
— Тебе не нужно насильно дружить со мной…
— Это не насильно. Даже как друг ты достойна того, чтобы с тобой познакомиться.
— Тогда свяжись со мной, когда почувствуешь, что сможешь. Но не заставляй себя. Я знаю, как тяжело молча любить кого-то. Я не стою таких усилий.
Чжоу Цзин рассмеялся:
— Твой характер мягче, чем я думал. При первой встрече мне показалось, что ты довольно гордая девушка.
— Возможно, я просто… не переношу давления, но легко сдаюсь перед добротой. Когда ко мне проявляют внимание, я теряюсь.
— По-моему, я особо ничего хорошего для тебя не сделал? Любой обычный ухажёр мог бы так же.
— Может, у меня на тебя «розовые очки»? У меня сложилось отличное первое впечатление.
— Потому что я похож на него?
— Нет-нет… — снова засуетилась Нин Си.
— Ладно-ладно, я понял, что ты имеешь в виду, — улыбнулся Чжоу Цзин.
Они открыли по банке пива, но почти не пили. Пламя свечи в стеклянном подсвечнике отражалось в глазах Нин Си — чистое и живое. Чжоу Цзин отвёл взгляд. Он радовался, что его отвергли так рано: иначе, если бы прошло больше времени, вернуться в статус простых друзей уже было бы невозможно.
— Ты… позвонила ему?
Нин Си покачала головой:
— …Не знаю, стоит ли звонить. Октябрь, ноябрь… — она начала загибать пальцы, — пять месяцев… достаточно ли этого времени, чтобы он вышел из предыдущих отношений? Я не уверена.
— Но если ты его упустишь, пожалеешь?
— Пожалею. Ведь я даже никогда толком не призналась ему в своих чувствах.
— Найди повод возобновить контакт, посмотри, как он себя поведёт, и тогда решай, признаваться или нет. Ты такая милая — у тебя точно есть шансы.
Чжоу Цзин потёр лоб и усмехнулся с лёгкой горечью:
— Почему это я теперь помогаю тебе за кем-то другим ухаживать?
— Прости!
— Да хватит тебе извиняться! Сегодня я услышал больше «прости», чем за весь прошлый год.
Он протянул руку, на мгновение замер — Нин Си не отстранилась — и тогда он осторожно погладил её по макушке. Затем, опершись на ковёр, поднялся на ноги.
Нин Си проводила его до двери:
— Если тебе вдруг станет совсем невтерпёж, можешь позвонить и отругать меня. Я не стану отвечать.
Чжоу Цзин улыбнулся:
— Да всё не так уж и серьёзно. Просто… вот настолько, — он приложил большой и указательный пальцы друг к другу, образовав расстояние меньше сантиметра. Потом, словно сам посчитав это слишком мало, чуть раздвинул их: — Вот примерно так.
После его ухода Нин Си даже не стала убирать недопитые банки из-под пива. Она просто рухнула на диван и подняла телефон.
Сначала она сняла ограничение на просмотр записей Вэнь Линъюаня в соцсетях — ранее она установила «не показывать его записи». Зашла в профиль и увидела: за полгода он опубликовал всего одну запись — фотографию озера, без подписи, место не указано.
У Чи Сяоюань лента была, как всегда, полна фотографий еды и развлечений — никаких намёков на происходящее.
Затем Нин Си заглянула в профиль Чжун Ина — и обнаружила, что, скорее всего, он либо заблокировал её, либо удалил из друзей: вместо записей виднелась лишь одна горизонтальная черта.
Ей хотелось связаться с ним. Ещё больше — увидеть его.
Теперь, когда она знала: все её желания по отношению к нему больше не являются чем-то аморальным и не требуют подавления, это стремление к встрече стало ещё сильнее.
Однако, если сейчас начнётся настоящая игра, где мужчины и женщины охотятся друг на друга, она не должна быть той, кто не выдержит и сделает первый шаг. Вспомни ту рыбу, которая клюнула на приманку, но сумела сорваться?
Нужно найти способ возобновить связь с ним — но нельзя торопиться. Сегодня точно не тот день.
* * *
В марте весна набирает силу, и солнечных дней становится больше, чем пасмурных.
В тот день, когда потеплело, в клинику «Цинсиньтан» пришло больше пациентов, чем обычно.
Вэнь Линъюань выписал рецепт последнему пациенту и передал его стажёру, чтобы тот занялся сбором лекарств, а сам зашёл в комнату отдыха и налил себе стакан воды.
Вдруг в дверь ворвалась Чи Сяоюань с телефоном в руках, возбуждённо воскликнув:
— Дядя Вэнь, в следующие выходные я беру отгул — поеду на концерт!
Вэнь Линъюань никогда не строго контролировал её график, но сама Чи Сяоюань была очень дисциплинированной и почти не имела широкого круга общения, поэтому большую часть времени проводила в «Цинсиньтане».
— Отпуск одобряю, — улыбнулся он. — Но почему вдруг захотелось куда-то съездить?
— У моего любимого айдола день рождения, он устраивает фан-встречу в Чунчэне! Я только что договорилась с Си, что поедем вместе.
Вэнь Линъюань помнил, что у Чи Сяоюань есть любимый молодой исполнитель. Два года назад, зимой, когда Нин Си часто занималась в «Цинсиньтане», они с Чи Сяоюань постоянно болтали о нём.
— Когда выезжаете? Билеты на поезд и отель уже забронировали?
— Ещё нет, я пока даже билет не купила, — Чи Сяоюань уселась рядом и бесконечно пролистывала страницу покупки билетов. — Си хочет, чтобы мы взяли места в первом ряду, но они стоят по 3888 юаней за штуку…
— Раз уж это день рождения, да ещё и редкая поездка — бери первый ряд. Я оплачу.
Он достал телефон и перевёл ей восемь тысяч юаней:
— Остаток используй на отель и билеты.
Чи Сяоюань с восторгом приняла перевод и отправила ему стикер: «Спасибо, папочка!»
Вэнь Линъюань: «…» Он так и не смог привыкнуть к этой интернет-культуре, где молодёжь без зазрения совести называет всех «папочками».
На следующей неделе пришли посылки с вещами, которые Чи Сяоюань заказала специально для фан-встречи.
Концерт должен был состояться в субботу вечером, а утром они с Нин Си планировали выехать из Наньчэна — времени более чем достаточно.
В субботу Чи Сяоюань рано встала, взяла маленький чемоданчик и направилась в «Цинсиньтан», чтобы попрощаться с Вэнь Линъюанем перед отъездом.
Тот уже был одет и явно собирался выходить. Увидев её, сразу сказал:
— Я тоже еду в Чунчэн. Садись ко мне в машину.
Чи Сяоюань удивилась:
— А?
— Дедушка прислал мне несколько старинных медицинских текстов, — объяснил Вэнь Линъюань, просматривая график дежурств в комнате отдыха. — Нужно съездить, забрать их и заодно угостить обедом того, кто помог их достать.
Для Чи Сяоюань это было идеальное решение: не нужно тратить время на пересадки и метро. К тому же она радовалась, что купила билет на поезд, а не на самолёт — потери при возврате будут минимальными.
Когда машина выехала на трассу, Чи Сяоюань вспомнила, что нужно сообщить Нин Си об изменении планов.
Она только начала набирать сообщение, как вдруг Нин Си прислала голосовое.
Чи Сяоюань нажала на воспроизведение:
— Сяоюань, Сяоюань! Утром мне нужно помочь с фотосессией. Я отправлю тебе маршрут от вокзала — можешь либо следовать по карте, либо просто взять такси, я всё оплачу. Как только приедешь, позвони мне. Если я ещё не закончу, иди в университет, я дам тебе ключ от своей квартиры — можешь там отдохнуть.
Чи Сяоюань удалила ненаписанное сообщение и отправила одно слово: «Хорошо».
Нин Си прислала скриншот маршрута из картографического приложения и несколько смайликов со слезами:
— Прости-прости, не смогу встретить тебя на вокзале.
— Ничего страшного, — ответила Чи Сяоюань.
— Тогда я побегу, — написала Нин Си. — Если что — звони.
Голосовое было включено на громкой связи, поэтому Вэнь Линъюань тоже услышал:
— Ты не в отеле остановишься?
— Си снимает квартиру за пределами кампуса, предложила пожить у неё.
Ехать на машине в Чунчэн занимало не намного больше времени, чем на поезде, если учесть метро, очередь на контроль и ожидание отправления.
Они прибыли в Чунчэн около одиннадцати утра. Чи Сяоюань позвонила Нин Си и узнала, что та всё ещё на фотосессии, поэтому попросила Вэнь Линъюаня ехать прямо в университет.
Кампус Университета коммуникаций Чунчэна был небольшим. Вдоль дорожек уже цвели персиковые деревья, и издалека их розовые соцветия казались парящими облаками.
Место съёмки находилось у старой библиотеки — найти её было нетрудно. Спросив дорогу у одного студента, они вскоре увидели белое здание в стиле Палладио, утопающее среди молодой листвы платанов и белых дубов. Архитектура сочетала черты эпохи Возрождения с современной симметрией, поэтому выглядела гармонично, а не инородно.
Без сомнения, это место давно стало излюбленной точкой для фотографов.
Подойдя ближе, Чи Сяоюань увидела Нин Си.
И только тогда поняла, что ошиблась: Нин Си не фотографировала, а позировала как модель.
Судя по всему, тема съёмки была связана с лёгкими свадебными нарядами. На Нин Си было белое платье из тонкой вуали, в руках — букет из нежно-розовых, светло-зелёных и белых цветов. Она неторопливо шла по свежей траве под платанами, а лёгкие складки платья колыхались, словно облачный туман. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, создавали на её фигуре живописные тени и блики.
Никто не просил её останавливаться или принимать позу — видимо, фотограф стремился поймать самые естественные эмоции и гармоничное взаимодействие со светом.
Слышался лишь щелчок затвора.
Вэнь Линъюань на мгновение замер.
Он не сразу узнал в девушке Нин Си — пока та не дошла до края кадра, не остановилась и не обернулась с улыбкой:
— Ну что, хватит?
Лишь увидев её улыбку, он окончательно убедился: да, это она.
Фотограф рассмеялся:
— Может, ещё раз пройдёшься?
— Если ещё раз пройдусь, я вообще забуду, как ходить!
— Ладно-ладно, шучу. Всё, отлично! Встань под дерево, сделаю пару крупных планов — и сегодня закончим!
Услышав это, и Чи Сяоюань, и Вэнь Линъюань молча решили не мешать.
Чи Сяоюань достала телефон, чтобы сделать фото подруге, но после увеличения качество оказалось ужасным — пришлось отказаться. Она невольно вздохнула:
— Си такая красивая…
Да… Когда же она научилась так носить платья? Вэнь Линъюань вспомнил ту Нин Си, которую видел впервые: всегда в мешковатой толстовке и джинсах, в потрёпанных кедах, растерянную и неуверенную в себе.
— Отлично! Всё! Спасибо за работу! — раздался голос фотографа.
Кто-то сразу подбежал к Нин Си с бутылкой воды. Та передала букет помощнице, взяла воду, открутила крышку, уперлась рукой в бок и начала пить, расслабившись. Но, подняв глаза, поперхнулась.
Она не знала, когда именно Чи Сяоюань приехала… Но ещё больше её ошеломило то, что рядом с ней стоял… Вэнь Линъюань?
А ведь она ещё недавно дала себе обещание: сначала тщательно продумать план действий, и только потом связываться с Вэнь Линъюанем, чтобы постепенно завлечь его в ловушку.
http://bllate.org/book/9363/851282
Готово:
