— …И не только. В школе я натворила кучу глупостей: встречалась с парнями, курила, нарочно сдавала чистые работы — просто чтобы подкинуть им хлопот. Но у взрослых всегда наготове какой-нибудь простой и чертовски действенный способ разрулить проблему. Я каждый раз проигрывала. В итоге перестала этим заниматься.
Вэнь Линъюань давно чувствовал в ней противоречие: будто бы послушную, тихую душу насильно засунули в оболочку бунтарки — причём неумело, так что любой опытный человек сразу замечал эту фальшь.
Нин Си крепче сжала бутылочку с молочным чаем, открыла её и сделала ещё один глоток.
— Когда тебя никто не ждёт и не возлагает на тебя никаких ожиданий, жить становится скучно. Ничего не имеет смысла. Поэтому я так благодарна бабушке. Я по-прежнему не считаю учёбу чем-то значимым, но хотя бы выполнение обещания, данного ей, имеет значение.
Она подвела итог:
— Если ты изо всех сил стараешься, но всё равно не можешь удержать то, что тебе дорого, остаётся лишь перестать этого хотеть.
Только теперь Вэнь Линъюань сказал:
— Я когда-нибудь рассказывал тебе о своей семье?
Нин Си покачала головой.
— Мои родители разошлись, когда мне было около пяти лет, но деловые интересы не позволяли им развестись. Прости, не хочу вдаваться в подробности, но, думаю, ты прекрасно понимаешь, насколько это было мерзко.
Нин Си кивнула. Конечно, она понимала.
— Поэтому я буду заботиться о тебе немного больше, как старший. Позволь мне надеяться, что это хоть чем-то поможет. Ведь у человека всего один семнадцатый год — такой, какой он должен быть: яркий, насыщенный красками.
Его голос звучал спокойно и размеренно, словно вода, мягко текущая по камням.
Нин Си на мгновение опешила — удивилась, что, несмотря на полный хаос в мыслях, сумела точно уловить главное в его словах.
Вэнь Линъюань продолжил:
— Если захочешь, можешь считать меня частью своей семьи. И Чи Сяоюань тоже. И дедушку.
Он не мог быть уверен, прав ли он в своих догадках или просто приписывает ей то, чего нет на самом деле. Но схожесть семейных обстоятельств заставляла его искренне сочувствовать этой девушке. Поэтому границы следовало обозначить как можно раньше.
Он ни за что на свете не хотел причинить ей боль.
— После Нового года Чжун Ин вернётся из-за границы, — медленно, но твёрдо добавил он. — Думаю, тебе будет приятно с ней познакомиться…
Услышав имя «Чжун Ин», Нин Си резко подняла голову.
— …Она моя невеста.
Последние слова Вэнь Линъюаня врезались в её слух по одному, словно выдалбливая непреодолимую гранитную черту.
Нин Си тихо ахнула.
Вэнь Линъюань никогда не скрывал этого, но и не афишировал. Кто станет специально объявлять обычной младшей знакомой: «У меня есть невеста»? Разве что если это станет необходимо.
Нин Си знала, что сама это осознавала, просто не задавала вопросов — ведь пока нет точного ответа, остаётся место для надежды.
Поэтому, хоть ей и было больно, она совершенно не удивилась.
Видимо, она плохо скрывала свои чувства — иначе он бы не заметил.
Нин Си потерла глаза, затем опустила руку и сдавила пластиковую бутылочку так, что та хрустнула. Она улыбнулась:
— Откуда ты знаешь, что мне завидно Чи Сяоюань — у неё такой дядя, как ты?
Она чувствовала, что Вэнь Линъюань смотрит на неё, возможно, изучает её выражение лица. Не будучи уверенной, что сумеет сохранить невозмутимость, она опустила голову.
Как же она могла считать его добрым и доступным? Видимо, в понимании людей у неё действительно что-то не так. Он ведь воздвиг свои принципы так высоко и чётко, будто белоснежная башня, до которой невозможно дотянуться.
Вэнь Линъюань слегка улыбнулся:
— Ты такая же, как Чи Сяоюань. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, приходи в Цинсиньтан в любое время.
— Хорошо, — Нин Си не нашлось больше слов.
Остаток пути они провели в молчании.
Вэнь Линъюань знал, что сейчас любые слова будут неуместны. Он вовсе не хотел заставлять её притворяться сильной в его присутствии. Она умная девушка — сама всё поймёт и примет решение.
У каждого бывает возраст, когда всё кажется смутным и неясным: есть мечты, есть заблуждения, и один неверный шаг может изменить всю жизнь.
Машина остановилась у подъезда. Нин Си выпрыгнула наружу, одной рукой держась за дверцу.
— Кажется, я начинаю понимать тебя, — легко сказала она. — У взрослых тоже бывает своеволие и самодурство.
Не объясняясь подробнее, она отступила на шаг, помахала рукой и засунула её в карман пальто, после чего побежала к подъезду.
На этот раз она не обернулась.
Она признавалась себе: той ночью два коротких всполоха фар, ответивших на её сигнал, очаровали её до глубины души — ей хотелось видеть их снова и снова.
В квартире было тепло — повсюду работал подогрев полов, и можно было ходить босиком. Нин Си сняла пальто и перекинула его через спинку стула за обеденным столом, потом просто сидела, уставившись в одну точку. Её так напугала вышедшая из кухни тётушка Тан.
Нин Си очнулась и вспомнила, что нужно заняться делами.
Она поручила тётушке Тан отвезти еду в больницу, а затем пошла объяснить всё бабушке. Пожилая женщина имела право знать о состоянии своего сына, и Нин Си не стала скрывать правду.
— А… сильно ли он пострадал?
— Врачи сказали, что пролежит три-четыре дня и выйдет.
— Я же говорила ему: денег заработал достаточно, хватит уже… — вздохнула бабушка.
Нин Си промолчала. Она сама так думала. Ей бы хотелось, чтобы Нин Чжидун никогда не разбогател, чтобы они по-прежнему жили в съёмной квартире, и чтобы кто-то исполнял её маленькие детские желания в день рождения.
Разобравшись со всеми делами, Нин Си поднялась на второй этаж, чтобы немного побыть наедине со своими чувствами.
Она набрала ванну. Сегодня использовала средство с ароматом морского бриза и лёгкой сладостью — как закат над океаном: долгий, величественный и в финале почти мистический, будто иллюзия, исчезающая в одно мгновение.
Из колонки звучала песня Квай Шук Йи «Три тысячи лет назад»:
«Не вини меня, что первые слова мои — „прощай“, ведь я пришла сюда специально, чтобы попрощаться с тобой».
*
*
*
Нин Си снова появилась в Цинсиньтане лишь через неделю.
В тот день Чи Сяоюань, жуя рис, вдруг вздохнула:
— Почему Нин Си совсем не приходит?
За время, что Нин Си занималась в Цинсиньтане, девушки быстро сдружились — оказалось, они обе без ума от одного и того же молодого кумира. Во время перерывов Чи Сяоюань часто отвлекала Нин Си от учёбы, и они вместе перекусывали и смотрели фанатские ролики с клипами их любимца. В Цинсиньтане не было ровесников — самый молодой сотрудник был на несколько лет старше и к тому же парень. Без Нин Си Чи Сяоюань чувствовала себя очень одиноко.
Вэнь Линъюань знал причину её отсутствия.
Возможно, ей просто нужно было время, чтобы всё переварить. Если вдруг она поймёт, что он всего лишь лицемерный взрослый, и больше не придёт в Цинсиньтан — это, пожалуй, даже к лучшему.
Он считал такой исход весьма вероятным, поэтому утром, открыв дверь и увидев во дворе Нин Си с рюкзаком за плечами, он искренне удивился.
Она была в жёлтом пуховике, таком ярком, будто первый луч утреннего солнца. В последние дни в Наньчэне стояли холода, и солнце не показывалось уже много дней.
— Ого! — воскликнула Нин Си и поднесла к его лицу экран телефона. — Вы открываетесь так точно — ни минутой раньше, ни минутой позже!
Вэнь Линъюань посмотрел на неё. Она не отводила взгляд, позволяя ему разглядывать себя.
Она протянула ему бумажный пакет:
— По дороге купила сырные запечённые сладкие картофелины — и тебе, и Чи Сяоюань. Я иду на занятия. Вечером приду заниматься, не забудь прибрать мне на втором этаже.
Вэнь Линъюань взял пакет:
— Хорошо.
— Папа уже выписался, дома отдыхает. Спасибо тебе за помощь.
— Ничего, это моя обязанность.
Нин Си слегка наклонила голову:
— Вы празднуете Рождество и канун Рождества?
— Кажется, у нас нет такой традиции.
— Тогда… есть ли у тебя заветное желание на день рождения?
Вэнь Линъюань на секунду замер, поняв, что эти два вопроса подряд означают одно: так или иначе, она хочет подарить ему подарок. Он усмехнулся:
— Можешь оставить долг. Ведь ты всё ещё не получила от меня обещанную надпись.
— Так нельзя. Я не такая, как ты. Я человек слова, — улыбнулась Нин Си. — Если у тебя нет пожеланий, выберу сама.
Когда он кивнул, Нин Си поправила лямку рюкзака:
— Ладно, я пошла.
И правда ушла — без малейшего колебания.
Вэнь Линъюань отчётливо почувствовал, что отношение Нин Си к нему стало куда менее почтительным. Возможно, она даже не делала этого намеренно — просто интуитивно уловила его лёгкое чувство вины.
Он положил пакет со сладкими картофелинами на стол. Чи Сяоюань, почуяв запах, тут же подскочила и распечатала его:
— Это ты купил, дядя Вэнь?
— Нин Си принесла тебе.
— Нин Си была здесь?
— Только что ушла.
— Ого, даже не заглянула поприветствовать меня!
— Вечером придёт заниматься.
Чи Сяоюань обрадовалась:
— Тогда после обеда сбегаю в магазин, куплю ей любимых снеков.
Когда она доела почти все картофелины и в руках осталась лишь последняя, жалкая, то заметила, что Вэнь Линъюань уже надел белый халат, и вспомнила спросить:
— Ты не хочешь?
— Ешь сама, — ответил он и направился в аптеку.
На уроке Нин Си впервые позволила себе достать телефон — нужно было выбрать подарок для Вэнь Линъюаня. Сегодня надо было решить и сделать заказ, иначе посылка не успеет прийти.
На перемене она протянула телефон Су Юньнун:
— Помоги выбрать.
Су Юньнун долго листала корзину покупок, но так и не дошла до конца:
— …Ты сколько всего просмотрела?
— Всё, что показалось подходящим.
— Думаю, часы и галстук лучше не брать — это не совсем уместно, раз у него уже есть де…
Увидев, как лицо Нин Си мгновенно потемнело, Су Юньнун поспешила извиниться:
— Ой, прости, прости! — Она внимательно перечитала список и ткнула пальцем в изящный пресс-папье из цветного стекла с изображением гор и воды. — Вот это.
Нин Си взглянула и сразу оформила заказ.
— …Не хочешь подумать ещё?
— О чём думать? Всё равно у меня нет права выбирать что-то личное.
Су Юньнун не знала, смеяться ей или плакать:
— Я думала, раз ты целую неделю не ходила в Цинсиньтан, значит, уже всё преодолела.
— Не преодолею, — Нин Си, опустив голову, ввела пароль для оплаты. — Ты же сама неделюми переживаешь, если пропустила единственный шанс купить любимое платье. А Вэнь Линъюань — живой человек.
«Лимитированная коллекция» — это просто другое название для «невосполнимой утраты».
*
*
*
Вэнь Линъюань сидел за столом и листал медицинскую книгу — старинное издание, сшитое вручную, с вертикальной печатью иероглифов справа налево. Близорукость у него была слабой, не более двух диоптрий, но при чтении он всё равно надевал очки.
Сегодня Чи Сяоюань опоздала на пять минут. Зайдя, она топнула ногами от холода и сорвала со стены очередной листок календаря. Там было написано: «Первый период — куры начинают нестись; второй период — хищные птицы становятся особенно свирепыми; третий период — лёд на водоёмах становится толстым и прочным».
— Ого, сегодня Дацихань! Неудивительно, что так холодно.
Вэнь Линъюань поднял глаза:
— Скоро Новый год.
— Тётя Чжун скоро вернётся?
— Завтра.
— Ага, — Чи Сяоюань спросила машинально. Сняв пальто и надев халат, она принялась за дела.
Чи Сяоюань не любила Чжун Ин.
Конечно, её мнение, как ничтожной ученицы Цинсиньтана, никого не волновало.
Она долго думала, почему так происходит, и пришла к выводу, что дело в ауре — а это уже чистая мистика.
К Чжун Ин нельзя было придраться. Красивая, добрая, каждый раз привозила ей дорогие подарки: сумку Celine, лимитированные тени Tom Ford или шоколад Delafee.
Но был один момент, который вызывал у Чи Сяоюань дискомфорт.
Каждый раз, когда она разговаривала с Вэнь Линъюанем, она чувствовала на себе взгляд Чжун Ин — не враждебный, но оценивающий. Это ставило её в тупик.
Пока однажды она не увидела британский сериал, где хозяйка дома, держа в руках фарфоровую чашку с золотой каемкой и розами, потягивала чай и смотрела на приглашённых дам, разряженных, как павлины. Тогда-то Чи Сяоюань и поняла: именно такой взгляд и улыбка были у Чжун Ин.
Поэтому, когда Чжун Ин была рядом, Чи Сяоюань чувствовала себя особенно неуютно — будто её зависимое положение становилось невыносимо очевидным.
К полудню пришла Нин Си.
Она была в белом пуховике, с шарфом из кашемира цвета слоновой кости. Распущенные волосы прикрывали уши, щёки от холода покраснели, а глаза, напротив, сияли особенно ярко.
http://bllate.org/book/9363/851269
Готово:
