Ужин прошёл в доме дедушки Вэня.
Главным блюдом стали два леща, пойманных дедушкой Вэнем и бабушкой. Остальное — одни деревенские овощи: грибы, дикорастущая зелень, фунчоза из корня папоротника… Вкус был свежий, но не пресный.
За ужином подали мятный гидролат — безалкогольный, с насыщенным ароматом. Дедушка Вэнь заметил, что Нин Си очень понравился напиток, и специально подарил ей маленький флакончик. Белый керамический сосудик, короче ладони, с деревянной пробкой — точь-в-точь как в дорамах про боевых мастеров, где хранят чудодейственные пилюли.
После ужина Вэнь Линъюань развозил всех по домам.
У подъезда жилого комплекса Нин Си и бабушка вышли из машины, но к их удивлению, Вэнь Линъюань тоже последовал за ними. Нин Си слегка нахмурилась, наблюдая, как он обошёл автомобиль сзади, открыл багажник и вытащил оттуда алюминиевое ведро.
Вода в нём плескалась, а внутри всё ещё живо шевелился пойманный им карп — правда, уже не так бодро, как днём.
Вэнь Линъюань протянул его ей:
— Попробуй, потянешь ли.
— …Подаришь мне?
Вэнь Линъюань улыбнулся:
— Рыбалка — дело навыка. Со временем научишься.
Нин Си на миг замерла. Значит, он решил, будто она расстроилась из-за того, что днём ничего не поймала.
Она взяла ведро. Вода с рыбой весила немало, но Нин Си подняла его так легко, будто была девушкой-силачкой.
Бабушка поблагодарила Вэнь Линъюаня:
— Спасибо тебе, Сяо Вэнь. Целый день трудился, да ещё и так далеко ехал.
— Вам пора отдыхать, — ответил он. — Если вдруг почувствуете недомогание, сразу заходите в Цинсиньтан.
Нин Си, держа ведро, обернулась. В машине всё ещё сидела Чи Сяоюань, поэтому на этот раз Вэнь Линъюань не стал дожидаться, пока они зайдут во двор, а сразу уехал.
Не получилось поговорить с Су Юньнун наедине и спросить о результатах её наблюдений.
Хотя, даже не спрашивая, Нин Си прекрасно понимала: отношение Вэнь Линъюаня к ней ничем не отличалось от его отношения к Чи Сяоюань.
От этого стало ещё больнее — оказывается, та доброта, которую она принимала за особую, вовсе не была ни уникальной, ни предназначенной только ей.
Автор говорит:
Сегодня писала с таким спокойным сердцем.
Кажется, вернула себе то самое настроение, с которым начинала писать.
Нин Чжидун дома не было. С тех пор как вернулся, он почти не появлялся дома. Возможно, уезжал на деловые встречи, возможно, развлекался — Нин Си не знала и никогда не спрашивала.
Она сменила воду в ведре, и карп словно ожил, съев предложенные ею крошки хлеба. Нин Си присела на пол на кухне и долго смотрела на рыбку. Вдруг ей стало невыносимо жаль её — хотя это был самый обыкновенный коричневый карп.
Приняв душ, Нин Си надела длинную пижаму, перекинула через плечи полотенце для волос и зашла в гостевую комнату на первом этаже, чтобы поговорить с бабушкой.
Та уже лежала в постели — спала рано.
— Си Си, больше не говори отцу о моём возвращении в родную деревню. Завтра я попрошу Сяо Тана показать мне окрестности. Он ведь прав — вам будет неспокойно, если я останусь там одна.
— Но… — Нин Си смотрела на неё. — Тебе ведь там свободнее? Твои друзья, дальние родственники — все там.
Бабушка промолчала.
— Я найду способ убедить папу.
Высушив волосы, Нин Си легла в свою постель. На телефон пришло сообщение от Су Юньнун:
[Скажу тебе результаты наблюдений?]
Нин Си: [Мне и так всё очевидно.]
Су Юньнун: [Подумай вот о чём: здоровый взрослый мужчина не станет интересоваться старшеклассницей, которая младше его на десяток лет.]
Нин Си: […Ты права.]
Су Юньнун: [И есть ещё один важный вопрос: у него есть девушка?]
Нин Си долго смотрела на экран, прежде чем написать:
[Давай не об этом. Пришли, пожалуйста, ссылку на то платье, которое ты мне раньше показывала.]
Это был независимый дизайнерский бренд. Страница магазина в интернете оформлена минималистично: модели в стиле «холодного минимализма», одежда — в том же духе.
Платье, выбранное Су Юньнун, было из чёрного бархата, с неглубоким V-вырезом, приталенное, с открытой спиной до лопаток. Именно этот вырез заставил Нин Си сначала колебаться.
Она открыла видео с примеркой — на модели платье выглядело совсем не вызывающе. Оно идеально подходило высоким и стройным девушкам: элегантное, сдержанное, но запоминающееся.
Когда Нин Си уже собиралась оплатить заказ, Су Юньнун прислала ещё ссылку — на туфли. Нин Си доверяла её вкусу, выбрала размер и добавила обувь в корзину.
Су Юньнун написала: [Поздравляю, наконец-то дошло!]
Два года назад Нин Си участвовала в школьном конкурсе певцов и совершенно игнорировала требования организаторов: футболка, джинсы и кеды. Стояла рядом с призёрами с каменным лицом, держа в руках кубок победителя — выглядела крайне неуместно. Хорошо ещё, что была красива — иначе такой наряд сошёл бы ей во вред.
В день конкурса, вопреки прогнозам, пошёл дождь. Погода настолько похолодала, что Нин Си чуть не отказалась от идеи надевать платье.
В классе художественного отделения последние два урока превратились в гримёрку — суета напоминала закулисье шоу Victoria’s Secret.
Нин Си уже переоделась, поверх платья накинула длинное шерстяное пальто от холода. Когда она шла из туалета обратно в класс, пришлось пройти по коридору — в это время между уроками ученики выходили подышать, и всё здание гудело от шума.
Но стоило Нин Си появиться — повсюду, куда бы она ни прошла, наступала тишина. Су Юньнун подошла ближе и тихо рассмеялась:
— Улыбнись хоть немного, а то выглядишь как киллерша на задании.
Нин Си не могла — ей было слишком холодно.
Су Юньнун принесла с собой полный набор косметики и, используя многолетний опыт подготовки к выходам в платьях, занялась макияжем и причёской подруги.
— Не дёргайся! Держись! — Су Юньнун разводила ей веко, чтобы подвести стрелку.
Нин Си терпела изо всех сил, уже чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— …Ты уверена, что успеешь? Нам ещё надо проверить звук на сцене.
— Если не будешь моргать — успею.
— Надеюсь, оно того стоит.
— Обязательно стоит. Даже если проиграешь — проиграешь красиво.
— Я не проиграю.
— Вэнь Линъюань придёт?
— Не знаю. Сказал, что если будет время — зайдёт.
Без бабушки как предлога Нин Си не могла придумать ни одного повода заглянуть в Цинсиньтан. Однажды после вечерних занятий она просто пошла туда — без всяких оправданий. Но в тот день Вэнь Линъюаня не оказалось на месте. Так за последние две недели они ни разу не встретились.
В мессенджере они переписывались, но нечасто — казалось, Вэнь Линъюань вообще не любил общаться через чаты.
Накануне вечером Нин Си напомнила ему о конкурсе. Он ответил всё тем же: «Если будет время — приду». Она понимала: скорее всего, это вежливый отказ. Он не придёт. Хотя это не лишало её желания выступать, настроение всё равно испортилось.
Сегодня она собиралась исполнять очень грустную любовную балладу — может, это даже к лучшему.
На улице всё ещё шёл дождь. Нин Си одной рукой придерживала подол платья, другой — зонт, и чувствовала себя так, будто ей не хватало третьей руки. Она стояла под навесом первого этажа, размышляя, как быть, когда Су Юньнун забрала у неё зонт.
— Не надо мне его держать! А то будто мой менеджер!
К тому же Су Юньнун была на десять сантиметров ниже и приходилось высоко поднимать ручку зонта.
— Пошли скорее, — подтолкнула её Су Юньнун. — Если осмелишься намочить макияж, который я так старалась сделать, я тебя убью.
Нин Си рассмеялась.
Закулисье было таким же шумным, как и ожидалось. Организаторы поочерёдно вызывали участников, уточняя порядок выступлений. Свет и звук всё ещё настраивали. Нин Си приподняла занавес и взглянула в зал — и увидела Фан Чэнсюаня с его друзьями из легкоатлетической команды, сидевших в первых рядах.
— Сяо Юй, кто-нибудь из легкоатлетов участвует?
— Легкоатлеты? Петь? Разве что в соревнованиях по объёму лёгких.
— Кажется, я видела Фан Чэнсюаня.
Су Юньнун тут же подскочила:
— …Зачем они здесь? Неужели будут свистеть?
— Убил одну муху — прилетели десять её друзей.
Су Юньнун рассмеялась:
— Не парься. Как бы они ни свистели, микрофон всё равно перекроет.
Несмотря на хаос, конкурс начался вовремя. Формат был простой: восемнадцать участников, прошедших отбор, поют по полторы минуты. Жюри выбирает девять лучших, которые вместе с прошлогодней победительницей выходят в финал. Десять финалистов исполняют полные композиции, и по итогам голосования определяются призёры, которых приглашают на церемонию награждения.
Таким образом, Нин Си нужно было спеть лишь один раз, но ждать пришлось особенно долго.
Она перевела телефон в режим полёта и вставила наушники, чтобы повторить фонограмму. Не хотелось отвлекаться на сообщения — особенно от Вэнь Линъюаня. Если он напишет: «Прости, не смогу прийти», это обязательно повлияет на выступление.
Казалось, прошла целая вечность, когда один из волонтёров подошёл к ней:
— Сейчас представят прошлогоднюю чемпионку. Стань у лестницы — скоро назовут твоё имя.
Су Юньнун тут же отложила телефон, достала рассыпчатую пудру Make Up For Ever и кисточку, аккуратно подправила блеск на крыльях носа и обновила помаду.
Ведущий пригласил прошлогоднюю победительницу на сцену. Нин Си слегка приподняла подол и ступила на ступени.
Девять финалистов уже стояли на сцене и оставили для неё самое центральное место.
Спотлайт был направлен прямо на неё, зрительный зал погрузился во тьму. Хотя она ничего не видела, взгляд всё равно искал его внизу. От волнения она даже не сразу среагировала, когда ведущий попросил показать шарик с номером выступления.
Вернувшись за кулисы, Су Юньнун сказала:
— Тебе повезло с номером.
Нин Си посмотрела на шарик — на нём была цифра «8», третье с конца. Действительно неплохо, но снова придётся долго ждать.
— …Я голодная, — вздохнула она.
— Может, перекусишь? Ещё много времени.
— Нет, потерплю.
С каждым часом Нин Си всё больше убеждалась, что сегодня не станет чемпионкой. Голод, холод и подавленное настроение полностью выбили её из колеи.
Когда настал её черёд, она просто вышла и спела — без ошибок, и только.
Но в итоге жюри присудило ей победу с преимуществом в 0,1 балла.
Ведущий торжественно объявлял результаты, а Нин Си, держа в руках букет, чувствовала, как её печёт софитами. Она уже поняла: школа просто хочет «трёхкратную чемпионку» ради рекламы. Раньше у них уже был выпускник — победитель конкурса, поступивший в Шанхайскую театральную академию и теперь работающий в шоу-бизнесе. Для школы это — отличный козырь при наборе учеников.
Неужели теперь на неё делают ставку? Надеются, что станет тридцать восьмой по рейтингу звездой?
Су Юньнун была в восторге гораздо больше неё и обняла её за кулисами:
— Угощаешь! Угощаешь!
— Угощаю, угощаю.
Су Юньнун погладила кубок:
— Сегодняшний будто побольше прошлогоднего.
Нин Си вытащила из рюкзака кроссовки, сняла туфли на каблуках и засунула их внутрь, туда же бросила и кубок:
— Пошли, пошли! Я реально замёрзла насмерть!
К счастью, дождь уже прекратился. По дороге в класс Су Юньнун сказала:
— Теперь я поняла, зачем Фан Чэнсюань пришёл. Его девушка — та, что заняла второе место, из третьего класса, танцует балет.
— Тогда он меня точно возненавидит.
— Она специально подготовила «Someone Like You» — мощнейшую песню! И всё равно проиграла тебе на 0,1 балла.
— Может, папа просто купил мне победу?
Су Юньнун засмеялась:
— Думаешь, только у тебя дома деньги водятся?
Ещё в коридоре они услышали, как в классе обсуждают: мол, сегодняшний конкурс сфальсифицирован, школе нужен хайп, а богатый папаша Нин Чжидун внёс крупное пожертвование — вот и устроили дочке победу.
Нин Си усмехнулась:
— Уже чувствую себя начинающей поп-звездой.
С этими словами она пинком распахнула приоткрытую дверь — в классе мгновенно воцарилась тишина.
Переодевшись и собрав вещи, девушки отправились на ночной перекус.
Нин Си уже не чувствовала голода — наоборот, начало ныть в животе, наверное, от холода и скрытого напряжения. Но Су Юньнун помогала ей весь вечер, и нельзя было портить ей настроение.
— Сяо Юй, чего хочешь поесть…
В ответ она почувствовала лёгкий толчок локтем подруги в руку.
http://bllate.org/book/9363/851265
Готово:
