— Я завтра днём вернусь домой, — с улыбкой сказала Нин Си. — Если выставка ещё не закончится, может быть, сходим на неё после начала учёбы.
С наступлением вечера стало ещё холоднее.
Нин Си потянула шарф повыше, прикрывая им половину лица, и ускорила шаг к общежитию.
Она не любила зиму: хотя настоящие холода длились недолго, они неизменно тянули за собой весь поздний осень и раннюю весну — как вступление и финал.
В комнате никого не было. После включения кондиционера воздух прогревался очень медленно.
Она посидела немного за столом, ощущая спокойное одиночество. Она не избегала общения и не сторонилась шумных компаний, но и не привязывалась к ним — могла легко отстраниться в любой момент.
Возможно, её потребность в общении уже полностью удовлетворяли Су Юньнун и Су Юйцин, и ей просто не хотелось заводить других близких друзей.
Нин Си открыла музыкальное приложение на телефоне, запустила свой плейлист в случайном порядке и вытащила из шкафа чемодан, чтобы собрать вещи для поездки домой.
Открыв его, она с удивлением обнаружила внутри бумажный пакет. На мгновение она замерла, вспомнив, что там лежит.
Ранее в этом году, около её дня рождения, Чи Сяоюань прислала подарок. Вместе с парфюмом был маленький багет размером около двадцати сантиметров. В рамке находилась картина, написанная кистью: несколько лёгких мазков изображали дерево, за ним — луну, на ветвях — цветы, под деревом — камень, а на камне свернулся рыжеватый котёнок. Надпись гласила: «Когда человек спокоен, опадают цветы гуйхуа; в тишине весенней горы ночь пуста».
Даже без подписи было ясно, что это работа Вэнь Линъюаня.
Конечно, она не стала выставлять картину на видное место и сразу же убрала её подальше.
Теперь, совершенно неожиданно, она снова увидела её. Сейчас Нин Си уже не была такой упрямой. Достав салфетку, она аккуратно протёрла стекло рамки от пыли и поставила картину на стол.
Это была очень милая работа, и не стоило давать ей пылиться в углу — ведь, возможно, это последний подарок на день рождения, который она получит от Вэнь Линъюаня.
—
Нин Си задержалась в Наньчэне ненадолго и уже четвёртого числа вернулась в университет.
Все эти дни она время от времени переписывалась с Чжоу Цзинем в WeChat.
Она подумывала о том, чтобы съехать из общежития: в университете в одиннадцать вечера отключали электричество и интернет, а ей иногда нужно было допоздна работать над постобработкой фотографий.
Чжоу Цзинь, будучи местным жителем, вызвался помочь ей найти жильё.
Пятого числа они встретились в том же кафе, что и в прошлый раз, и отправились осматривать квартиры в соседних жилых комплексах.
Позвонив нескольким арендодателям и услышав в ответ, что те не дома, они наконец осознали свою ошибку: сейчас ведь ещё праздники!
Услышав слова Нин Си, они переглянулись и расхохотались.
— А ты сам? — спросила она. — Тебе тоже не надо ходить в гости к родственникам?
— Сегодня должен был навестить дальнюю тётю, но нашёл предлог и не пошёл.
То есть он специально ради неё пришёл.
Нин Си не была наивной: хоть её школьные романы и напоминали детскую игру, она прекрасно понимала, когда юноша проявляет к ней интерес.
Теперь она колебалась: стоит ли продолжать общение с Чжоу Цзинем, зная о его намерениях? Сама не знала, пойдут ли дела так, как он надеется.
Она замолчала настолько надолго, что Чжоу Цзинь помахал рукой у неё перед глазами.
Она не удержалась от смеха:
— Ты вообще понимаешь, что этот жест выглядит немного глуповато?
— Вот так? — Он нарочно повторил движение.
На этот раз рассмеялись оба.
В тот день они вместе пообедали, а потом пошли в кино.
К десятому числу, когда большинство студентов уже вернулись в город и праздники закончились, они снова встретились. Бюджет позволял, поэтому с поиском жилья проблем не возникло.
В пятнадцати минутах ходьбы от университета Нин Си сняла двухкомнатную квартиру в жилом комплексе.
Затем она много времени потратила на обустройство, стремясь сделать пространство одновременно красивым и уютным. Чжоу Цзинь активно помогал: перевозил и собирал мебель.
В первую субботу после переезда Нин Си пригласила к себе Су Юньнун, Су Юйцина и Чжоу Цзиня на ужин.
Первой пришла Су Юньнун. Обойдя квартиру, она громко обвинила Нин Си в расточительстве, после чего плюхнулась на кровать:
— Можно мне тоже к тебе переехать?
— Мне всё равно, только не опаздывай на пары.
Появился и Су Юйцин, принеся с собой пиво и колу, как и просила Нин Си.
Нин Си потратила целое состояние на очень удобный коричневый кожаный диван. Су Юйцин рухнул на него и больше не хотел вставать:
— Что будем есть? Ты сама готовишь?
— Осмелюсь приготовить, осмелишься съесть?
Су Юйцин усмехнулся:
— Разве не в этом смысл дружбы — быть готовым пронзать себе рёбра ради друга?
— Я заказала пиццу Domino’s.
Су Юйцин и Су Юньнун в один голос возмутились:
— …И всё? Только пицца?
— А разве это не создаёт нужную атмосферу?
Вскоре пицца прибыла, вместе с кучей закусок, и вскоре весь журнальный столик оказался завален едой — выглядело весьма внушительно.
— Остался ещё один человек, — сказала Нин Си. — Как только он придёт, начнём.
— Кто ещё? Твой одногруппник?
— …Один знакомый, — уклончиво ответила Нин Си.
Пока ждали, Су Юньнун заметила на полке маленькую рамку:
— Это Вэнь Линъюань подарил?
— Да.
— Вы до сих пор общаетесь? Тогда ты, наверное, уже знаешь?
— Знаю что?
— Что Вэнь Линъюань и Чжун Ин расторгли помолвку.
Нин Си широко распахнула глаза.
Су Юньнун была ещё больше ошеломлена:
— Ты… не знала?
— Я заблокировала в соцсетях и Чи Сяоюань, и Вэнь Линъюаня, и Чжун Ин. Когда это случилось?
— Они сами ничего не публиковали. Мама подвернула ногу во время праздников, и я повезла её лечиться в Цинсиньтан. Там Сяоюань мне и рассказала. Говорит, они расстались ещё до того, как собирались подавать заявление в октябре прошлого года, но долго не афишировали — у Чжун Ин были какие-то сложности, и ей понадобилось время, чтобы всё уладить.
— А теперь… — Нин Си почувствовала, что голова отказывается соображать.
— Раз Сяоюань уже может об этом говорить, значит, всё окончательно закончено, верно?
Су Юньнун наблюдала за выражением лица подруги, но не могла понять, что та чувствует:
— Си, может, тебе стоит связаться с ним…
Нин Си промолчала. В этот момент зазвонил телефон — звонил Чжоу Цзинь.
Автор примечает: Пусть дядюшка Вэнь пока подождёт в сторонке и получит свой номерок в очереди на любовь.
— Я уже у подъезда, — сказал Чжоу Цзинь. — Чего-нибудь не хватает? Могу зайти в магазин.
— Нет… мои друзья уже здесь, можешь прямо подниматься.
После разговора Нин Си всё ещё сжимала телефон в руке. Будь у неё сейчас зеркало, она бы увидела самое растерянное выражение лица в своей жизни.
Су Юньнун почувствовала жалость: похоже, Нин Си была последней, кто узнал эту новость.
— Си?
Нин Си резко встала и направилась на крошечную кухню, чтобы налить себе воды. Она выпила её залпом. Ей самой казалось, что она ведёт себя чересчур драматично, но чувство обиды было вполне реальным.
Будто приговорённый к смерти, который уже написал завещание и продумал, как будет здороваться в загробном мире — с Сатаной или с Янь-Ло, неважно. Главное — через восемнадцать лет снова стать героем. И вдруг ему сообщают: «Ах да, приговор отменён, казнь отменяется».
Конечно, радость от спасения ошеломляла, но обида оставалась настоящей.
Примерно через три минуты раздался стук в дверь.
Чжоу Цзиню показалось неловким приходить с пустыми руками, поэтому он принёс несколько пакетов чипсов Lay’s. Привычно посмотрев на обувную полку в поисках тапочек, он не нашёл их и заметил, что одна пара обуви уже надета на ноги одного из парней в гостиной.
Су Юйцин тут же вскочил:
— Бери мои!
— Нет-нет, — улыбнулся Чжоу Цзинь. — Я босиком пройду. Пол, надеюсь, вымыт?
Нин Си ответила:
— Сама не мыла, но своими глазами видела, как уборщица два раза его вытирала.
Они устроились на диване, и Нин Си представила всех друг другу.
Когда она назвала Чжоу Цзиня студентом медицинского университета Чунчэна, Су Юньнун многозначительно протянула:
— Медик, значит…
Голос её был настолько тих, что услышала только Нин Си, которая бросила на неё взгляд.
Еда с высоким содержанием калорий приносила одновременно и чувство вины, и удовольствие.
Насытившись, Су Юйцин словно фокусник достал из рюкзака Nintendo Switch, подключил к телевизору Нин Си и спросил, не хотят ли все сыграть в Mario Kart.
— Подозреваю, у тебя был умысел, — сказала Нин Си.
— А ты вообще смотришь телевизор? Зачем он тогда стоит?
Су Юйцин протянул контроллер Су Юньнун, но та отказалась:
— Не буду играть. Мне нужно поговорить с Си.
Мужчины умеют находить общий язык мгновенно — даже если встречаются впервые. Су Юньнун взглянула на Су Юйцина и Чжоу Цзиня, которые уже устроились на ковре в гостиной и начали играть, и потянула Нин Си в спальню, плотно закрыв за собой дверь.
Она сразу приняла вид палача:
— Я не против, чтобы ты вышла из-под влияния Вэнь Линъюаня… Но зачем искать человека, который так на него похож? Это же полный абсурд!
— Так сильно похожи?
Нин Си знала, что между ними есть некоторое сходство, но «очень» — это уже преувеличение?
— Не похожи? Если бы Вэнь Линъюаню было лет на десять меньше, он бы выглядел именно так.
— Мы не вместе. Просто продолжаем общаться.
— То есть ты рассматриваешь такую возможность?
— Не совсем… Мне трудно это объяснить.
Су Юньнун серьёзно посмотрела на неё:
— Ты всегда отлично разбираешься в таких вещах…
— Поэтому не волнуйся. Я никому не причиню вреда.
Су Юньнун давно знала Нин Си: за внешней «распущенностью» скрывалась девушка, далёкая от того образа бездушной эгоистки, который та пыталась создать. По сути, она была человеком с твёрдой внешней оболочкой и мягким сердцем.
В девять тридцать Су Юйцин и Су Юньнун ушли. Нин Си попросила Чжоу Цзиня остаться, сославшись на необходимость убраться в квартире.
Мусор уже унёс Су Юйцин, и в комнате царил порядок, так что «уборка» свелась к символическим действиям.
Нин Си уселась на ковёр рядом с журнальным столиком и собрала оставшиеся банки с пивом. Затем похлопала по полу напротив себя, приглашая Чжоу Цзиня присоединиться.
Когда он сел, она встала и принесла ещё не распечатанную свечу Diptyque. Но тут вспомнила, что забыла купить зажигалку.
— Спущусь за ней, — предложил Чжоу Цзинь.
— Нет-нет, — остановила она его и пошла на кухню. Там она сложила длинную полоску бумажного полотенца, поднесла её к горелке газовой плиты, зажгла и уже этой бумажной лучиной подпалила фитиль свечи. Если бы эта дорогая ароматическая свеча знала, каким примитивным способом её зажгли, наверное, почувствовала бы себя преданной. Нин Си усмехнулась про себя.
Свеча стояла посреди деревянного журнального столика, источая лёгкий аромат.
— Какой запах? — спросил Чжоу Цзинь.
— Инжир.
Чжоу Цзиню казалось, что она зажгла свечу просто потому, что вдруг вспомнила о ней или захотела проверить, как она пахнет. Не ради создания атмосферы, настроения или чего-то подобного — ведь Нин Си никогда не старалась понравиться другим. По его мнению, она была человеком, которому он завидовал: она жила исключительно для себя.
Нин Си подтянула колени к подбородку, оперлась на них и протянула руку, чтобы слегка покачать пламя свечи.
Для таких разговоров нужна была капля пафоса — иначе она не смогла бы заговорить.
Она долго подбирала слова, но в итоге решила, что лучше сказать прямо:
— Я любила одного человека. Возможно, даже не «любила», а всё ещё люблю. Потому что сегодня, узнав, что он расторг помолвку, моей первой реакцией было желание позвонить ему.
Если бы Нин Си подняла глаза, она увидела бы, как взгляд Чжоу Цзиня мгновенно потускнел. Но именно поэтому она и не поднимала их.
Голос Чжоу Цзиня оставался спокойным и тёплым. В нём чувствовалась та самая уверенность и надёжность, что делают хороших врачей:
— Я понял, что ты хочешь сказать. Умный человек сейчас начал бы болтать обо всём подряд, потом вышел бы за этой дверью, сделал вид, что ничего не произошло, и постепенно перестал бы выходить на связь, пока вы не стали бы чужими.
http://bllate.org/book/9363/851281
Готово:
